La fabricación de sal en salmuera abierta es un método de producción de sal en el que la sal se extrae de la salmuera utilizando salmueras abiertas.
Prácticamente toda la sal doméstica europea se obtiene mediante extracción por disolución de formaciones salinas subterráneas, aunque todavía se obtiene parte mediante la evaporación solar del agua de mar. [1]
La sal se produce tradicionalmente de dos formas: la sal de roca se extrae del suelo y la otra, conocida como sal blanca , se obtiene por evaporación de salmuera. La salmuera se obtiene de varias formas. Las corrientes de salmuera salvaje , que se producen a partir de la disolución natural de la sal de roca por las aguas subterráneas, pueden llegar a la superficie como manantiales de salmuera naturales o pueden bombearse hasta la superficie en pozos, pozos o perforaciones. La salmuera artificial se obtiene mediante la extracción por disolución de sal de roca con agua dulce y se conoce como "bombeo controlado de salmuera". Antes, se obtenía salmuera bastarda dejando correr agua dulce a través de minas de sal de roca abandonadas. Un proceso de sal sobre sal fortalece la salmuera disolviendo la sal de roca o la sal cristalina en salmuera débil o agua de mar antes de la evaporación. La evaporación solar utiliza el sol para fortalecer y evaporar el agua de mar atrapada en la orilla del mar para formar cristales de sal marina, o para fortalecer y evaporar la salmuera procedente de manantiales naturales, donde se convierte en cristales de sal blanca. [2]
Esto dio lugar a tres tipos de producción de sal, todos los cuales utilizaban una variación del método de sal en salmuera abierta:
Producción de sal costera , que implica la evaporación solar del agua de mar, seguida de la evaporación artificial de la sal mediante la técnica de salmuera abierta en estructuras conocidas como " salinas ". [3]
Producción de sal interior , utilizando salmuera procedente de corrientes de salmuera naturales que fluyen sobre depósitos de sal enterrados que se bombean desde el suelo y se evaporan utilizando la técnica de salmuera abierta. [4]
Refinación de sal , una industria de la sal a gran escala desarrollada en lugares costeros y basada en una combinación de extracción de sal en el interior y producción de sal costera. Conocido como refinación de sal o sal sobre sal, el proceso combinaba salmuera débil de agua de mar con sal de roca extraída y evaporaba la salmuera hasta obtener una sal blanca. [5]
La producción de sal a cielo abierto se limitaba a unos pocos lugares donde las condiciones geológicas preservaban capas de sal bajo el suelo. En la actualidad, solo sobreviven en el mundo cinco complejos de salinas a cielo abierto en el interior: Lion Salt Works , Cheshire, Reino Unido; Royal Saltworks en Arc-et-Senans , Salins-les-Bains , Francia; [6] Saline Luisenhall, Göttingen, Alemania; [7] las Salinas da Fonte da Bica, Rio Maior , Portugal; [8] y las Salinas de Colorado , EE. UU. [9] Las dos salinas francesas de Salins-les-Bains y Arc-et-Senans se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1982. [10]
Los primeros ejemplos de bateas utilizadas en la extracción de sal por disolución se remontan a la antigüedad, cuando las bateas estaban hechas de cerámica conocida como briquetage y Cheshire VCP (Very Coarse Pottery), una cerámica gruesa cocida a baja temperatura. En Gran Bretaña, estos materiales comenzaron a identificarse a principios de la década de 1980 en las Marcas (Herefordshire, Worcestershire, Shropshire y Gales) [11] y más tarde en el norte de Inglaterra. [12]
