La energía nuclear se utilizó en Alemania desde la década de 1960 hasta su total abandono en abril de 2023.
La energía nuclear alemana comenzó con reactores de investigación en los años 50 y 60, y la primera planta comercial entró en funcionamiento en 1969. En 1990, la energía nuclear representaba aproximadamente una cuarta parte de la electricidad producida en el país. La energía nuclear representó el 13,3% del suministro eléctrico alemán en 2021, [1] suministrado por seis centrales eléctricas. Tres de ellas se apagaron a fines de 2021 y las otras tres dejaron de funcionar en abril de 2023. [2] [3]
El movimiento antinuclear en Alemania tiene una larga historia que se remonta a principios de la década de 1970 y se intensificó después del desastre de Chernóbil en 1986. [4] [5] [6] Después del desastre nuclear de Fukushima en marzo de 2011 y las posteriores protestas antinucleares , el gobierno anunció que cerraría todas sus plantas de energía nuclear para 2022. [7] [8] Ocho de los 17 reactores operativos en Alemania fueron cerrados permanentemente después de Fukushima.
Si bien la energía nuclear se eliminó gradualmente de la matriz energética alemana, Alemania aumentó su uso de energía de combustibles fósiles en un 7% durante el período 2002-2022, con un aumento masivo en el uso de gas natural y solo reducciones modestas en la energía a base de carbón y petróleo. [9] Según algunas estimaciones, Alemania podría haber logrado una reducción del 73% en sus emisiones de carbono manteniendo la energía nuclear durante el período 2002-2022 y podría haber ahorrado 696 mil millones de euros en su transición energética . [9]
Antes de la toma del poder por la Alemania nazi , las universidades alemanas eran los empleadores de algunos de los físicos nucleares más renombrados del mundo, incluidos Albert Einstein , Otto Hahn , Lise Meitner , Leo Szilard y otros. En 1938, Hahn y su colega Fritz Straßmann llevaron a cabo un experimento diseñado por Lise Meitner (que ya había sido obligada al exilio debido a su ascendencia judía), que condujo al descubrimiento de la fisión nuclear . Poco después, comenzó una "carrera" entre los pronto beligerantes de la Segunda Guerra Mundial para encontrar aplicaciones militares o civiles de la nueva tecnología. Obstaculizado por las luchas internas, la falta de recursos, los errores y la sospecha de las autoridades nazis contra la " física judía ", el Uranverein ("club del uranio") dirigido por Werner Heisenberg nunca estuvo cerca de construir una Uranmaschine ("máquina de uranio", lo que los estadounidenses llamaban una " pila ") que alcanzara la criticidad, y mucho menos construir un arma nuclear. Cuando los estadounidenses se hicieron cargo del último intento alemán de construir un reactor de investigación durante la guerra en Haigerloch, en el suroeste de Alemania, quedó claro para las personas involucradas en la Misión Alsos que Alemania se había quedado considerablemente atrás en el proyecto Manhattan . [10]
Al igual que en muchos países industrializados , la energía nuclear en Alemania comenzó a desarrollarse a finales de los años 50. Antes de 1960, sólo se pusieron en funcionamiento unos pocos reactores experimentales y en 1960 se inauguró una central nuclear experimental en Kahl am Main. Todas las centrales nucleares alemanas que se inauguraron entre 1960 y 1970 tenían, como en el resto del mundo en ese momento, una potencia de menos de 1.000 MW y ahora todas han cerrado. La primera central nuclear casi totalmente comercial comenzó a funcionar en 1969; Obrigheim funcionó hasta 2005, cuando fue cerrada por decisión del gobierno. Las primeras centrales con una potencia de más de 1.000 MW cada una fueron las dos unidades de la central nuclear de Biblis en 1974 y 1976.
