Cylindropuntia imbricata , la cholla de caña ( cholla de bastón , cholla de árbol o cactus de cadena ), es un cactus que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México , incluidas algunas regiones más frías en comparación con muchos otros cactus. Se encuentra principalmente en las regiones áridas del suroeste de los Estados Unidos en los estados de Kansas , [4] Oklahoma , Texas , Nuevo México , Arizona , Colorado y Nevada . A menudo es llamativo debido a su tamaño arbustivo o incluso arbóreo, su silueta y sus frutos amarillentos de larga duración.
El área de distribución de la cholla de caña son las regiones áridas de Nevada , Arizona , Nuevo México , Colorado , Oklahoma , Kansas y Texas , al sur hasta Durango , Zacatecas y San Luis Potosí . [5] Crece en altitudes de 1200 a 2300 m (3900 a 7500 pies) y es resistente para un cactus ( Zona 5A del USDA). [6]
En algunas partes de su área de distribución, a menudo justo debajo del cinturón de pinos y enebros , puede ser abundante, rodeada de pastos bajos y hierbas que son marrones la mayor parte del año; en esos lugares, las chollas son visibles como la única planta verde alta. Las plantas pueden formar matorrales o estar espaciadas a unas pocas veces su ancho en "jardines".
Esta especie es una invasora nociva en Australia en antiguas localidades mineras y a lo largo de los cursos de agua. Se la conoce allí con los nombres comunes de cactus de cuerda del diablo o pera de cuerda del diablo. [7] [8] Es una maleza nociva declarada en Nueva Gales del Sur y también se encuentra en Queensland , Territorio del Norte , Victoria y Australia del Sur . [7] [8] [9]
La parte aérea consiste en tallos cilíndricos muy ramificados, cuyas uniones finales miden unos 3 cm (1,2 pulgadas) de diámetro. Las uniones, a diferencia de las de algunas chollas , son difíciles de separar. Los tallos son muy tuberculosos (grumosos) [10] con un patrón de bultos ovalados largos. Una altura típica es de alrededor de 1 m (3 pies), pero excepcionalmente puede crecer hasta 4,6 m (15 pies) con un diámetro de "tronco" de 25 cm (9,8 pulgadas). [11] El ancho es a menudo similar o algo mayor que la altura. Los tallos están armados con racimos de hasta unas 10 espinas de color rojo a rosa [10] , que pueden tener 3 cm (1,2 pulgadas) de largo [10] y son puntiagudas y lo suficientemente afiladas como para penetrar fácilmente los guantes de jardinería de cuero. [12] Los tallos y frutos también tienen muchas espinas o "gloquidios" de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo [10] que pueden desprenderse y pegarse en la piel.
Existen dos tipos de tallos o "cladodios": los largos plagiotrópicos, que tienen flores en los extremos y se caen después de unos años, y los largos ortotrópicos, que sirven principalmente para soporte y transporte y se mantienen en la planta. Los tallos plagiotrópicos crecen en un patrón de estrella o corona alrededor de un tallo ortotrópico central. [13] Esta especie florece a fines de la primavera o principios del verano. Las flores son de color púrpura o magenta, rara vez rosadas, de unos 5 cm (2,0 pulgadas) de ancho. [10] Los frutos son amarillentos, tuberculosos como los tallos, [10] y tienen una forma similar al tronco de un cono, con un hueco en el extremo ancho donde se cayó la flor; a menudo se confunden con flores. La planta los retiene durante todo el invierno. Son secos y no sabrosos, aunque se dice que los indios de Arizona y Nuevo México los comían. [11]
Además de la reproducción sexual, el árbol cholla se reproduce cuando las articulaciones del tallo caen al suelo y echan raíces. Por lo tanto, esta especie se propaga, y su propagación es difícil de controlar, especialmente cuando los animales defecan semillas y llevan las articulaciones del tallo pegadas a su piel a cierta distancia de la planta madre. (Algunas vacas, "comedoras de cholla", aprenden a comer frutos de cholla a pesar del dolor). Las "olas de invasión" suelen ocurrir cuatro o cinco años después de la sequía combinada con el pastoreo , probablemente porque esta combinación expone el suelo en el que las articulaciones del tallo pueden echar raíces. [13]
Cylindropuntia imbricata fue descrita científicamente como Cereus imbricatus por el botánico Adrian Hardy Haworth en 1821. Augustin Pyramus de Candolle la trasladó a Opuntia en 1828 y Joseph Paxton la publicó en Echinocactus en 1840. Frederik Marcus Knuth le dio su ubicación aceptada en Cylindropuntia en 1930. [3 ]
Los frutos también son consumidos por varias aves y mamíferos silvestres, incluidos el berrendo , el borrego cimarrón del desierto y el ciervo . Las plantas espinosas proporcionan refugio a muchos animales pequeños. [14]
Se ha observado que la abeja cortadora de hojas Lithurgus apicalis poliniza las flores. [15]
Las plantas se cultivan a veces como plantas ornamentales . [6] Los tallos muertos se descomponen y dejan un tubo hueco de madera con un patrón de ranuras longitudinales. A veces se utilizan como bastones o para hacer curiosidades. Los penitentes católicos romanos de Nuevo México antiguamente ataban tallos frescos a sus espaldas desnudas en las procesiones de Semana Santa . [11] El pueblo Zuni utiliza la variedad imbricata en ceremonias. [16]
Estas frutas también son aptas para el consumo humano, tienen un sabor dulce y semillas grandes.
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