La expedición británica a la cara sur del Annapurna de 1970 fue una escalada al Himalaya que fue la primera en tomar una ruta deliberadamente difícil por la cara de una montaña de 8.000 metros . El 27 de mayo de 1970, Don Whillans y Dougal Haston alcanzaron la cumbre del Annapurna I , que con 26.545 pies (8.091 m) es el pico más alto del macizo del Annapurna en Nepal . Chris Bonington dirigió la expedición, que se acercó a un glaciar desde el Santuario de Annapurna y luego utilizó técnicas de escalada en roca para colocar cuerdas fijas en la empinada cara sur. Aunque el plan había sido utilizar oxígeno suplementario, en el caso de que no fuera posible llevar ningún cilindro lo suficientemente alto para que los escaladores líderes lo usaran en su intento por llegar a la cima.
Más abajo en la montaña, el 30 de mayo, cuando la expedición estaba a punto de partir, Ian Clough murió al caer un serac . Varios miembros de la expedición saltaron a la fama en Gran Bretaña y, en conjunto, la expedición recibió el reconocimiento internacional en los círculos montañeros debido a su carácter innovador y extremadamente difícil.
El macizo del Annapurna se encuentra en la región del Himalaya oriental de Nepal, donde durante más de cien años la dinastía gobernante Rana no había permitido la entrada al país de exploradores ni montañeros. [1] [2] En 1950, Nepal finalmente dio permiso para que la expedición francesa al Annapurna de 1950 intentara intentar el Dhaulagiri o Annapurna I , los dos picos más altos de la región del Annapurna. La expedición, dirigida por Maurice Herzog , intentó con éxito la cumbre a través de la cara norte. Para la mayoría de las montañas del Himalaya, la ruta más fácil hasta la cima es a lo largo de una ruta de cresta, pero, en el caso del Annapurna, la cara norte no es demasiado empinada (aunque está muy expuesta a avalanchas) y la ruta resultó ser la más fácil. [3] [4] Aunque fue la primera escalada de los ochomiles, el Annapurna no se escala con frecuencia y hay una alta tasa de mortalidad entre quienes lo intentan. [5]
Después de años de estancamiento entre guerras, la escalada en roca británica experimentó un renacimiento, particularmente con la creación de clubes de escalada de clase trabajadora en el norte de Inglaterra y Escocia. El Rock and Ice Club de Manchester , el Creagh Dhu Mountaineering Club de Glasgow y varios clubes de escalada universitarios se encuentran entre los que engendraron un entorno de escalada altamente competitivo. En Clogwyn Du'r Arddu , en Gales, se lograron numerosas rutas de muy alto nivel utilizando técnicas de escalada estrictamente libre . Hamish MacInnes y Dougal Haston , aunque no eran miembros, escalaron con Creagh Dhu, y MacInnes había sido mentor de la escalada juvenil de Chris Bonington ya en 1953. [6]
En 1960, Bonington, como miembro de un equipo conjunto del ejército británico, indio y nepalés dirigido por Jimmy Roberts , alcanzó la cima del Annapurna II de 26.039 pies (7.937 m) , 20 millas (32 km) al este de la cumbre principal de la cordillera. , Annapurna I. La ruta no incluía escalada en roca. [7]
El Monte Everest fue ascendido en 1963 por un equipo estadounidense a lo largo de una ruta deliberadamente difícil a lo largo de su West Ridge . [8] Dos años más tarde, cuando planeaba con el estadounidense John Harlin el intento directo de Harlin en la cara norte del Eiger , Harlin presentó a Bonington la técnica estadounidense de la gran pared de ascender directamente por una cuerda fija usando jumars . [9] Harlin cayó y murió y Bonington y Mick Burke, que estaban en la cara norte como periodista de escalada y camarógrafo, informaron sobre el éxito de Haston en la ruta . [10] La publicidad llevó a la televisión de una escalada del Viejo de Hoy en Escocia, esta vez con Bonington y Haston. [11] A partir de este principio, el patrocinio comercial se convirtió en una posibilidad para la escalada en roca y se pudieron planificar expediciones más elaboradas y ambiciosas. Con los catorce picos de 8.000 metros escalados en 1964, las expediciones al Himalaya utilizando rutas de escalada en roca se convirtieron en una oportunidad que Bonington quería aprovechar. [6]
