La Central Eléctrica del Proyecto Sur de Texas (también conocida como STP , STPEGS , South Texas Project ) es una central nuclear al suroeste de Bay City, Texas , Estados Unidos. La STP ocupa un sitio de 12.200 acres (4.900 ha) al oeste del río Colorado, a unas 90 millas (140 km) al suroeste de Houston . Consta de dos reactores de agua presurizada Westinghouse y se enfría mediante un depósito de 7.000 acres (2.800 ha), lo que elimina la necesidad de torres de refrigeración .
El 6 de diciembre de 1971, Houston Lighting & Power Co. (HL&P), la ciudad de Austin , la ciudad de San Antonio y Central Power and Light Co. (CPL) iniciaron un estudio de viabilidad para construir una planta nuclear de propiedad conjunta. El costo inicial estimado para la planta fue de $974 millones [5] (equivalente a aproximadamente $5,700,741,167 en dólares de 2015 [6] ).
A mediados de 1973, HL&P y CPL habían elegido Bay City como el sitio para el proyecto y San Antonio se había comprometido como socio en el proyecto. Brown and Root fue seleccionado como el arquitecto y la empresa constructora. El 17 de noviembre de 1973, los votantes de Austin aprobaron por un estrecho margen la participación de su ciudad [7] y la ciudad se adhirió al proyecto el 1 de diciembre. Austin celebró varios referendos más a lo largo de los años sobre si permanecer en el proyecto o no. [8] [9] [10]
En mayo de 1974 se presentó una solicitud de permisos para la construcción de la planta a la Comisión de Energía Atómica, ahora Comisión Reguladora Nuclear (NRC), y la NRC emitió los permisos el 22 de diciembre de 1975. La construcción comenzó el 22 de diciembre de 1975. [11]
En 1978, el Proyecto del Sur de Texas llevaba dos años de retraso y sobrecostos sustanciales. [12] A finales de 1978, HL&P había creado un nuevo equipo de gestión para hacer frente a los sobrecostos, los retrasos en el cronograma y otros desafíos. [ cita requerida ] Sin embargo, los acontecimientos en Three Mile Island en marzo de 1979 tuvieron un impacto sustancial en la industria nuclear, incluida STNP. [ cita requerida ] El nuevo equipo volvió a avanzar con el desarrollo de un nuevo presupuesto y cronograma. Brown and Root revisó su cronograma de finalización a junio de 1989 y la estimación de costos a $4.4–$4.8 mil millones. [ cita requerida ] Los ejecutivos de HL&P consultaron con su propio gerente de proyecto y concluyeron que Brown and Root no estaba haciendo un progreso satisfactorio y se tomó la decisión de terminar su papel como arquitecto/ingeniero, pero retenerlos como constructores. [ cita requerida ] Brown and Root fue relevado como arquitecto/ingeniero en septiembre de 1981 y Bechtel Corporation contrató a su reemplazo. [ cita requerida ] Menos de dos meses después, Brown y Root se retiraron como contratista de construcción y Ebasco Constructors fue contratado para reemplazarlos en febrero de 1982 como constructor. [ cita requerida ]
El 3 de noviembre de 1981, los votantes de Austin autorizaron al ayuntamiento a vender el 16 por ciento de la participación de la ciudad en el STP. [13] No se encontraron compradores. [ cita requerida ]
La Unidad 1 alcanzó su criticidad inicial el 8 de marzo de 1988 y entró en operación comercial el 25 de agosto. [14] La Unidad 2 alcanzó su criticidad inicial el 12 de marzo de 1989 y entró en operación comercial el 19 de junio . [15]
En febrero de 1993, ambas unidades tuvieron que ser desconectadas para resolver problemas con las bombas de agua de alimentación auxiliares impulsadas por vapor. No volvieron a funcionar hasta marzo (Unidad 1) y mayo (Unidad 2) de 1994. [ cita requerida ] La historia de STNP es un tanto inusual, ya que la mayoría de las plantas nucleares que estaban en las primeras etapas de construcción de ingeniería en el momento del evento de Three Mile Island nunca se completaron. [ cita requerida ]
El 19 de junio de 2006, NRG Energy presentó una carta de intención ante la NRC para construir dos reactores avanzados de agua en ebullición (ABWR) de 1.358 MWe en el sitio del Proyecto Nuclear del Sur de Texas. [16] Los socios del Proyecto Nuclear del Sur de Texas, CPS Energy y Austin Energy, no participaron en la carta de intención inicial ni en los planes de desarrollo. [ cita requerida ]
El 24 de septiembre de 2007, NRG Energy presentó una solicitud a la NRC para construir dos reactores ABWR de Toshiba en el sitio del Proyecto Nuclear del Sur de Texas. [16] Fue la primera solicitud para un reactor nuclear presentada a la NRC desde 1979. La expansión propuesta generaría una capacidad de generación eléctrica adicional de 2700 MW, lo que duplicaría la capacidad del sitio. [17] El costo total estimado de construir los dos reactores es de $10 mil millones, o $13 mil millones con financiamiento, según Steve Bartley, gerente general interino de CPS Energy. [ cita requerida ]
En octubre de 2009, el contratista principal Toshiba había informado a CPS Energy que el costo sería "sustancialmente mayor", posiblemente hasta 4 mil millones de dólares más. Como resultado de las estimaciones de costos cada vez mayores para las unidades 3 y 4, [18] en 2010 CPS Energy llegó a un acuerdo con NRG Energy para reducir la participación de CPS en las nuevas unidades del 50% al 7,625%. Hasta ese momento, CPS Energy había invertido 370 millones de dólares en la planta ampliada. La retirada de CPS Energy del proyecto puso en peligro la expansión. [ cita requerida ]
