El escándalo Bell implicó la malversación de fondos públicos en Bell , California , Estados Unidos , durante un período de varios años a finales de la década de 2000. En julio de 2010, Los Angeles Times publicó un artículo de investigación sobre posibles malas prácticas en la ciudad vecina de Maywood , revelando que los funcionarios de la ciudad de Bell recibían salarios que, según se informó, eran los más altos del país. [1] Investigaciones posteriores encontraron tasas de impuestos a la propiedad atípicamente altas , acusaciones de fraude electoral en las elecciones municipales y otras irregularidades que intensificaron el escándalo resultante . [2] Estos y otros informes provocaron críticas generalizadas y una exigencia de dimisión de los funcionarios de la ciudad. [3] [4]
El 10 de agosto de 2010, Standard & Poor's rebajó las calificaciones de los bonos de pensiones y obligaciones generales de Bell a BB, dos escalones por debajo del grado de inversión, y colocó las calificaciones en una lista de vigilancia para una posible rebaja adicional. El analista de crédito de S&P, Michael Taylor, dijo: "Creemos que la reciente renuncia del administrador de la ciudad y del director de finanzas, y los informes de que los activos adquiridos con la deuda garantizada por arrendamiento de la serie 2007 sin calificación han disminuido en valor, han creado incertidumbre en cuanto al futuro de la ciudad. comportamiento." [5]
Finalmente, siete funcionarios de la ciudad de Bell, incluido el ex alcalde Oscar Hernández, el ex administrador de la ciudad Robert Rizzo, la administradora adjunta de la ciudad Angela Spaccia y cuatro miembros del concejo municipal fueron declarados culpables de cargos de corrupción y soborno , y recibieron sentencias que van desde libertad condicional hasta doce años de prisión. . [6]
Rizzo fue condenado a doce años de prisión por su papel en Bell y a 33 meses de prisión en un caso separado de evasión de impuestos. Spaccia fue condenada a once años y ocho meses de prisión. También se ordenó a ambos que reembolsaran millones de dólares en concepto de restitución. [7] [8] [9]
Spaccia recibió una nueva sentencia en octubre de 2017 después de que un tribunal de apelaciones revocó cinco cargos de malversación de fondos de la ciudad. El juez Ronald S. Coen dictó una nueva sentencia de diez años por los cargos restantes por los que fue condenada y la cantidad de dinero que se le ordenó devolver en concepto de restitución siguió siendo la misma, que sus abogados planeaban apelar, "sosteniendo que ella estaba que le digan que devuelva dinero relacionado con delitos por los que ya no puede ser condenada". [10]
Bell , California , es un pequeño suburbio de Los Ángeles que cubre 2,5 millas cuadradas (6,5 km 2 ), con una población de aproximadamente 38.000 habitantes. [11] Es una de las ciudades más pobres del condado de Los Ángeles , [12] con casi una sexta parte de los residentes viviendo por debajo del umbral de pobreza. [13] En 2009, el ingreso per cápita de Bell era de aproximadamente $ 24,800 y el 90% de sus residentes eran hispanos o latinos . En 2010, sólo el 43,3% tenía un título de escuela secundaria o equivalente, y sólo el 6,0% tenía un título postsecundario. [14] Las pequeñas empresas, como talleres de automóviles, mercados, carnicerías y panaderías dominaban las calles de Bell. [15] La tasa de desempleo de la ciudad en ese momento era del 16%. [16] Las elecciones locales de Bell son oficialmente no partidistas. [17]
En 2005, una medida aprobada por los votantes de Bell eximió a la ciudad de una ley estatal promulgada a principios de ese año que limitaba el salario de los concejales de ciudades de ley general (ciudades sin estatuto propio). Los cinco miembros del Concejo Municipal de Bell firmaron una declaración a favor de la "medida electoral de la ciudad poco notada", que convirtió a Bell en una ciudad autónoma y fue "anunciada como una que le daría a la ciudad más control", pero no mencionaron que Bell quedó exento de las regulaciones salariales. La medida fue aprobada por 336 votos a favor y 54 en contra. [18]
El escándalo de salarios y pensiones en Bell también puso en duda la cuestión del fraude electoral . En las elecciones de 2005, se emitieron menos de 400 votos para despejar el camino a la legislación antes mencionada que permitiría a los funcionarios municipales aumentar drásticamente sus propios salarios. En esa elección, más de la mitad de los votos emitidos fueron votos ausentes , el método más vulnerable para manipular votos fraudulentos.
Un residente de Bell, bajo condición de anonimato, dijo a Los Angeles Times que se le asignó la tarea de recuperar las papeletas de voto ausente: "Nuestro objetivo era recoger las papeletas de voto ausente y, si no estaban completadas, instruirles cómo llenarlas". , y si no, que se lo llenen”, dijo. Se estima que menos del 1% de los votantes registrados se presentaron a emitir su voto. [2] Se ha informado que algunos residentes fueron al lugar de votación , sólo para descubrir que sus votos ya habían sido emitidos. [19]
El FBI y el Secretario de Estado de California también examinaron las afirmaciones sobre discrepancias en las elecciones de 2009 . Una fuente del FBI confirmó que estaban al tanto de las acusaciones. En el informe policial figuraban los nombres de 19 votantes que supuestamente vivían en el Líbano o habían fallecido en el momento en que se emitieron sus votos. [20]
Mientras los fiscales de Los Ángeles investigaban un posible fraude electoral, varios ciudadanos supuestamente dijeron al Times que los funcionarios de la ciudad los alentaron a completar boletas de voto ausente de una manera que, según los expertos electorales, ha aumentado significativamente la posibilidad de que se haya violado la ley estatal. [21]
"Según la ley estatal, esto no debe hacerse a menos que alguien esté enfermo o discapacitado. Si, de hecho, la elección en sí se ha visto contaminada por campañas electorales inadecuadas u otras violaciones de la ley estatal, entonces eso implica sanciones civiles, tal vez incluso penales, y en algunas circunstancias, se puede anular la propia elección", dijo el Fiscal General Jerry Brown . "Si (los funcionarios) se reunieran en una trastienda y dijeran: '¿Cómo podemos realizar unas elecciones en las que nadie se presenta para luego engordar nuestros propios salarios y pensiones... eso podría constituir una violación que pondría en duda toda la elección? ". [22]
Una serie de artículos de investigación publicados por el Times en julio de 2010 revelaron que varios funcionarios municipales de Bell recibían salarios significativamente más altos que los de otras ciudades. [1] [23] Los dos principales reporteros involucrados en las investigaciones fueron Ruben Vives y Jeff Gottlieb, y Kimi Yoshino fue el editor guía. [24] [25]
En un comunicado de prensa emitido a través de la oficina del Secretario Municipal de Bell, el alcalde Oscar Hernández afirmó que "los salarios del administrador de la ciudad y otros altos funcionarios de la ciudad han estado en línea con puestos similares durante el período de su mandato. Luego acusó al Times de tener una "visión sesgada de los hechos". [26] [27] Hernández luego se disculpó por lo que llamó "salarios administrativos indefendibles" de la ciudad. [28] Más tarde fue retirado, arrestado y acusado de fraude y otros cargos.
