La extracción de diamantes en la India se remonta a la antigüedad. Desde la antigüedad, la India fue la fuente de casi todos los diamantes conocidos del mundo , y hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1726, la India era el único lugar donde se extraían diamantes. India no ha sido un importante país productor de diamantes desde el siglo XX, pero la extracción de diamantes continúa. En 2013, la India extrajo 37.515 quilates de diamantes, procedentes de una mina a escala industrial y de muchas minas artesanales; esto era menos de una décima parte del uno por ciento de la producción mundial de 132,9 millones de quilates. [1]
El proceso de perforación de cuentas ornamentales con diamantes se remonta al segundo milenio a.C. Los arqueólogos que trabajan en Yemen han excavado cuentas con evidencias de perforación con diamantes desde el 1200 a. C. hasta el siglo I d. C. en el sitio de Hajar ar Rayhani , mientras que con doble perforación con diamante del siglo VII a. C., los arqueólogos especulan que las cuentas fueron importadas de la India ya que no hay cuentas fragmentadas. fueron encontrados. [2] [3] La técnica de perforación con doble diamante estaba presente en el oeste de la India antes del 600 a. C. (siglo VII a. C.). [4]
La minería de diamantes como industria parece haberse originado entre el 700 y el 500 a. C. en la India. [5]
Los relatos de las primeras minas de diamantes indias que llegaron a Europa a menudo estaban mezclados con mitos. Alrededor del año 400 a. C., el médico griego Ctesias publicó Indika , una recopilación de cuentos de viajeros sobre la India (él nunca había estado en la India). Describió depósitos de diamantes increíblemente ricos custodiados por grifos . Plinio el Viejo , en su Historia Natural (79 d.C.), describió correctamente los diamantes que se lavan de la grava de los ríos en la India. El Arthashastra de Kautilya menciona el comercio de diamantes en la India. [6] Las obras budistas que datan del siglo IV a. C. describen el diamante como una piedra preciosa y muy conocida, pero no mencionan los detalles del corte del diamante. [7]
Se informó de diamantes en numerosos lugares de la India, pero la mayor parte de la extracción de diamantes se llevó a cabo mediante minería de placer en los drenajes de los ríos Pannar y Krishna en el moderno estado de Andhra Pradesh . La extracción de placer se llevó a cabo a lo largo del río Krishna a lo largo de 300 km por debajo de Sangram. La minería más intensiva se realizó en una zona de 60 km a lo largo del río, desde la mina Kollur hasta Paritala . Esta área fue la fuente de muchas gemas legendarias, incluidas Koh-i-Noor , Nizam , Hope Diamond , Regent Diamond , Great Mogul Diamond y Orlov Diamond. [8]
El estatus único de la India como productor de diamantes siguió fascinando a los europeos. Marco Polo viajó a lo largo de la costa de la India en 1292 y registró historias que escuchó sobre diamantes encontrados en profundos valles montañosos hechos casi inaccesibles por el calor, la falta de agua y las serpientes venenosas. [9] El viajero francés Jean Baptiste Tavernier visitó las excavaciones del río Krishna en 1665 y estimó que unas 60.000 personas extraían diamantes.
La ciudad de Karwan , cerca de la ciudad fortaleza de Golkonda , ahora un suburbio de Hyderabad , se convirtió en el centro de corte y comercio de diamantes más grande del mundo. Golconda no estaba cerca de las minas de diamantes, pero debía su condición de centro de diamantes a su ubicación en una importante ruta comercial desde las minas hacia el sur y el este. Los diamantes pasaron a ser conocidos como Diamantes Golconda y, en Europa, la palabra Golconda pasó a significar lugar de gran riqueza.
La India siguió siendo la principal fuente mundial de diamantes, y casi la única, hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1726. Al principio, los diamantes brasileños tenían fama de ser inferiores y no tenían un precio tan alto como el artículo indio. Para obtener mejores precios, los comerciantes portugueses comenzaron a enviar diamantes brasileños a través de Goa y luego a Europa para venderlos como diamantes genuinos de Golconda. La minería de diamantes en la India disminuyó rápidamente en el siglo XVIII, debido a una combinación de agotamiento de los depósitos conocidos y la competencia de Brasil. [5]
La extracción de diamantes en la región de Panna comenzó alrededor del año 1675 d.C., durante el gobierno de Chhatrasal , el gobernante Bundela. [10] La extracción de diamantes continúa en la región. [11]
En 2017, había una mina de diamantes a escala industrial en la India, la mina Majhgawan , cerca de la ciudad de Panna, Madhya Pradesh . El depósito se encuentra en un tubo de kimberlita o lamproita de 6,5 ha de superficie y rinde 10 quilates por tonelada. La minería se realiza a cielo abierto, que en 2011 tenía 85 m de profundidad. Las perforaciones de exploración han establecido que la tubería continúa hasta al menos 330 m. [12] La mina es propiedad de la Corporación Nacional de Desarrollo Mineral (NMDC), emplea a 199 personas y tiene una capacidad productiva de 84.000 quilates por año. La mina comenzó su producción regular en 1967 y hasta la fecha ha producido poco más de un millón de quilates de diamantes. [13]
También existen numerosas minas a escala artesanal. En el distrito minero de Panna, el Gobierno de Madhya Pradesh alquila parcelas de 8×8 m a particulares, que lavan la grava en busca de diamantes. Todos los diamantes encontrados deben entregarse a la oficina gubernamental de diamantes en Panna, que comercializa las gemas y entrega las ganancias de las ventas a quienes las encuentran, menos impuestos y un 11,5 % de regalías. En 2016, había oficialmente 952 minas artesanales, que produjeron 835 quilates de diamantes. Sin embargo, hay un número desconocido de pequeñas minas ilegales y una cantidad desconocida de diamantes vendidos en el mercado negro. [14]
El Grupo Rio Tinto descubrió el depósito de diamantes Bunder en 2004 en el distrito de Chhatarpur, cerca de Buxwaha. El depósito se encuentra en una zona ecológicamente sensible. En febrero de 2017, Rio Tinto dejó de trabajar en el proyecto y entregó el depósito y todo el equipo del sitio al gobierno estatal de Madhya Pradesh. [15]
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