Animado por Roberts, Bonington concibió la idea de escalar el Annapurna por su cara sur, lo que se dio cuenta de que iba a requerir no sólo escalada en roca, sino también tácticas de escalada de asedio , dado que el ascenso llevaría muchas semanas. Nadie había probado antes la escalada en roca a gran altura. La cara en sí era casi el doble de alta que los 1.800 m (6.000 pies) de Eigerwand e incluso por encima de la banda de roca había otros 910 m (3.000 pies) hasta la cima. [12] [13] [6] La topografía cerca de la cumbre se podía evaluar a partir de fotografías que Bonington había tomado en la expedición Annapurna II de diez años antes. [14]
Con el apoyo financiero para la expedición de la Fundación Monte Everest, Bonington formó un equipo formado por sus amigos: Nick Estcourt , Martin Boysen, Ian Clough , Mike Thompson, Burke y Haston. Cuando se le recomendó incluir a un estadounidense para aumentar las ventas del libro que estaba planeando, Bonington nombró a Tom Frost, que tenía una considerable experiencia en grandes muros en Yosemite , así como (en secreto en ese momento) a Nanda Devi en una misión de la CIA para instalar un dispositivo de escucha de propulsión nuclear. para monitorear misiles chinos . [16] Frost era conocido y respetado por Haston y Don Whillans . Whillans iba a ser el líder adjunto porque, aunque para entonces era un bebedor y fumador con sobrepeso al que no le gustaba Bonington, tenía más experiencia en el Himalaya que cualquier otro montañista británico todavía activo. [17] De hecho, del equipo reunido, sólo él, Bonington y Clough habían estado en el Himalaya. [18] También se incluyeron como escaladores Kelvin Kent , director del campamento base, y David Lambert, el médico. Los acompañaría un equipo de televisión de cuatro personas de ITN y Thames Television . [16] [19]
Tomaron 5.500 m (18.000 pies) de cuerda para fijar (no usaron su cuerda de escalada), 40 cilindros de oxígeno y seis equipos de respiración. [20] El equipaje fue enviado desde Londres por mar y Whillans y Lambert volaron a Bombay [nota 1] para encargarse de su descarga y transporte a Pokhara en camión. Sin embargo, el barco se retrasó unas tres semanas, por lo que Bonington organizó que Whillans y Lambert viajaran a Katmandú para reconocer la ruta de aproximación en lugar de esperar en Bombay, y Clough iría a Bombay para ocuparse del equipaje. [21] Tomaron cilindros de oxígeno con la intención de utilizar oxígeno suplementario por encima de unos 22.500 pies (6.900 m), pero se utilizó muy poco para escalar y nada por encima del Campo VI. Sin embargo, se utilizaba para personas que habían enfermado. [22]
En marzo de 1970, la expedición voló a Katmandú y luego a Pokhara , caminando hasta las proximidades del sur del Annapurna por una ruta fácil. A diferencia de veinte años antes, cuando Herzog no tenía un mapa satisfactorio y tuvo que ser pionero en una ruta, en 1970 la ruta era bien conocida incluso por los vagabundos hippies . [nota 2] Otro cambio fue que los sherpas ya no eran campesinos poco sofisticados: tenían una apariencia inteligente, hablaban bien inglés y tenían una actitud occidental. Pasang Kami, el sirdar, trataba a los sahibs como iguales y esto era correspondido. Los otros sherpas fueron Pemba Tharkay, Ang Pema, Mingma Tsering, Nima Tsering y Kancha. Al final resultó que, un grupo de la Asociación de Montañismo del Ejército Británico, dirigido por Henry Day , partía al mismo tiempo para un ascenso en la ruta de la cara norte de Herzog y habían ayudado mucho a Bonington al volar 1.500 libras (680 kg) de equipaje para abastecerlo hasta que llegara su equipaje principal. [24] [25] [26]
El 16 de marzo, Whillans, Thompson y dos sherpas se adelantaron a los grupos principales para reconocer la ruta y encontrar un lugar adecuado para el campamento base. [27] Se encontró una ubicación temporal a la entrada del Santuario de Annapurna en la ubicación de un campamento base anterior: el de la expedición de 1957 a Machapuchare . [28] [29] El tren de equipaje de 140 porteadores, que se movía más lentamente, partió de Pokhara el 22 de marzo, y Clough y sus 240 porteadores pudieron salir de Bombay con el equipaje retrasado el 24 de marzo. [30]
