Cunonia capensis , árbol de la cuchara de mantequilla , árbol del cuchillo de mantequilla , aliso rojo africano , aliso rojo o rooiels , es un árbol pequeño que se encuentra en losbosques afromontanos del sur de África y a lo largo de los ríos. Se cultiva como ornamental en jardines por su atractivo follaje brillante y sus racimos de pequeñas flores blancas, perfumadas. Es la única de las 24 especies de Cunonia que se encuentra fuera de Nueva Caledonia en el Pacífico.
Cunonia capensis es un hermoso ejemplar de árbol, especialmente para los jardines del sur de África. Su follaje es brillante, con tintes rojos, y produce ramos de flores densas, fragantes y de color crema de febrero a mayo (desde finales del verano austral hasta otoño). Las flores son bisexuales y atraen mariposas y abejas melíferas. Las finas semillas aparecen en pequeñas cápsulas de dos cuernos y son dispersadas por los pájaros y el viento.
Las grandes estípulas que encierran la punta de crecimiento están presionadas entre sí formando una estructura en forma de cuchara, lo que le da al árbol uno de sus nombres comunes: árbol de la cuchara de mantequilla.
Este árbol de jardín de hoja perenne no crece bien en condiciones áridas, ya que prefiere un clima un poco más templado y requiere mucha agua en sus primeros años. Tolera algunas heladas y crece muy rápido, siempre que tenga suficiente agua. Al sol suele alcanzar unos 5 metros, pero en los bosques puede alcanzar una altura de hasta 10 metros.
Cunonia capensis se extiende naturalmente desde Ciudad del Cabo y el Cabo Occidental de Sudáfrica , hacia el este hasta Eswatini y el sur de Mozambique . Por lo general, crece en los bosques indígenas afromontanos del sur de África, y especialmente junto a los ríos. En su área de distribución natural prefiere mucho los lugares húmedos o las zonas con mucha pluviosidad.
El género Cunonia tiene una distribución natural disjunta , con 24 especies presentes sólo en la isla de Nueva Caledonia en el Pacífico, y una sola especie ( Cunonia capensis ) en el sur de África .
Cunonia capensis se cultiva cada vez más en el sur de África como árbol ornamental. Se cultiva por su follaje brillante teñido de rojo y sus ramilletes de flores color crema. Crece bien a pleno sol y también a la sombra, y se puede plantar cerca de edificios porque tiene un sistema de raíces suave y no invasivo. Esto lo ha hecho popular recientemente en las zonas urbanizadas. Sin embargo, requiere un ambiente húmedo, ya que los árboles plantados en zonas áridas requerirían riego frecuente, especialmente cuando aún son pequeños. Sin embargo, esto también lo ha convertido en un árbol muy adecuado para jardines pantanosos, anegados o en las orillas de los ríos. El árbol generalmente se cultiva a partir de sus pequeñas semillas y las plantas jóvenes necesitan abundante agua y algo de protección contra la luz solar directa. Es uno de los árboles de más rápido crecimiento en el sur de África. [1]
