En administración de empresas , la capacidad de absorción se define como la capacidad de una empresa para reconocer el valor de nueva información, asimilarla y aplicarla con fines comerciales. Se estudia a nivel individual, grupal, empresarial y nacional. Los antecedentes son el conocimiento previo (acervos y flujos de conocimiento) y la comunicación. Los estudios involucran el desempeño de innovación, el nivel de aspiración y el aprendizaje organizacional de una empresa. Se ha dicho que para ser innovadora una organización debe desarrollar su capacidad de absorción. [1]
El concepto de capacidad de absorción fue definido por primera vez como la "capacidad de una empresa para reconocer el valor de nueva información, asimilarla y aplicarla con fines comerciales" por Cohen y Levinthal. [1] [2] Para ellos, la capacidad de absorción depende en gran medida del conocimiento previo relacionado y de la diversidad de antecedentes. Por lo tanto, las inversiones que una empresa realiza en sus esfuerzos de investigación y desarrollo (I+D) son fundamentales para su modelo de desarrollo de la capacidad de absorción. La capacidad de absorción se considera acumulativa, lo que significa que es más fácil para una empresa invertir de manera constante en su capacidad de absorción que invertir puntualmente. Los esfuerzos realizados para desarrollar la capacidad de absorción en un período harán que sea más fácil acumularla en el siguiente.
La acumulatividad de la capacidad de absorción y su efecto sobre la formación de expectativas sugieren un caso extremo de dependencia de la trayectoria en el que una vez que una empresa deja de invertir en su capacidad de absorción en un campo en rápido movimiento, es posible que nunca asimile ni explote nueva información en ese campo, independientemente de la valor de esa información. [1]
También se dice que la capacidad de absorción es una razón para que las empresas inviertan en I+D en lugar de simplemente comprar los resultados post factum (por ejemplo, patentes ). Los equipos internos de I+D aumentan la capacidad de absorción de una empresa. La inversión de una empresa en I+D impacta directamente en su capacidad de absorción. Cuanto más invierta una empresa en actividades de investigación y desarrollo, más podrá apreciar plenamente el valor de la nueva información externa.
Cohen y Levinthal también enfatizaron que la diversidad permite a un individuo establecer "asociaciones y vínculos novedosos". Por lo tanto, fomentan la contratación de equipos diversos para que una variedad de personas trabajen juntas y se expongan a diferentes formas de ver las cosas.
Cohen y Levinthal se han centrado principalmente en inversiones en I+D para desarrollar la capacidad de absorción de una organización, pero muchos otros investigadores demostraron más tarde que se podían explorar otras áreas para desarrollar la capacidad de absorción de una organización. Esto llevó a una revisión del concepto por parte de Shaker Zahra y Gerry George [3] y a una reformulación de la definición que amplió enormemente el concepto y lo definió aún más como compuesto de dos capacidades de absorción diferentes: capacidad de absorción potencial y capacidad de absorción realizada. Su nueva definición de capacidad de absorción es "un conjunto de rutinas y procesos organizacionales mediante los cuales las empresas adquieren, asimilan, transforman y explotan conocimientos para producir una capacidad organizacional dinámica". [3]
Zahra y George presentaron que la capacidad de absorción potencial se compone de dos elementos. En primer lugar está la adquisición de conocimientos, que "se refiere a la capacidad de una empresa para identificar y adquirir conocimientos generados externamente que son críticos para sus operaciones". [3] En segundo lugar, existe la capacidad de asimilación que "se refiere a las rutinas y procesos de la empresa que le permiten analizar, procesar, interpretar y comprender la información obtenida de fuentes externas". [3] "La capacidad de absorción potencial hace que la empresa sea receptiva a adquirir y asimilar conocimientos externos". [3]
La capacidad de absorción realizada se compone, por un lado, de la capacidad de transformación que puede definirse como "la capacidad de una empresa para desarrollar y perfeccionar las rutinas que facilitan la combinación del conocimiento existente y el conocimiento recién adquirido y asimilado". [3] Por otro lado, la capacidad de absorción realizada también se compone de la capacidad de explotación de una empresa, que es básicamente la capacidad de una empresa para aplicar el conocimiento recién adquirido en productos o servicios de los que puede obtener beneficios financieros. "La capacidad de absorción realizada es una función de las capacidades de transformación y explotación". [3]
Zahra y George continúan sugiriendo una serie de indicadores que pueden usarse para evaluar cada elemento de la capacidad de absorción. [3]
George y sus colegas (Zou, Ertug, George, 2018) [4] realizan un metanálisis de la capacidad de absorción y encuentran que: (1) La capacidad de absorción es un fuerte predictor de la innovación y la transferencia de conocimientos, y sus efectos en el desempeño financiero. están totalmente mediados por la innovación y la transferencia de conocimientos; (2) La relación tamaño de la empresa-capacidad de absorción es positiva para las empresas pequeñas pero negativa para las más grandes. La relación edad de la empresa-capacidad de absorción es negativa para las empresas maduras y no significativa para las empresas jóvenes; (3) Los mecanismos de integración social, la infraestructura del conocimiento, el apoyo a la gestión y la capacidad relacional tienen un impacto positivo y significativo en la relación capacidad de absorción-innovación (mientras que no encuentran que la amplitud de la búsqueda externa o la intensidad competitiva impacten esa relación). El dinamismo ambiental tiene un impacto negativo marginalmente significativo en la relación capacidad de absorción-innovación; y (4) También encuentran que la relación capacidad de absorción-innovación es más fuerte cuando la capacidad de absorción se mide mediante encuestas en lugar de cuando la capacidad de absorción se mide mediante indicadores de archivos.