Bonington y Whillans se reunieron el 27 de marzo y Whillans dijo que pensaba que él y sus sherpas habían visto un yeti y habían fotografiado las huellas. Más importante aún, había podido identificar una ruta de escalada por la cara sur de la montaña. [31] Después de que todo el grupo se reunió en el campamento base temporal el 29 de marzo, un grupo de avanzada, que incluía a Whillans, Haston y Burke, estableció un campamento base final a 14.000 pies (4.300 m), a tres millas del pie de la cara. . [32] [33] [34] Estcourt usó un teodolito para realizar mediciones precisas de altitud de varios puntos de la cara, porque el escorzo hace que la estimación sea inexacta. Los porteadores regresaron a Pokhara, desde donde muchos de ellos ayudarían a trasladarse al campamento base, y el grupo liderado por Clough, Thompson y Kent transportaba el equipaje principal desde Bombay. Mientras tanto, los primeros escaladores y los sherpas tuvieron que transportar el equipaje de avance hasta el último campamento base. [35] El monzón debía llegar aproximadamente a finales de mayo. [36]
Entre el Campo III a 20,100 pies (6,100 m) y la cima del Rock Band a 24,750 pies (7,540 m), la pendiente promedio es de 55°. [nota 3] [38]
Whillans y Haston habían encontrado una ruta difícil a través del glaciar y hasta un rognon (una isla de roca en un glaciar) donde se planeó el Campamento I, y luego llegaron a la cima plana del rognon donde el Campamento I estaría lo suficientemente lejos del la cara, aproximadamente a una milla de distancia, para evitar el peligro de avalancha. Bonington y Burke reubicaron la parte inferior de la ruta, con la esperanza de que fuera adecuada para los porteadores. [55]
A la cresta que iban a utilizar al inicio de la ascensión se accedía directamente a través del glaciar, pero los acantilados escarpados bloqueaban el camino hacia la cresta misma, por lo que los rodearon por la derecha para llegar al sitio del Campamento II, más bajo de lo esperado, pero sin ningún lugar adecuado inmediatamente superior. Durante un corto tramo, la ruta se vio seriamente amenazada por un saliente de hielo al que llamaron la "Espada de Damocles", pero decidieron reducir el riesgo pasando por debajo lo más rápido posible. [56]
Cuando llegó con el equipaje principal, se suponía que Clough se detendría en la cueva Hinko durante la noche del 7 de abril, pero debido a instrucciones confusas, continuó en medio de una tormenta de nieve con su séquito de 240 porteadores hasta el campamento base temporal unas millas más adelante. Algunos porteadores se negaron a pasar más allá de la cueva Hinko y el resto, sobrecargados y sin ropa ni calzado adecuados debido al mal tiempo, cayeron en diversos estados de ira y colapso. Sin embargo, una vez que llegó el equipo principal, fue posible encontrar refugio para pasar la noche y proporcionar ayuda médica cuando fuera necesario. [57] Ese mismo día, Whillans y Haston habían llegado a Ice Ridge en un collado donde se establecería el Campamento III. Tuvieron que trepar por nieve profunda cuando hacía mal tiempo. En diez días, la expedición había llegado desde el Santuario a media altura del frente, aunque con la difícil subida todo quedaba por hacer más adelante. Bajaron en rápel hasta el campo II desde donde, al día siguiente, empezaron a colocar cuerdas fijas hacia el collado. [58]
El 11 de marzo, Boysen y Estcourt establecieron el Campo III en el collado, donde habría dos tiendas de campaña Whillans Box en un lugar espacioso, libre de riesgo de avalanchas o caída de rocas. [59] La versión utilizada en Annapurna, diseñada por Whillans, tenía forma de cuboide , 6,5 por 4,0 por 4 pies (2,0 m × 1,2 m × 1,2 m), hecha de tubos de aluminio encastrados cubiertos con nailon en la parte superior e inferior y algodón- terileno. a los lados. Estaba reforzado con correas de nailon y en un extremo había una entrada con cremallera de nailon. Había una tienda de campaña interior de nailon disponible, pero no siempre se utilizaba. Pesaba 30 libras (14 kg) [nota 9] [61]
