La clase Danae o D estaba formada por ocho cruceros ligeros construidos para la Marina Real al final de la Primera Guerra Mundial y que también prestaron servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Los Danae se basaban en el diseño de la serie precedente de la clase C , pero se alargaron 6 m para permitir la instalación de un sexto cañón de 152 mm entre el puente y la chimenea de proa. Esto dio lugar a una disposición en "A", "B", "P", "Q", "X", "Y". Además, los tubos de torpedos gemelos de la clase C se sustituyeron por triples, lo que dio a los Danae un total de doce tubos, el armamento de torpedos más pesado para un crucero de la época. La maquinaria y el diseño general eran, por lo demás, los mismos que los del grupo Ceres de cruceros de la clase C. Sin embargo, el Danae , el Dauntless y el Dragon se encargaron antes que el grupo Capetown y, por tanto, no incorporaban el diseño mejorado de proa de este último; la clase C era muy húmeda hacia delante y en el Capetown la arrufa se incrementó hacia delante hasta convertirse en una "proa de arrastre" con nudillos. Tal fue el éxito de la proa con nudillos que se incorporó a todos los cruceros británicos posteriores (excepto el Birmingham de 1935, que se completó sin ella). El Despatch y el Diomede tuvieron su manga aumentada en ½ pie para aumentar la estabilidad y el Dragon y el Dauntless se completaron con un hangar para un hidroavión integrado en el puente, con la plataforma de la brújula en la parte superior. El Delhi , el Dunedin , el Durban , el Despatch y el Diomede fueron provistos de plataformas de despegue para un avión con ruedas en popa. El Despatch y el Diomede se completaron con cañones antiaéreos (A/A) de 4 pulgadas frente a cañones de 12 libras (3 pulgadas) en sus hermanas y el Diomede tenía un cañón "A" embarcado en una carcasa resistente a la intemperie CP Mark XVI, un desarrollo alentador para las tripulaciones de los cañones hasta entonces expuestas a los peores elementos en el castillo de proa .
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Se aplicaron las lecciones de la Batalla de Jutlandia y se mejoró la protección en detalle. Se instalaron tubos de torpedos adicionales y también se incluyeron lanzadores de cargas de profundidad . Se conservó el cañón Mk XII de 6 pulgadas (152 mm), pero en el Diomede se utilizó un nuevo prototipo de caseta de cañón (que permitía una mayor elevación ) y se consideró que era el más satisfactorio.
En el período de entreguerras, todos los buques tenían su armamento antiaéreo estandarizado con tres cañones QF de 4 pulgadas Mark V sobre soportes HA Mark III, con un cañón QF de 2 libras Mk.II en cada ala del puente. Se retiró todo el equipo de las aeronaves y se reconstruyeron los puentes del Dragon y el Dauntless siguiendo las líneas del resto de la clase.
Las primeras modificaciones en la Segunda Guerra Mundial incluyeron la adición de un radar de advertencia aérea Tipo 286 en la cabeza del mástil de proa y, más tarde, un sistema de indicación de objetivo centimétrico Tipo 273 en la plataforma del reflector en medio del barco. Generalmente se añadieron entre 6 y 8 cañones Oerlikon de 20 mm , reemplazando los viejos cañones de 2 libras en las alas del puente, a cada lado de los cañones "P" y "Q" y en el alcázar . En 1942, el Dauntless (y en 1943, el Danae ) tuvo el cañón A/A de 4 pulgadas de popa reemplazado por un montaje cuádruple Mark VII para el cañón de 2 libras Mark VIII y en 1943, el Danae y el Dragon tuvieron el cañón "P" y el par de cañones delanteros de 4 pulgadas (102 mm) reemplazados por dos de esos montajes y sus directores equipados con radar Tipo 282 . El Dragon y el Danae fueron retomados en 1943 y se les reemplazaron los montajes de popa de 4 pulgadas/2 libras por un montaje doble Mark XIX para el cañón QF de 4 pulgadas Mark XVI . El Danae también recibió dos montajes Oerlikon en lugar de uno y más tarde recibió un par de cañones Bofors de 40 mm . El Diomede desembarcó sus tubos de torpedos en 1943 y recibió un montaje doble "Hazemeyer" Mark IV y dos montajes simples Mark III para cañones Bofors.
Entre 1941 y 1942, el Delhi fue reconstruido en los Estados Unidos como un buque antiaéreo. Se le quitaron todos los armamentos y se le añadieron cinco cañones L/38 Mark 12 de 5 pulgadas en montajes individuales Mark 30, controlados por un par de sistemas de control de fuego Mark 37. Los cañones estaban en todas las posiciones excepto en la antigua "P". Llevaba un nuevo puente y mástiles trípodes ligeros escalonados a proa y popa, que llevaban un radar de advertencia aérea Tipo 291. Se le añadió un radar de indicación de objetivos Tipo 273 en el centro del barco y un Tipo 285 en el FCS Mark 37 para la distancia y los rumbos de los objetivos. El armamento ligero consistía en dos montajes cuádruples de 2 libras Mark VII y sus directores con radar Tipo 282, un par de montajes gemelos Oerlikon Mark V en las alas del puente y seis montajes de pedestal Oerlikon Mark III individuales.
El Dragon y el Durban fueron utilizados como rompeolas en apoyo del desembarco de Normandía en junio de 1944, siendo el Dragon reemplazado en el servicio polaco por el Danae (como ORP Conrad ) y el Despatch fue desarmado como buque de depósito.
En septiembre de 1916 se encargaron tres barcos en el marco del Programa de Emergencia de Guerra:
