La esclavitud abierta existió en la región de Palestina hasta el siglo XX. El comercio de esclavos con la Palestina otomana se detuvo oficialmente en la década de 1870, cuando se registró la llegada del último barco de esclavos, después de lo cual la esclavitud pareció haber disminuido gradualmente hasta convertirse en un fenómeno marginal en el censo de 1905. Sin embargo, los antiguos esclavos y sus hijos todavía continuaron trabajando para sus antiguos esclavizadores y, según se informó, todavía vivían en un estado de servidumbre de facto en la década de 1930. Muchos miembros de la minoría palestina negra son descendientes de antiguos esclavos.
Palestina fue parte del Imperio Otomano entre 1516 y 1917.
Palestina estaba cerca de la trata de esclavos del Mar Rojo , pero también de los puertos de esclavos del Mar Mediterráneo , donde se importaban esclavos de la trata de esclavos transahariana a través de Libia y Egipto.
El Imperio Otomano emitió decretos para restringir y prohibir gradualmente la trata de esclavos y la esclavitud entre 1830 y 1909, pero estas leyes no se aplicaron estrictamente en las provincias otomanas, como Palestina y la Península Arábiga. [1]
En 1880, el Imperio Otomano concedió a Gran Bretaña el derecho de registrar y confiscar cualquier barco con destino a territorios otomanos sospechoso de transportar esclavos. [2] La ocupación británica de Egipto en 1882 perturbó gravemente la importación de esclavos a las provincias mediterráneas del Imperio Otomano, ya que una gran parte de la importación de esclavos había llegado a través de Egipto. [2] Formalmente, el Imperio Otomano declaró manumitidos a los esclavos negros en 1889. [2]
El último barco oficial de esclavos llegó a Haifa, Palestina, en 1876, después de lo cual el comercio oficial de esclavos hacia Palestina pareció haberse detenido. [3] El fin de la trata abierta de esclavos también pareció haber resultado en la muerte gradual de la esclavitud misma. En el censo de Palestina de 1905, sólo ocho personas fueron registradas oficialmente como esclavos. [3] Sin embargo, aunque ya no se los conoce oficialmente como esclavos, parecía como si los antiguos esclavos continuaran trabajando para sus antiguos esclavizadores, al igual que sus hijos. [3]
En las últimas décadas de esclavitud abierta en Palestina, el origen de los esclavos parecía haber sido similar al de otras provincias otomanas de la época: una pequeña minoría eran caucásicos (generalmente circasianos ), pero la gran mayoría de los esclavos eran de origen africano, en su mayoría. de Etiopía (Abisinia) y Sudán. [3]
A los esclavos se les asignaban tareas que los musulmanes libres consideraban desdeñosas y degradantes, como sirvientes domésticos, servicios municipales, trabajos industriales, esclavas sexuales (concubinas) y peones y aparceros. [4] Como suele ocurrir en otras partes del mundo musulmán, se prefería a los esclavos a los empleados libres como sirvientes domésticos, ya que dependían de su empleador y no eran leales a su clan ni a sus propias familias. [5]
Las esclavas se utilizaban como sirvientas domésticas en hogares privados, así como concubinas (esclavas sexuales), mientras que los esclavos se utilizaban en diversas tareas, como jornaleros, guardaespaldas, sirvientes y asistentes. [3]
Las concubinas esclavas sexuales de hombres urbanos ricos que habían dado a luz al hijo de su esclavizador se consideraban las más privilegiadas, ya que se convirtieron en Umm Walad y quedaron libres tras la muerte de su esclavizador; la concubina de un beduino vivía principalmente la misma vida que el resto de los miembros de la tribu y las mujeres de la familia. [6] Las esclavas domésticas vivían una vida dura y la reproducción entre los esclavos era baja; Se observó que la mortalidad infantil era alta entre los esclavos, y que las esclavas a menudo eran violadas en su infancia y rara vez vivían más de los cuarenta, y que los dueños de esclavos más pobres a menudo las prostituían. [6]
Los extranjeros describían con menos frecuencia a las esclavas, ya que las mujeres vivían en reclusión en un harén, pero a veces se mencionaba a las sirvientas (esclavas) de pasada, como Edward Robinson , quien señaló durante su visita a una casa árabe en Jaffa en 1838: "De los muchos hembras que contenía, no vimos a ninguna excepto a la madre de la familia, que nos recibió a nuestra entrada, y al esclavo nubio que nos lavó los pies". [7]
Los esclavos varones también son conocidos como poetas por los líderes tribales beduinos durante los siglos XIX y XX. [8] William Hepworth Dixon notó esclavos en diversas tareas en Jerusalén de la década de 1860, como en su descripción de la Puerta de Jaffa, cuando mencionó: "Ese negro que dormita cerca de su mula es un esclavo del Alto Nilo y pertenece a un bey árabe que lo deja salir a sueldo", y los sirvientes de los cafés: “Entran en este café, donde el viejo jeque fuma cerca de la puerta; llamar al cafigeh, el camarero, comúnmente un esclavo negro; ordenar una taza de consuelo negro, un narghiley [pipa de agua] y un bocado de carbón vegetal", y "Saïd es un nubio, un negro y un esclavo; y al igual que la mula y los caballos, es propiedad de un caballero árabe, no demasiado orgulloso para permitir que su pueblo y sus bestias ganen dinero con el comercio." [9]
Randal William MacGavock de Tennessee visitó Ramla en la década de 1850, describió la costumbre con respecto a los hijos de los esclavos palestinos y la comparó con la esclavitud en los Estados Unidos: [10]
Durante nuestra visita, el tema de la esclavitud fue sugerido por la aparición de un probable niño negro llevando café y pipas, lo que me permitió obtener información que de otro modo habría obtenido. Cuando dos esclavos de distintos amos se casan, el dueño del hombre reclama la descendencia masculina, y el dueño de la mujer la descendencia femenina; mientras que entre nosotros el dueño de la mujer tiene derecho a ambos. Existe un vínculo bastante fuerte entre el amo y el esclavo, y no es raro que se casen y vivan felices juntos.
