En apicultura , el término cría de abejas o cría se refiere a los huevos , larvas y pupas de las abejas melíferas . La cría de las abejas melíferas occidentales se desarrolla dentro de una colmena . En las colmenas artificiales de marcos removibles, como las colmenas Langstroth , cada marco que está ocupado principalmente por cría se llama marco de cría . Los marcos de cría generalmente tienen algo de polen y néctar o miel en las esquinas superiores del marco. El resto de las celdas del marco de cría pueden estar vacías u ocupadas por cría en varias etapas de desarrollo. Durante la temporada de cría, las abejas pueden reutilizar las celdas de las que ha emergido la cría para cría adicional o convertirla en almacenamiento de miel o polen. Las abejas muestran una notable flexibilidad al adaptar las celdas a un uso más adecuado para la supervivencia de la colmena.
En las colmenas modernas de marco removible, el área de cría está en la cámara de cría , que los apicultores prefieren que esté en la caja inferior. A fines del invierno y principios de la primavera, cuando comienza el ciclo de cría, la reina comienza a poner huevos dentro del grupo de invierno cerca de las reservas de miel disponibles. Las abejas melíferas tienden a expandir en gran medida la cámara de cría a medida que avanza la temporada. La ubicación relativa de la cámara de cría dentro de la colmena también puede cambiar a medida que los apicultores agregan más cajas o cuando las abejas silvestres construyen panal nuevo en cavidades disponibles. Algunos apicultores se aseguran de que la reina no entre en las cajas superiores (llamadas alzas o alzas de miel ) colocando una pantalla llamada excluidor de reina entre las cajas. La pantalla tiene espacios abiertos medidos con precisión a través de los cuales puede pasar una abeja obrera , pero no una reina. Algunos apicultores no usan excluidores, pero intentan mantener a la reina dentro del área de cría prevista manteniendo una barrera de miel de miel tapada, que la reina es reacia a cruzar, por encima de la cría. En las colmenas salvajes, las abejas tienden a colocar la cría en el centro inferior de la cavidad y la miel a los lados y encima de la cría, por lo que los apicultores intentan seguir la tendencia natural de las abejas.
A mediados o finales de la primavera, justo antes de que una colmena de abejas se divida naturalmente por enjambre , los apicultores suelen retirar los cuadros de cría, con abejas adheridas, para formar nuevas colmenas de arranque, llamadas "núcleos" o colonias núcleo . En áreas donde el clima es templado, un cuadro puede ser suficiente para comenzar una nueva colonia, con una reina agregada. Pero por lo general se utilizan dos o tres cuadros, junto con un cuadro que es predominantemente de miel. Esto asegura que habrá suficientes abejas adultas para proporcionar a la cría la temperatura adecuada y suficiente alimento si hay algunos días lluviosos en los que las abejas no pueden recolectar néctar. Si no hay suficientes abejas adultas para calentar los panales, la cría puede morir por la temperatura fría durante la noche (acertadamente llamada "cría enfriada").
Los marcos de cría de las abejas están compuestos de cría en diversas etapas de desarrollo: huevos, larvas y pupas. En cada celda del panal , la reina pone un huevo, pegándolo al fondo de la celda. La reina tiende a poner cría en un patrón circular u ovalado. En el apogeo de la temporada de puesta de cría, la reina puede poner tantos huevos por día que la cría en un marco en particular puede ser prácticamente de la misma edad.
A medida que el huevo eclosiona, las abejas obreras añaden jalea real , una secreción de las glándulas de la cabeza de las abejas jóvenes. Durante tres días, las larvas jóvenes se alimentan con jalea real y luego se les da néctar o miel diluida y polen. Se pueden seleccionar algunas larvas hembras en copas especiales para reinas para que se conviertan en reinas. Sus copas especiales para reinas se inundan con jalea real durante seis días. La jalea real adicional acelera el desarrollo de las larvas de la reina. Solo la reina tendrá ovarios completamente desarrollados, es decir, será sexualmente madura. La cría de zánganos se desarrolla a partir de huevos no fertilizados. Las celdas de cría de zánganos son más grandes que las celdas de las abejas obreras hembras.
Las larvas jóvenes se abren paso a través de la jalea real en un patrón circular hasta que se amontonan, luego se estiran longitudinalmente en la celda. Pronto comienzan a tejer un capullo , y sus hermanas mayores tapan la celda a medida que pasan a la etapa de pupa. Estas celdas colectivamente se denominan "cría tapada". [1]
Las colmenas que se clasifican para fines de polinización generalmente se evalúan en términos de la cantidad de cuadros de cría. [2]
Los apicultores de muchos países recolectan crías de abejas. [3] En particular, las pupas son las que tienen el mayor contenido de proteínas en comparación con los huevos y las larvas, y tienen un contenido de proteínas equivalente al de la carne de res o las aves de corral. [4] [5] La cría es rica en carbohidratos , minerales dietéticos , vitaminas B , vitamina C , vitamina D , grasas saturadas , ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos poliinsaturados . [3] [6]
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