Las coladas son depósitos laminares de calcita u otros minerales carbonatados que se forman cuando el agua fluye por las paredes o por el suelo de una cueva . [1] Se encuentran típicamente en "cuevas de disolución", en piedra caliza , donde son el espeleotema más común . Sin embargo, pueden formarse en cualquier tipo de cueva donde entre agua que haya recogido minerales disueltos. Las coladas se forman a través de la desgasificación de aguas de percolación vadosa . [2]
Las coladas también pueden formarse en estructuras artificiales como resultado de la lixiviación del hidróxido de calcio del hormigón, la cal o el mortero. Estos depósitos secundarios creados fuera del entorno de la cueva, que imitan las formas de los espeleotemas, se clasifican como " calthemitas " y están asociados con la degradación del hormigón . [3]
Las películas de agua que fluyen a lo largo del suelo o por las paredes con pendiente positiva forman capas de carbonato de calcio (calcita), aragonito , yeso [4] [ 5] u otros minerales de la cueva . Estos minerales se disuelven en el agua y se depositan cuando el agua pierde su dióxido de carbono disuelto a través del mecanismo de agitación, lo que significa que ya no puede mantener los minerales en solución. La colada se forma cuando capas delgadas de estos depósitos se acumulan unas sobre otras, a veces desarrollando formas más redondeadas a medida que el depósito se vuelve más grueso.
Existen dos formas comunes de coladas: toba y travertino . La toba se forma generalmente a través de la precipitación de carbonato de calcio y es de naturaleza esponjosa o porosa. El travertino es un depósito de carbonato de calcio que se forma a menudo en arroyos o ríos; su naturaleza es laminada e incluye estructuras como estalagmitas y estalactitas .
Los depósitos pueden formarse en láminas delgadas llamadas "cortinas" que descienden de las partes salientes de la pared. Algunas cortinas son translúcidas y otras tienen capas marrones y beige que se parecen mucho al tocino (a menudo llamadas "tocino de cueva").
Aunque las coladas se encuentran entre los espeleotemas más grandes , pueden resultar dañadas con un solo toque. El aceite de los dedos humanos hace que el agua que fluye evite la zona, que luego se seca. Las coladas también son buenos identificadores de períodos de sequías pasadas, ya que necesitan algún tipo de agua para desarrollarse; la falta de esa agua durante largos períodos de tiempo puede dejar rastros en el registro de rocas a través de la ausencia o presencia de coladas y su estructura detallada. [2]
Las coladas de piedra derivadas del hormigón, la cal o el mortero pueden formarse en estructuras artificiales mucho más rápidamente que en el entorno natural de las cuevas debido a la diferente química involucrada. [6] En las estructuras de hormigón, estos depósitos secundarios son el resultado de la degradación del hormigón , [7] [8] cuando los iones de calcio se han lixiviado del hormigón en solución y se han redepositado en la superficie de la estructura para formar coladas de piedra, estalactitas y estalagmitas. [6] El dióxido de carbono (CO 2 ) se absorbe en la solución de lixiviado hiperalcalino a medida que emerge del hormigón. Esto facilita las reacciones químicas que depositan carbonato de calcio (CaCO 3 ) en superficies verticales o inclinadas, en forma de coladas de piedra. [6] [8]
Los depósitos secundarios derivados del hormigón se clasifican como " calthemitas ". [8] Estos depósitos de carbonato de calcio imitan las formas de los espeleotemas , creados en cuevas, por ejemplo, estalagmitas , estalactitas , coladas, etc. Es muy probable que las coladas de calthemita se precipiten a partir de la solución de lixiviado como calcita , "en preferencia a los otros polimorfos menos estables , aragonito y vaterita ". [8]
Otros elementos traza como el hierro del refuerzo oxidado o el óxido de cobre de las tuberías pueden ser transportados por el lixiviado y depositados al mismo tiempo que el CaCO3 . [ 8] Esto puede hacer que las calthemitas adquieran los colores de los óxidos lixiviados. [9] [8]
El ónix de cueva es uno de los diversos tipos de colada que se consideran deseables para fines arquitectónicos ornamentales. "Ónix de cueva" era un término común en ciertas áreas de los Estados Unidos, en particular el área de Tennessee , Alabama , Georgia y los Ozarks , durante los siglos XIX y principios del XX, y se aplicaba a espeleotemas de calcita que tenían bandas que sugerían el ónix verdadero .
Existen en Estados Unidos una serie de cuevas llamadas “ Onyx Cave ” debido a la presencia en ellas de dichos depósitos.