El 12 de abril, después de que Bonington organizara la logística para establecer y equipar el Campamento Base, él y Frost partieron desde allí para que el 14 de abril pudieran comenzar a explorar una ruta hasta Ice Ridge sobre el Campamento III. Después de investigar una plataforma de nieve que conducía a un barranco al oeste de la cresta, Bonington decidió que las avalanchas representaban una amenaza demasiado grande, por lo que se unió a Frost, que estaba ascendiendo por la cresta real de la cresta. Sin embargo, esto resultó ser mucho más difícil de lo que esperaban, con nieve demasiado blanda y suelta para colocar pitones firmes ; Sería necesario colocar cuerdas fijas a lo largo de toda la cresta. Además, no habían elaborado un plan para colocar cuerdas fijas: ¿debería el escalador principal arreglar su cuerda o debería escalar normalmente dejando que el segundo escalador sacara una cuerda de su mochila y la arreglara mientras subía? Para empezar, el último método parecía más exitoso, pero el progreso fue terriblemente lento y Bonington nunca antes había encontrado una nieve tan espantosa. [62] Más adelante en la expedición, la técnica cambió y escalaron usando su cuerda fija de 9 milímetros (0,35 pulgadas) que luego aseguraron con pitones y mosquetones , sin usar su cuerda de escalada de 11 milímetros (0,43 pulgadas) en absoluto. [63]
Esa noche en el Campo III discutieron sus creencias religiosas: Bonington era un escéptico y Frost un mormón . Bonington le escribió a su esposa: "Es un mormón convencido y ferviente, nunca te lo mete en la garganta, pero su fe le ha dado un código de conducta que lo coloca muy por delante de la mayoría de nosotros". [64] Al día siguiente, fue sencillo volver a escalar la cuerda fija, pero una vez más, seguir escalando fue extremadamente difícil. Whillans y Haston habían estado transportando suministros desde el campo II hasta el campo III y, tras su segundo ascenso, comenzaron a explorar la plataforma que Bonington había investigado previamente junto a la cresta. Hicieron tal progreso que la pareja en la cresta necesitó poca persuasión para abandonar por completo sus esfuerzos en la parte más baja de la cresta. [sesenta y cinco]
Al día siguiente, los cuatro escaladores partieron a lo largo de la plataforma y Haston se abrió paso y nunca perdió el liderato. El riesgo de avalancha era considerable, a pesar de que se mantuvieron alejados de la cresta, y las cosas empeoraron cuando llegaron al barranco amenazado por avalanchas desde acantilados de hielo a miles de pies de altura y por cornisas en la propia cresta. Decidieron evitar el barranco trepando por una arista menor que conducía desde el pie del barranco hasta un punto alto de la cresta principal, pero tuvieron que dejar un ancla muerta cuando el deterioro del tiempo los obligó a retirarse al campamento. Al día siguiente, Bonington y Frost llegaron a 50 pies (15 m) de la cresta de Ice Ridge, pero nuevamente el mal tiempo obligó a retirarse. [66]
El 18 de abril, sólo se habían ganado 300 m (1.000 pies) desde que se llegó al collado once días antes. El 19 de abril, Haston volvió a ascender por la arista menor, donde el camino hacia la cresta principal estaba bloqueado por enormes cornisas, pero descubrió que podía deslizarse a través de los huecos en la nieve podrida entre la pared de la cresta y una de las cornisas. Sin embargo, después de llegar a la cima de la cresta principal y fijar una cuerda, el clima lo obligó a retroceder. Por fin, dos días después, pudo llegar a Ice Ridge y encontrar un lugar ideal para el Campamento IV. [67]
La expedición mejoró inesperadamente cuando cuatro excursionistas (los sherpas los llamaban los "sherpas de Londres") aparecieron en el campamento base de forma completamente inesperada. [nota 10] A cambio de "comida y alojamiento", los dos hombres ayudaron a transportar cargas incluso tan altas como el Campo IV y las mujeres ayudaron en el Campo Base, donde Bonington pensó que su presencia engendraba un aire más civilizado y relajado. Otros excursionistas también se acercaron para ver la subida desde la tribuna y ayudar a transportar cargas. [69]