Los miembros del Concejo Municipal de Bell votaron más tarde para reducir su salario al que le pagaban a un concejal, Lorenzo Vélez: $8,076 al año. Antes de esa reunión, todos los demás miembros del consejo ganaban al menos diez veces esa cifra. [29] El contralor estatal John Chiang dijo que los salarios en Bell habían sido "escandalosos e injustificables" y se creó una línea directa de fraude electoral. [22] [30]
Los documentos publicados en el Times revelaron que el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California ( CalPERS ) sabía cuatro años antes que el administrador de la ciudad, Robert Rizzo, había recibido un aumento salarial del 47% a $442,000. El entonces fiscal general de California, Jerry Brown, sostuvo que un aumento tan grande debería haber despertado sospechas en CalPERS. [31] "Estos salarios escandalosos en Bell son impactantes e increíbles", dijo Brown. "Con déficits récord y dolorosos recortes presupuestarios que enfrentan las ciudades de California, los astronómicos salarios de los gobiernos locales plantean serias dudas y exigen una investigación exhaustiva". [32]
La temporada de elaboración de leyes de la legislatura de California terminó en agosto de 2010. El proyecto de ley (AB1955) que habría regulado estrictamente los niveles de ingresos de los funcionarios electos murió mientras estaba en el Senado del estado de California . [33] Todos los proyectos de ley relacionados fueron vetados por el gobernador Arnold Schwarzenegger . [34] La legislación que se había aprobado antes de la fecha límite de la legislatura, AB1987, habría puesto fin a la práctica de los empleados públicos de aumentar las pensiones: la acumulación de vacaciones y tiempo de enfermedad hasta el final de su mandato para aumentar su beneficio de jubilación. a veces en decenas de miles de dólares al año; [33] este proyecto de ley también fue vetado por el gobernador Schwarzenegger. [34]
"Francamente, los residentes de Bell necesitan saber si su ciudad es solvente", dijo la supervisora Gloria Molina , quien preside la junta y cuyo distrito incluye a Bell. Molina dijo que la auditoría, que se espera cueste alrededor de $100,000, fue pagada con cargo al fondo discrecional de su oficina, sin costo para la ciudad. [ cita necesaria ]
Marcia Fritz, quien dirige la Fundación de Responsabilidad Fiscal de California, afirmó que a los 62 años, cuando Rizzo podría haber comenzado a recibir pagos del Seguro Social, su pensión y beneficios anuales habrían aumentado a $976,771, superando el millón de dólares dos años después. "Este hombre sería nuestro primer jubilado de siete cifras", afirmó Fritz. [35] La pensión millonaria que Rizzo esperaba se ha reducido a unos 100.000 dólares al año. Los otros siete concejales arrestados por malversación de fondos recibieron recortes de pensiones similares. [36]
El gobernador Brown procedió a presentar una demanda y una semana después, Rizzo y seis de las otras siete personas nombradas en su demanda fueron acusados en un tribunal penal de saquear 5,5 millones de dólares de Bell. [37] En abril de 2011 se descubrieron más fondos secretos que contenían millones de dólares. El juez Ralph W. Dau dictaminó que las partes de la demanda que acusaban a Rizzo y a los demás de "conflicto de intereses, despilfarro de fondos públicos y anteponer sus propios intereses a los de Bell" "podría seguir adelante. Cuando Brown anunció la demanda, dijo que esperaba recuperar cientos de miles de dólares para los residentes. Reconoció que se trataba de un "enfoque jurídico novedoso", pero dijo que estaba "seguro de que su oficina tenía la autoridad". [37]
La ciudad de Bell tuvo dificultades para restaurar cierta apariencia de normalidad en el año siguiente al escándalo salarial. Los residentes votaron en un concejo municipal completamente nuevo, y el administrador municipal interino de Bell estabilizó la inestable situación financiera mediante la implementación de un presupuesto equilibrado que eliminó varios puestos administrativos y policiales de alto rango, utiliza fondos de subvenciones federales para pagar los salarios de algunos agentes de policía y hace otros cortes. [38] El 12 de agosto de 2011, la ciudad anunció que Arne Croce se desempeñaría como otro administrador municipal interino. Comenzó con un salario semanal de $3,230 sin beneficios médicos ni de jubilación, reemplazando al administrador municipal interino Kenneth Hampian. [39]
Como gobernador, Jerry Brown hizo más difícil que los miembros del concejo municipal aumentaran sus sueldos de manera deshonesta. Brown promulgó la legislación del asambleísta Cameron Smyth (R-Santa Clarita), AB 23, que requiere que los funcionarios de la ciudad publiquen cuándo celebrarán reuniones simultáneas o consecutivas, y cuánto recibirán en salario los asistentes a la reunión. "La intención es desalentar los posibles abusos haciendo público cuánto se les paga a los funcionarios", dijo Smyth. [40]
El treinta y tres por ciento de los 10.485 votantes registrados de Bell votaron [41] en una elección revocatoria para los miembros del Concejo Municipal. [42] El alcalde Hernández, el vicealcalde Jacobo y el concejal George Mirabal fueron destituidos, con más del 95% de los votos a favor en cada destitución. [41]
Danny Harber recibió el 54% de los votos para ganar el escaño de Jacobo. Ana María Quintana ocupó el puesto de corto plazo que dejó vacante Mirabal, con el 44% de los votos. [41] Al día siguiente se anunció que Ali Saleh, Néstor Valencia y Violeta Álvarez ocuparían los otros tres escaños del consejo. [41] El concejal Lorenzo Vélez, el único funcionario de Bell no acusado de irregularidades, [43] también fue reemplazado en el concejo municipal. [44]