Un artículo de 2007 [5] propuso (a) reintroducir el primer componente original en el modelo de Cohen y Levinthal. La contribución señaló (b) que la transformación no es un paso posterior a la asimilación, sino que representa un proceso alternativo. En consecuencia, sugirió que (c) la clara distinción entre capacidad de absorción potencial y capacidad de absorción realizada ya no se sostiene.
ad (a): Las empresas a menudo no logran identificar ni absorber nuevos conocimientos externos; reconocer el valor de los nuevos conocimientos externos suele ser parcial y debe fomentarse; no es automático. Los gerentes a menudo tienen problemas al evaluar el valor del nuevo conocimiento externo cuando no es relevante para las demandas actuales de los clientes clave.
ad (b): Tanto la asimilación como la transformación implican cierto grado de cambio del nuevo conocimiento y su combinación con el conocimiento existente. Cuando el nuevo conocimiento se ajusta bien a los esquemas cognitivos existentes, se asimila. Cuando los nuevos conocimientos no pueden asimilarse, hay que transformar las estructuras cognitivas. Las empresas transforman sus estructuras de conocimiento cuando el conocimiento no puede asimilarse. La transformación no sigue a la asimilación, es una alternativa a ella.
Anuncio (c): Como la transformación es una alternativa a la asimilación y no una secuencia de la asimilación, se convierte en parte de la capacidad de absorción potencial en el modelo de Zahra y George; en consecuencia, la capacidad de absorción realizada simplemente reetiqueta el componente de explotación. Además, sin el efecto de la capacidad realizada, la capacidad potencial no puede tener ningún efecto sobre la ventaja competitiva de una empresa; La capacidad de absorción potencial no puede ser significativa separada de la capacidad de absorción realizada en los estudios empíricos sobre la creación de valor.
En consecuencia, las empresas con altos niveles de capacidad de absorción (1) reconocen el valor del nuevo conocimiento externo, (2) adquieren, (3) asimilan o transforman y (4) explotan nuevo conocimiento externo.
Sin embargo, Zahra y George [3] sostienen que el concepto tiene una definición demasiado amplia y no tiene dimensiones o escalas claras, como lo demuestran las variaciones entre los diferentes estudios que han utilizado la teoría de la capacidad de absorción. Bosch y cols. [6] sostienen que la capacidad de absorción no debería basarse únicamente en conocimientos previos relacionados, como propusieron originalmente Cohen y Levinthal, sino que la cultura organizacional y las capacidades combinativas deberían considerarse antecedentes de la capacidad de absorción de una empresa. Por ejemplo, una cultura empresarial que aprecia y apoya el aprendizaje continuo tiene una mayor capacidad de absorción que otras culturas empresariales que no apoyan el aprendizaje y el desarrollo individual. [7] Para aclarar aún más los conceptos relacionados con la teoría de la capacidad de absorción, Wheeler [8] introdujo una aplicación derivada de las teorías de la capacidad dinámica y la capacidad de absorción para las innovaciones empresariales. El ciclo de innovación empresarial habilitado por la red de Wheeler [9] facilita la comprensión y la predicción de cómo las empresas transforman su orientación previa y los recursos internos asociados con la habilitación de la red en innovación empresarial y crecimiento económico.
Las investigaciones sobre temas relacionados con el desarrollo de la capacidad de absorción han incluido estudios centrados en la investigación y el desarrollo, [10] [11] [12] [13] gestión del conocimiento, [14] [15] estructuras organizativas, [10] [12] [ 16] [17] recursos humanos, [10] [18] [19] interacciones externas, [10] interacciones internas, [20] [21] innovación abierta, [22] capital social, [23] integración de proveedores, [24] [25] [26] integración de clientes [27] y ajuste interorganizacional. [28] Todas esas investigaciones proporcionan una mejor imagen de la capacidad de absorción que hace posible que cualquier empresa desarrolle su capacidad de absorción mejorando diferentes áreas de su organización.
Hoy en día, la teoría involucra el aprendizaje organizacional , la economía industrial, la visión de la empresa basada en recursos y las capacidades dinámicas . Esta teoría ha experimentado un importante refinamiento y hoy en día la capacidad de absorción de una empresa se conceptualiza principalmente como una capacidad dinámica . Como complemento a la capacidad de absorción en la transferencia de conocimientos hacia el exterior, se desarrolló la noción de capacidad de absorción. [29] La capacidad de absorción puede desempeñar un papel clave en la gestión de la innovación en las redes. [30] Es particularmente importante para las redes y colaboraciones con transferencia mutua y bidireccional de conocimientos. [31]
Otros conceptos relacionados con la capacidad de absorción son:
En las regiones del Sur Global , las agencias de innovación regionales pueden trabajar como guardianes del conocimiento para estimular nuevas trayectorias tecnológicas facilitando la adquisición, difusión y participando en la 'tropicalización' del conocimiento extrarregional para facilitar su absorción dentro del sistema de innovación regional . [36]