El arte de Benin es el arte del Reino de Benin [1] o Imperio Edo (1440-1897), un estado africano precolonial ubicado en lo que ahora se conoce como la región sur de Nigeria . [2] El arte de Benin, principalmente hecho de bronce fundido y marfil tallado, se produjo principalmente para la corte del Oba de Benin , un gobernante divino para quien los artesanos produjeron una variedad de objetos ceremonialmente significativos. [3] La complejidad total de estas obras puede apreciarse a través del conocimiento y la consideración de dos percepciones culturales complementarias del arte de Benin: la apreciación occidental de ellas principalmente como obras de arte, y su comprensión en Benin como documentos históricos y mnemotécnicos. dispositivos para reconstruir la historia, o como objetos rituales. Este significado original es de gran importancia en Benin. [4]
El Reino de Benin es poderoso, pero los eruditos occidentales no han dado el debido reconocimiento a la cultura de Benin. [5] La historia de cómo comenzó el Reino de Benin como cultura y nación comienza con la historia del origen :
Un hombre inmóvil flotaba sobre el agua cuando escuchó la voz de un espíritu que le decía: "Abre los ojos". [5] Tan pronto como el hombre abrió los ojos se volvió uno con el espíritu. [5] Poco después, un látigo y un caparazón de caracol aparecen a su lado, y el hombre decidió azotar el terreno en el que se encontraba. [5] Apareció un orbe dorado, y este orbe dorado, que más tarde sería conocido como el sol , trae felicidad y calidez al hombre. [5] Nuevamente, el hombre golpeó la tierra con su látigo, y esto provocó que bosques y vida silvestre aparecieran ante él. [5] Una vez más, el hombre golpeó la tierra con su látigo, y apareció una aldea llena de gente. [5] Luego pasó a ser conocido como el Señor del Cielo. [5] Como resultado, ordenó a la aldea que construyera un montículo de tierra pintado de blanco que sirviera como recuerdo de su poder y creación. [5] Entonces reconoció a un hombre como el sacerdote , y ordenó que el sacerdote debía vestir siempre de blanco. [5]
La historia del origen de Benin no fue transmitida a través de la literatura ni de los escritos . [5] De hecho, Benin como cultura se basó en la tradición oral : toda la historia y los relatos que conocemos hoy de Benin se transmitieron de persona a persona, de generación en generación. [5] Los llamados bronces de Benín (en realidad están hechos de latón) y otras obras de arte son especialmente importantes para los historiadores porque son una parte clave de la historia de Benín . [6] [5] Además, los metales y las obras de arte de Benin son algunos de los únicos ejemplos que tienen los historiadores de las representaciones físicas de la cultura. [5] Al principio, la ciudad y la cultura de Benin comenzaron como un reino que se basaba únicamente en tributos principales. [5] Más tarde, la cultura y la historia de Benin se enriquecieron y se hicieron más poderosas debido a las conquistas que hicieron a través de la guerra. [5] Por ejemplo, una guerra que fue perjudicial para Benin fue la guerra de Idah (1515-1516). La guerra de Idah fue una guerra religiosa en la que ganó Benin. Esta guerra ayudó a establecer la unidad y el poder en el Imperio de Benin. [5] Las guerras en las que Benin participó y el pueblo que conquistó convirtieron a Benin en una potencia imperial . [5] Fue bajo Oba Ewuare (r. 1440-1473) que Benin se convirtió en un imperio al lanzar su ejército y conquistar otras tierras. [5] Esto también condujo a la formación de muchas rutas comerciales y ciudades que pagaban tributos . [5] Por lo tanto, los primeros europeos que llegaron a Benin quedaron muy impresionados con la riqueza y los avances del país. [5] En general, la cultura de Benin es una parte extremadamente importante de la historia porque es una cultura que no se basa en la literatura, y es una cultura que tuvo un gran poder antes del siglo XVI . [5]
Dadas las diferencias estilísticas, el arte de Benin ha sido dividido por algunos autores, incluido el egiptólogo Boris de Rachewiltz, en los siguientes períodos:
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Las artes reales del Reino de Benin en la región sur de Nigeria afirman la centralidad del Oba, o rey divino, retratando su naturaleza divina. Mientras registran los acontecimientos históricos importantes del reino y la participación del Oba en ellos, también inician las interacciones del Oba con lo sobrenatural y honran a sus ancestros deificados, forjando una continuidad que es vital para el bienestar del reino. [8]
Los materiales utilizados en las artes reales de Benin (principalmente latón, marfil y coral) están dotados de un poder sagrado. El valor innato de estos materiales en Benin y el tiempo y la habilidad que se invierte en trabajarlos reflejan la influencia terrenal y sobrenatural del Oba y la gran riqueza de su reino. Las artes reales de Benin pertenecen a una tradición que favorece lo convencional al mismo tiempo que promueve la creatividad y la innovación, especialmente como reflejo de la prerrogativa real. A lo largo del tiempo, los gobernantes han utilizado las artes para interpretar la historia del reino y orientarse con el pasado en un esfuerzo por apoyar sus propias iniciativas y definir sus imágenes para la posteridad. [9]
Aunque sólo fue conocido popularmente por el público occidental después de la expedición a Benin de 1897 , [10] el arte de Benin existe desde al menos el siglo XIII.