El Proyecto de Ley 93 de la Asamblea permitió al Secretario Municipal tomar juramento al nuevo consejo y también permitió a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles validar los resultados de las elecciones del 8 de marzo. Antes de eso, el nuevo concejo municipal no había podido asumir el cargo porque no había quórum en el anterior concejo municipal para tomar juramento. Prestaron juramento durante la última semana de marzo de 2011. [44] El concejo designó a Ali Saleh como alcalde. [45]
La Comisión de Prácticas Políticas Justas de California anunció el 1 de julio de 2011 que estaba investigando si el sindicato de policías de Bell había violado la ley estatal cuando el sindicato entregó un folleto de campaña apoyando a sus candidatos en la elección revocatoria. La comisión dijo que también estaba investigando si la Asociación de Oficiales de Policía de Bell fue identificada adecuadamente como la fuente del volante. Tres de los cinco concejales elegidos fueron los respaldados por la Asociación de Oficiales de Policía de Bell. [46]
La audiencia preliminar por las supuestas apropiaciones indebidas y fechorías de los concejales de Bell City acusados comenzó el 7 de febrero de 2011. El concejal Lorenzo Vélez, el único funcionario de Bell que no fue acusado de ningún delito, testificó que no recuerda haber participado en ninguna de las reuniones por las cuales otros miembros del consejo facturaron a la ciudad decenas de miles de dólares. Vélez testificó que no recordaba que ninguno de los miembros del consejo hubiera trabajado para ninguno de los comités o si alguna vez se celebraron reuniones. [47]
"Debería haber hecho más preguntas, no lo niego", dijo Vélez, el único concejal que no cobró un gran salario. "Si la ignorancia es un delito, supongo que soy culpable". Vélez fue derrotado en las elecciones de marzo de 2011. Los acusados en esta audiencia preliminar fueron Hernández, Jacobo, Mirabal, el ex alcalde George Cole y los ex concejales Luis Artiga y Víctor Bello. [48]
La ex secretaria municipal, Rebecca Valdez, testificó en la audiencia que Rizzo le ordenó mentirle a un residente, Roger Ramírez, quien había preguntado sobre los salarios de los miembros del consejo. El primer testigo en la audiencia preliminar, Ramírez, testificó que cuando confrontó a Rizzo en una reunión del concejo municipal, con respecto a los rumores de que le pagaban $400,000 al año, "Él inmediatamente dijo: 'No, señor Ramírez, si yo ganaría $400,000 un año no estaría trabajando aquí". Ramírez había presentado previamente una solicitud de registros públicos ante el Ayuntamiento. Los registros falsos que le dieron mostraban que Rizzo ganaba alrededor de 15.000 dólares al mes y los miembros del Concejo Municipal unos doscientos dólares al mes. [49]
Valdez, a quien se le concedió inmunidad limitada, afirmó que ella preparó los documentos y Rizzo cambió las cifras correctas mucho más bajas que los salarios reales; se le ordenó mostrarle a Ramírez las cifras rebajadas falsificadas. [48] También testificó que Rizzo se adjudicó contratos con fuertes aumentos sin ninguna aprobación del fiscal de la ciudad. [49]
La directora de servicios administrativos de Bell, Lourdes García, dijo que poco antes de entregarle a Ramírez los documentos falsificados, la secretaria municipal Rebecca Valdez le confió que Rizzo le había ordenado que hiciera que el alcalde Hernández firmara retroactivamente los contratos de Rizzo, aunque Hernández no fue alcalde durante el período en que se firmaron los contratos. fueron escritos. "Ella estaba llorando", dijo García sobre Valdez. "Estaba muy nerviosa". Valdez testificó en la audiencia anterior que Rizzo le había ordenado que le diera a Ramírez las cifras fabricadas. [49] [50]
Se fijó una audiencia previa al juicio para mayo de 2011 para los seis acusados. Todos tuvieron que ser procesados nuevamente después de que el juez tomó la decisión de procesarlos. Todos se declararon inocentes de todos los cargos [51]
El juicio comenzó el 22 de enero de 2013 y las deliberaciones comenzaron el 28 de febrero. Las deliberaciones se detuvieron el 28 de febrero después de que un miembro del jurado admitiera haber discutido el juicio fuera de la sala del jurado. Se tomó asiento un jurado suplente y continuaron las deliberaciones. Después de 18 días de deliberaciones, cinco concejales fueron declarados culpables de algunos de los cargos y no culpables de un número igual de cargos, y otros cargos se dividieron 9 a 3 a favor de la culpabilidad. Luis Artiga, quien asumió el cargo después de que comenzaran los altos salarios, fue exonerado de todos los cargos. [52]
Posteriormente, el 21 de marzo, un miembro del jurado escribió notas al juez solicitando la reconsideración de veredictos anteriores, y otro miembro del jurado escribió una nota acusando a otros miembros del jurado de mal comportamiento. "Parece que se ha desatado el infierno", comentó el juez a los abogados del caso. Después de otro día de deliberación, el juez declaró nulo el juicio por todos los cargos restantes, dejando a la fiscalía determinar si quería que se volviera a juzgar el caso. [53]
