En hidrología , una cuenca oceánica (o cuenca oceánica ) es cualquier lugar de la Tierra que esté cubierto por agua de mar . Geológicamente , la mayoría de las cuencas oceánicas son grandes cuencas geológicas que se encuentran por debajo del nivel del mar .
Lo más común es que el océano se divida en cuencas siguiendo la distribución de los continentes: Atlántico Norte y Sur (juntos aproximadamente 75 millones de km 2 / 29 millones de millas 2 ), Pacífico Norte y Sur (juntos aproximadamente 155 millones de km 2 / 59 millones de millas 2 ), Océano Índico (68 millones de km 2 / 26 millones de mi 2 ) y Océano Ártico (14 millones de km 2 / 5,4 millones de mi 2 ). También se reconoce el Océano Austral (20 millones de km 2 / 7 millones de mi 2 ). Todas las cuencas oceánicas cubren colectivamente el 71% de la superficie de la Tierra y juntas contienen casi el 97% de toda el agua del planeta. [1] Tienen una profundidad promedio de casi 4 km (aproximadamente 2,5 millas).
"Límites de océanos y mares" , [2] publicado por el Servicio Hidrográfico Internacional en 1953, es un documento que definía las cuencas oceánicas tal como se las conoce en gran medida en la actualidad. Las principales cuencas oceánicas son las nombradas en el apartado anterior. Estas cuencas principales se dividen en partes más pequeñas. Algunos ejemplos son: el Mar Báltico (con tres subdivisiones), el Mar del Norte , el Mar de Groenlandia , el Mar de Noruega , el Mar de Láptev , el Golfo de México , el Mar de China Meridional , y muchos más. Los límites se establecieron para facilitar la compilación de direcciones de navegación, pero no tenían fundamento geográfico o físico y hasta el día de hoy no tienen importancia política. Por ejemplo, la línea entre el Atlántico Norte y Sur se establece en el ecuador . [2] El océano Antártico o Austral, que se extiende desde los 60° al sur hasta la Antártida, había sido omitido hasta el año 2000, pero ahora también es reconocido por el Servicio Hidrográfico Internacional. [3] Sin embargo, y dado que las cuencas oceánicas están interconectadas, muchos oceanógrafos prefieren referirse a una sola cuenca oceánica en lugar de múltiples.
Referencias más antiguas (por ejemplo, Littlehales 1930) [4] consideran que las cuencas oceánicas son el complemento de los continentes , donde la erosión domina estos últimos y los sedimentos así derivados terminan en las cuencas oceánicas. Esta visión se ve respaldada por el hecho de que los océanos se encuentran a menor altura que los continentes, por lo que los primeros sirven como cuencas sedimentarias que recogen los sedimentos erosionados de los continentes, conocidos como sedimentos clásticos , así como sedimentos de precipitación. Las cuencas oceánicas también sirven como depósitos de esqueletos de organismos secretores de carbonato y sílice , como arrecifes de coral , diatomeas , radiolarios y foraminíferos . Fuentes más modernas (por ejemplo, Floyd 1991) [5] consideran las cuencas oceánicas más como llanuras basálticas que como depósitos sedimentarios, ya que la mayor parte de la sedimentación ocurre en las plataformas continentales y no en las cuencas oceánicas geológicamente definidas. [6]
El flujo en el océano no es uniforme sino que varía con la profundidad. La circulación vertical en el océano es muy lenta en comparación con el flujo horizontal y observar las profundidades del océano es difícil. Por lo tanto, no es posible definir las cuencas oceánicas basándose en la conectividad de todo el océano (profundidad y anchura). Froyland et al. (2014) [7] definieron las cuencas oceánicas en función de la conectividad de la superficie. Esto se logra mediante la creación de un modelo de Cadena de Markov de la dinámica de la superficie del océano utilizando datos de trayectoria de corto plazo de un modelo oceánico global. Estas trayectorias son de partículas que se mueven únicamente en la superficie del océano. El resultado del modelo da la probabilidad de que una partícula en un determinado punto de la cuadrícula termine en algún otro lugar de la superficie del océano. Con el resultado del modelo se puede crear una matriz a partir de la cual se toman los vectores propios y los valores propios . Estos vectores propios muestran regiones de atracción, también conocidas como regiones donde las cosas en la superficie del océano (plástico, biomasa, agua, etc.) quedan atrapadas. Una de estas regiones es, por ejemplo, la mancha de basura del Atlántico . Con este enfoque, las cinco cuencas oceánicas principales siguen siendo el Atlántico Norte y Sur, el Pacífico Norte y Sur y el Océano Ártico, pero con límites diferentes entre las cuencas. Estos límites muestran líneas de muy poca conectividad superficial entre las diferentes regiones, lo que significa que es más probable que una partícula en la superficie del océano en una determinada región permanezca en la misma región que pase a otra diferente. [7]
Dependiendo de la composición química y del estado físico, la Tierra se puede dividir en tres componentes principales: el manto , el núcleo y la corteza . La corteza se conoce como la capa exterior de la Tierra. Está formado por roca sólida, mayoritariamente basalto y granito . La corteza que se encuentra debajo del nivel del mar se conoce como corteza oceánica , mientras que en la tierra se conoce como corteza continental . El primero es más delgado y está compuesto de basalto relativamente denso, mientras que el segundo es menos denso y está compuesto principalmente de granito. La litosfera está compuesta por la corteza (oceánica y continental) y la parte más superior del manto. La litosfera está dividida en secciones llamadas placas . [8]
Las placas tectónicas se mueven muy lentamente (5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) por año) entre sí e interactúan a lo largo de sus límites. Este movimiento es responsable de la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica de la Tierra. Dependiendo de cómo interactúan las placas entre sí, existen tres tipos de límites.
