La carraca europea ( Coracias garrulus ) es el único miembro de la familia de las carracas que se reproduce en Europa. Su área de distribución se extiende hasta Oriente Medio, Asia Central y el Magreb . Pasa el invierno en el sur de África, principalmente en sabanas boscosas secas y llanuras tupidas. Ocurre en una amplia variedad de hábitats, pero evita las llanuras sin árboles. Suele anidar en huecos de árboles.
La carraca europea fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Coracias garrulus . [2] La localidad tipo es Suecia. [3] El nombre genérico deriva del griego korakias refiriéndose a un tipo de cuervo, quizás la chova de pico rojo . El epíteto específico garrulus proviene del latín y significa "parloteo" en referencia a los cantos de los pájaros. [4] [5] Los nombres alternativos en inglés incluyen rodillo azul , rodillo común , rodillo euroasiático o simplemente rodillo . [6]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2018 encontró que la carraca europea estaba más estrechamente relacionada con la carraca abisinia ( Coracias abyssinicus ). [7]
Las relaciones filogenéticas entre las especies de Coracias se muestran a continuación, a partir del estudio molecular de Johansson et al. (2018) [7]
Las carracas son aves del Viejo Mundo de tamaño mediano que habitan en bosques abiertos. Tienen un plumaje de colores brillantes y un pico ganchudo. La mayoría de las especies se encuentran al sur del Sahara . El género Coracias contiene ocho especies de cazadores que se sientan y esperan. La carraca europea es similar en apariencia y comportamiento a la carraca abisinia . Se ha considerado que estas dos aves y la carraca de pecho lila forman subespecies . [8]
Se reconocen dos subespecies : [9] [10]
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La carraca europea es un ave rechoncha, del tamaño de un arrendajo euroasiático, de 29 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) de largo y una envergadura de 52 a 58 cm (20 a 23 pulgadas). [13] Es principalmente azul con el dorso de color marrón anaranjado.
Esta especie llama la atención por su fuerte vuelo directo, con el azul brillante que contrasta con las plumas de vuelo negras. Los sexos son similares, pero el juvenil es una versión más monótona del adulto.
La exhibición de esta ave es como la de una avefría , con los giros y vueltas que le dan a esta especie su nombre en inglés.
La llamada es un sonido áspero parecido al de un cuervo . Cuando está nervioso, emite una serie de llamadas estridentes.
La carraca europea es un ave de regiones más cálidas. La subespecie nominada se reproduce en el norte de África, desde Marruecos hasta Túnez, en el sur y centro-este de Europa, y hacia el este a través del noroeste de Irán hasta el suroeste de Siberia. La subespecie C. g. semenowi se reproduce desde Irak y el sur de Irán hacia el este a través de Cachemira y el sur de Kazajstán hasta Xinjiang . Anteriormente, la distribución europea era más extensa, pero ha habido una disminución a largo plazo en el norte y el oeste, con la extinción como ave nidificante en Suecia y Alemania. La carraca europea es un migrante de larga distancia que pasa el invierno en África al sur del Sahara en dos regiones distintas, desde el este de Senegal hasta Camerún y desde el oeste de Etiopía (con observaciones en las montañas Degua Tembien ) [14] hasta el Congo y el sur hasta Sudáfrica. . [11] Algunas poblaciones migran a África a través de la India. Se ha registrado una colisión con un avión sobre el Mar Arábigo. [15] [16]
Es un ave de campo cálido, seco y abierto con árboles dispersos, que prefiere las tierras bajas, pero se encuentra hasta 1.000 m (3.300 pies) en Europa y 2.000 m (6.600 pies) en Marruecos. Los bosques de robles y pinos con áreas abiertas son el hábitat principal para la reproducción, pero también se utilizan granjas, huertos y áreas similares con vegetación mixta. En África se utiliza una gama igualmente amplia de terrenos secos y abiertos con árboles. [11] Pasa el invierno principalmente en sabanas secas y boscosas y llanuras tupidas, donde normalmente anida en agujeros de árboles.
