La cebra de montaña ( Equus zebra ) es una especie de cebra de la familia Equidae , nativa del suroeste de África. Existen dos subespecies, la cebra de montaña del Cabo ( E. z. zebra ), que se encuentra en Sudáfrica, y la cebra de montaña de Hartmann ( E. z. hartmannae ), que se encuentra en el suroeste de Angola y Namibia.
La cebra de montaña comprende dos subespecies :
En 2004, CP Groves y CH Bell investigaron la taxonomía de las cebras (género Equus , subgénero Hippotigris ). Llegaron a la conclusión de que la cebra de montaña del Cabo ( Equus zebra zebra ) y la cebra de montaña de Hartmann ( Equus zebra hartmannae ) son distintas, y sugirieron que sería mejor clasificarlas como especies separadas, Equus zebra y Equus hartmannae . [4]
Sin embargo, en un estudio genético sexual que incluyó 295 especímenes de cebras de montaña , Moodley y Harley (2005) no encontraron nada que apoyara la separación de las dos poblaciones de cebras de montaña en especies separadas. Concluyeron que la cebra de montaña del Cabo y la cebra de montaña de Hartmann deberían permanecer como subespecies. [5]
Esto es coherente con la tercera edición de Especies de mamíferos del mundo (2005), que enumera a la cebra de montaña como una sola especie ( Equus zebra ) con dos subespecies. [6]
La cebra de montaña tiene papada , que es más llamativa en E. z. zebra que en E. z. hartmannae . Como todas las cebras actuales, las cebras de montaña tienen rayas negras o marrón oscuro, y no hay dos individuos exactamente iguales. Todo el cuerpo tiene rayas, excepto el vientre. En la cebra de montaña del Cabo, el color de fondo es efectivamente blanco, pero el color de fondo en la cebra de Hartmann es ligeramente beige. [7]
Las cebras de montaña adultas tienen una longitud de cabeza y cuerpo de 2,1 a 2,6 m (6 pies 11 pulgadas a 8 pies 6 pulgadas) y una cola de 40 a 55 cm (16 a 22 pulgadas) de largo. La altura a la cruz varía de 1,16 a 1,5 m (3 pies 10 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas). Pesan de 204 a 372 kg (450 a 820 lb). [8] [1]
Groves y Bell descubrieron que las cebras de montaña del Cabo presentan dimorfismo sexual : las hembras son más grandes que los machos, mientras que las cebras de montaña de Hartmann no. [4] La cebra de Hartmann es, en promedio, ligeramente más grande que la cebra de montaña del Cabo.
Las cebras de montaña se encuentran en laderas de montañas, pastizales abiertos, bosques y áreas con suficiente vegetación, pero su hábitat preferido es el terreno montañoso, especialmente los acantilados con una diversidad de especies de pastos. [7]
Las cebras de montaña viven en hábitats cálidos, secos, rocosos, montañosos y accidentados. Prefieren laderas y mesetas de hasta 2000 m (6600 pies) de altura sobre el nivel del mar, aunque migran a zonas más bajas durante el invierno. Su dieta preferida es la hierba en penachos, pero en épocas de escasez, ramonean , comiendo corteza, ramitas, hojas, brotes, frutos y raíces.
Beben todos los días. Cuando no hay agua superficial disponible debido a la sequía, suelen excavar en busca de agua subterránea en lechos de ríos secos.
La cebra de montaña del Cabo y la cebra de montaña de Hartmann son ahora alopátricas , lo que significa que sus áreas de distribución actuales no se superponen, lo que impide que se crucen . Esto no siempre fue así, y la situación actual es el resultado de que sus poblaciones se fragmentaron cuando los cazadores las exterminaron en toda la provincia del Cabo del Norte de Sudáfrica. Históricamente, las cebras de montaña podían encontrarse en toda la longitud de los escarpes a lo largo de la costa oeste de África meridional y en la región montañosa plegada en el sur. Sin embargo, generalmente habitaban tierras poco productivas y no eran realmente numerosas en comparación con las especies de cebras o antílopes que habitaban las llanuras, por ejemplo. [7]
Las cebras de montaña no se agrupan en grandes manadas como las cebras de llanura , sino que forman pequeños grupos familiares compuestos por un solo semental y de una a cinco yeguas, junto con sus crías recientes. Los machos solteros viven en grupos separados y los solteros maduros intentan capturar yeguas jóvenes para establecer un harén. En esto se enfrentan a la oposición del semental dominante del grupo.
Las yeguas dan a luz a un potro a la vez, y durante unos 3 años los potros bebés son destetados y alimentados con forraje sólido . Los potros de cebra de montaña del Cabo generalmente se alejan de sus manadas maternas en algún momento entre las edades de 13 y 37 meses. Sin embargo, en el caso de la cebra de montaña de Hartmann, las yeguas intentan expulsar a sus potros cuando tienen alrededor de 14 a 16 meses. Los machos jóvenes pueden vagar solos por un tiempo antes de unirse a un grupo de solteros, mientras que las hembras son llevadas a otra manada de cría o se les une un macho soltero para formar una nueva manada de cría. [9]
Las principales amenazas para la especie son la pérdida de hábitat debido a la agricultura, la caza y la persecución. La caza furtiva para obtener alimentos (por ejemplo, durante las luchas guerrilleras) ha reducido su población. [9]
La especie está catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y ambas subespecies están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). [3] La cebra de montaña del Cabo fue cazada hasta casi extinguirse. En la década de 1930, su población se redujo a unos 100 individuos. Sin embargo, medidas de conservación consistentes y enérgicas han logrado revertir el declive y, en 1998, se estimó que la población de la cebra de montaña del Cabo había aumentado a unos 1200, alrededor de 540 en parques nacionales, 490 en reservas naturales provinciales y 165 en otras reservas. Sin embargo, la población ha aumentado a aproximadamente más de 2700 en estado salvaje debido a los esfuerzos de conservación. [10]
Aunque ambas subespecies de cebra de montaña están actualmente protegidas en parques nacionales, siguen estando amenazadas. Se ha creado para ellas el Programa de Especies en Peligro de Extinción de los Zoos Europeos y la gestión cooperativa de las poblaciones de los zoológicos de todo el mundo.
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