La cueva de Aeolus o cueva de murciélagos de Dorset es una cueva de mármol disuelta , ubicada a 2520 pies (770 m) de altura en las montañas Taconic cerca de East Dorset, Vermont , Estados Unidos. Otros nombres que han aparecido en la literatura incluyen cueva de Aeolus, cueva de Mount Aeolus y cueva de murciélagos de Dorset. La cueva más grande de Nueva Inglaterra , [1] La cueva de Aeolus también se destacó por ser la cueva de murciélagos más grande del noreste de los Estados Unidos antes de que el síndrome de la nariz blanca destruyera casi por completo su población de murciélagos. [2] [3]
La cueva de Aeolus es una cueva disuelta, creada por la disolución del mármol por el agua. Las cuevas de Nueva Inglaterra suelen ser pequeñas debido a las antiguas fallas de empuje que provocan que las rocas solubles estén separadas por grandes bandas de roca insoluble, por lo que los 938 m (3077 pies) de pasajes de la cueva de Aeolus la convierten en la cueva más grande de Nueva Inglaterra. [4] Los grandes espeleotemas de la cueva de Aeolus , la ubicación de la cueva a 490 m (1600 pies) sobre el suelo del valle y el hecho de que la cueva aparentemente no sea parte del ciclo hidrológico actual apuntan a que la cueva es anterior al Último Período Glacial . [1] : 6-8
La cueva es inusual en Vermont no solo por su tamaño sino también por su complejidad. La cueva tiene múltiples niveles, con varias salas grandes, así como estrechos pasillos y chimeneas. [4] La cueva está ricamente decorada con espeleotemas , con la sala más grande, Tallow Hall, llamada así por sus formaciones de coladas masivas. Otros espeleotemas en la cueva incluyen pajitas de soda , estalagmitas y estalactitas , piedra de borde y perlas de cueva . La cueva era popular entre los espeleólogos de la zona antes de su cierre debido al síndrome de la nariz blanca.
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Antes de que el síndrome de la nariz blanca devastara su población de murciélagos, la cueva de murciélagos Aeolus era conocida por ser el lugar de hibernación de murciélagos más grande del noreste de los Estados Unidos . En 1965, se estima que 300.000 murciélagos residían en la cueva, aunque el censo de 2003 sugirió un número menor de alrededor de 23.000. [1] : 6-8
El síndrome de la nariz blanca se extendió a la cueva en el invierno de 2008. [5] La población de murciélagos se desplomó rápidamente, con decenas de miles de murciélagos muertos y moribundos cubriendo el suelo de la cueva. El hedor de los murciélagos en descomposición fue descrito como "abrumador", [6] y un visitante describió el derrame de petróleo del Exxon Valdez como "palideciente" al ver la cueva. [7] En 2011, un grupo de investigadores solo pudo encontrar treinta y tres murciélagos marrones pequeños y dos murciélagos orejudos marrones vivos. [5]
En 2019, la población de murciélagos en la cueva se había recuperado hasta unos 70.000 a 90.000 murciélagos. [8]