La cognición cultural del riesgo , a veces llamada simplemente cognición cultural , es la tendencia hipotética a percibir los riesgos y los hechos relacionados en relación con los valores personales. La investigación que examina este fenómeno se basa en una variedad de disciplinas de las ciencias sociales, entre ellas la psicología , la antropología , la ciencia política , la sociología y las comunicaciones. Los objetivos declarados de esta investigación son tanto comprender cómo los valores dan forma al conflicto político sobre hechos (como si el cambio climático existe, si la vacunación de las niñas en edad escolar contra el VPH amenaza su salud) como promover estrategias deliberativas eficaces para resolver dichos conflictos de acuerdo con datos empíricos sólidos.
La hipótesis de la cognición cultural sostiene que los individuos están motivados por una variedad de procesos psicológicos para formar creencias sobre actividades supuestamente peligrosas que coinciden con sus evaluaciones culturales de ellas. Las personas que suscriben valores relativamente individualistas, por ejemplo, tienden a valorar el comercio y la industria y son inclinadas a no creer que tales actividades planteen riesgos ambientales graves. Las personas que suscriben valores relativamente igualitarios y comunitarios, en cambio, dan crédito fácilmente a las afirmaciones sobre los riesgos ambientales, lo que es coherente con su sospecha moral del comercio y la industria como fuentes de desigualdad y símbolos de un egoísmo excesivo. [1] [2]
Los investigadores han aportado dos tipos de pruebas para apoyar la hipótesis de la cognición cultural. La primera consiste en datos generales de encuestas que sugieren que los valores de los individuos predicen con mayor fuerza sus percepciones de riesgo que otras características como la raza, el género, el estatus económico y las orientaciones políticas. [3] [4]
El segundo tipo de evidencia consiste en experimentos que identifican procesos psicológicos discretos que vinculan los valores de los individuos con sus creencias sobre el riesgo y hechos relacionados. [5] Tales experimentos sugieren, por ejemplo, que los individuos selectivamente dan crédito o descartan información de una manera que refuerza creencias compatibles con sus valores. [6] También muestran que los individuos tienden a ser más persuadidos por expertos en políticas que se percibe que tienen valores similares a los suyos que por aquellos que se percibe que tienen valores diferentes a los suyos. [7] Tales procesos, sugieren los experimentos, a menudo resultan en formas divisivas de conflicto cultural sobre hechos, pero también pueden ser manejados de maneras que reduzcan tal desacuerdo. [8]
Financiado por subvenciones gubernamentales y de fundaciones privadas, [ ¿cuándo? ] gran parte del trabajo sobre cognición cultural ha sido realizado por un grupo interdisciplinario de académicos afiliados al Proyecto de Cognición Cultural. [9] Actualmente hay [ ¿cuándo? ] más de una docena de miembros del proyecto de diversas universidades. Dos miembros del proyecto, Dan Kahan y Douglas Kysar, son profesores de la Facultad de Derecho de Yale, aunque otros miembros (como Donald Braman de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington y Geoffrey Cohen de la Universidad de Stanford) estuvieron previamente afiliados a la Facultad de Derecho de Yale o a la Universidad de Yale. Los estudiantes de la Universidad de Yale también contribuyen a la investigación del Proyecto.
Un estudio realizado por investigadores del Proyecto de Cognición Cultural (utilizando una muestra representativa a nivel nacional de los EE. UU.) concluyó que los miembros comunes del público no se preocupan más por el cambio climático a medida que aumenta su comprensión científica. [10] Sin embargo, aumenta el grado de polarización entre los grupos culturales con predisposiciones opuestas.
El Proyecto de Cognición Cultural ha llevado a cabo una serie de estudios sobre las percepciones públicas de los riesgos y beneficios de la nanotecnología . Combinando métodos de encuesta y experimentales, los estudios presentan evidencia de que las personas culturalmente predispuestas a ser escépticas respecto de los riesgos ambientales tienen más probabilidades de buscar información sobre nanotecnología y de inferir de esa información que los beneficios de la nanotecnología superarán a sus riesgos. Las personas culturalmente predispuestas a dar crédito a los riesgos ambientales interpretan esa misma información, cuando se exponen a ella en el laboratorio, como una implicación de que predominarán los riesgos de la nanotecnología. [6] Los estudios también presentan evidencia de que las personas tienden a dar crédito a la información de expertos sobre nanotecnología, independientemente de su contenido, en función de si comparten o no los valores culturales percibidos del comunicador experto. [11] Los estudios fueron publicados por el Proyecto sobre Nanotecnologías Emergentes del Centro Internacional de Académicos Woodrow Wilson , uno de los patrocinadores de la investigación.