Era común liberar a los esclavos. Sin embargo, una manumisión rara vez tenía un verdadero significado práctico, ya que los libertos normalmente simplemente continuaban viviendo en la misma servidumbre que antes. El cónsul estadounidense en Jerusalén, Selah Merrill , señaló en 1885 la costumbre de que los esclavos manumitidos en realidad seguían siendo esclavos en la práctica: [11]
En cuanto a los sirvientes de la casa, debe recordarse que aquí hay una clase considerable que ha sido mantenida como esclava. Son negros de Nubia y, habiendo sido criados como esclavos y sin conocer otro tipo de vida, en muchos casos permanecen con sus antiguos amos. Prácticamente algunos de ellos siguen siendo esclavos, aunque no sean comprados ni vendidos; estas personas no obtienen nada más que ropa, alojamiento y comida.
En 1920, la Palestina otomana se transformó formalmente en la Palestina del Mandato Británico . El Imperio Británico, habiendo firmado la Convención sobre la Esclavitud de 1926 como miembro de la Liga de Naciones , estaba obligado a investigar, informar y luchar contra la esclavitud y la trata de esclavos en todos los territorios bajo control directo o indirecto del Imperio Británico. La política británica era, por tanto, abolicionista, aunque en realidad se mostraban reacios a interferir en cuestiones culturales si temían que su interferencia pudiera causar disturbios. En el informe británico a la Sociedad de Naciones de 1924, informaron que la esclavitud existía en Transjordania pero que había terminado en Palestina a principios del siglo XX después de que cesara la importación de esclavos. [12] Según los británicos, las tribus beduinas de Palestina sí poseían sirvientes africanos llamados Abid , pero que ahora tenían los mismos derechos que el resto de los miembros de la tribu y debían ser considerados como antiguos esclavos, y que el mismo término debería aplicarse a las sirvientas africanas de las familias nobles árabes. [12] Cuando la Sociedad de Naciones ratificó la Convención sobre la Esclavitud de 1926 , se esperaba que los británicos la hicieran cumplir en sus colonias y otras tierras dependientes. Cuando los británicos presentaron un nuevo informe a la Sociedad de Naciones en 1926, afirmaron que la esclavitud no tenía base legal en Palestina o Transjordania y que, por tanto, era innecesario que los británicos la prohibieran. [12]
En 1931, la policía y la inspectora de bienestar social Margaret Nixon llevaron a cabo una investigación en nombre del gobierno británico sobre las sirvientas esclavizadas de hogares árabes privados. [12] El resultado de la investigación mostró que después de que cesó el comercio de esclavos hacia Palestina, los esclavos africanos permanentes de las tribus beduinas del Valle del Jordán vendieron a sus hijos (principalmente a sus hijas) como sirvientes y sirvientas domésticas. [12] Después de la Primera Guerra Mundial , esta costumbre comenzó a llamarse empleo, en el que las niñas eran vendidas como sirvientas contratadas por un período de entre siete y veinticinco años, y en 1931, había alrededor de 150 niñas de este tipo en Nablus y unos 150 más en el resto de Palestina. [12] También se observó que los sirvientes Abid de las tribus beduinas en el Valle del Jordán, aunque ahora se les llamaba oficialmente antiguos esclavos, en la práctica seguían siendo esclavos, ya que no poseían nada, sólo podían casarse con otros Abid y ellos y sus hijos tuvieron que servir a los miembros de su tribu árabe sin salario a menos que escaparan a otra parte de Palestina. [12] Los británicos deseaban prohibir la práctica, pero como los Abid y sus hijas parecían aceptar la situación tal como era y no estaban interesados en protestar o cambiar la práctica, los británicos prefirieron no interferir en el asunto. Los británicos se limitaron a introducir la Ordenanza sobre el empleo de niñas de 1933, que convertía automáticamente en ilegales todos los contratos que estipularan más de un año de servicio. [12]
En 1934, un informe a la Sociedad de Naciones reconocía que todavía había esclavos entre los jeques beduinos en Jordania y Palestina, y que la esclavitud se mantenía bajo la apariencia de clientelismo. [13]
Muchos miembros de la minoría palestina negra son descendientes de antiguos esclavos. [3]