En la audiencia de Rizzo, los documentos obtenidos de la computadora de la ex subdirectora municipal Angela Spaccia por el fiscal de distrito Steve Cooley mostraron que, a partir de 2005, ella y Rizzo crearon contratos fraudulentos que no fueron sancionados por el Concejo Municipal que elevaron sus salarios a niveles "escandalosos" y hacía casi imposible saber cuánto les pagaban, según el memorando de 19 páginas de Cooley. "Rizzo y Spaccia lograron ocultar su conducta durante tanto tiempo, en parte mediante engaños... y en parte comprando la lealtad de los empleados de la ciudad", dice el memorándum. [54]
Rizzo era considerado el cabecilla de los "Ocho de Bell", ex funcionarios de la ciudad de Bell (todos los cuales dimitieron o fueron destituidos o despedidos), acusados de estafar a los contribuyentes alrededor de 5,5 millones de dólares mediante salarios elevados, beneficios y préstamos ilegales de dinero público. [55]
En su presentación inaugural, el abogado de Rizzo, James Spertus, afirmó: "Todos están de acuerdo en que no es un delito que le paguen demasiado". [49] Más tarde ese día, 23 de febrero de 2011, Rizzo se quejó de dolores en el pecho y sensación de mareo y fue sacado en camilla durante su audiencia preliminar. Se cubrió la cara con una toalla mientras los paramédicos lo llevaban a una ambulancia. Fue trasladado al Hospital Buen Samaritano y la audiencia se aplazó por el día. [56] Rizzo fue dado de alta del hospital al día siguiente. [57] Rizzo regresó a la corte el lunes siguiente. [58] Al día siguiente, Rizzo durmió durante buena parte de la audiencia. [59]
El viernes de la misma semana, el foco de atención fue el enorme salario de Rizzo y las maquinaciones que se hicieron para que lo recibiera. El principal problema era quién había firmado los contratos laborales de Rizzo, ya que aunque el exfiscal municipal reconoció que las firmas parecían ser suyas, afirmó que no las firmó. El fiscal del distrito afirmó que Rizzo los había firmado él mismo. [60]
Una segunda audiencia preliminar por malversación de fondos públicos [61] por parte de Rizzo y Spaccia comenzó el 22 de marzo de 2011. [50] La pareja ya había sido condenada a ser juzgada por los cargos anteriores. [61] En esa lectura de cargos el 24 de marzo de 2011, Rizzo, Spaccia, el ex alcalde Hernández y el ex concejal Luis Artiga se declaran inocentes de los cargos de saquear a Bell de millones de dólares. [ cita necesaria ]
Rizzo y Spaccia fueron acusados formalmente de varias acusaciones nuevas por un gran jurado de Los Ángeles el 30 de marzo de 2011. Las acusaciones incluyen nuevos cargos de malversación de fondos públicos, conflicto de intereses, falsificación de documentos públicos y secreto de documentos públicos. [62]
Otra acusación fue que el dúo fabricó documentos que parecían ser contratos para el ex jefe de policía Randy Adams y ocultó la indicación de los verdaderos contratos de que su salario era casi $10,000 más por período de pago de lo que pretendía. [62] Estas acusaciones añaden ocho cargos al caso de corrupción pública contra Rizzo y siete ex funcionarios de Bell. [63]
El 25 de abril de 2011, se reveló que se habían descubierto dos cuentas de jubilación ilegales más. Se encontraron $4,5 millones adicionales escondidos para evitar los límites de jubilación de los empleados públicos y beneficiar a Rizzo, Spaccia y unos pocos miembros selectos del consejo. [64] Se descubrió que se había creado otra cuenta para beneficiar únicamente a Rizzo y Spaccia, permitiéndoles evadir las regulaciones del IRS que limitan las pensiones gubernamentales. [64] Lourdes García, directora de servicios administrativos de la ciudad, testificó bajo inmunidad limitada que Rizzo le dijo en 2008 que su objetivo era poner $14 millones en el fondo de pensiones secundario, que sería pagado por la ciudad. [64]
Varios de los funcionarios de la ciudad solicitaron que la ciudad de Bell pagara sus facturas legales. Hernández, Jacobo y Cole enfrentaban cargos de corrupción por supuestamente saquear el tesoro de la ciudad, según Los Angeles Times en enero de 2011. Una auditoría de la ciudad mostró que la ciudad estaba al borde de la bancarrota. [65] El abogado de Cole, Ronald O. Kaye, afirma que, aunque le pagaban aproximadamente 100.000 dólares al año por su puesto a tiempo parcial y por asistir a reuniones que no se celebraban o que duraban sólo unos minutos, "[A]n En ese momento... el Sr. Cole no creía que sus acciones fueran ilegales". [65] El juez del Tribunal Superior Henry J. Hall ordenó en febrero de 2011 que no se pagara ninguna compensación a los funcionarios de la ciudad sin la aprobación del tribunal. [66]
Sin embargo, en marzo de 2011, Rizzo y dos ex concejales persistieron en sus afirmaciones de que tenían derecho a un reembolso de la ciudad de Bell por los honorarios legales gastados en la defensa de los cargos en su contra, es decir, de defraudar a la ciudad de Bell. [55] El ex abogado de Bell City, Edward Lee, confirmó durante un testimonio en 2010 que describió la cláusula en el contrato de Rizzo que tenía como objetivo garantizar los fondos de defensa del ex administrador de la ciudad "contra cualquier tipo de reclamo", según los documentos judiciales. [55] "Todos los reclamos desencadenaron una obligación de defensa por parte de la ciudad de Bell según el acuerdo laboral del Sr. Rizzo y él envió los reclamos a la ciudad para una defensa, pero la ciudad rechazó todas las ofertas", documentos judiciales actualizados de Rizzo. atestiguado. En junio de 2011, hubo una audiencia sobre la solicitud de Rizzo [55] y la cuestión de la intención en el contrato de trabajo.