A principios de los años 1960, se propuso construir una central nuclear en Berlín Occidental , pero el proyecto se abandonó en 1962. En 1967, BASF intentó construir una central nuclear en sus terrenos de Ludwigshafen para suministrar vapor de proceso. BASF abandonó el proyecto. [11]
Se planeó un ciclo cerrado de combustible nuclear, comenzando con operaciones mineras en el Sarre y la Selva Negra , la concentración de mineral de uranio, la producción de barras de combustible en Hanau y el reprocesamiento del combustible gastado en la planta de reprocesamiento de combustible nuclear de Wackersdorf , que nunca se construyó . Los residuos radiactivos debían almacenarse en un depósito geológico profundo como parte del proyecto de almacenamiento a largo plazo de Gorleben . Actualmente, se está llevando a cabo un proceso de búsqueda de combustible nuclear irradiado en todo el país.
En 1959, 15 empresas eléctricas municipales establecieron la Asociación de Reactores Experimentales GmbH ( Arbeitsgemeinschaft Versuchs reaktor , AVR) para demostrar la viabilidad y factibilidad de un reactor de alta temperatura ( HTGR ) moderado por grafito y refrigerado por gas. A principios de la década de 1960, comenzó el diseño y la construcción del AVR en el Centro de Investigación de Jülich . La primera criticidad se alcanzó en 1966 y el AVR estuvo en funcionamiento durante más de 22 años. A pesar de que el sistema de alimentación y descarga de combustible mostró una excelente disponibilidad, el AVR se cerró por razones políticas en 1988. El AVR fue diseñado para producir uranio-233 a partir de torio-232 . El torio-232 es más de 100 veces más abundante en la corteza terrestre que el uranio-235 .
En 1965, antes de que el AVR entrara en funcionamiento, se inició un diseño básico para un reactor HTGR de demostración comercial que utilizaba torio, el THTR-300 . El HTGR, con una potencia nominal de 300 MW e , se sincronizó con la red en 1985. Seis meses después, una piedra de combustible se alojó en el núcleo del reactor. Después de las reparaciones, se reinició y funcionó en julio de 1986, alcanzando plena potencia en septiembre de 1986. Funcionó hasta septiembre de 1988 y se cerró en septiembre de 1989.
A principios de los años 1970, grandes manifestaciones públicas impidieron la construcción de una planta nuclear en Wyhl . Las protestas de Wyhl fueron un ejemplo de cómo una comunidad local desafió a la industria nuclear mediante una estrategia de acción directa y desobediencia civil. La policía fue acusada de utilizar medios innecesariamente violentos. El éxito de la lucha contra la energía nuclear en Wyhl inspiró la oposición nuclear en toda Alemania y en otros lugares. [12]
La central nuclear de Rheinsberg fue la primera central nuclear (en su mayor parte experimental) de Alemania del Este . Era de baja potencia y funcionó desde 1966 hasta 1990. La segunda en ponerse en servicio, la central nuclear de Greifswald , estaba prevista para albergar ocho de los reactores rusos VVER-440 de 440 MW . Los primeros cuatro entraron en funcionamiento entre 1973 y 1979. Greifswald 5 funcionó menos de un mes antes de su cierre; las otras tres se cancelaron durante diferentes etapas de su construcción. En 1990, durante la reunificación alemana , todas las centrales nucleares de Alemania del Este se cerraron debido a fallos en las normas de seguridad. La central nuclear de Stendal en Alemania del Este iba a ser la central nuclear más grande de Alemania. Después de la reunificación alemana y debido a las preocupaciones sobre el diseño soviético , la construcción se detuvo y la central nunca se completó. En la década de 1990 se derribaron las tres torres de refrigeración que se habían construido y hoy la zona es un polígono industrial.
En 1992, un grupo de empresas alemanas y suizas planeó continuar con la construcción del HTR-500, un diseño que hacía un uso considerable de la tecnología del THTR-300. Pero el ambiente políticamente hostil a la luz del desastre de Chernóbil , así como los problemas técnicos con el THTR-300, detuvieron cualquier esfuerzo. Ahora los chinos están investigando esta tecnología con el nombre de HTR-PM .
