La excavación de cuevas es la práctica de ampliar las aberturas de cuevas no descubiertas para permitir la entrada. La excavación de cuevas suele comenzar con un estudio de montañas y valles en topografía kárstica en busca de nuevas cuevas , con el objetivo de crear entradas accesibles. [1] Ya sea fuera de una cueva inaccesible o dentro de una cueva ya accesible, cuando los espacios son evidentes al otro lado de los pasajes bloqueados, se pueden usar muchas estrategias para ampliar las entradas, desde reorganizar las rocas hasta usar explosivos. [2]
El área alrededor de las excavaciones puede ser inestable y, a menudo, es necesario apuntalarla con andamios u hormigón para evitar que se vuelva a derrumbar. Puede ser una actividad peligrosa. [3]
La mayoría de las cuevas obvias en países con una comunidad espeleológica bien establecida ya han sido descubiertas y exploradas, por lo que los espeleólogos deben buscar nuevas cuevas. Esto se logra más comúnmente recorriendo el campo en áreas con potencial de cuevas en busca de aberturas al subsuelo no descubiertas previamente. Estos se pueden encontrar en sumideros , afloramientos rocosos o en cualquier lugar donde el suelo esté sustentado por piedra caliza u otra roca soluble. [4] Las áreas sustentadas por flujos de lava o donde se encuentran tubos de lava también pueden contener nuevas cuevas. [ cita necesaria ]
Si la característica descubierta aspira aire significativamente hacia adentro o hacia afuera, es una indicación alentadora de que existe la posibilidad de que haya una cueva grande o extensa más allá. [5]
En ocasiones, una abertura recién descubierta será lo suficientemente grande como para que pueda entrar una persona promedio, pero a menudo son demasiado pequeñas y deben ampliarse para permitir la entrada. Cuando la entrada es demasiado pequeña, se amplía mediante técnicas de excavación de cuevas.
A veces, cavar implica simplemente mover algunas rocas y algo de tierra . Esto se puede lograr con las manos desnudas o puede implicar el uso de palas militares plegables , sierras para podar raíces , martillos y cinceles , cubos para mover el material y cuerdas para transportar los cubos si la abertura se está ampliando hacia abajo. Las grandes herramientas de apisonamiento y palancas también son útiles para desalojar las rocas y el suelo a medida que avanza la excavación. [6]
A veces, el uso de equipo y fuerza bruta no es suficiente para lograr entrar a la cueva. En casos como estos, los excavadores serios recurren a medios más intensivos para abrir la cueva. Muchas "excavaciones" se convierten en proyectos de grandes grupos, que implican retroexcavadoras , apuntalamientos de madera e incluso el uso de métodos de perforación de pozos de gran diámetro . [7]
Cuando el principal impedimento es la roca sólida, la entrada puede implicar la práctica de raspado de roca. Este método consiste en perforar agujeros en la roca, llenarlos con una pequeña cantidad de pólvora y luego encenderla para fragmentar la roca en finas capas. [8] Una técnica similar, llamada tapón y pluma , consiste en introducir cuñas en líneas de agujeros de pequeño diámetro que se han perforado en la roca. A medida que las cuñas se introducen en los agujeros, se forma una grieta a lo largo de la línea de agujeros y la roca finalmente se rompe. [9] Una técnica desarrollada más recientemente se conoce como "tapado", donde se perfora un agujero en la roca usando un taladro a batería, se inserta una pequeña carga (comúnmente diseñada para usar con una pistola de clavos ) y se golpea con un Vara larga de acero para cortar trozos de roca. [10] Se debe realizar una evaluación ambiental y de seguridad antes de la voladura para garantizar un impacto mínimo en el entorno de la cueva.
La excavación de cuevas puede dañar la cueva al exponerla al mundo exterior o mediante la fuerza necesaria para entrar. Esto puede dañar la ecología dentro de la cueva. La excavación descuidada de cuevas también puede provocar la destrucción o la retirada irresponsable de elementos con importancia arqueológica. [11]