Posteriormente, los jueces Dennis M. Perluss y Laurie D. Zelon del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Los Ángeles firmaron sin comentarios una orden de dos sentencias que denegaba la petición. [67]
En diciembre de 2011, la jueza del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Kathleen Kennedy, rechazó su moción para retirar los cargos y el argumento de que sus salarios estaban protegidos por los estatutos de la ciudad. Emitió un fallo extremadamente crítico de diez páginas que negaba por completo la afirmación de los políticos de que no tenían intención ni conocimiento de que podrían estar violando la ley. "Los estatutos de la ciudad de Bell", escribió Kennedy, "no convertían a Bell en una nación soberana no sujeta a las leyes penales generales del estado de California". [67]
El 28 de febrero de 2012, el juez Kennedy desestimó algunos cargos de delitos graves contra el exalcalde Oscar Hernández y dos cargos de malversación de fondos públicos contra el exconcejal Luis Artiga. Hernández y Artiga aún enfrentan cargos de malversación de fondos en un caso separado. El juez denegó la moción para desestimar cualquier cargo contra Rizzo y Spaccia. [68]
En su fallo del 9 de febrero, Kennedy declaró que Rizzo "prácticamente dirigió este programa de préstamos unilateralmente" y distribuyó al menos 40 préstamos por un total de casi 2 millones de dólares entre 2001 y 2010. Al rechazar la moción de desestimación de Rizzo y Spaccia, Kennedy dijo que "simplemente establecieron su sus propias condiciones financieras, otorgándose a sí mismos enormes aumentos y otros beneficios adicionales", y que "este es un caso clásico de conflicto de intereses". [68]
Rizzo cobraba un salario de 787.637 dólares al año, con aumentos anuales del 12% programados cada mes de julio; recibió 1,5 millones de dólares en su último año. [67] [69] Rizzo no se disculpó por su salario y dijo: "Si ese es un número con el que la gente se ahoga, tal vez estoy en el negocio equivocado... Podría dedicarme a un negocio privado y ganar esa cantidad de dinero. Este consejo Me ha compensado por el trabajo que he hecho". [70] Spaccia estuvo de acuerdo y dijo: "Tendría que argumentar que obtienes lo que pagas". Rizzo y Spaccia nunca ganaron salarios similares en el sector privado. [71]
En comparación, el entonces director ejecutivo del condado de Los Ángeles, William T. Fujioka, ganó 338.458 dólares. [72] El Presidente de los Estados Unidos gana 400.000 dólares al año. [73] Rizzo también recibió un paquete inusualmente grande de beneficios, que incluía vacaciones pagadas y tiempo libre por enfermedad y personal de 28 semanas por año. [69] Además, tanto Rancho Cucamonga como Hesperia pueden verse obligados a pagar porcentajes significativos de la pensión anual estimada de Rizzo de 600.000 dólares, según estimaciones del Daily Press . [73] Rizzo habría recibido una pensión de 880.000 dólares anuales. [74]
En septiembre de 2010, Rizzo; Hernández; espacial; y los concejales George Mirabal, Teresa Jacobo, Luis Artiga, George Cole y Víctor Bello fueron arrestados y acusados de malversación de fondos públicos. [75] [76] Cuando Hernández se negó a abrir la puerta de su casa, el departamento del sheriff utilizó un ariete para derribar la puerta y sacar al alcalde esposado. [77] Se negó a renunciar a su cargo de alcalde, [78] y fue destituido en marzo de 2011.
Rizzo salió de la cárcel después de que la jueza del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Mary Lou Villar, determinara que los fondos aportados para su fianza de 2 millones de dólares no estaban vinculados a ninguno de los dineros que adquirió en Bell. A Rizzo se le pidió que entregara su pasaporte y usara un dispositivo de monitoreo electrónico. [79] Los fiadores contratados para la fianza de 2 millones de dólares de Rizzo, James Demayo y Morris Demayo, negociaron durante varias semanas con el fiscal, Max Huntsman , para que se aprobara su fianza. Huntsman insistió en el monitor electrónico. [80]
Desde su renuncia, Rizzo continuó solicitando que la ciudad de Bell pagara sus facturas legales. También afirmó que la ciudad le debía pagos atrasados. No se llegó a tal acuerdo con Rizzo cuando renunció. "Renunció sin indemnización", afirmó el ex concejal Vélez, y agregó: "No le daré ni un centavo reducido a la mitad". [81]
A Rizzo se le ordenó ser juzgado por un cargo adicional de conflicto de intereses relacionado con un acuerdo de caballos de carreras con el director de planificación contratado de forma privada de Bell. [51] Spaccia fue acusado de malversación de fondos públicos. [61] [82]
El 24 de septiembre de 2010, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles finalmente comenzó la investigación del ex jefe de policía de Bell, Randy Adams, como parte de la investigación en expansión de los funcionarios de la ciudad. Cuando Adams fue contratado en 2009, firmó un acuerdo con Rizzo que estipulaba que Adams sufría lesiones de espalda, rodilla y cuello, y que la ciudad apoyaría su solicitud de una pensión por discapacidad (Liz O. Baylen, Los Angeles Times ). Los fiscales presentaron una demanda al respecto, ya que el propio Adams había sido declarado discapacitado el día de su contratación en Bell. El estado de discapacidad le reportó a Adams millones de dólares en una pensión libre de impuestos a expensas de los contribuyentes. Según el acuerdo, Adams, de 59 años, habría recibido un beneficio por incapacidad de por vida cuando estuviera listo para jubilarse, lo que significa que no habría tenido que pagar impuestos sobre la mitad de su pensión anual de más de 400.000 dólares. Su jubilación en Bell habría sido la tercera más rica en el enorme sistema de pensiones del estado. [ cita necesaria ]
El fiscal del estado presentó una demanda contra Adams y Bell tras el informe sobre su supuesta discapacidad. "Se supone que sólo debe recibir una jubilación por incapacidad si está discapacitado y no puede realizar las tareas normales de su trabajo", dijo el portavoz del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California, Ed Fong. "Si no fuera así, sería un fraude". [83]
Las lesiones que Adams citó para recaudar millones de dólares libres de impuestos de una pensión por discapacidad de las fuerzas del orden público no le impidieron tomar clases rigurosas de spinning y correr en una carrera de 5 km, la Glendale Downtown Dash, en 2009. [84] [85 ] Tampoco le impidió declarar en una solicitud de 2008 para el sheriff del condado de Orange que le gusta esquiar y que había estado en la carrera de relevos de 120 millas de Baker a Las Vegas. Cuando Adams solicitó el puesto de sheriff del condado de Orange, el año antes de unirse a Bell, no mencionó tener ningún problema físico, dijo Rick Francis, jefe de personal del supervisor del condado, John Moorlach. [ cita necesaria ]