En octubre de 2010, el Proyecto del Sur de Texas anunció que la Tokyo Electric Power Company (TEPCO) había firmado un acuerdo con Nuclear Innovation North America (una empresa conjunta entre el fabricante del reactor, Toshiba, y el socio de la planta NRG Energy), que era el mayor de los dos interesados en los reactores propuestos, para comprar una participación inicial del 9,2375% en la expansión por 125 millones de dólares, y 30 millones de dólares por una opción de compra de una participación adicional en las nuevas unidades por 125 millones de dólares más (lo que dio como resultado una propiedad de aproximadamente el 18% por parte de TEPCO, o 500 MW de capacidad de generación). El acuerdo se condicionó a que STNP obtuviera garantías de préstamos para la construcción del Departamento de Energía de los Estados Unidos. [19] [20] [21]
El 19 de abril de 2011, NRG anunció en una conferencia telefónica con los accionistas que había decidido abandonar el proceso de obtención de permisos para las dos nuevas unidades debido a los gastos de planificación y la lentitud del proceso de obtención de permisos. Los activistas antinucleares afirmaron que la situación financiera del nuevo socio TEPCO, combinada con el accidente nuclear de Fukushima en curso , también fueron factores clave en la decisión. [22] NRG ha amortizado su inversión de 331 millones de dólares en el proyecto. [23]
A pesar del anuncio de la NRG en abril de 2011 sobre la cancelación del reactor, la NRC continuó con el proceso de licencia combinada para los nuevos reactores en octubre de 2011. [24] En ese momento no estaba claro por qué se estaba llevando a cabo la solicitud de licencia del reactor. A principios de 2015 se realizaron algunas actividades previas a la construcción en el sitio y los documentos iniciales de la NRC enumeraban las fechas de operación comercial previstas originalmente como marzo de 2015 para la unidad 3 y un año después para la otra unidad. [25] El 9 de febrero de 2016, la NRC aprobó la licencia combinada. [26] Debido a las condiciones del mercado, no se produjo ningún evento de construcción en ese momento. Las dos unidades planificadas actualmente no tienen una fecha de construcción planificada. [27]
El 15 de febrero de 2021, durante un importante corte de energía que afectó a gran parte del estado de Texas, un disparo automático del reactor cerró la Unidad 1 de la Central Nuclear de Generación del Sur de Texas debido a los bajos niveles del generador de vapor. Según un informe de la Comisión Reguladora Nuclear, los bajos niveles del generador de vapor se debieron a la pérdida de las bombas de agua de alimentación 11 y 13. Sin embargo, la Unidad 2 y ambas unidades de la Central Nuclear de Comanche Peak permanecieron en funcionamiento durante el corte de energía.
La central generadora eléctrica del Proyecto Sur de Texas generó 21.920 GWh en 2022.
El denunciante nuclear Ronald J. Goldstein era un supervisor empleado por EBASCO , que era un importante contratista para la construcción de las plantas del sur de Texas. En el verano de 1985, Goldstein identificó problemas de seguridad para SAFETEAM, un programa de cumplimiento interno establecido por EBASCO y Houston Lighting, incluyendo el incumplimiento de los procedimientos de seguridad, la falta de emisión de informes de cumplimiento de seguridad y violaciones del control de calidad que afectaban la seguridad de la planta. [ cita requerida ]
SAFETEAM se promocionó como un refugio seguro e independiente para que los empleados expresaran sus preocupaciones en materia de seguridad. Las dos empresas no informaron a sus empleados de que no creían que las quejas presentadas ante SAFETEAM tuvieran protección legal alguna. Después de presentar su denuncia ante SAFETEAM, Goldstein fue despedido. Posteriormente, Goldstein presentó una demanda en virtud de los estatutos federales de denuncia de irregularidades nucleares . [ cita requerida ]
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos dictaminó que sus presentaciones a SAFETEAM estaban protegidas y que su despido era inválido, una decisión confirmada por la secretaria de Trabajo Lynn Martin . La sentencia fue apelada y revocada por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito , que dictaminó que los programas privados no ofrecían protección a los denunciantes. Después de que Goldstein perdiera su caso, el Congreso modificó la ley federal de denuncia de irregularidades nucleares para brindar protección a los informes realizados a los sistemas internos y evitar represalias contra los denunciantes. [29] [ página necesaria ]
Los reactores STPEGS son operados por la STP Nuclear Operating Company (STPNOC). La propiedad está dividida entre Constellation Energy con un 44 por ciento, la empresa de servicios públicos municipal de San Antonio CPS Energy con un 40 por ciento y Austin Energy con un 16 por ciento. [30]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición a la contaminación radiactiva transportada por el aire y la inhalación de dicha contaminación, y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [31]
En 2010, la población en un radio de 80 km de la estación era de 254.049 habitantes, un aumento del 10,2 por ciento desde 2000; la población en un radio de 16 km era de 5.651 habitantes, una disminución del 2,4 por ciento. Entre las ciudades que se encuentran a 80 km se encuentran Lake Jackson (a 64 km del centro de la ciudad) y Bay City. [32]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo de que cada año se produjera un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños en el núcleo del reactor de South Texas era de 1 en 158.730, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [33] [34]
La central generadora South Texas consta de dos reactores en funcionamiento. Se había planificado una ampliación de dos reactores (unidad 3 y unidad 4), pero posteriormente se canceló.
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