El Aeropuerto de Whangārei ( IATA : WRE , ICAO : NZWR ) es un aeropuerto a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al sureste de la ciudad de Whangārei , en el suburbio de Onerahi , en la costa este de Northland en la Isla Norte de Nueva Zelanda. El aeropuerto tiene una sola terminal con dos puertas.
Historia
El primer aeródromo de Whangārei se encontraba en la isla de Pohe, en la parte alta del puerto de Whangārei . El avión de Sir Charles Kingsford Smith , el Southern Cross , aterrizó en la isla de Pohe en 1928. [2] Esta pista de aterrizaje no era de gran calidad debido a que se construyó sobre terrenos pantanosos recuperados del mar, por lo que se necesitaba un sitio más adecuado. Se consideró otro sitio, en Kensington Park, pero en mayo de 1939 se inauguró el sitio actual en Onerahi. [3]
Aeropuerto de Whangarei, 1942
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , inmediatamente después de la creación del aeródromo, el aeropuerto pasó a manos de la RNZAF para servir como base de entrenamiento, que se convirtió en la Estación Onerahi de la RNZAF. El teniente de vuelo "Lou" Gates se convirtió en uno de los comandantes de la estación. [4] Los pilotos practicaron bombardeos en las cercanas islas Matakohe y Rat. [5] El aeropuerto se estableció con tres pistas de hierba. El Escuadrón N.º 20 de la RNZAF se formó allí en agosto de 1942 con biplanos Hawker Hind , personal y aviones proporcionados por el Escuadrón N.º 6 (AC) de la RNZAF en Milson , Palmerston North . [6] El escuadrón se disolvió en julio de 1943, pero se reformó en otro lugar más tarde durante la guerra. La estación se redujo a dos pistas (06/24 y 32/14) poco después de la guerra y se convirtió para uso público. Algunos de los antiguos cuarteles de la fuerza aérea todavía están presentes hoy en día, habiendo sido convertidos en propiedades residenciales.
National Airways Corporation (NAC) comenzó a realizar vuelos comerciales dos veces al día entre Whangārei y Auckland en 1948 utilizando aviones Lockheed Electra de 10 asientos. [7] NAC reemplazó el Electra en marzo de 1950 con un pequeño avión De Havilland Dominie de 6 asientos, ya que el aeropuerto era demasiado pequeño para manejar el nuevo Lockheed Lodestar . El pequeño tamaño del De Havilland significaba que prestaba servicio a Whangārei con seis vuelos de ida y vuelta diarios desde Auckland. 10.148 personas volaron hacia y desde Whangārei en 1950. [7] La pista 06/24 se actualizó y selló en diciembre de 1963 a su longitud actual de 1097 m, lo que permitió a NAC comenzar vuelos comerciales con los DC3 mucho más grandes . Se construyó una nueva terminal del aeropuerto en el lado norte de la pista principal para atender el crecimiento futuro. También se construyó una nueva torre de control. [3] La mayor capacidad del DC3 significó que Whangārei solo tenía servicio dos veces al día a Auckland, y algunos vuelos continuaban hacia el norte hasta Kaikohe u otros aeropuertos de Northland.
En agosto de 1970, NAC reemplazó su servicio DC-3 a Whangārei con Fokker Friendships más grandes . Northern Districts Aero Club introdujo un servicio de taxi aéreo de ida y vuelta dos veces al día para competir y proporcionar una frecuencia adicional a Auckland cada lunes, miércoles y viernes. El servicio, que operaba bajo el nombre de Executive Air Taxis, comenzó el 21 de agosto de 1970 utilizando un Piper Cherokee Six recién importado . Este servicio resultó ser popular y se amplió a fines de 1974 para ofrecer servicios de ida y vuelta dos veces al día de lunes a viernes por la mañana y por la tarde a Auckland. [8] Northern Districts Aero Club pudo financiar nuevas salas de club y un hangar en 1977.
En 1988, la sucesora de NAC, Air New Zealand, anunció la retirada de su servicio Friendship dos veces al día en favor de su recién adquirida filial Eagle Airways, que ofrecía hasta cinco vuelos Embraer Bandeirante al día. Esto provocó la decadencia y el final de los vuelos programados del Northern Districts Aero Club a Auckland. La torre de control se cerró en 1988, ya que el aeropuerto se consideró demasiado pequeño para continuar con el servicio.
En 1991, una nueva aerolínea, Ansett New Zealand , comenzó a volar a Whangārei en competencia con Air New Zealand. Ambas aerolíneas volaban en Bandeirantes, y Ansett también volaba en Dash 8. La terminal se modernizó debido a este crecimiento. [9]
En septiembre de 1998, Ansett New Zealand retiró su servicio. Para ayudar a satisfacer la demanda de asientos adicionales, Eagle Airways aumentó sus servicios en 14 por semana, lo que elevó el número de vuelos de Bandeirante a Whangārei a 69, en comparación con el servicio anterior de Air New Zealand de 14 vuelos Friendship por semana.