La fosa más profunda de la Tierra es la Fosa de las Marianas , que se extiende a lo largo de unos 2.500 km (1.600 millas) a través del fondo marino. Está cerca de las Islas Marianas , un archipiélago volcánico en el Pacífico Occidental. Su punto más profundo está a 10.994 m (casi 7 millas) bajo la superficie del mar. [10]
La trinchera más larga de la Tierra corre a lo largo de la costa de Perú y Chile, alcanza una profundidad de 8065 m (26460 pies) y se extiende por aproximadamente 5900 km (3700 millas). Ocurre donde la Placa oceánica de Nazca se desliza debajo de la Placa continental Sudamericana y está asociada con el empuje ascendente y la actividad volcánica de los Andes. [11]
La corteza oceánica más antigua se encuentra en el extremo occidental del Pacífico ecuatorial, al este de las Islas Marianas. Se encuentra lejos de los centros de expansión oceánica, donde la corteza oceánica se crea o destruye constantemente. Se estima que la corteza más antigua tiene sólo unos 200 millones de años, en comparación con la edad de la Tierra, que es de 4.600 millones de años.
Hace 200 millones de años, casi toda la masa terrestre era un gran continente llamado Pangea , que comenzó a dividirse. Durante el proceso de escisión de Pangea, algunas cuencas oceánicas se redujeron, como la del Pacífico, mientras que otras se crearon, como las cuencas del Atlántico y del Ártico. La Cuenca Atlántica comenzó a formarse hace unos 180 millones de años, cuando el continente Laurasia (América del Norte y Eurasia ) comenzó a alejarse de África y América del Sur. La Placa del Pacífico creció y la subducción provocó una reducción de las placas limítrofes. La Placa del Pacífico continúa moviéndose hacia el norte. Hace unos 130 millones de años, el Atlántico Sur comenzó a formarse, cuando América del Sur y África comenzaron a separarse. Aproximadamente en esta época, India y Madagascar se separaron hacia el norte, alejándose de Australia y la Antártida, creando un fondo marino alrededor de Australia Occidental y la Antártida Oriental. Cuando Madagascar y la India se separaron hace entre 90 y 80 millones de años, las cordilleras del Océano Índico se reorganizaron. [12] La parte más septentrional del Océano Atlántico también se formó en esta época cuando Europa y Groenlandia se separaron. Hace unos 60 millones de años se formó una nueva fractura y dorsal oceánica entre Groenlandia y Europa, separándolas e iniciando la formación de corteza oceánica en el Mar de Noruega y la Cuenca Euroasiática en el Océano Ártico oriental. [13]
La superficie ocupada por las distintas cuencas oceánicas ha fluctuado en el pasado debido, entre otras cosas, a los movimientos de las placas tectónicas. Por lo tanto, una cuenca oceánica puede estar cambiando activamente de tamaño y/o profundidad o puede estar relativamente inactiva. Los elementos de una cuenca oceánica activa y en crecimiento incluyen una dorsal elevada en medio del océano , colinas abisales flanqueantes que conducen a llanuras abisales y una fosa oceánica .
Los cambios en la biodiversidad, las inundaciones y otras variaciones climáticas están vinculados al nivel del mar y se reconstruyen con diferentes modelos y observaciones (por ejemplo, la edad de la corteza oceánica). [14] El nivel del mar se ve afectado no sólo por el volumen de la cuenca oceánica, sino también por el volumen de agua que contiene. Los factores que influyen en el volumen de las cuencas oceánicas son:
El Océano Atlántico y el Océano Ártico son buenos ejemplos de cuencas oceánicas activas y en crecimiento, mientras que el Mar Mediterráneo se está reduciendo. El Océano Pacífico también es una cuenca oceánica activa y cada vez más pequeña, a pesar de que tiene dorsales y fosas oceánicas en expansión. Quizás el mejor ejemplo de una cuenca oceánica inactiva sea el Golfo de México, que se formó en el Jurásico y desde entonces no ha hecho más que recolectar sedimentos. [15] La cuenca de las Aleutianas es otro ejemplo de cuenca oceánica relativamente inactiva. [16] La cuenca del Japón en el Mar de Japón , que se formó en el Mioceno , todavía está tectónicamente activa, aunque los cambios recientes han sido relativamente leves. [17]