Un Oba recién instalado se encarga de crear un altar dedicado a su padre, encargando los objetos adecuados para adornarlo y activándolo periódicamente con sacrificios de comida o sangre de animales. El Oba hace lo mismo por su madre si ésta alcanzó el título de iyoba, o reina madre . Si bien en todos los altares ancestrales se colocan campanas y cascabeles, los colmillos de marfil y las cabezas de latón conmemorativas se fabrican específicamente para los altares reales. Asociados con el comercio, el marfil y el latón son duraderos y valiosos, y sus colores (blanco como la arcilla sagrada de caolín y rojo como el fuego y las cuentas de coral) se relacionan con el poder real. [11]
Antes de la conquista británica , el patio de un Oba era el punto central de los rituales en su honor. Las tropas británicas informaron de 18 altares dedicados a Obas anteriores cuando tomaron posesión del palacio en 1897. Hoy en día, todos los altares reales se encuentran juntos en un solo patio. [8]
Uno de los objetos exclusivos del arte de Benin es un Ikegobo , o "altar de la mano", que celebra los logros de individuos excepcionales. La mano se asocia con la acción y la productividad, y se considera la fuente de riqueza, estatus y éxito para todos aquellos que dependen de la habilidad manual y la fuerza física. Altares de este tipo se encargan en terracota, madera o latón , según el estatus del patrón. [12]
Las ceremonias públicas y privadas marcan muchos de los momentos importantes del calendario anual de Benin. En el pasado, se realizaba una elaborada serie de ritos a lo largo del año para asegurar el apoyo de otro mundo al bienestar del reino y celebrar acontecimientos decisivos en su historia. Por razones de comodidad, el actual monarca, Oba Ewuare II , hace hincapié en la fiesta de fin de año denominada Igue , que se celebra durante las vacaciones de invierno para permitir la asistencia del mayor número de personas. Igue incluye una secuencia de rituales que renuevan los poderes sobrenaturales del Oba y limpian los espíritus rebeldes del reino. [13]
Otros festivales rituales importantes de Benin incluyen Ague, donde se bendicen los primeros ñames con la esperanza de una cosecha exitosa; Ugie Ivie, [14] el Festival de las Cuentas, en el que las insignias de coral y piedra roja del Oba se bañan en sangre de vaca para reinvertirlas con fuerza espiritual; Ugie Erha Oba, que honra al padre del Oba y a todos los antepasados paternos; Oduduwa , mascarada que igualmente honra a los antepasados paternos del Oba; y Ugie Oro, que celebra la victoria de Oba Esigie sobre el Reino de Idah en el siglo XVI. [13]
Los gongs dobles de marfil finamente tallados son ejemplos de arte relacionado con los rituales de la corte. Se llaman gongs "dobles" debido a que en su parte delantera hay una segunda copa resonante más pequeña. Por lo general, la imagen central es la de Oba con atuendos de coral sostenido por los sumos sacerdotes Osa y Osuan, funcionarios que atienden los altares de los dos dioses patrones del reino. Estos gongs todavía los porta el Oba durante el Emobo, el último de los ritos de empoderamiento del festival de Igue. El Oba golpea suavemente el instrumento de marfil, creando un sonido rítmico para calmar y despedir a los espíritus rebeldes del reino. [15]
Al Oba se le conoce metafóricamente como “el leopardo de la casa”, y las imágenes del hermoso, astuto e inmensamente peligroso gato aparecen con frecuencia en las artes reales de Benin. Antes de la invasión británica de 1897, se mantenían leopardos domesticados en el palacio para demostrar el dominio de los Oba sobre la naturaleza. Las imágenes de leopardos también se vinculan frecuentemente con el poder militar de Oba. [dieciséis]
El derecho divino del Oba a gobernar se reitera en sus insignias. Sus coronas, camisas, delantales, collares y accesorios de coral hacen referencia a los que se dice que Oba Ewuare le robó a Olokun , el dios de las aguas y la prosperidad. Las piedras de coral y rojas como el jaspe y el ágata también están llenas de energía sobrenatural, o ase, al igual que el marfil de elefante y el latón, otros dos materiales valiosos que el Oba ha controlado históricamente. [dieciséis]