En 2001, Eagle Airways compró 16 nuevos aviones Beechcraft 1900D y comenzó a utilizarlos en todas las rutas, retirando el Bandeirante. Pudo introducir nuevos servicios con los aviones mejorados y en 2002 comenzó a operar vuelos directos que unían Whangārei con Wellington . Este servicio operaba dos veces cada día de la semana (hasta 2009, cuando se redujo a uno) y fue el servicio de vuelo regular más largo de Eagle Airways, con 626 km (90 minutos). [10]
En 2007, Sunair comenzó a ofrecer servicios aéreos diarios entre Whangārei, Tauranga, Rotorua y Napier. [11] Este servicio se interrumpió en 2009. Sunair regresó a Whangārei en 2015 con un servicio de Whangārei a Whitianga a través de Claris . Este servicio cesó a fines de 2015 debido a la baja demanda. Sunair actualmente opera servicios regulares desde Whangarei a Great Barrier y Tauranga [12]
En 2008, Salt Air inició un servicio "xpress" entre Kerikeri, Whangārei y Auckland. Estos vuelos aterrizaban en North Shore y trasladaban a los pasajeros al centro de negocios de Auckland en un plazo de 60 minutos desde que salían de Whangārei. Este servicio se vendió en 2012 a Flight Hauraki y cesó poco después. [13]
Una modernización de la pista en 2009 permitió que aviones Bombardier Q300 y ATR 72 con peso restringido utilizaran el aeropuerto.
En 2011, un ATR 72 de Mount Cook Airlines aterrizó en el aeropuerto de Whangārei, convirtiéndose en el primero de su tipo en hacerlo. La aeronave estaba alquilada desde Gisborne. [14]
A partir de abril de 2015, Air New Zealand eliminó todos los vuelos del Beech 1900D de la programación de Whangārei y puso fin al servicio directo a Wellington. Los vuelos desde y hacia Auckland fueron reemplazados por aviones Q300 de mayor tamaño, que se convirtieron en el único tipo de avión que vuela a Whangārei para Air New Zealand.
Crecimiento y futuro de los aeropuertos
Aeropuerto de Whangārei, poco después de las actualizaciones de 2009.
En 2009, el número de pasajeros y vuelos del aeropuerto aumentó de forma constante hasta alcanzar un pico de diez vuelos de ida y vuelta a Auckland y dos vuelos de ida y vuelta a Wellington los días laborables. [15] Esto dio como resultado que la capacidad del aeropuerto alcanzara alrededor de 140.000 movimientos de pasajeros por año. Sin embargo, este crecimiento se estancó debido a la crisis económica mundial y la capacidad y la frecuencia se redujeron posteriormente.
En abril de 2009 se completó un proyecto que costó 1,5 millones de dólares para crear una extensión de despegue de 30 m y volver a sellar la pista. La modernización permitió que aterrizaran aviones más grandes [16] y permitió a Air New Zealand, a través de su filial Air Nelson , realizar vuelos de prueba con su avión Bombardier Q300. Los vuelos diarios desde Auckland comenzaron en agosto de 2013, creciendo con el tiempo hasta convertirse en el avión predominante utilizado en la ruta de Auckland antes de convertirse en el único avión utilizado en 2015. [14] En agosto de 2011, el avión ATR 72, previamente restringido por peso, realizó su primer servicio comercial al aeropuerto de Whangārei en un chárter desde Gisborne.
