La espeleología recreativa en el Reino Unido se remonta a mediados del siglo XIX. Las cuatro principales zonas de espeleología del Reino Unido son North Yorkshire , South Wales , Derbyshire y Mendips . Otras zonas menores son Devon , North Wales y las Tierras Altas de Escocia .
La espeleología se hizo popular en los años 50 y 60 gracias a la participación en clubes de espeleología. Hay unos 4.000 espeleólogos activos en el Reino Unido y casi veinte veces más que los que asisten a cursos dirigidos por instructores cada año en cuevas de todo el país. Además, muchos turistas visitan cuevas de exhibición como Wookey Hole Caves .
El buceo en cuevas es un área técnica especializada de la espeleología que se practica en el Reino Unido desde la década de 1930. Esta habilidad permite a los espeleólogos explorar pasajes llenos de agua en cuevas de Gran Bretaña y de todo el mundo. En los últimos años, los buceadores británicos han sido convocados a nivel internacional para rescates y recuperaciones en cuevas.
Antes de que se desarrollara la espeleología moderna, John Beaumont escribió descripciones detalladas de algunas cuevas de Mendip en 1681, [1] y en 1780 John Hutton describió algunas de las cuevas alrededor de Ingleborough , lo que popularizaría las cuevas entre aquellos que buscaban lo pintoresco . [2] [3]
En el siglo XIX, John Birkbeck exploró los pozos de Yorkshire , en particular Gaping Gill en 1842 y Alum Pot en 1847-48, regresando allí en la década de 1870. A mediados de la década de 1880, Herbert E. Balch comenzó a explorar las cuevas de Wookey Hole y en la década de 1890 Balch conoció las cuevas de Mendip Hills . El francés Édouard-Alfred Martel llegó al lago subterráneo de Marble Arch en Irlanda del Norte en 1895. En Yorkshire, hizo el segundo descenso, después de Birkbeck en 1842, al pozo de Gaping Gill, llegando a la Cámara Principal, 170 pies más abajo de lo que Birkbeck se había aventurado. [4]
A finales del siglo XIX, la espeleología se había establecido como deporte en las Islas Británicas, pero seguía siendo en gran medida un privilegio de unos pocos aventureros y científicos. [5] [6] Uno de los clubes más antiguos, el Yorkshire Ramblers' Club , se fundó en 1892 y comenzó a explorar las cuevas de Marble Arch a partir de 1907. [7] La Sociedad Espeleológica de la Universidad de Bristol se fundó en 1919. En la década de 1930 existían alrededor de 30 clubes de espeleología. [8] Eli Simpson formó la Asociación Espeleológica Británica (BSA) en 1935. Ese mismo año, se estableció la Organización de Rescate de Cuevas , la primera organización de este tipo en el mundo. [9] Jack Sheppard emprendió las primeras exploraciones de buceo en cuevas del mundo en las cuevas de Wookey Hole en la década de 1930 utilizando un traje de buceo estándar .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bob Leakey descubrió las Cavernas Mossdale de 9 kilómetros (5,6 millas) de largo al norte de Grassington en Yorkshire Dales . Después de la guerra, Graham Balcombe formó el Cave Diving Group en 1946. [10] El Cave Research Group of Great Britain se separó de BSA en 1948. [8] Jim Eyre fue uno de los primeros espeleólogos europeos en explorar las cuevas de Asia .
El interés por la espeleología creció rápidamente en los años 50 y 60. Neil Moss fue víctima de un famoso accidente de espeleología después de descender por un estrecho pozo inexplorado en Peak Cavern en Derbyshire en 1959. Este período vio la formación de más clubes, consejos regionales para gestionar el acceso a la cueva y la Asociación Nacional de Espeleología en 1968. El 7º Congreso Internacional de Espeleología de la Unión Internacional de Espeleología (UIS) se celebró en el Reino Unido en 1977 en el que se presentaron y discutieron los logros espeleológicos británicos. [8] [11] Gordon Warwick se convirtió en vicepresidente de la UIS, asumiendo un papel importante en sus conferencias internacionales.
Los buceadores británicos continuaron realizando exploraciones pioneras en Wookey Hole, en Mendips, Keld Head, en Yorkshire Dales, y Pozo Azul, en España. Las innovaciones en técnicas y equipos en los años 1970, 1980 y posteriores mejoraron la seguridad y permitieron una exploración más avanzada. En 1979, The Underground Eiger, visto por 20 millones de telespectadores, mostró un récord mundial de inmersión en cuevas de 6000 pies (1800 m) realizado por Geoff Yeadon y Oliver Statham. Dos años más tarde, Martyn Farr estableció un nuevo récord mundial de penetración en cuevas submarinas en las Bahamas. [12]
Debido a la larga y activa historia de la espeleología, casi todas las entradas con acceso a la superficie en Gran Bretaña han sido completamente exploradas, por lo que la mayoría de los nuevos descubrimientos se producen después de meses y, a veces, años de excavación de cuevas . Los descubrimientos recientes notables desde 1995 incluyen Titan , el pozo más grande de Gran Bretaña, y Ogof Draenen , la segunda cueva más larga de Gran Bretaña. Cumpliendo una idea propuesta por primera vez en 1968, se demostró que el Sistema de los Tres Condados , que se exploró por primera vez en 1898, estaba interconectado en 2010-11.