"No estaba discapacitado", dijo el administrador de la ciudad de Glendale , Jim Starbird, quien fue el jefe de Adams hasta que se fue a Bell. "Nunca escuché que alguien fuera contratado para trabajar en una ciudad y se le tomara esa determinación [de discapacidad] al ingresar". Glendale se unió a otras dos ciudades para tratar de bloquear lo que potencialmente serían cientos de miles de dólares en pagos de pensiones para Adams, cuyo período altamente rentable como jefe de policía de Bell tuvo consecuencias de largo alcance para el complicado sistema de jubilación de los empleados del estado. [86]
El salario de Adams de 457.000 dólares era aproximadamente el doble que el del entonces jefe de policía de Los Ángeles, Charlie Beck , que supervisaba a casi 10.000 agentes. El departamento de policía de Bell contaba entonces con 48. [87]
En febrero de 2008, se reveló en CBS News que Adams supuestamente intercambió correos electrónicos con el asistente del administrador de la ciudad sobre cómo iban a organizar su salario y ocultarlo a los ciudadanos de Bell, haciendo bromas sobre estafar a la ciudad. "Estoy deseando verte y recibir todo el dinero de Bell", escribió Adams, según el memorando. [54] Adams no fue acusado ni arrestado. [88]
En agosto de 2010, la ciudad de Bell comenzó a buscar un nuevo jefe de policía. Gilbert Jara, jefe de la Asociación de Oficiales de Policía de Bell, calificó la búsqueda como "un buen primer paso para garantizar no sólo la seguridad pública sino también la restauración de la confianza del público en los funcionarios de Bell". [87] La ciudad de Bell ha afirmado que estaba negociando con el Departamento del Sheriff de Los Ángeles para hacerse cargo del contrato policial; sin embargo, el portavoz del sheriff Lee Baca dice que la auditora-contralora del condado de Los Ángeles, Wendy L. Watanabe, no se ha puesto en contacto con él con respecto a esa posibilidad. [89]
En octubre de 2011, la ciudad contrató al primer jefe de policía interino desde que estalló el escándalo. Steve Belcher fue retenido como jefe interino y aportó casi 40 años de experiencia en aplicación de la ley. A Belcher se le encomendó la tarea de darle al departamento de policía una mirada crítica y brindar sus recomendaciones a la nueva administración de la ciudad. Belcher cumplió y sirvió como Jefe de Policía interino durante un año. [ cita necesaria ]
En octubre de 2012, el capitán de la policía de Bell, Anthony Miranda, fue ascendido a jefe de policía después de una búsqueda a nivel nacional de más de 70 candidatos. [90]
En junio de 2015, la Junta del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California (CalPERS) designó como precedente su decisión de reducir a más de la mitad la pensión solicitada por el ex jefe de policía de la ciudad de Bell, Randy Adams. La decisión de la Junta de designar la decisión de Adams como precedente significa que puede citarse oficialmente en los tribunales, en otros procedimientos administrativos, y puede aplicarse ampliamente a otros casos. [ cita necesaria ]
La oficina que gestiona los beneficios de jubilación para los empleados públicos de California supuestamente investigó la validez de los planes de pensiones de al menos 10 agentes de policía, incluidos cuatro jefes, que recibieron pensiones por invalidez y acuerdos de compensación laboral cuando se vieron obligados a dejar sus trabajos en la ciudad de Bell. . El Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de California, o CalPERS, pidió a los funcionarios de Bell que determinaran si Rizzo aprobó acuerdos de jubilación que mejoraban los pagos a esos funcionarios, informó Los Angeles Times en su sitio web el 11 de mayo de 2011. [ cita necesaria ]
"Si Rizzo quisiera deshacerse de usted, encontraría alguna forma de pagarle y hacerlo económicamente beneficioso para usted", dijo el exjefe Andreas Probst, a quien se le concedió un acuerdo de compensación laboral de 250.000 dólares y una jubilación anual por incapacidad de $158,057. Probst afirmó que su jubilación se manejó adecuadamente porque había sufrido lesiones durante el servicio en un accidente con un conductor ebrio. Pero dijo que Rizzo incluyó la indemnización por despido y el pago por los días de enfermedad y vacaciones no utilizados que se le debían en el acuerdo de compensación para trabajadores, lo que, según las autoridades, violaría los códigos tributarios. [91]
El sitio web de la ciudad mostró que siete trabajadores más recibían salarios excesivamente altos: dos ganaban más de 400.000 dólares al año y tres ganaban más de 200.000 dólares. [32] La administradora municipal adjunta, Angela Spaccia, recaudó $376,288 al año, con un aumento salarial anual similar del 12%, más que el administrador principal del condado de Los Ángeles . [92] El jefe de policía de Bell, Adams, que supervisó un departamento de 46 personas, tenía un salario anual de 457.000 dólares, que es un 33% más alto que el jefe de policía de LAPD , Charlie Beck , que supervisa a 12.899 empleados en Los Ángeles y gana 307.000 dólares. [15] [92] [93] [94] En 2009, 11 oficiales en Bell recibieron más de $ 10,000 en horas extras. Un oficial facturó $26,109 en horas extras. [94]
Todos los concejales a tiempo parcial recaudaron casi $100,000 al año, excepto el concejal Lorenzo Vélez. Vélez, a quien sólo se le pagaban unos 8.000 dólares al año por su servicio en el consejo, ha dicho que no tenía idea de los salarios exorbitantes que cobraban otros funcionarios. [95] También ha testificado que no recordaba haber participado en ninguna de las reuniones por las que otros miembros del consejo facturaron a la ciudad decenas de miles de dólares. [47] Los miembros del consejo en ciudades similares en tamaño a Bell ganan un promedio de $4,800 al año. [93] El fiscal general de California, Jerry Brown, [96] y los fiscales de Los Ángeles investigaron si los salarios del consejo violaban una ley estatal que regula cuánto se les paga a los miembros del consejo. [97]
Lourdes García, directora de servicios administrativos de la ciudad, y Eric Eggena, director de servicios generales, recibieron más de 400.000 dólares cada uno. Desde entonces, García aceptó un recorte salarial del 61% y Eggena fue despedido. También se despidió a un tercer funcionario no identificado. [98]