El 30 de junio de 2015 se anunció una mejora del aeropuerto con un coste de 1,02 millones de dólares. Se amplió la pista de rodaje de aeronaves para dar cabida a aeronaves más grandes, así como mejoras en los caminos fuera de la terminal y la parada de taxis. Se construyó una segunda entrada al aeropuerto y se amplió el aparcamiento con la instalación de una barrera. Las mejoras dentro de la terminal incluyeron más asientos para pasajeros, baños mejorados y una zona de recogida de equipajes interna ampliada. [17] Las obras comenzaron en julio de 2015 y la última de las mejoras se completó a mediados de septiembre de 2016. Las obras permitieron que el aeropuerto se mantuviera en un estándar aceptable y moderno durante los próximos 15 años, cuando se pueda llevar a cabo una posible reubicación del aeropuerto. [18]
El Consejo del Distrito de Whangārei está estudiando la posibilidad de trasladar el aeropuerto, ya que el emplazamiento actual es demasiado pequeño para ampliarlo de forma significativa y satisfacer las necesidades de aeronaves de mayor tamaño. Se necesita una pista de entre 1200 y 1350 m de longitud para dar cabida a aeronaves que probablemente se utilicen más allá de los próximos diez o quince años. Se consideró la posibilidad de instalar un emplazamiento en Mata, al sur de Whangārei, pero se consideró que estaba demasiado lejos del centro de Whangārei como para ser viable. En 2014 se propuso otro emplazamiento en la antigua ubicación de Port Whangārei, pero no se considera probable un traslado debido a los requisitos operativos y al coste. [19]
El 5 de diciembre de 2020, el Consejo del Distrito de Whangārei anunció que había pagado 7 millones de dólares por un terreno al noroeste de Whangārei como posible emplazamiento futuro para un nuevo aeropuerto. Este terreno se compró como una forma de “proteger” los activos del consejo para la reubicación del aeropuerto cuando llegue el momento. [20] En marzo de 2021, el Consejo del Distrito de Whangārei estaba investigando tres posibles emplazamientos y solicitaba 150 millones de dólares de financiación gubernamental para la mudanza. [21]
El nuevo túnel de cristal, poco después de su finalización, 2011
El aeropuerto cuenta con una terminal moderna con aire acondicionado, wifi gratuito y una cafetería (llamada Skyline Cafe), que da servicio a Air New Zealand. La terminal incluye un túnel de cristal para proteger a los pasajeros del clima cuando acceden a las puertas de estacionamiento 1 y 2 en la pista . La terminal del aeropuerto cuenta con estacionamiento seguro y tres compañías de alquiler de automóviles, Avis , Budget y Hertz .
El aeropuerto del distrito de Whangārei ya no cuenta con un club aéreo tras la caída de miembros y vuelos privados. El entrenamiento de vuelo con aeronaves ultraligeras todavía está disponible a través del club aéreo de Whangārei, que se fusionó con el aeroclub del distrito norte cuando cerró. Los operadores de helicópteros Skywork y Twin Coast Helicopters operan desde el aeropuerto. Hay disponible una instalación de mantenimiento de aeronaves, Northland Aeromaintenance Ltd, que realiza el mantenimiento de aeronaves en todo Northland. Se atiende a los jets privados cuando llegan, así como a los vuelos chárter para grupos más grandes.
BP proporciona Jet A1 y AVGAS en el campo para los aviadores. Desde 2006, se ha transmitido un sistema AWIB (Aerodrome Weather Information Broadcast) en 119.8.
Incidentes y accidentes
Fotografía del Northern Advocate del accidente de 2010.
19 de noviembre de 1955: un Tiger Moth propiedad del Northland Districts Aero Club se estrelló en el puerto de Whangārei y dos personas resultaron heridas. El ZK-BEC fue dado de baja, pero poco después fue reemplazado por otro Tiger Moth .
29 de septiembre de 1957: Un Waco, también propiedad de Northland Districts Aero Club, se estrelló en el puerto de Whangārei después de sufrir una falla en el motor después del despegue. [3]
3 de febrero de 1965: Un Victa Airtourer se salió de la pista al intentar aterrizar bajo una lluvia lloviznosa. El avión terminó rebotando contra el techo de una propiedad privada y destruyó un invernadero. El piloto resultó ileso, pero el avión sufrió graves daños.
22 de noviembre de 2005: Un avión de abonado de PAC Fletcher que se dirigía al aeropuerto de Whangārei se estrelló a 5 km al oeste de Whangārei en el bosque de Pukenui debido a la pérdida del estabilizador vertical . Tanto el piloto como su pasajero murieron. [25]
9 de febrero de 2007: Un helicóptero Robinson R22 que se encontraba en entrenamiento en el aeropuerto de Whangārei se estrelló en el puerto de Whangārei. Las dos personas a bordo resultaron ilesas. Se cree que la correa de transmisión del rotor falló, lo que provocó el accidente. [26]
2 de julio de 2010: Un Cessna 172 alquilado por Skydive Ballistic Blondes se estrelló en Church St al comienzo de la pista 24 debido a una falla del motor durante la aproximación. El piloto resultó ileso, pero la aeronave sufrió daños importantes. [27]
Galería de fotos
Vista aérea del aeropuerto de Whangarei, después de las recientes mejoras.
Plataforma del aeropuerto de Whangarei, con Quantum Aviation ocupando el antiguo edificio de la torre de control, 2008. A la derecha también se puede ver la antigua estación de bomberos del aeropuerto. Al fondo se puede ver la estación de bomberos voluntarios de Onerahi. Desde entonces, la plataforma ha sido sellada nuevamente, con nuevas marcas y se ha ampliado la terminal.
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Enlaces externos
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