En 2018, había hasta 4.000 espeleólogos habituales en el Reino Unido y alrededor de 70.000 personas que realizaron cursos dirigidos por instructores en cuevas en Yorkshire Dales. [13]
Las cuatro principales zonas de espeleología del Reino Unido son Yorkshire del Norte , Gales del Sur , Derbyshire y Mendips . [13] Las áreas menores incluyen Devon , Gales del Norte y las Tierras Altas de Escocia .
Hay una serie de cuevas de exhibición abiertas a los visitantes en las principales áreas de espeleología, incluidas las cuevas de Wookey Hole en Mendip , Dan-yr-Ogof en el sur de Gales , Peak Cavern en Peak District , la cueva de Ingleborough en Yorkshire Dales y las cuevas de Marble Arch en el condado de Fermanagh .
La British Caving Association es el organismo nacional de espeleología en el Reino Unido. Existen varias organizaciones regionales de espeleología en el Reino Unido, como el Cambrian Caving Council . Existen muchos clubes de espeleología que a menudo organizan expediciones al extranjero, por ejemplo a territorios concretos como Matienzo o Picos .
El British Cave Rescue Council (BCRC) se creó en 1967 y es el organismo coordinador de quince organizaciones de rescate en cuevas en las Islas Británicas, entre las que se incluyen la Cave Rescue Organisation , la Upper Wharfedale Fell Rescue Association y la Irish Cave Rescue Organisation . [15] [16] Estas organizaciones cuentan con alrededor de 1000 rescatistas voluntarios disponibles con equipo especializado para proporcionar a las fuerzas policiales regionales la capacidad de realizar rescates en cuevas y minas en desuso en las Islas Británicas. Los rescatistas son todos espeleólogos experimentados que han recibido formación en técnicas de rescate subterráneo y muchos tienen habilidades especializadas adicionales, como atención a víctimas o buceo en cuevas. [17]
A través del BCRC, los buceadores de cuevas británicos, particularmente Richard Stanton , John Volanthen , Jason Mallison y Chris Jewell han sido convocados internacionalmente para rescates y recuperaciones de cuevas. [18] [19] [20] Estos incluyen el rescate de la cueva Alpazat en México en 2004, [21] Francia en 2010, [22] Irlanda en 2011, [23] Noruega en 2006 y 2014, [24] y el rescate de la cueva Tham Luang en Tailandia en 2018. [25] [26] [27]
Muchos clubes cuentan con extensas bibliotecas que recogen décadas de exploración en forma de estudios y cuadernos de bitácora, así como boletines, informes y libros que detallan la historia de las exploraciones en cuevas, tanto en sus áreas cercanas como en expediciones al extranjero. Otra información se encuentra en forma de extensos archivos personales que han sido legados a la comunidad.
Algunas áreas también cuentan con extensas bases de datos de diagramas y otros documentos de estudio para áreas particulares. [28] Las siguientes bibliotecas están abiertas a los miembros del club, algunas de las cuales también están abiertas a los no miembros.
Históricamente, los estudios de cuevas han sido conservados por la persona que los dibujó (y los datos de medición a menudo se pierden) o depositados en la biblioteca de un club. Rara vez se publican (excepto en forma reducida en una guía) y pueden ser difíciles de obtener porque no existe un catálogo central que incluya quién posee qué.
En 2012, la BCA creó un repositorio central para datos de encuestas y encuestas elaboradas, que ahora contiene una cantidad significativa de datos de encuestas del Reino Unido (y algunos del extranjero, de expediciones). [31] También hay proyectos que intentan reunir mapas y catálogos en línea a partir de repositorios de encuestas superponiéndolos a imágenes satelitales:
Las guías de espeleología más consultadas en el Reino Unido son:
Dos buceadores de la Cave Rescue Organisation, uno de los cuales tiene una amplia experiencia en el sistema de cuevas de Cuetzalan, volaron a México desde Londres el martes por la mañana.
Los buzos de rescate británicos John Volanthen y Rick Stanton, llamados desde Gales
El equipo británico había sido trasladado en avión como parte de una solicitud intergubernamental, debido a su experiencia internacional.
Stanton, conocido mundialmente por su trabajo de rescate y recuperación en cuevas... realizó una recuperación allí en 2006... recibió una solicitud de ayuda de la policía noruega y dos semanas después, él y otros dos buceadores británicos, John Volanthen y Jason Mallinson, treparon a Steinugleflaget
Rick Stanton, de 57 años, y John Volanthen, de 47, que se encuentran entre los mejores buceadores de rescate del mundo, han participado en operaciones similares en Irlanda, Noruega y Francia. Stanton ayudó una vez a salvar a espeleólogos británicos que habían quedado atrapados bajo tierra en México durante más de una semana. "Son dos de los mejores", dijo Martin Grass, presidente del Cave Diving Group