Veronica May Volkersz ( née Innes ; 1917–2000) fue una aviadora y reina de belleza británica . Voló para el Air Transport Auxiliary de la RAF en la Segunda Guerra Mundial y fue la primera mujer británica en volar un caza a reacción operativo cuando transportó un Meteor desde la fábrica de Gloster a la RAF Moreton Valence el 15 de septiembre de 1945. [1] [2] [3]
Veronica May Innes nació en Chesterton, Cambridge , el 17 de abril de 1917. [4] Su padre era GV d'A. Innes, un soldado profesional que ascendió al rango de mayor. [5] [6] Cuando sirvió con los Royal Scots Fusiliers en la India, pasó varios veranos en la ciudad himalaya de Srinigar , que prefería mucho más que su vida de internado en Inglaterra. [7] : 100
En 1934, participó en un gran desfile en Runnymede organizado por Gwen Lally para celebrar la democracia inglesa, la Carta Magna y recaudar dinero para obras de caridad. El desfile duró ocho días y ella fue la Reina de la Belleza en cuatro de esos días, interpretando el papel de la Bella Doncella de Kent . [8] [9]
Era una entusiasta jinete y conductora de automóviles, que iba de caza y competía en un automóvil deportivo Aston Martin descapotable . [10] Descubrió la aviación en Brooklands en 1938 y luego aprendió a volar con la Guardia Aérea Civil , volando en solitario en el aeródromo de Cambridge el 13 de febrero de 1939. [8] [1] Esto provocó titulares en la prensa local: "Reina de belleza se une a la Guardia Aérea Civil". [8]
En el verano de 1939, mientras volaba desde el aeródromo de Woodley en su primer vuelo de travesía en solitario, se topó con preparativos para la guerra . Se trataba de globos de barrera que se estaban probando en la RAF Cardington . Los esquivó, pero el viento y la niebla hicieron que se perdiera. Aterrizó en un pequeño aeródromo que resultó ser la RAF Wyton . Entonces pudo orientarse y siguió una vía férrea hasta su destino, Cambridge. [8]
El Air Transport Auxiliary (ATA) se formó en 1939 y ocho mujeres fueron autorizadas a volar para ello a principios de 1940. [11] [10] Verónica conducía ambulancias para el Destacamento de Ayuda Voluntaria mientras vivía en Londres con su padre, que entonces trabajaba para el MI5 . [7] : 101 Escribió a la ATA tan pronto como vio la cobertura en la prensa, pero no fue aceptada de inmediato porque no había registrado suficientes horas de vuelo . Ella persistió y le dieron una prueba en el aeródromo de Hatfield en 1940. [12] Se desempeñó bien, pero aún no fue aceptada hasta marzo de 1941, cuando comenzó a entrenarse en Hatfield con otros nuevos reclutas como Honor Pitman. Después de un mes de entrenamiento, pasó una prueba de vuelo en el cuartel general de la ATA en White Waltham y fue comisionada como segunda oficial . [8]
Había estado volando Tiger Moths , pero luego pasó a aviones más potentes. Comenzó con el Hawker Audax , en el que descubrió que necesitaba un cojín para alcanzar los controles. Luego dominó el Hawker Hind , el North American Harvard y el bombardero ligero Fairey Battle . Finalmente, completó el curso de conversión volando el Hawker Hurricane : "es como un Audax con unas quinientas veces más agallas", le dijo a un compañero de entrenamiento. [8]
Ella transportaba Hurricanes mientras aún era nueva en el tipo. A finales de 1941, estaba transportando un Hurricane al aeropuerto de Squires Gate cuando la niebla provocó un choque cercano con otro avión. La maniobra evasiva hizo que el Hurricane se lanzara en picado y fue tan difícil salir a tiempo que el avión derribó los cables telegráficos del aeródromo. Los Hurricanes nuevos eran generalmente bastante difíciles con trenes de aterrizaje especialmente rígidos y frenos poco fiables. En el frío enero de 1942, estaba transportando un Hurricane al aeródromo de Ratcliffe cuando el parabrisas se congeló. Tuvo que abrir la cubierta a la ventisca helada para distinguir la pista y así logró aterrizar. Pero mientras rodaba, el viento atrapó al avión y lo volcó hacia adelante sobre su morro. Sobrevivió, pero el Comité de Accidentes determinó que esto fue culpa suya. [8]
En abril de 1942, pasó a volar aviones bimotores ligeros, empezando por el relativamente tranquilo Airspeed Oxford . Luego siguió la conversión a bimotores pesados como el Wellington, pero no le gustaban. "Es como volar en un par de vagones de tren", se quejaba, "no se requiere ninguna delicadeza ". [8] Necesitaba cuatro cojines para volar el Wellington y tenía que acostarse casi plana sobre su espalda. [8]
En octubre de 1942, fue destinada a Hamble . Luego apareció en una película sobre la ATA filmada por la Crown Film Unit en Pinewood Studios . En 1943, realizó la conversión a Clase 4 Plus, lo que le permitió volar el Hudson y el Mosquito . Luego también se le permitió volar el poderoso Typhoon . Disfrutó de este tipo, volando a 300 mph, y entregó alrededor de cien de ellos. [8]
En marzo de 1944 fue ascendida a capitana de vuelo . Al final de la guerra, fue asignada a un grupo de pilotos de invasión en White Waltham. Seguía transportando nuevos aviones y fue la primera mujer en pilotar un caza a reacción operativo, un Gloster Meteor que llevó a la RAF Moreton Valence . [8] Los reactores eran más sencillos de operar que una hélice de paso variable , pero intensos cuando se operaba a toda velocidad a 16.500 rpm, "una patada en el trasero tremenda". [8]
En junio de 1942, se comprometió con Gerard Volkersz, un oficial de vuelo del Servicio Aéreo Naval Real de los Países Bajos , que sirvió en la Flota Aérea después de la caída de los Países Bajos. [13] Se casaron en la Oficina de Registro de Chelsea y, en 1947, dio a luz a un hijo, pero nació muerto . [ 14] Luego su matrimonio se rompió y ella no se volvió a casar. En cambio, siguió una carrera en la aviación, trabajando como piloto independiente. Un contrato en 1948 fue para volar cazas Tempest desde Langley a Pakistán, una distancia de aproximadamente cinco mil millas. [7] : 276
Reinas de la belleza – Miss V. Innes: 9, 11, 13 y 16 de junio.
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