Los romanos introdujeron pequeñas ollas (de 3 pies cuadrados) hechas de plomo que utilizaban madera como combustible. En Gran Bretaña establecieron ciudades para la producción de sal en Droitwich en Worcestershire, [13] y Nantwich, [14] Middlewich [15] [16] y Northwich [17] en Cheshire. A principios de la Edad Media, estas se convirtieron en las ciudades "wich" de Cheshire. Pequeñas casas "wich" que contenían varias ollas de plomo para evaporar la salmuera en sal, se agrupaban alrededor de manantiales de salmuera dentro de cada una de las ciudades. El proceso de olla abierta continuó prácticamente sin cambios durante el período medieval. Un grabado en madera alemán del siglo XVII de Georgius Agricola muestra el proceso en detalle. La evidencia excavada ha descubierto rastrillos de madera para atraer los cristales de sal hacia el costado de la olla y cestas cónicas de mimbre (carretillas) en las que se drenaba y secaba la sal húmeda. [18] [19]
En el siglo XVII, las salinas comenzaron a fabricarse de hierro , primero en salinas de 2,1 m por 2,4 m. William Brownrigg, escribiendo en 1748, en su Libro de la sal común , muestra un grabado en madera de una de estas salinas. [20] El cambio al hierro (del plomo) coincidió con un cambio de la madera al carbón con el fin de calentar la salmuera. Gradualmente, las salinas aumentaron de tamaño. Por ejemplo, Christoph Chrysel, escribiendo en 1773, en su Notable y muy útil Información sobre las salinas y las salinas actuales en Inglaterra , señaló que las salinas tenían 12 m de ancho, 8,2 m de largo y 0,30 m de profundidad. [21] La salmuera se bombeaba a las salinas y se concentraba mediante el calor del fuego que ardía debajo. A medida que se formaban los cristales de sal, estos se rastrillaban y se añadía más salmuera.
En el siglo XIX, el proceso de extracción de sal en salmuera abierta había alcanzado su apogeo en Gran Bretaña. Existían dos regiones principales de producción: Worcestershire y Cheshire. Los pozos de salmuera se hundían hasta el nivel de la corriente de salmuera que fluía sobre la sal de roca natural o halita. La salmuera se bombeaba desde el suelo utilizando motores de viga impulsados por el viento y, más tarde, por vapor, y se redistribuía a grandes salmueras de hierro. [22]
Estos se dividían en dos categorías: las salinas más pequeñas y finas tenían 35 pies (11 m) y unos 25 pies (7,6 m) de ancho y unos 1,5 pies (0,46 m) de profundidad. Se guardaban en casas de salinas y tenían casas de estufas asociadas. La sal se evaporaba en la salina a una temperatura alta de alrededor de 212 °F (100 °C). Esto producía grados de sal de mayor calidad, incluyendo 'sal de mantequilla', 'sal de lácteos', 'sal de Calcuta' y 'sal de Lagos'. Después de unas seis horas, la sal se cristalizaba en la solución de salmuera y caía al fondo de la salina. Entonces era el trabajo del granero rastrillar la sal y colocarla en tinas de madera para crear grumos, de ahí el nombre. Luego, los grumos se enviaban a la casa de la estufa o 'invernadero' para secarse. Aquí, los grumos se amontonaban y el calor reciclado de los fuegos debajo de las salinas se usaba para calentar la habitación antes de expulsarlo a través de una chimenea. Los terrones de sal se "alzaban" o se pasaban a un almacén situado en la parte superior por un hombre llamado " alzador" . Los terrones se vendían (conocidos como terrones "hand-it") o se procesaban en un molino triturador y luego se ensacaban. [22]
Las segundas salinas más grandes , comunes o de pesca , tenían 80 pies (24 m) de largo x 30 pies (9,1 m) de ancho x 2 pies (0,61 m) de profundidad y se construían al aire libre. Las salinas generalmente se calentaban con carbón y eran controladas por un fogonero . Las salinas más grandes se calentaban a una temperatura mucho más baja, entre 100 y 160 °F (38 y 71 °C), durante varios días o incluso semanas. Esto producía un cristal mucho más denso con una variedad de tamaños conocido como sal común o de pesca . La sal común se usaba por una variedad de razones, pero incluía la industria química. La sal de pesca se usaba en el empaque y procesamiento de pescado. La sal no se convertía en grumos, sino que se descremaba y se volcaba sobre las plataformas de madera alrededor de las salinas. Luego se almacenaba en grandes almacenes de madera. [22]
Los siguientes son nombres históricos dados a ocupaciones en salinas a cielo abierto, principalmente en Cheshire , Inglaterra. [23]