Durante el gobierno de Gerhard Schröder , el gobierno socialdemócrata - verde decretó la retirada definitiva de Alemania del uso de energía nuclear para 2022, pero el plan de eliminación gradual se retrasó inicialmente a fines de 2010, cuando durante el gobierno de la centroderechista Angela Merkel, el gobierno de coalición conservador - liberal decretó un retraso de 12 años del cronograma. [13] Este retraso provocó protestas, incluida una cadena humana de 50.000 personas desde Stuttgart hasta la cercana planta nuclear de Neckarwestheim. [14] Las manifestaciones antinucleares del 12 de marzo atrajeron a 100.000 personas en toda Alemania. [15]
El 14 de marzo de 2011, en respuesta a la renovada preocupación sobre el uso de la energía nuclear planteada por el incidente de Fukushima en el público alemán y en vista de las próximas elecciones en tres estados alemanes , Merkel declaró una moratoria de 3 meses sobre la extensión de la vida útil del reactor aprobada en 2010. [16] El gigante alemán de la industria de ingeniería Siemens anunció una retirada completa de la industria nuclear en 2011 como respuesta al desastre nuclear de Fukushima . [17] [18] El 15 de marzo, el gobierno alemán anunció que cerraría temporalmente 8 de sus 17 reactores, es decir, todos los reactores que entraron en funcionamiento antes de 1981. [19] Antiguos defensores de la energía nuclear, como Angela Merkel, Guido Westerwelle y Stefan Mappus , cambiaron sus posiciones. [20] En la mayor manifestación antinuclear jamás celebrada en Alemania, unas 250.000 personas protestaron el 26 de marzo de 2011 bajo el lema “Presten atención a Fukushima: apaguen todas las plantas nucleares”. [21]
El 30 de mayo de 2011, el gobierno alemán anunció un plan para cerrar todos los reactores nucleares para el año 2022. [22] Antes de la decisión, el sector de energía renovable de Alemania ya proporcionaba el 17% de la electricidad del país y empleaba a unas 370.000 personas. [23] La decisión de eliminar gradualmente la energía nuclear ha sido calificada como el cambio más rápido en el curso político desde la unificación. [24]
El escritor político David Frum calificó la decisión de Merkel como un movimiento político para mejorar sus índices de aprobación, que habían caído después del rescate del sur de Europa por parte de Alemania tras la crisis financiera de 2008. [25]
En septiembre de 2011, Siemens , que había sido responsable de la construcción de las 17 plantas de energía nuclear existentes en Alemania, anunció que abandonaría el sector nuclear tras el desastre de Fukushima y los cambios posteriores en la política energética alemana y que ya no construiría plantas de energía nuclear en ninguna parte del mundo. [18] [26]
Merkel afirmó que Alemania "no sólo quiere renunciar a la energía nuclear para 2022, sino que también quiere reducir sus emisiones de CO2 en un 40 por ciento y duplicar su cuota de energías renovables, pasando del 17 por ciento actual al 35 por ciento". [23]
Antes de 2011, Alemania obtenía casi una cuarta parte de su electricidad de la energía nuclear. [23] Después del desastre de Fukushima, los siguientes ocho reactores nucleares alemanes fueron declarados cerrados permanentemente el 6 de agosto de 2011: Biblis A y B, Brunsbuettel, Isar 1, Kruemmel, Neckarwestheim 1, Philippsburg 1 y Unterweser. [27]
El 5 de diciembre de 2016, el Tribunal Constitucional Federal ( Bundesverfassungsgericht ) dictaminó que los operadores de plantas nucleares afectados por la eliminación acelerada de la energía nuclear tras el desastre de Fukushima tienen derecho a una compensación "adecuada". El tribunal determinó que la salida nuclear fue esencialmente constitucional, pero que las empresas de servicios públicos tienen derecho a daños y perjuicios por las inversiones de "buena fe" que realizaron en 2010. Las empresas de servicios públicos ahora pueden demandar al gobierno alemán en virtud del derecho civil. Se espera que E.ON, RWE y Vattenfall soliciten un total de 19 mil millones de euros en demandas separadas. [28] [29] [30] Seis casos se registraron en los tribunales de Alemania al 7 de diciembre de 2016. [actualizar][ 31] [32]
En marzo de 2019, solo quedaban siete plantas nucleares en funcionamiento y se debería programar su cierre y desmantelamiento. [33] A principios de 2022, quedaban tres plantas para el último año.