Los funcionarios de Bell votaron unánimemente para considerar acciones legales contra funcionarios de la ciudad, consultores políticos y otros. [99]
Legisladores e investigadores estatales viajaron a la ciudad de Bell el 8 de noviembre de 2010 para investigar los supuestos problemas de corrupción y gobernanza del suburbio de Los Ángeles. Cuando el auditor estatal dijo a los residentes que sus líderes habían administrado mal decenas de millones de dólares del dinero de la ciudad obrera, utilizándolo en gran medida para pagarse enormes salarios, "se quedaron sin aliento de shock e incredulidad". [100] Los auditores hablaron en la audiencia convocada por el asambleísta estatal Héctor De La Torre , quien dijo que quería dar a los residentes de la ciudad de clase trabajadora de 36.000 habitantes "una contabilidad completa de lo que había sucedido". [101] [ cita necesaria ]
Los Angeles Times informó que en una revisión de registros estatales y locales se descubrió que las auditorías independientes de agencias públicas en California con frecuencia no reconocían ni tomaban nota de casos de mala gestión cuestionable y fraude obvio. El informe cita a San Diego , Compton y South Gate como otras ciudades plagadas de corrupción pública que recibieron auditorías dudosamente limpias. "Los residentes de Bell saben que su casa cívica está en desorden", dijo la supervisora Gloria Molina . "No hay manera de restablecer el orden en Bell hasta que los residentes tengan una idea precisa de las finanzas de la ciudad". [102]
El principal grupo organizado para luchar contra la corrupción de la ciudad fue la Asociación Bell para Detener el Abuso (BASTA) ("Basta" significa "suficiente" en español ). [103]
BASTA organizó una marcha el 25 de julio de 2010. Algunos de los manifestantes llevaban camisetas con las palabras "Mi ciudad es más corrupta que tu ciudad". [104] BASTA cuenta con el apoyo parcial de la Asociación de Oficiales de Policía de Bell. [105] La Asociación de Oficiales de Policía se ha opuesto a la contratación de servicios del Departamento de Policía y a la consolidación de los servicios policiales en una autoridad de poderes conjuntos, [106] y criticó la publicación de salarios en el sitio web del Secretario de Bell City, calificándolos de "engañosos". debido a la inclusión de horas extras. [107]
BASTA recolectó suficientes firmas para forzar la elección revocatoria en marzo de los cuatro miembros del Concejo Municipal que enfrentan cargos de corrupción. Los organizadores de BASTA comenzaron el proceso de destitución en agosto después de pedir sin éxito la renuncia del alcalde Oscar Hernández y de los concejales Luis Artiga, Teresa Jacobo y George Mirabal. [108]
Los funcionarios de Bell pagaron más del doble del valor tasado por una parcela de terreno que nunca fue remodelada y posteriormente fue arrendada a un lavado de autos. Los Angeles Times informó que Rizzo y el ex Gerente de Servicios Generales Eric Eggena negociaron su compra por 1,35 millones de dólares, a pesar de su tasación de 612.000 dólares. "Este es un acuerdo inmobiliario que se volvió loco", dijo Larry Kosmont, un consultor inmobiliario de Los Ángeles. "Básicamente, manipularon los libros sobre esto". [109]
El FBI ha comenzado a investigar las acusaciones de violación de los derechos civiles de algunos ciudadanos, en particular si los funcionarios de Bell violaron los derechos civiles de los residentes latinos al remolcar de manera asertiva automóviles específicos y cobrar a los residentes tarifas exorbitantes para recuperar sus vehículos. [110] Un memorando titulado Juego de béisbol del Departamento de Policía de Bell enumera "puntos" que los agentes pueden multar por diversas infracciones específicas. Los agentes de policía de Bell dijeron en entrevistas en agosto de 2010 que con frecuencia pasaban sus turnos deteniendo vehículos por pequeñas infracciones con la esperanza de ser conductores sin licencia. "Aunque los agentes no buscaron exclusivamente inmigrantes, estaba claro que la mayoría de los conductores detenidos resultaron ser inmigrantes ilegales", dijo el agente Kurt Owens. "Buscaríamos chicos más jóvenes, de entre 20 y 30 años, con coches más chatarra, luces rotas, música alta o cristales polarizados", añadió Owens. [111]
El presupuesto de Bell muestra que la ciudad estaba generando mayores ingresos por concepto de tasas e impuestos durante varios años. Los registros de Bell muestran que la ciudad ganó casi un millón de dólares sólo en tasas de incautación en el año fiscal 2008-09, [59] lo que equivale a unos 10 dólares por ciudadano en esta pequeña ciudad. Bell estaba cobrando $300 a los conductores sin licencia para recuperar sus autos, tres veces más de lo que cobran el condado de Los Ángeles y las ciudades vecinas. [111] "Todo esto fue sólo un medio de Rizzo para matar a la comunidad con cinco centavos y diez centavos para sacarles más dinero", dijo Cristina García, una activista comunitaria. [111]
Los Angeles Times informó el 1 de noviembre de 2010 que durante al menos una década, los funcionarios de Bell exigieron arbitrariamente a algunas empresas que hicieran pagos a la ciudad por un total de decenas de miles de dólares al año, y en al menos un caso amenazaron al propietario de una empresa con cierre si no cumplía. [112] El Oregonian editorializó que "las empresas locales fueron extorsionadas, al estilo de los Soprano, sólo para permanecer abiertas". [113]
La ciudad de Bell recaudó $100,000 en recaudaciones de fondos de varios años para concientizar sobre el cáncer de mama . La ex vicealcaldesa Teresa Jacobo fue una de las líderes de esas campañas y la gente de Bell está tratando de averiguar a dónde fueron esas contribuciones caritativas y si alguna vez se donaron fondos a organizaciones de concientización sobre el cáncer de mama. [56]
Una investigación sobre los impuestos a la propiedad de la ciudad encontró que los propietarios de Bell pagaban una tasa más alta que los de la próspera Beverly Hills . Los propietarios de viviendas en Bell pagaron la segunda tasa impositiva más alta de cualquier ciudad del condado de Los Ángeles. [114] Wendy Watanabe, auditora-contralor del condado de Los Ángeles, afirmó que los residentes de Bell pagaron hasta el 1,55% del valor tasado de su casa en impuestos, un 34% por encima del promedio del condado de 1,16%. El contralor estatal, John Chiang, dijo que el aumento de la tasa era ilegal. [115] Los auditores descubrieron que a los contribuyentes se les cobró de más $ 2,9 millones por un "impuesto de jubilación" para financiar las pensiones de los empleados de la ciudad. [116]
