La declaración de guerra del Reino Unido a Alemania se produjo el 4 de agosto de 1914. La declaración fue resultado de la negativa alemana a retirar sus tropas de la neutral Bélgica . En 1839, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , Francia y Prusia (el mayor predecesor del Imperio alemán) habían firmado el Tratado de Londres que garantizaba la soberanía de Bélgica. [1] [2]
Sin embargo, el razonamiento real tenía al menos tanto que ver con el miedo británico de que la falta de su ayuda, que condujera a una posible derrota de Francia, pudiera llevar a la hegemonía alemana en Europa occidental, y Christopher Clark señaló que el gabinete británico decidió, el 29 de julio de 1914, que ser signatario del tratado de 1839 que garantizaba las fronteras de Bélgica no lo obligaba a oponerse a una invasión alemana de Bélgica con fuerza militar. [3] Según Isabel V. Hull:
Consulte la entrada británica en la Primera Guerra Mundial para obtener más detalles.
En aquella época, el gobierno británico en Londres era responsable de los asuntos exteriores no sólo de las colonias y protectorados británicos, sino también de los cinco Dominios , por lo que su declaración de guerra se hizo en nombre de todo el Imperio Británico . [5]
El 3 de agosto de 1914, Sir Edward Grey , el Ministro de Asuntos Exteriores, anunció a la Cámara de los Comunes la información que había recibido de la Legación belga en Londres. Dijo que los funcionarios belgas le habían informado de que habían recibido una notificación de Alemania proponiendo a Bélgica una neutralidad amistosa, cubriendo el libre paso por territorio belga y prometiendo el mantenimiento de la independencia del reino y de sus posesiones al concluir la paz, y amenazando, en caso de negativa, con tratar a Bélgica como enemigo. Se fijó un plazo de doce horas para la respuesta. Grey informó entonces a la Cámara de que Bélgica le había informado de que no entrarían en ningún acuerdo con Alemania. [6]
El 4 de agosto de 1914, S. H. Asquith , el Primer Ministro , hizo la siguiente declaración en la Cámara de los Comunes: [7]
El Rey de los belgas ha hecho un llamamiento a Su Majestad el Rey para que intervenga diplomáticamente en favor de Bélgica. El Gobierno de Su Majestad también ha sido informado de que el Gobierno alemán ha entregado al Gobierno belga una nota en la que propone una neutralidad amistosa que implica el libre paso por el territorio belga y promete mantener la independencia e integridad del Reino y sus posesiones, al concluirse la paz, amenazando en caso de negativa a tratar a Bélgica como enemigo. Se ha solicitado una respuesta en el plazo de doce horas. También tenemos entendido que Bélgica ha rechazado categóricamente esta medida, por considerarla una violación flagrante del derecho de gentes. El Gobierno de Su Majestad está obligado a protestar contra esta violación de un tratado del que Alemania es parte en común con ellos, y debe pedir garantías de que la demanda hecha a Bélgica no se llevará a cabo y de que Alemania respetará su neutralidad. Debe pedir una respuesta inmediata.
El 5 de agosto de 1914, Asquith le dijo a la Cámara de los Comunes: [8]
Nuestro embajador en Berlín recibió sus pasaportes a las siete de la tarde de ayer, y desde las once de la noche de ayer existe un estado de guerra entre Alemania y nosotros. Hemos recibido de nuestro ministro en Bruselas el siguiente telegrama: "Acabo de recibir del Ministro de Asuntos Exteriores -es decir, del Ministro de Asuntos Exteriores belga- una nota cuya traducción literal es la siguiente: 'El Gobierno belga lamenta tener que informar al Gobierno de Su Majestad que esta mañana fuerzas armadas de Alemania penetraron en territorio belga violando los compromisos asumidos en el tratado ' " .
Durante la misma reunión, la Cámara de los Comunes votó para aprobar un crédito de £100.000.000 (£12.400.000.000 en 2023) para el esfuerzo bélico.
Ese mismo día, la London Gazette publicó un suplemento especial que contenía dos documentos fechados el día anterior (4 de agosto). [9] El primero fue publicado por el Ministerio de Asuntos Exteriores : [10]
UN ESTADO DE GUERRA
El Gobierno de Su Majestad informó al Gobierno alemán el 4 de agosto de 1914 que, a menos que se recibiera antes de la medianoche de ese día una respuesta satisfactoria a la solicitud del Gobierno de Su Majestad de una garantía de que Alemania respetaría la neutralidad de Bélgica, el Gobierno de Su Majestad se sentiría obligado a tomar todas las medidas a su alcance para defender esa neutralidad y la observancia de un tratado en el que Alemania era parte tanto como Gran Bretaña.
Como resultado de esta comunicación el Embajador de Su Majestad en Berlín tuvo que pedirle sus pasaportes, el Gobierno de Su Majestad ha notificado formalmente al Gobierno alemán que existe un estado de guerra entre los dos países a partir de las 11 de la noche de hoy.
Ministerio de Relaciones Exteriores,
4 de agosto de 1914
La segunda fue una Orden del Consejo emitida en nombre del Rey Jorge V que trataba el estatuto de la marina mercante en virtud de la Convención de La Haya de 1907. Comenzaba así: [11]
Teniendo presente Su Majestad que ahora que existe un estado de guerra entre este país y Alemania, ...
Winston Churchill escribió más tarde:
Eran las once de la noche (las doce según la hora alemana) cuando expiró el ultimátum. Las ventanas del Almirantazgo estaban abiertas de par en par y entraba el aire cálido de la noche. Bajo el techo desde el que Nelson había recibido sus órdenes se encontraban reunidos un pequeño grupo de almirantes y capitanes y un grupo de oficinistas, lápiz en mano, esperando. A lo largo del Mall, desde la dirección del Palacio, se escuchaba el sonido de una inmensa concurrencia que cantaba " Dios salve al rey ". En esa profunda ola se escucharon las campanadas del Big Ben y, cuando sonó la primera campanada de la hora, un susurro de movimiento recorrió la sala. El telegrama de guerra, que significaba "Comiencen las hostilidades contra Alemania", fue enviado a los barcos y establecimientos bajo la enseña blanca de todo el mundo.
Caminé a través de la Desfile de la Guardia Montada hasta la sala del Gabinete e informé al Primer Ministro y a los Ministros que estaban reunidos allí que el hecho estaba consumado.
— Winston Churchill [12]
En la mañana del 5 de agosto, Lewis Harcourt , Secretario de Estado para las Colonias , presidió un subcomité del Comité de Defensa Imperial que recomendó al Gabinete enviar expediciones para capturar la mayoría de las colonias alemanas de ultramar: África Oriental Alemana , África Sudoccidental Alemana , Togolandia y Kamerun ; e invitar a Australia a apoderarse de Nueva Guinea Alemana y Yap , y a Nueva Zelanda a enviar una expedición para capturar Samoa y Nauru . [13]