Los investigadores de la cognición cultural han llegado a la conclusión de que la misma dinámica que motiva a los individuos de diversas perspectivas culturales a formar percepciones competitivas de los riesgos probablemente les haga formar percepciones opuestas del " consenso científico ". [12] En un estudio experimental, los investigadores descubrieron que los sujetos tenían sustancialmente más probabilidades de considerar a un científico (de credenciales de élite) como un "experto" en su campo de estudio cuando el científico se presentaba como alguien que adoptaba una posición coherente con la asociada con las predisposiciones culturales de los sujetos que cuando ese científico adoptaba una posición contraria. Una encuesta relacionada reveló que los miembros de diferentes grupos culturales tienen puntos de vista significativamente divergentes sobre lo que la mayoría de los expertos científicos creen sobre diversas cuestiones, lo que destaca la ocurrencia común de un reconocimiento culturalmente sesgado de quién califica como un "experto". El estudio descubrió que en una variedad de riesgos (como el cambio climático, la eliminación de desechos nucleares y la posesión privada de armas de fuego), ningún grupo cultural tenía más probabilidades que cualquier otro de tener percepciones del consenso científico que se alinearan consistentemente con las presentadas en los "informes de consenso de expertos" emitidos por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
Los académicos también han aplicado la cognición cultural del riesgo a cuestiones legales. Uno de esos estudios examinó cómo reaccionaban las personas a una cinta de vídeo de una persecución policial a alta velocidad. En Scott v. Harris , [13] la Corte Suprema de los Estados Unidos (por una votación de 8 a 1) había sostenido que ningún jurado razonable podía ver la cinta y no encontrar que el conductor planteaba un riesgo letal para el público lo suficientemente grande como para justificar el uso de fuerza letal por parte de la policía (es decir, embestir el vehículo del conductor que huía y provocar que se estrellara). La mayoría de los sujetos del estudio estuvieron de acuerdo con la Corte, pero hubo divisiones significativas en función de líneas culturales. [14] Otros estudios han descubierto que las visiones culturales del mundo de las personas influyen en sus percepciones del consentimiento en un escenario de violación por parte de un conocido o en una cita , [15] y de la inminencia de la violencia y otros hechos en casos de defensa propia que involucraban a mujeres maltratadas o enfrentamientos interraciales. [16]
La cognición cultural es descendiente de otras dos teorías de la percepción del riesgo . La primera es la teoría cultural del riesgo asociada a la antropóloga Mary Douglas y al politólogo Aaron Wildavsky . [17] La hipótesis de la cognición cultural se deriva de la afirmación de Douglas y Wildavsky, presentada sobre todo en su controvertido libro Risk and Culture: An Essay on the Selection of Technical and Environmental Dangers (1982), de que los individuos atienden selectivamente a los riesgos de una manera que expresa y refuerza su forma de vida preferida. [ cita requerida ]
Los investigadores de la cognición cultural, junto con otros académicos que han investigado empíricamente la teoría de Douglas y Wildavsky, [18] utilizan escalas de actitud que reflejan la tipología de cosmovisión de Douglas. Esa tipología caracteriza las cosmovisiones, o preferencias sobre cómo debería organizarse la sociedad, a lo largo de dos dimensiones transversales: "grupo", que se refiere a cuán individualista u orientada al grupo debería ser una sociedad; y "cuadrícula", que se refiere a cuán jerárquica o igualitaria debería ser una sociedad. [19]
La segunda teoría es el "paradigma psicométrico", al que Paul Slovic , miembro del Proyecto de Cognición Cultural, ha hecho importantes contribuciones. El paradigma psicométrico vincula las percepciones del riesgo a diversos mecanismos cognitivos y sociales que generalmente escapan a los modelos de elección racional más simples asociados con la economía. [20] [21] La teoría de la cognición cultural postula que estos mecanismos median entre los valores culturales de los individuos y sus percepciones del riesgo y otras creencias relevantes para las políticas, o los conectan.
Combinando la teoría cultural del riesgo y el paradigma psicométrico, la cognición cultural, según afirman sus exponentes, soluciona las dificultades que surgen con cada uno de ellos. [22] Los mecanismos que aparecen en el paradigma psicométrico (y en la psicología social en general) proporcionan una explicación convincente de por qué los individuos adoptan estados mentales que encajan y promueven los objetivos de los grupos, incluidos los que aparecen en la teoría cultural de Douglas. Lo hacen, además, de una manera que evita el " funcionalismo ", una forma criticada de análisis que identifica los intereses de grupo, en lugar de los individuales, como causa de la acción humana. [23] [24] Al mismo tiempo, la teoría cultural, al afirmar el papel orientador de los valores, explica cómo los mecanismos que aparecen en el paradigma psicométrico pueden dar lugar a diferencias en la percepción del riesgo entre personas que tienen valores diferentes. La interrelación entre los valores individuales y las percepciones del riesgo también pone en duda la descripción de las percepciones del riesgo derivadas de estos mecanismos como productos de la irracionalidad o del defecto cognitivo. [25]
La cognición cultural ha sido objeto de críticas desde diversas fuentes. Los economistas de la elección racional Fremling y Lott (2003), así como el psicólogo Sjöberg (1998) han sugerido que la teoría (y otras teorías basadas en la teoría cultural del riesgo en general) explican sólo una pequeña fracción de la variación en las percepciones populares del riesgo. La propia Mary Douglas ha criticado la cognición cultural por una concepción de los valores que se basa demasiado en las disputas políticas estadounidenses y que implícitamente menosprecia la cosmovisión "jerárquica". [26] Finalmente, algunos académicos que enfatizan elementos del paradigma psicométrico sugieren que la influencia de los valores culturales en las percepciones del riesgo se entiende mejor como simplemente una fuente adicional de interferencia con el procesamiento racional de la información. [27]