Después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022, la política energética alemana, que hasta ese momento había dependido en gran medida de las importaciones rusas (en particular de gas natural ) [34] , fue reevaluada, incluida una suspensión temporal del controvertido gasoducto Nord Stream 2. [35] El ministro alemán de Economía y Clima , Robert Habeck , respondió en una entrevista que estaría "abierto" a extender la vida útil de las tres centrales nucleares restantes, pero expresó su escepticismo en cuanto a la viabilidad y el sentido de tal medida. [36] Varios periódicos pidieron una reapertura del debate sobre la eliminación gradual de la energía nuclear, incluido el Frankfurter Allgemeine Zeitung . [37] [38] [39] Los (antiguos) operadores de las tres centrales nucleares restantes de Alemania, así como de los tres reactores que se habían cerrado a finales de 2021 (pero que aún no se habían desmantelado), comentaron que están "abiertos" a las negociaciones con el gobierno para ampliar la vida útil de esos reactores o reiniciar los que ya estaban cerrados. [40] [41] El 21 de agosto de 2022, el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, dijo que Alemania no revertiría la eliminación en sí, pero que estaba abierto a la idea de extender la vida útil de la central nuclear de Isar en Baviera , sujeta a una prueba de resistencia del sistema eléctrico de Alemania. [42] La opinión pública alemana estaba dividida sobre la cuestión de la eliminación progresiva de la energía nuclear. [43]
El 5 de septiembre de 2022, el Gobierno Federal anunció que dos de las tres centrales nucleares restantes (Neckarwestheim e Isar 2) funcionarían más allá del 31 de diciembre de 2022 hasta abril de 2023 (extensión del ciclo), mientras que la central nuclear de Emsland se cerraría según lo previsto. [44] Sin embargo, el 10 de octubre de 2022, Scholz anunció que las tres permanecerían en funcionamiento hasta el 15 de abril de 2023. [45] Wolfgang Kubicki , líder adjunto de los Demócratas Libres , dijo en una entrevista con Funke Media Group que "Alemania tiene las centrales nucleares más seguras del mundo y apagarlas sería 'un error dramático' con dolorosas consecuencias económicas y ecológicas". Otros miembros del Partido Demócrata Libre han pedido que las centrales nucleares se mantengan al menos como medida de precaución en caso de que sean necesarias en el futuro para la generación de energía. [46]
En abril de 2024, hubo una controversia relacionada con el desmantelamiento de plantas de energía nuclear en Alemania. [47] [48] La revista alemana Cicero afirmó que el ministro de Economía alemán, Robert Habeck, había engañado al público en 2022 e ignorado el consejo de los expertos que decían que las instalaciones nucleares aún eran seguras para operar. [49]
Plantas activas
Plantas cerradas
Plantas sin terminarLas centrales nucleares tardan años en desmantelarse, y los sitios contaminados deben ser limpiados y declarados libres de radiación. [33] Una estimación sitúa el coste de desmantelar los emplazamientos de reactores nucleares de Alemania en 18.000 millones de euros, sin contar el coste de la eliminación de residuos radiactivos . [53]
Ningún país tiene lugares de almacenamiento permanente para los residuos de energía nuclear [ disputado – discutir ] , y el combustible nuclear gastado se almacena en lugares temporales. [54] En Alemania, las barras de combustible gastado altamente contaminadas se almacenan en contenedores Castor en varios sitios temporales en todo el país. [53]
Alemania está preparando la antigua mina de hierro Schacht Konrad en Salzgitter como una instalación nacional para la eliminación permanente de materiales de desecho radiactivos de grado bajo a medio. [53] [33]
El 19 de octubre de 2016, el gabinete alemán ( Bundeskabinett ) cerró un acuerdo con los operadores de las centrales nucleares E.ON, EnBW, RWE y Vattenfall sobre la eliminación a largo plazo de los residuos nucleares. Según el acuerdo, los cuatro operadores quedan liberados de la responsabilidad de almacenar los residuos radiactivos; esa responsabilidad se transfiere en su lugar al Estado. A cambio, los operadores pagarán un total de 17.400 millones de euros a un fondo administrado por el Estado para financiar el almacenamiento provisional y final de los residuos nucleares. También pagarán un "recargo por riesgo" adicional de 6.200 millones de euros (35,5%) para cubrir la eventualidad de que los costos excedan las proyecciones actuales y que los intereses acumulados por el fondo sean menores de lo esperado. Los operadores serán responsables de desmantelar y deconstruir sus propias centrales nucleares, así como de preparar sus residuos radiactivos para el almacenamiento final.
