La cobertura forestal es la cantidad de árboles que cubre una determinada superficie de tierra. Puede medirse en términos relativos (en porcentaje ) o absolutos (en kilómetros cuadrados o millas cuadradas ). Casi un tercio de la superficie terrestre del mundo está cubierta de bosques, y los bosques de dosel cerrado ocupan entre 4 y 5 mil millones de hectáreas de tierra. [1] Los bosques proporcionan muchos servicios ecosistémicos sin los cuales los seres humanos y los animales no pueden sobrevivir, pero las acciones antropogénicas y el cambio climático están amenazando la cobertura forestal mundial de maneras potencialmente irreversibles.
Según la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020 de la FAO, el mundo tiene una superficie forestal total de 4.060 millones de hectáreas (10.000 millones de acres), lo que representa el 31% de la superficie terrestre total. Más de un tercio de la cubierta forestal del mundo es bosque primario: bosques regenerados naturalmente con especies nativas y sin indicios visibles de actividad humana. [2]
Más de la mitad (54%) de los bosques del mundo se encuentran en sólo cinco países ( Brasil , Canadá , China , Rusia y Estados Unidos). Rusia tiene la mayor superficie forestal del mundo, con 815 millones de hectáreas (una quinta parte de la cubierta forestal mundial). Los otros cuatro países albergan más de 100 millones de hectáreas de bosque cada uno. La pequeña nación africana de Gabón , aunque sólo contiene el 0,58% de la cubierta forestal del mundo, tiene la mayor relación bosque-tierra de todos los países (91,3%). [3]
Los bosques se encuentran en todo el mundo en una escala espacial determinada por la temperatura y la precipitación. Hay cuatro tipos de biomas forestales: tropical , templado , subtropical y boreal . La mayor parte de la cubierta forestal del mundo (45%) se encuentra en los trópicos, que se definen por altas temperaturas y humedad. La zona boreal, que incluye Rusia y el Ártico , contiene la segunda cantidad más grande de bosque (33%). La zona templada/subtropical, ubicada entre la tropical y la boreal, contiene el 25%. Casi la mitad de la cubierta forestal mundial (49%) es relativamente continua, mientras que el 9% se encuentra en fragmentos con poca o ninguna conectividad. Aproximadamente el 80% de la superficie forestal del mundo se encuentra en parches de más de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres). El 20% restante se encuentra en más de 34 millones de parches en todo el mundo [4] y la gran mayoría tiene menos de 1000 hectáreas (2500 acres) de tamaño. Las selvas tropicales y los bosques boreales de coníferas son los menos fragmentados, mientras que los bosques secos subtropicales y los bosques oceánicos templados se encuentran entre los más fragmentados.
La Organización Mundial de la Salud ha compilado una lista de bienes y servicios ecológicos que dependen de los bosques y sin los cuales los humanos no podrían sobrevivir, incluyendo: mitigación de inundaciones y sequías, purificación de agua, control de erosión y reducción de enfermedades. [5] Los bosques tropicales en particular actúan como uno de los mayores sumideros de carbono del mundo , acumulando dióxido de carbono atmosférico durante la fotosíntesis y mitigando así el cambio climático. Mantener el tamaño, la continuidad y la biodiversidad de los bosques del mundo es crucial para la salud y la prosperidad humanas. Sin embargo, la cubierta forestal está gravemente amenazada por la deforestación , como consecuencia directa de la agricultura , el pastoreo [6] y la minería . [7] Desde el inicio de la agricultura (hace unos 12.000 años), el número de árboles en todo el mundo ha disminuido un 46%. [8] Desde 1990, el mundo ha perdido 178 millones de ha de bosque (un área aproximadamente del tamaño de Libia).
Aunque la superficie forestal mundial está disminuyendo, la tasa de pérdida de árboles se ha ralentizado. En la década de 1990, el mundo perdía 7,8 millones de hectáreas de superficie al año, pero en la década de 2000 esta tasa se redujo a 5,2 millones de hectáreas, y en la década de 2010 se redujo aún más (hasta 4,7 millones). Este patrón se debe a la capacidad de regeneración de los bosques, así como a un esfuerzo mundial consciente por reducir la deforestación. Los bosques de plantación son un método de reforestación / forestación que se ha vuelto cada vez más popular desde la década de 1990. Estos bosques, planificados intensivamente para que sean biodiversos y estén bien gestionados, existen con el propósito de regenerar nuestra cubierta forestal mundial. [9] Aunque es imposible recuperar los servicios ecosistémicos perdidos cuando se destruye una parcela de bosque con fines industriales, estos nuevos métodos regenerativos traen esperanza para el futuro de nuestro bioma forestal mundial. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020: conclusiones clave, FAO, FAO.
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de El estado de los bosques del mundo 2020. En breve: bosques, biodiversidad y personas, FAO y PNUMA, FAO y PNUMA.