Boysen, Estcourt, Haston y Whillans trabajaron juntos para establecer el Campo IV, pero la situación en el Campo III se volvió crítica después de que varios intentos de abastecerlo desde el Campo II fracasaran debido a la nieve profunda y las avalanchas. Finalmente, un transporte nocturno fue exitoso y, en general, parecía que las condiciones de la nieve mejoraban a medida que se subía la montaña. [70]
Boysen y Estcourt abordaron la parte superior de Ice Ridge sobre el Campo IV, que era muy estrecha con cornisas a la izquierda pero roca sólida a la derecha. En un momento, el progreso de Boysen quedó bloqueado excepto por un túnel de 20 pies (6,1 m) por el que podía trepar, sin su mochila, como si estuviera haciendo espeleología. El túnel no conducía más arriba de la cresta, sino a un acantilado de hielo con una caída de 610 m (2000 pies) hasta el glaciar. Sin embargo, logró escalar el acantilado a pesar del arrastre de su cuerda de escalada que pasaba por una ruta muy retorcida detrás de él. Cuando llegó a un lugar seguro, había soltado 150 pies (46 m) de cuerda para ascender solo 50 pies (15 m). Fue la escalada en hielo más difícil que Boysen había hecho jamás. Estcourt no tenía un camino directo para ascender hasta la posición de Boysen, por lo que tuvo que repetir el tortuoso ascenso. La siguiente pista de Boysen se dirigió nuevamente a una travesía, que más tarde se denominó "Terrible Traverse", que no pudo completar antes de descender al Campo IV para pasar la noche. Habían pasado todo el día subiendo 91 m (300 pies). [71] Al día siguiente volvió a resultar imposible mantenerse en la cresta de la cresta, pero un descenso a la derecha sobre roca sólida dio acceso a una pared de roca cubierta de hielo que conducía hacia arriba. Subieron sin que la cuerda estuviera asegurada con pitones, porque la cuerda se habría atascado en su recorrido retorcido. Volvieron a recuperar la cresta sólo unos 50 pies (15 m) más alta que la que habían alcanzado el día anterior. Al día siguiente ampliaron un poco más su ruta. Después de eso, tuvieron que bajar para recuperarse del cansancio, pero las cuerdas fijas que les quedaban permitieron que todos los que seguían tomaran una línea directa, aunque no era ni segura ni fácil. [72]
Bonington y Clough se hicieron cargo de las obras de ampliación de la ruta y llegaron al campo IV el 27 de abril. A veces, avanzaban sólo 10 pies (3,0 m) en una hora. [73] A sugerencia de Whillans, hicieron arreglos para que los sherpas llevaran todos los suministros de los escaladores hasta el Campo III, de modo que cuando los escaladores bajaran a descansar, solo tuvieran que ir al Campo III en lugar del Campo Base. [74] Después de unos días muy difíciles, y sin poder recuperar la cresta de Ice Ridge en un punto más alto, Clough bajó para ser reemplazado por Haston. El 3 de mayo, Whillans, Frost y Burke llevaron una tienda de campaña hasta el Campamento IV, mientras que Bonington y Haston, con una escalada en hielo muy difícil, alcanzaron un collado a 21,650 pies (6,600 m) donde terminaba Ice Ridge y fue reemplazado por una pendiente nevada que conducía hasta la pared de hielo. [75] Al día siguiente, llevaron un cargamento de cuerdas al collado y Haston corrió 500 pies (150 m) de cuerda hacia la pared de hielo. A 22.350 pies (6.810 m), la pendiente cambió repentinamente de 45° a vertical, y se pretendía que este punto se convirtiera en el Campamento V [nota 11] donde se instaló una tienda de campaña con aros de 18 libras (8,2 kg), capaz de alojar a tres personas. . Abastecer un campamento a esa altura era un problema logístico: se necesitaban al menos cinco días para que llegara algo desde el campamento base. [77]
Con el apoyo de Frost y Burke, Whillans y Haston establecieron el Campamento V. Esa noche, la lluvia inundó el sitio y la tienda, por lo que decidieron buscar una mejor ubicación para acampar. Al día siguiente, exploraron la Pared de Hielo y encontraron una "pasarela" que conducía a la cima de la Pared de Hielo y al pie de Rock Band. En este punto, el saliente del bergschrund , aunque amenazador, proporcionaba un excelente refugio, por lo que propusieron trasladar el Campo V a este punto. El 9 de mayo, Frost y Burke establecieron el campamento en la nueva ubicación más alta. [78] La subida del Campo IV al V fue muy larga y difícil, por lo que se utilizaron dos vertederos intermedios [nota 12] para los suministros, realizándose el transporte en tramos más cortos desde arriba y desde abajo. [79]