Los críticos, entre ellos la Federación Alemana de Energías Renovables y la BUND , afirman que el total de 23.600 millones de euros resultaría insuficiente y que los futuros contribuyentes correrán con el riesgo. [55]
Aunque la política oficial de Alemania es la de eliminar el combustible gastado en un depósito geológico profundo dentro de sus fronteras, [56] Alemania también participa en la investigación sobre la transmutación nuclear de desechos de alto nivel (principalmente actínidos, que son responsables de la mayor parte de la radiotoxicidad a largo plazo del combustible nuclear gastado ). Un importante proyecto de investigación en marcha en Bélgica es MYRRHA , que depende de proveedores alemanes para el acelerador de partículas, que es en cierto sentido el "corazón" de cada sistema impulsado por acelerador y cuya fiabilidad es la cuestión clave que debe resolverse antes de que dichos sistemas puedan comercializarse. [57]
Alemania decidió abandonar la energía nuclear en 2011, y la completó en 2023. El país ha combinado la eliminación con una iniciativa para la energía renovable y quiere aumentar la eficiencia de las plantas de energía fósil en un esfuerzo por reducir su dependencia del carbón. Según el ex ministro alemán de Medio Ambiente, Jürgen Trittin , en 2020, esto reduciría las emisiones de dióxido de carbono en un 40 por ciento en comparación con los niveles de 1990. Alemania se ha convertido en uno de los líderes en los esfuerzos por cumplir con el protocolo de Kioto . Los críticos de la política alemana han calificado de error abandonar la energía nuclear, alegando que la única alternativa a la energía nuclear era el carbón y, por lo tanto, abandonar la energía nuclear era contradictorio con el objetivo de reducir las emisiones de CO2 . [ 60]
La industria nuclear alemana ha insistido en que su cierre causaría graves daños a la base industrial del país. En 2012, las empresas miembro de la Asociación de la Industria Energética y la Industria de la Construcción (VIK) informaron de cortes de suministro eléctrico de varios segundos de duración, combinados con un aumento de las fluctuaciones de frecuencia. Según se informa, estos cortes fueron causados por sobrecargas de la red debido al cierre de las centrales nucleares y al aumento de la generación de energía eólica. [61] La VIK también teme que las unidades de control industrial resulten dañadas por los cortes.
