La clase 84 de British Rail era una locomotora eléctrica de 25 kV CA que operaba en la línea principal de la costa oeste (WCML) de la región Midland de Londres .
La clase de diez locomotoras fue una de las cinco clases de prototipos de locomotoras eléctricas construidas en las primeras etapas de la electrificación de WCML. Construida entre 1960 y 1961, el modelo no tuvo éxito, ya que sufrió problemas técnicos y, después de varios períodos prolongados de almacenamiento y de intentos infructuosos de resolver estos problemas, British Rail decidió retirar toda la flota entre 1977 y 1980.
Como parte de la modernización de la línea principal de la costa oeste , que incluyó la electrificación, se adquirieron 100 locomotoras de cinco tipos de diferentes fabricantes. En 1960, la North British Locomotive Company construyó diez locomotoras de la clase AL4 numeradas E3036 a E3045 en Springburn, Glasgow , según un diseño de GEC . [4]
La locomotora E3040 operó el primer tren eléctrico de CA desde Manchester Piccadilly a Crewe el 12 de septiembre de 1960. [2]
Las locomotoras siempre funcionaban con la energía suministrada por la catenaria aérea energizada a 25.000 V CA. Sin embargo, el transformador principal, que normalmente funcionaba con los cuatro devanados en serie, podía funcionar a 6250 V CA con los devanados del transformador en paralelo. Esta tensión se iba a utilizar inicialmente cuando las distancias libres limitadas planteaban dudas sobre el uso de la tensión más alta. Dado que se comprobó que las distancias libres eran adecuadas, las conexiones de menor tensión se bloquearon para su uso. [5]
Una vez en servicio, la clase tuvo varios problemas, entre ellos, conducción irregular, descargas eléctricas en los devanados del transformador , corta vida útil de los resortes de accionamiento del motor y problemas importantes con los rectificadores de arco de mercurio . En abril de 1963, toda la flota fue retirada temporalmente del servicio y fue devuelta a GEC Dukinfield , el constructor del equipo eléctrico, en un intento de encontrar una solución, y se llevaron a cabo trabajos de reparación. [6] [7]
Cuando la clase volvió al servicio, los problemas persistieron y en 1967 se almacenaron, utilizando el antiguo depósito de vapor de Bury, [8] junto con la clase AL3 . [9] Durante este tiempo, la E3043 fue al Centro de Pruebas de Rugby para realizar pruebas. [10]
Los problemas persistentes podrían haber sido el fin de las diez locomotoras de la Clase 84, pero la extensión de la electrificación de la Línea Principal de la Costa Oeste hasta Glasgow significó que se necesitarían más locomotoras eléctricas. Por lo tanto, se decidió que las locomotoras almacenadas de las Clases AL3 y AL4 serían reparadas y devueltas al servicio, lo que se llevó a cabo en Doncaster . [10]
Después de pasar cinco años almacenadas, las diez locomotoras fueron reconstruidas con rectificadores de silicio y frenos dobles en 1972. [1] [11] y fueron reclasificadas bajo TOPS como Clase 84, pasando a ser numeradas 84001 - 84010.
La segunda reconstrucción superó algunos de los problemas anteriores, sin embargo surgieron nuevos problemas relacionados con fallas del motor de tracción, causadas en parte por el largo período que habían pasado en almacenamiento, y la clase continuó dando problemas en servicio. A mediados de la década de 1970, después de haber gastado una cantidad sustancial de dinero en ellas, British Rail no podía justificar ninguna inversión adicional en la flota, especialmente porque la recientemente introducida Clase 87 permitió que se dejaran de lado. Se tomó la decisión de retirarlas del servicio, siendo las 84005 y 84007 las primeras en ser retiradas en abril de 1977, las últimas en ser retiradas fueron las 84003 y 84010 en 1980. [6] [7] [12]
Varias de las locomotoras se salvaron del desguace: la 84001 fue donada al Museo Nacional del Ferrocarril para su conservación. La 84002 y la 84010 fueron devueltas a GEC para un plan propuesto para usarlas como locomotoras de prueba de nueva tecnología, sin embargo, este proyecto nunca se materializó y ambas fueron desechadas en diciembre de 1982. [12]
El 84009 fue utilizado nuevamente con una nueva apariencia; pasó a manos de la División de Investigación de Ferrocarriles Británicos y fue reconstruido como un probador de banco de carga móvil sin alimentación , para probar el suministro de energía a equipos de líneas aéreas nuevos y mejorados , y fue renumerado como ADB968021. En 1992 fue retirado del servicio y desmantelado. [6] El 84003 se guardó para ser utilizado como fuente de repuestos para el 84009 y para una posible conversión a uso departamental, pero fue desguazado en 1986. [12]
El Museo Nacional del Ferrocarril ha conservado una locomotora (84001) : inicialmente estaba destinada a ser temporal; la locomotora se cambiaría en una fecha posterior por un ejemplo más representativo de tracción eléctrica WCML, como una Clase 86 o una Clase 87. [12] Más tarde fue cedida en préstamo al Museo del Ferrocarril Escocés, Bo'ness. [13]