Frost y Burke comenzaron con la Rock Band, que tenía una pendiente de aproximadamente 50° [nota 13]. En lugar de tomar la línea más directa hacia un surco que conducía directamente hacia arriba, cortaron hacia la izquierda, apuntando al "Flat Iron", llamado así por el Característica de aspecto similar en el Eiger, con Burke liderando la escalada. El buen tiempo ayudó a escalar, pero a causa del deshielo fueron bombardeados desde arriba con piedras que caían. Los escaladores que se encontraban más abajo de la montaña tenían que descansar debido a enfermedades o agotamiento, por lo que la escasez de cuerdas, oxígeno, tiendas de campaña, alimentos y combustible se fue acumulando hacia el Campamento V. El 12 de mayo, Burke y Frost lograron más progresos, pero sólo tomando medidas serias. Riesgos con colocaciones inadecuadas de pitones. Cuando regresaron para pasar el día, una tormenta los azotó y su tienda casi quedó enterrada. Afortunadamente, habían llegado nuevos suministros de los campos inferiores. [81]
El plan general de Bonington había sido formar parejas con los principales escaladores y compartir equitativamente el trabajo de las parejas alternando períodos de descanso, llevando suministros a campamentos más altos y ampliando la ruta. Los sherpas llevaban suministros a una montaña más arriba de lo esperado, y otros excursionistas con experiencia en escalada habían aparecido por casualidad y habían ayudado. Sin embargo, en los campos superiores las cosas no iban tan bien. El 13 de mayo, Bonington decidió que cuando Frost y Burke descansaran, serían reemplazados por Whillans y Haston. De hecho, fue el turno de Estcourt y Boysen de forzar la ruta hacia arriba, pero habían estado trabajando duro en el transporte mientras Whillans y Haston descansaban. Por radio entre varios campamentos, algunos de los escaladores afectados negativamente se quejaron, pero aceptaron después de que Bonington acordara que Whillans y Haston harían un solo acarreo antes de pasar a liderar. Whillans luego comenzó a criticar a Burke y Frost por progresar muy lentamente en la Rock Band y, por lo tanto, para reducir el creciente resentimiento, se terminó la llamada de radio, dejando a cada pareja planificar los detalles de sus nuevos roles asignados. [nota 14] [83]
En su último día a la cabeza, Burke y Frost, posiblemente incitados por las críticas, lograron arreglar cuerdas hasta llegar al Flat Iron. Burke había estado en la cara durante 28 días y Frost sólo un poco menos. Bonington pensó que la escalada de Burke se había realizado en la roca más exigente de toda la expedición. Cuando Frost se reunió con Bonington en el Campo II, le dijo firmemente que pensaba que la forma en que había tratado a Estcourt y Boysen había arruinado la moral de la expedición; de todos modos, mantuvo su estrecha relación con Bonington. [84]
El 17 de mayo, Boysen, Whillans y Haston llevaron el equipo a la cima del Flat Iron a un sitio adecuado para el Campo VI, pero Boysen tuvo que regresar al campamento para recuperarse. Whillans y Haston encontraron un sitio para el Campo VI, pero esa noche en el Campo V, la tienda de campaña fue aplastada por una avalancha de nieve, por lo que Estcourt y Haston bajaron al vertedero superior para recoger la tienda destinada al Campo VII y conseguir más. alimento. Al regresar al campo VI el 19 de mayo, la mochila de Haston, que contenía su equipo personal y comida para el campo VI, cayó de la montaña. Whillans se quedó solo en el Campo VII sin comida después de que los demás descendieron. Estcourt estaba solo en el Campamento V, por lo que Bonington ascendió para ayudarlo a apoyar al equipo líder. La subida desde allí al Campo VI fue aún más agotadora y Bonington apenas logró la subida jumar de 200 pies (61 m) cerca de la cima. Sin embargo, logró e incluso se tomó el tiempo en el descenso para reubicar la cuerda que colgaba y colocar más pitones en este tramo de la subida. En cuanto a oxígeno, sólo había tres botellas en el campo V y otras tres en el vertedero superior. En el campo VI apenas había comida ni cuerdas. [85] [86]