El Ministerio de Economía alemán ha estimado oficialmente que el coste de sustituir la generación de energía nuclear de Alemania por energía renovable ascenderá a unos 0,01 €/ kWh (unos 55.000 millones de euros para la próxima década [ ¿cuándo? ] ), además de los 13.000 millones de euros anuales que ya se dedican a subvencionar las energías renovables. Sin embargo, estimaciones no oficiales del ministerio y del Instituto Renano-Westfaliano de Investigación Económica (RWI), la Agencia Alemana de Energía (DENA), la Federación de Organizaciones Alemanas de Consumidores (VZBV) y el banco de desarrollo estatal ( KfW ) sitúan el coste varias veces más alto, en unos 250.000 millones de euros (340.000 millones de dólares) durante la próxima década. [ ¿cuándo? ] [62] [63]
Algunos fabricantes y compañías energéticas alemanas han criticado los planes de eliminación gradual, advirtiendo que Alemania podría enfrentarse a apagones. [64] Si bien esto no sucedió, [65] ha habido un aumento en las fluctuaciones de voltaje, lo que ha dañado las instalaciones industriales y ha obligado a instalar reguladores de voltaje. [66] Un estudio de 2020 encontró que la producción de electricidad nuclear perdida ha sido reemplazada principalmente por producción a carbón e importaciones netas de electricidad. El costo social de este cambio de la energía nuclear al carbón es de aproximadamente 3 a 8 mil millones de euros anuales, principalmente por las mil cien muertes adicionales asociadas con la exposición a la contaminación atmosférica local emitida al quemar combustibles fósiles . [67] La empresa energética sueca Vattenfall acudió ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial para solicitar una compensación del gobierno alemán por el cierre prematuro de sus plantas nucleares. [68] [69]
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En marzo de 2013, el tribunal administrativo del estado alemán de Hesse dictaminó que el cierre de tres meses impuesto por el gobierno a los reactores Biblis A y B de RWE como respuesta inmediata al accidente de Fukushima Daiichi era ilegal. [70] El Ministerio de Medio Ambiente del estado actuó ilegalmente en marzo de 2011, cuando emitió una orden para el cierre inmediato de las unidades Biblis. RWE cumplió con el decreto cerrando Biblis-A inmediatamente; sin embargo, como las plantas cumplían con los requisitos de seguridad pertinentes, el gobierno alemán no tenía motivos legales para cerrarlas. El tribunal dictaminó que la notificación de cierre era ilegal porque RWE no había tenido suficiente oportunidad de responder a la orden.
En 2022, Vox comentó que "la decisión de Alemania de reiniciar las antiguas plantas de carbón en lugar de extender la vida útil de sus instalaciones de energía nuclear refleja un fracaso de las prioridades ambientales", [71] y NPR escribió: "Ante una crisis energética, los alemanes se abastecen de velas". [72] Las últimas tres centrales nucleares de Alemania ( Emsland , Isar II y Neckarwestheim II ) se cerraron el 15 de abril de 2023. [73] [74] En abril de 2023, varios críticos del cierre de las centrales nucleares argumentaron que el apagado de las centrales nucleares priva a Alemania de una fuente de energía de bajas emisiones y obliga al país a seguir utilizando combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático . [46] [75]
Merkel se dejó llevar por el trabajo de Schröder durante esos primeros años, con índices de aprobación en los 70. Pero luego se le acabó la suerte. La crisis financiera de 2008-09 afectó a Alemania comparativamente levemente, pero afectó duramente a los socios comerciales europeos de Alemania. En 2010 y 2011, los países del sur de Europa se hundieron en crisis de deuda que obligaron a Alemania a tomar una difícil decisión: rescatarlos o arriesgarse a ver disolverse la zona monetaria del euro. Bajo esa presión, la popularidad de Merkel se desplomó. Sus cifras de desaprobación alcanzaron su pico del 43 por ciento a mediados de 2010. Este era el contexto político en el momento de Fukushima. Y se puede entender por qué obligó a una canciller que antes era partidaria de la energía nuclear y que tenía una gran aversión al riesgo a replantearse sus ideas. Alemania ha sido durante mucho tiempo el hogar de un movimiento activo y movilizado contra la energía nuclear, mucho más que otras democracias que utilizan energía nuclear. Se puede pasar una tarde animada con amigos alemanes discutiendo las fuentes de la fuerza de este movimiento. Sin embargo, sea cual fuere su origen, el movimiento antinuclear ofrecía un recurso político considerable a un político dispuesto a aprovecharlo. Muchos políticos habían considerado esta oportunidad en el pasado, incluidos los predecesores inmediatos de Merkel. Merkel la aprovechó.
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