La central nuclear Hunterston B es una central nuclear AGR cerrada en North Ayrshire , Escocia. Ubicado a unas seis millas (diez kilómetros) al sur de Largs y a unos 2+1 ⁄ 2 millas (4 kilómetros) al noroeste de West Kilbride en la costa del Firth of Clyde . Actualmente es operado por EDF Energy . La estación comenzó a producir electricidad en 1976 y se cerró permanentemente en 2022. [3]
Hunterston B tiene un diseño similar a la estación hermana Hinkley Point B , que dejó de operar en agosto de 2022.
La construcción de Hunterston B fue realizada por un consorcio conocido como The Nuclear Power Group (TNPG). [4] Los dos reactores avanzados refrigerados por gas (AGR) fueron suministrados por TNPG y las turbinas por CA Parsons & Co. [5] Hunterston B comenzó a generar electricidad el 6 de febrero de 1976.
El 3 de diciembre de 1977, The Times informó que había entrado agua de mar en el reactor mediante una modificación del sistema de refrigeración secundario. [6] El sistema de enfriamiento secundario utilizaba agua dulce para enfriar las piezas, incluidos los cojinetes de los circuladores de gas, que hacían circular el refrigerante de dióxido de carbono (CO 2 ) a través del reactor hasta las calderas. Se había producido una pequeña fuga de CO 2 a través de un sello y se instaló una tubería de derivación para llevar el agua contaminada con CO 2 a los estanques de refrigeración de agua de mar. Cuando se llevaron a cabo los trabajos de mantenimiento en el reactor y se redujo la presión en el sistema de enfriamiento de gas, el agua de mar pudo regresar a través de esta tubería de derivación hacia el reactor. El calor residual del reactor era tal que el agua de mar se evaporaba rápidamente, dejando depósitos de sal en el reactor alrededor del circuito de gas.
Se estimó entonces que el reactor podría estar fuera de funcionamiento durante un año, que las reparaciones podrían costar 14 millones de libras esterlinas y que las tarifas eléctricas tendrían que aumentar entre un 1 y un 2 por ciento. Se realizó un extenso trabajo de modelado en los laboratorios de flujo de fluidos de Whetstone, Leicestershire, de la Nuclear Power Company (NPC) para determinar dónde se habría depositado la sal, y los técnicos la eliminaron con éxito utilizando aspiradoras y la planta volvió a funcionar.
En febrero de 1997, existía la preocupación de que el gas CO 2 contaminado de la planta hubiera entrado en tres camiones cisterna y luego hubiera entrado en la cadena alimentaria a través de refrescos y cervezas. [7] [8] Carlsberg-Tetley retiró todos sus cilindros de gas en Escocia como resultado de encontrar contaminación en uno. [9]
En diciembre de 1998, se produjo un incidente de nivel 2 de INES después de que fuertes vientos y rocío del mar inutilizaran las cuatro líneas eléctricas del sitio durante la tormenta del Boxing Day de 1998 . Después de múltiples fallos en la red en un corto período de tiempo, los generadores diésel de emergencia no pudieron arrancar. Normalmente, en ausencia de energía para las bombas de enfriamiento del reactor, el reactor se enfriaría pasivamente. Sin embargo, el sistema de control de emergencia que habría iniciado el enfriamiento pasivo no funcionó porque no se había reiniciado. La refrigeración del reactor se restableció después de cuatro horas. Hubo considerable confusión y retraso en el restablecimiento de la energía, ya que los esquemas de la planta y los sistemas de seguridad se computarizaron pero quedaron inoperables debido a la falta de energía eléctrica.