El 20 de mayo, Haston regresó al campo VI, donde Whillans había estado sin comer durante más de veinticuatro horas. Bonington llevó más comida y una radio, pero tuvo que tirar la cuerda ligeramente por debajo del campamento. El campo VI era un lugar terrible: la tienda era demasiado grande para caber en la cornisa, por lo que Whillans y Haston tuvieron que dormir tumbados a lo ancho de la tienda. Además, el viento era fuerte y la tienda estaba asegurada sólo por dos estacas, una cuerda en la parte superior y el peso de los escaladores. [87] El mismo día, Estcourt llevó las botellas de oxígeno al Campo V desde el vertedero superior, y los escaladores principales subieron 400 pies (120 m) desde el Campo VI, pero luego se quedaron sin comida ni cuerdas y no tenían tienda de campaña. para lanzar para el Campamento VII que pretendían colocar en la cima de la Rock Band. Se enteraron de que el equipo del ejército al otro lado de la montaña había llegado a la cima siguiendo una ruta similar a la de la expedición francesa en 1950 . [88]
El 22 de mayo, Bonington y Estcourt se dirigieron con suministros y cilindros de oxígeno hacia el Campo VI, pero Estcourt tuvo que retirarse y Bonington, que estaba usando oxígeno suplementario, tuvo que abandonar la tienda y el oxígeno en el camino . Haston y Whillans habían llegado a la cima de la "mini banda de rock" en la cima de Rock Band pero, como no les quedaba cuerda, tuvieron que escalar sin protección, dejando solo unos 460 m (1,500 pies) hasta la cima. [89] Habían llegado al campo nevado de 25.000 pies (7.600 m) sobre Rock Band, pero sin tienda de campaña ni comida. Al día siguiente, Bonington llevó una tienda de campaña, una cámara de cine y comida del V al VI, pero tuvo que abandonar su equipo personal, por lo que tuvo que rechazar una oferta para unirse a un intento de cumbre, por lo que tuvo que descender nuevamente. , pero la tienda podría transportarse al día siguiente y dejarla en el campo nevado sobre el Campo VI. El 23 de mayo, con cuerdas insuficientes y sin tienda de campaña para el Campo VII, los escaladores líderes se tomaron un día de descanso. [90]
En condiciones terribles, el 24 de mayo, Bonington y Clough lograron llegar al Campo VI, pero descubrieron que Haston y Whillans habían sido obligados a regresar allí. Los cuatro escaladores se vieron obligados a pasar la noche juntos en una tienda de campaña para dos personas. Bonington y Clough regresaron al Campo IV, pero una vez allí, el clima se volvió imposible. [91]
Durante los siguientes dos días, toda la montaña estuvo cubierta de nieve y parecía que había llegado el monzón. Sin embargo, el 27 de mayo de 1970 en el Campo VI el tiempo mejoró. Salieron del campo VI alrededor de las 07:00, sin oxígeno suplementario porque no tenían ninguno, Whillans y Haston llegaron al campo de nieve a las 11:00, donde pudieron ver la cumbre a través de los claros en las nubes. Acordaron mover la tienda hacia arriba para establecer un campamento en un lugar más alto, pero en realidad tenían una meta más ambiciosa para ese día. De hecho, cualquier campamento carecería por completo de alimentos y sacos de dormir. Se enfrentaron a una meseta de hielo que conducía a una cresta nevada y luego a un acantilado de 240 m (800 pies) de mezcla de hielo y roca que se elevaba hasta la cima de la montaña. Abandonaron la tienda al pie de la cresta y subieron sin aseguramientos . Ninguno de los escaladores tuvo dificultades para respirar. [92] [91]