A pesar de su estatus divino, el Oba no puede gobernar solo. Debe depender de otros para cumplir su destino, dependencia que se expresa físicamente cuando camina o se sienta con los brazos apoyados en los codos y las muñecas por asistentes. Le ayudan a soportar el peso de sus insignias, un recordatorio constante de la carga de la realeza. [8]
Los fundidores de latón ( igun eronmwon ) son el gremio artesanal de mayor rango dentro de la estructura jerárquica de la sociedad Iwebo, seguidos por los herreros ( igun ematon ) y los talladores de marfil y madera ( igbesanwan ). [17]
Se debaten los orígenes de la fundición de latón en Benin. Una historia popular atribuye a Oba Oguola (entronizado c. 1280) el envío de un maestro fundidor de latón desde Ile Ife , la ciudad capital del antiguo Reino de Ife al noroeste, y el posterior establecimiento de un gremio real de fundición de latón. [18] [19] Otros sugieren que la fundición de latón se desarrolló de forma independiente en Benin y puede haberse beneficiado mutuamente del intercambio con Ile Ife. [20] Los fundidores de ambas regiones utilizaron el método de cera perdida , en el que se forma un modelo de cera detallado con precisión sobre un núcleo de arcilla. Cuando el modelo está completo, se aplica cuidadosamente arcilla sobre la cera. Luego se calienta, derritiendo la cera, que sale por un canal estrecho. A continuación, se vierte metal fundido en el molde. Una vez fría, la arcilla endurecida se desprende, dejando una imagen ahora fundida en bronce. [4] [21]
El declive del arte de Benin se produjo a finales del siglo XIX cuando la expedición a Benin de 1897 [10] [22] [23] por parte de los británicos causó un deterioro en la creación de las artes. El 18 de febrero de 1897, los británicos llegaron a la ciudad de Benin para castigar una masacre. Las posesiones del Oba y su corte se convirtieron en botín de guerra. Los objetos fueron reunidos sin tener en cuenta el significado asociado; no se mantuvo ningún registro sistemático de su agrupación o ubicación. Muchos de estos objetos se vendieron en Londres para sufragar los gastos de la expedición. [24] [25] [26]
En abril de 2021 Alemania acordó devolver a la actual Nigeria los bronces de Benín que sus tropas habían saqueado del Reino de Benín. [27] A finales de 2021, el Museo Smithsonian de Arte Africano en Washington DC retiró de la exhibición los bronces de Benín que tiene y dice que tiene planes de repatriarlos. [28] [29]
Después de que los británicos saquearan el complejo de Oba Ovonramwen en 1897 en represalia por el asesinato de diplomáticos británicos, la mayoría de las obras de arte de Benin se subastaron en Londres. [30] Hoy en día, el reino de Benin, ubicado en la actual Nigeria , está pidiendo que le devuelvan sus objetos de arte, que se encuentran repartidos por países occidentales como Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos. [30] En 2007, los museos occidentales se unieron a Nigeria en el " Grupo de Diálogo de Benin " para abrir un debate sobre la recuperación de las obras de arte. [30] El movimiento se desaceleró hasta la reciente ola del movimiento Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd y las protestas posteriores . [30] Muchos países, universidades y museos han devuelto o prometido devolver sus piezas. [30] Con la devolución de la obra robada, muchos se preocupan por el destino del arte, ya que ahora hay una batalla por la posesión con Nigeria entre tres partes diferentes: el descendiente del último oba, el actual gobernador, Godwin Nogheghase Obaseki, y el gobierno federal y el estado de Nigeria. [30] El oba actual cree que la familia real tiene derechos legales sobre la obra de arte. Los críticos dicen que entregar la obra de arte a una sola familia podría no resultar bien, ya que la familia real ya no tiene poder. [30] Mientras tanto, el gobernador tiene planes para un museo. [30] Los críticos argumentan que una vez que el actual gobernador Godwin Nogheghase Obaseki deje el cargo en 2024, los planes del museo serán abandonados. [30] El estado de Nigeria cree que tiene el derecho legítimo a la obra de arte, pero muchos temen que la corrupción y la mala gestión en los gobiernos nigerianos, citando, por ejemplo, el incidente de 1973 cuando el jefe de estado en ese momento, el general Yakubu Gowon, entró en el Museo Nacional de Nigeria en Lagos , tomó una de las cabezas de Benin y se la regaló a la reina Isabel ; esa pieza permanece hoy en la Colección Real de Gran Bretaña. [30]