Debido a los márgenes de seguridad inherentes al diseño del reactor AGR, no hubo daños en el reactor y la planta habría tolerado la pérdida de enfriamiento durante 20 horas. La investigación posterior formuló varias recomendaciones: rediseño de los aisladores de las líneas eléctricas de 400 kV, instalación de una línea eléctrica adicional de 132 kV para energía de emergencia, un segundo edificio de generador diésel alejado del primero, instalación de un sistema de alimentación ininterrumpida para la seguridad del reactor. sistemas y para equipos informáticos esenciales, suministro de copias impresas de esquemas de planta y protocolos de emergencia, y procedimientos revisados de capacitación del personal, incluida la simulación de múltiples fallas simultáneas del sistema. [10]
En 2006, en un informe encargado por Greenpeace se expresó la preocupación de que el núcleo moderador de grafito en cada uno de los reactores gemelos en Hunterston B podría haber desarrollado problemas estructurales en forma de agrietamiento de los ladrillos (como en centrales eléctricas AGR similares). [11]
Su producción eléctrica neta fue de 1.215 MW. En 2007, los reactores se limitaron a funcionar a un nivel reducido de alrededor del 70% de su potencia total (alrededor de 850 MWe netos). Los trabajos posteriores durante las paradas de mantenimiento dieron como resultado que el Reactor 3 funcionara a alrededor del 82% (540 Mwe netos) a principios de 2011, y el Reactor 4 a alrededor del 73% (480 MWe netos). En total, esto equivalía a unos 1.020 MWe de producción bruta de los generadores. La carga interna de 90 MWe elevó la producción neta a aproximadamente 930 MWe. Hunterston B era capaz de satisfacer las necesidades eléctricas de más de 1 millón de hogares. [12]
Originalmente se planeó que Hunterston B operara hasta 2011. En 2007, la operación planificada se extendió cinco años hasta 2016. [13] En diciembre de 2012, EDF dijo que podría operar (técnica y económicamente) hasta 2023. [14]
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En octubre de 2014, se informó que se habían encontrado grietas en uno de los reactores de la planta luego de inspecciones de rutina que comenzaron en agosto de 2014. Dos de los aproximadamente 3.000 ladrillos de grafito en el núcleo del reactor cuatro en Hunterston resultaron afectados. El operador de la planta, EDF Energy, dijo que se predijo que el agrietamiento ocurriría a medida que la estación envejeciera y dijo que el problema no afectaría la operación segura del reactor. [15]
En octubre de 2016, se anunció que se instalarían barras de control superarticuladas en el reactor debido a preocupaciones sobre la estabilidad de los núcleos de grafito de los reactores. La Oficina de Regulación Nuclear (ONR) había expresado su preocupación por la cantidad de fracturas en los chaveteros que unen los ladrillos de grafito en el núcleo. Un evento inusual, como un terremoto, podría desestabilizar el grafito de modo que no se pudieran insertar barras de control ordinarias que apagan el reactor. Las barras de control súper articuladas deberían poder insertarse incluso en un núcleo desestabilizado. [dieciséis]
A principios de 2018, se observó en el Reactor 3 una tasa de nuevas grietas en las raíces de los chaveteros mayor que la modelada durante una parada programada, y EDF anunció en mayo de 2018: "Si bien el Reactor 3 Hunterston B podría volver a funcionar tras la parada actual, permanecerá fuera de línea". mientras que la compañía trabaja con el regulador para garantizar que el caso de seguridad a largo plazo refleje los hallazgos de las inspecciones recientes e incluya los resultados obtenidos de otros análisis y modelos". [17] [18]
En diciembre de 2018, EDF retrasó su fecha estimada de regreso al servicio a marzo de 2019 para el Reactor 4 y a abril de 2019 para el Reactor 3, para permitir más trabajos de modelado y un nuevo análisis sísmico. [19] En marzo de 2019, se publicaron fotografías de las grietas y EDF declaró que tenía la intención de solicitar permiso a la ONR para reiniciar el reactor 3 elevando el límite operativo para el número de grietas. Se descubrieron unas 370 fracturas, de un promedio de 2 mm ( 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, en aproximadamente el 10% de los ladrillos de grafito del núcleo del reactor. Esto estaba por encima del límite operativo de 350 fracturas, y EDF tenía intención de presentar un nuevo caso de seguridad para un límite operativo de 700 fisuras. [20] [21]
Un reactor se reinició el 25 de agosto de 2019 y luego se cerró nuevamente el 10 de diciembre de 2019. En agosto de 2020, EDF recibió la aprobación regulatoria para reiniciar los dos reactores, en agosto y septiembre de 2020 respectivamente, antes de proceder a descargar combustible y desmantelar la planta a más tardar. 7 de enero de 2022. [22]
El reactor 3 se desconectó por última vez al mediodía del 26 de noviembre de 2021. [23] El reactor 4 se cerró al mediodía del 7 de enero de 2022, poniendo fin a 46 años de generación en la estación. [3]
El 19 de mayo de 2022, EDF anunció que había comenzado la descarga de combustible en las dos unidades Hunterston B. Se espera que este proceso tarde más de tres años en completarse e implica el vaciado completo de todos los canales de combustible de ambos reactores. Esto equivale a más de 300 canales de cada reactor, cada uno de los cuales contiene 8 elementos combustibles. Está previsto que los frascos completamente cargados que contienen el combustible usado se envíen desde el lugar por ferrocarril a Sellafield a un ritmo máximo de tres por semana. [24] [3]
En octubre de 2023, la ONR anunció que se había completado la descarga de combustible del reactor 3 y que la descarga de combustible del reactor 4 comenzaría "en breve". Una vez que ambos reactores se hayan descargado completamente de combustible, EDF Energy transferirá el control del sitio a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear para continuar con el proceso de desmantelamiento. [25]