Los últimos quince metros del acantilado de hielo eran verticales, aunque había buenos puntos de apoyo, y cuando llegaron al lado norte de la montaña, el viento amainó. Podían ver huellas de botas militares, pero la bandera que había dejado la expedición del ejército una semana antes había desaparecido. Haston filmó una película de Whillans alcanzando la cima y luego intercambiaron lugares. Desde la cima, a la que llegaron a las 14:30 y permanecieron unos 10 minutos, pudieron ver las otras dos cumbres del Annapurna, pero nada más. Tenían 46 m (150 pies) de cuerda que, después de descender en rápel, era todo lo que quedaba en la cima. A las 17:00 horas habían logrado el difícil descenso al campo VI. [92] [93] [94] [95]
Más abajo de la montaña, todo el mundo estaba completamente atormentado, pero Bonington, confinado en el Campo IV, realizó su rutinaria llamada por radio a las 17:00 preguntándole a Haston si habían podido salir de su campamento. Debido a la estática en la radio, no escuchó la respuesta "Sí, acabamos de escalar el Annapurna", pero se escuchó alto y claro en el Campamento Base y la noticia se difundió rápidamente montaña arriba. [96] [97]
Burke y Frost querían hacer su propio intento en la cumbre y, contrariamente a su mejor juicio, Bonington estuvo de acuerdo, sujeto a que la limpieza de los campos se llevara a cabo al mismo tiempo. Así, el 28 de mayo, Burke y Frost llegaron al campo III al mediodía mientras Whillans y Haston descendían. Sólo al anochecer Frost y Burke llegaron al campo VI. El 29 de mayo hicieron su intento, pero Burke tuvo que regresar y Frost, habiendo llegado al campo nevado, permaneció allí casi tres horas, pero luego regresó con un viento feroz. [98]
El 30 de mayo, cuando la montaña estaba siendo limpiada y la mayor parte del grupo llegaba al campamento base, Thompson se apresuró a bajar gritando desesperado. Él y Clough estaban pasando por debajo del lugar de la "Espada de Damocles" cuando cayó un serac , creando una avalancha que mató a Clough. [nota 15] Su cuerpo fue llevado al campamento base y enterrado al pie de una cara donde Clough había enseñado a los sherpas y al equipo de televisión a usar jumars y a hacer rápel. Al regresar valle abajo, encontraron que la nieve anterior se había derretido y las flores estaban floreciendo. [100]
La expedición resultó ser el logro de montañismo más importante de Gran Bretaña desde la expedición británica al Monte Everest de 1953 . [101]
Fue un gran éxito, no sólo porque se alcanzó la cumbre, sino porque fue un ascenso técnico difícil hasta la cima de un importante pico mundial. [102] En los círculos de montañismo, la expedición fue reconocida como un cambio de paradigma en la escalada de estilo alpino . La expedición fue el comienzo de una tendencia que pasó de tomar la ruta más fácil en un alto pico del Himalaya a elegir una ruta más directa y difícil. [103] Por primera vez en Gran Bretaña, una audiencia televisiva había podido ver la subida a medida que avanzaba. Al menos una vez a la semana, se mostraron entrevistas con los escaladores y películas de la escalada en News at Ten , y fue posible mostrar películas de la cumbre sólo cinco días después de haber sido tomadas. La película fue llevada de regreso al campamento base, llevada en un corredor a Pokhara y de allí a Londres en avión. Posteriormente, se mostró un documental de una hora en Thames Television . [104] [15]
Bonington pasó a liderar otras expediciones al Himalaya: la expedición a la cara suroeste del Everest de 1975 fue su sucesora directa, con la participación de Boysen y Thompson, y Haston entre los que alcanzaron la cumbre. En esta ocasión, Burke murió al intentar la cumbre en solitario. [105] Whillans no fue invitado a más expediciones Bonington. Haston murió esquiando fuera de pista en los Alpes suizos en 1977, y Estcourt murió en 1978 en el K2 en otra expedición a Bonington. [106] En 1984, Pasang Kami era dueño del hotel más lujoso de Katmandú, construido a partir de un refugio de yaks. Tenía un restaurante en el ático y estaba equipado con iluminación eléctrica. [107]
Entre el 8 y el 9 de octubre de 2013, Ueli Steck afirmó [108] haber escalado la cara sur en solitario para llegar a la cima del Annapurna, sin cuerda ni equipo de apoyo, lo que le llevó 28 horas en total entre el ascenso desde el campamento base y el descenso. [109] [110]
28°35′43″N 83°49′32″E / 28.59528°N 83.82556°E / 28.59528; 83.82556