La llegada de una tecnología de seguimiento suficientemente liviana ha facilitado varios estudios recientes sobre la migración de las carracas , proporcionando nueva información sobre los sitios no reproductivos utilizados por las carracas de diferentes poblaciones reproductoras. Los individuos de poblaciones del suroeste de Europa migran al suroeste de África (Angola, Namibia y Botswana), mientras que las aves francesas y del norte de España toman una ruta directa hacia el sur a través del Sahara, mientras que las aves portuguesas y del sur de España toman una ruta más hacia el oeste. alrededor de la costa occidental de África. [17] [18] [19] Las carracas de poblaciones de Europa del este también pasan el período invernal en el sur de África, pero más al este en Zambia , Zimbabwe y Botswana . La región de la sabana del Sahel inmediatamente al sur del desierto del Sahara (particularmente el área alrededor del lago Chad ) parece ser importante para las carracas de muchas poblaciones como lugar de reabastecimiento de combustible en otoño, y las poblaciones letonas y otras del norte y noreste migran hacia el norte a través del río Arábigo. Península en primavera. [20] [21] Los individuos de diferentes poblaciones reproductoras utilizan sitios de invierno distintos pero superpuestos; Existe una buena correlación entre la longitud de los sitios individuales de reproducción y no reproducción, lo que sugiere una migración paralela. En el este, los reproductores más septentrionales (de Letonia) tienden a invernar al sur de los reproductores más meridionales (de Chipre), lo que sugiere un patrón de migración en forma de "salto de rana". [20]
El polluelo de carraca europea vomita sobre sí mismo un líquido anaranjado maloliente para disuadir a un depredador. El olor también avisa a los padres cuando regresan al nido. [22] [23]
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El nido suele estar en una cavidad natural de un árbol o en un agujero excavado por un pájaro carpintero. Por lo general, se encuentra a 5 a 10 m (16 a 33 pies) del suelo. A veces las parejas utilizan una cavidad en rocas o edificios y ocasionalmente pueden excavar un agujero en un banco de arena. El agujero no está forrado. La nidada consta de 2 a 6 huevos blancos, lisos y brillantes que miden 35 mm × 28 mm (1,4 pulgadas × 1,1 pulgadas). Se colocan a intervalos de dos o, en ocasiones, tres días. Son incubados por ambos sexos, pero principalmente por la hembra, comenzando antes de que se complete la nidada. Nacen después de 17 a 19 días. Ambos padres cuidan de las crías, pero normalmente el macho le pasa el alimento a la hembra. Los polluelos abandonan el nido después de 26 a 27 días. Sólo se cría una cría cada año, pero se pone una nidada de reemplazo si se pierde la primera. Las carracas europeas generalmente se reproducen por primera vez cuando tienen dos años. [24]
La edad máxima registrada a partir de los datos de recuperación de anillos es de 9 años y 2 meses para un ave cazada en Polonia. [25]
Las carracas a menudo se posan en lugares destacados de árboles, postes o cables aéreos, como alcaudones gigantes , mientras observan los insectos grandes, los pequeños reptiles, los roedores y las ranas que comen. La dieta de las carracas adultas está dominada por escarabajos , mientras que los polluelos se alimentan principalmente de ortópteros , como saltamontes y grillos arbustivos. [26]
La carraca euroasiática tiene una amplia distribución en Europa y Asia occidental, y su población reproductora europea se estima entre 159.000 y 330.000 aves. Cuando se agregan los criadores asiáticos, se obtiene una población total mundial de 277.000 a 660.000 individuos. Ha habido disminuciones de población bastante rápidas en gran parte de su área de distribución, por lo que anteriormente la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasificó como casi amenazada en 2005; Sin embargo, en 2015 fue rebajado a la categoría de menor preocupación , ya que se consideró que el desarrollo demográfico no cumplía con los criterios para una clasificación más urgente en este momento. [1] La población europea disminuyó en un 25 por ciento entre 1990 y 2000. Las áreas del norte del área de reproducción han tenido peores resultados, con números en los estados bálticos y el norte de Rusia colapsando, y no quedan aves reproduciéndose en Estonia. [1] [27]
Las amenazas incluyen la caza durante su migración por el Mediterráneo, y un gran número, posiblemente miles, son asesinados para alimentarse en Omán. Las prácticas agrícolas han provocado la pérdida de árboles y setos que ofrecen posibles lugares para anidar y posarse para la caza, y los pesticidas han reducido la disponibilidad de alimento para insectos. [1] En lugares donde abundan los recursos de alimentación, proporcionar cajas nido puede ser una solución útil de conservación a corto plazo; sin embargo, en otros lugares la restauración del hábitat de alimentación es más importante. [28]
La carraca europea es un huésped del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis gracilis . [29]