Según el código tributario estatal de California, los casi $3 millones pagados en exceso por los propietarios de viviendas de Bell deberían haberse redirigido a las escuelas locales; sin embargo, el 1 de septiembre de 2010, los legisladores aprobaron la AB 900 del asambleísta Kevin De Leon (D-Los Ángeles), que devolvió $2,9 millones en reembolsos de impuestos a la propiedad directamente a los residentes de la ciudad que habían cobrado de más. [117] El 13 de septiembre de 2010, el Vicegobernador Abel Maldonado aprobó el proyecto de ley. [118]
La ciudad de Bell evaluó a los propietarios las tarifas de alcantarillado sin obtener la aprobación obligatoria de los votantes. El Times obtuvo una carta dirigida a la ciudad en la que el contralor John Chiang afirmaba que los propietarios pagaron en exceso $621,737 en tarifas que aumentaron ilegalmente desde 2007. El impuesto adicional agregó alrededor de $20 por parcela por cada una de las facturas de impuestos de los últimos tres años. Después de que saliera a la luz el escándalo salarial en julio de 2010, alrededor de un centenar de residentes protestaron en las reuniones del Ayuntamiento, diciendo que creían que sus impuestos eran demasiado altos. [116] Muchos residentes dijeron que habían notado evaluaciones en sus facturas de impuestos de las que nunca fueron informados y que no entendían. ABC News anunció que a los propietarios de viviendas de Bell que habían pagado en exceso sus impuestos a la propiedad durante los últimos tres años se les reembolsarían los fondos recaudados ilegalmente. En septiembre de 2010, el Vicegobernador Maldonado firmó el Proyecto de Ley 900 de la Asamblea, que devolvió $3,000,000 recaudados de 4,000 residentes. [118]
En relación con una acusación (AC2012-17) de que la firma auditora Mayer Hoffman McCann PC (MHM) de Irvine, California "cometió repetidos actos de negligencia en más de una ocasión en la auditoría de 2009 de la ciudad de Bell (Bell) y la Bell Community Redevelopment Agency (Bell CRA) que se apartó de los estándares profesionales" y "no documentó suficientemente su auditoría para Bell y Bell CRA para el año que finalizó el 30 de junio de 2009", la Junta de Contabilidad de California suspendió la licencia de corporación CPA de MHM durante seis meses. con dos años de libertad condicional, y le impuso una sanción administrativa de 300.000 dólares, entre otras acciones coercitivas, a partir de junio de 2012. [119]
El periodista Terry Francke afirmó que "el espectáculo de Bell es lo que les sucede a las comunidades sin su propia y anticuada cobertura noticiosa diligente por parte de reporteros veteranos, o al menos reporteros inteligentes dirigidos por editores de periódicos veteranos". [120]
El representante estadounidense Adam Schiff (demócrata por Pasadena ) hizo un llamamiento a los fiscales federales para que examinen la corrupción política generalizada en el condado de Los Ángeles. Al menos otras seis ciudades donde funcionarios han sido acusados recientemente de corrupción incluyen Irwindale , La Puente , Monterey Park , Pico Rivera , Temple City y Vernon . "Obviamente los acontecimientos merecen un enfoque mucho más riguroso", dijo Schiff, citando estatutos que apuntan específicamente a las estafas que involucran el dinero de los contribuyentes. "Algunos de estos casos son difíciles de procesar (a nivel local) y lo que el fiscal federal hace muy bien es perseguirlos". Schiff dijo que le gustaría que los fiscales federales examinaran de cerca estas ciudades además de Bell. "Creo que tienen un interés apremiante... El gobierno federal claramente tiene competencia en las investigaciones de corrupción pública", dijo Schiff. [121]
La represión en Bell recibió una amplia cobertura en los medios de comunicación en español y ha resonado entre los votantes de las comunidades latinas obreras que a menudo se sienten descuidadas tanto en términos de servicios gubernamentales como del sistema de justicia", dijo Jaime Regalado, director de la Fundación Edmund G. Instituto "Pat" Brown de Asuntos Públicos de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles [122] .
El Palm Springs Desert Sun sostuvo, en un editorial:
Que, de una manera muy inquietante, todos le debemos el agradecimiento a la comunidad de Bell. La jerarquía electa y no electa de esa [pequeña] ciudad llegó a los extremos mientras sus votantes dormían... Como ocurre hoy, todo ciudadano de California tiene derecho a pedir a las agencias públicas una contabilidad de sus salarios financiados por los contribuyentes y otras compensaciones. Esto se aplica a cualquier empleado público, desde el administrador de la ciudad y los miembros del consejo hasta cualquier maestro o bibliotecario. [123]
Los reporteros de Los Angeles Times Ruben Vives y Jeff Gottlieb recibieron el premio Selden Ring por reportajes de investigación por la exposición del escándalo salarial de Bell, 'Breach of Faith'. El premio, presentado por la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo, está dotado con 35.000 dólares. [124] El 18 de abril de 2011, se anunció que el LA Times había ganado el Premio Pulitzer por sus informes de servicio público sobre la ruptura del escándalo Bell. [125]
El LA Times anunció a los ganadores de sus premios editoriales internos en mayo de 2011. La cobertura de Bell del periódico, ganadora del Premio Pulitzer , ganó en la categoría "investigaciones", así como el Premio del Editor . El editor del Times , Eddie Hartenstein, dijo sobre la cobertura de Bell de su periódico: "Creo que Robert Rizzo y sus compinches saborearon su ganancia inesperada y sabían muy bien lo que estaban haciendo y sabían que tenían que mantenerlo en secreto. Y si alguien era lo suficientemente valiente Para descubrirlo, fueron algunos de nuestros compañeros de aquí. Fueron a preguntar a los secretarios municipales de Bell, California, y la respuesta que recibieron repetidamente fue: "Esos registros no están disponibles en dos semanas". Pero no aceptarían eso... [Cuando] finalmente se abrió la tapa del escándalo salarial de Bell, no fue por un gran jurado o un funcionario con conciencia removida ni nada por el estilo. Fue por dos. intrépidos reporteros del LA Times ." [126]
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