La cantera de Bryn Eglwys era una mina y cantera de pizarra situada cerca de Abergynolwyn , en Merionethshire (hoy parte de Gwynedd ), Gales. Más de 300 hombres trabajaban en el lugar, lo que la convertía en el principal empleador de la zona. Se trabajaron dos vetas de pizarra, conocidas como la veta ancha y la veta estrecha . La geología continúa hacia el este en dirección a Corris y Dinas Mawddwy , y hacia el oeste en dirección a Tywyn . Fue una de las muchas canteras que trabajaron estas vetas.
El yacimiento, que estuvo en funcionamiento durante poco más de 100 años, ocupaba una superficie de casi 5 km2 y contaba con varios túneles de hasta 250 y 350 m de profundidad. Sin embargo, desde su cierre se han demolido todos los edificios y la mayor parte de sus pendientes e infraestructuras han pasado a formar parte de plantaciones forestales.
Desde 1866 hasta 1948, la cantera fue servida por el ferrocarril de vía estrecha Talyllyn , que llevaba la pizarra hasta Tywyn para transferirla a la línea principal del ferrocarril .
En 1844, John Pugh o Pughe obtuvo un contrato de arrendamiento de cantera de Lewis Morris, el propietario de Bryneglwys Estate, por un período de 50 años. [1] Pugh era un minero local de Aberdyfi , que ya poseía otras minas en la localidad, incluida la notable mina de plomo Dylife , que poseía, en asociación con Hugh Williams, [2] desde 1809 hasta 1858. [3] En 1846, Pugh obtuvo otro contrato de arrendamiento, para la tierra de Cantrybedd en el lado opuesto del valle. [1] Pugh comenzó a explotar canteras a escala comercial en 1847 (esto está registrado en una placa de piedra en la cantera). [4] Hundió un pozo en Narrow Vein , que ahora se conoce como Daylight Adit, y construyó un pequeño molino cerca, que conectó al pie del pozo mediante un nivel. [1] Transportó las pizarras terminadas en caballos de carga para su posterior transporte en barco, originalmente sobre la cordillera hasta el puerto de Pennal , y más tarde hasta el puerto de Aberdyfi a través del valle de Fathew y a lo largo de la costa. [5] [6] [7]
En 1863, un grupo de propietarios de molinos de Manchester , liderados por William McConnel , arrendó la cantera. La escasez de algodón, causada por la Guerra Civil estadounidense , había reducido la producción de los molinos y buscaban otras empresas rentables. Formaron la Aberdovey Slate Company Limited, para operar y administrar la cantera, y planearon aumentar la producción en Bryn Eglwys. Las principales barreras para la expansión de la cantera en ese momento eran los arreglos de transporte para las pizarras terminadas y la falta de mano de obra cerca de Bryn Eglwys. Los nuevos propietarios superaron la dificultad anterior construyendo el Ferrocarril Talyllyn , un ferrocarril de vía estrecha que fue diseñado por James Swinton Spooner . El ferrocarril discurría desde la pendiente de Cantrybedd , que marcaba el límite de Bryn Eglwys, a lo largo del tranvía de Galltymoelfre hasta la pendiente de Alltwyllt , y desde allí bajaba por el valle de Fathew hasta Tywyn , antes de girar hacia el sur para llegar a Aberdyfi. La empresa construyó el pueblo de Abergynolwyn para albergar a sus trabajadores. [6] [8] [9] En total, los nuevos propietarios invirtieron alrededor de £160.000, equivalentes a £19.900.000 en 2023, en el desarrollo de la cantera, la construcción de casas para los canteros en el pueblo de Abergynolwyn y la construcción del ferrocarril desde la cantera hasta Tywyn. [9]
Cuando se inauguró el ferrocarril de Aberystwith y la costa galesa entre Aberdyfi y Tywyn en 1863, la Aberdovey Slate Company decidió terminar su propio ferrocarril en Tywyn Wharf , un punto de transbordo al ferrocarril costero. [6] [8] [9]
En 1867, la Aberdovey Slate Co. Ltd. pasó a llamarse Abergynolwyn Slate Company Limited. [2]
Ni la cantera ni el ferrocarril asociado tuvieron un gran éxito comercial y, en 1879, la empresa se había quedado sin fondos. Tanto la cantera como el ferrocarril se pusieron a subasta el 9 de octubre de 1879. [10] Después de que esta y otra subasta posterior no encontraran postor, William McConnel compró personalmente ambas. [10] En agosto de 1880, una gran tormenta hizo estallar el depósito de la cantera y fue necesario un gran capital para repararlo. [11] Sin embargo, McConnel reorganizó las finanzas de la cantera y, a continuación, se produjo una recuperación del mercado de la pizarra que permitió que la cantera se expandiera aún más. [10]
McConnel murió en 1902 y la cantera pasó a ser propiedad de su hijo, WH McConnel. Sin embargo, los contratos de arrendamiento de las tierras ocupadas por la cantera estaban a punto de expirar, y la cantera se cerró el 18 de diciembre de 1909; los trabajadores recibieron un aviso del cierre con solo un día de antelación. Las existencias restantes en la cantera se enviaron por ferrocarril y la maquinaria de la cantera comenzó a desmantelarse. [10]
En 1911, el miembro liberal local del Parlamento , Henry Haydn Jones , compró la cantera por el equivalente a £707,486 en 2023, junto con el Ferrocarril Talyllyn y el pueblo de Abergynolwyn. Formó la Abergynolwyn Slate & Slab Company Limited, para operar la cantera, al igual que su predecesora, la Aberdovey Slate Company Limited . Se firmaron nuevos contratos de arrendamiento con los propietarios de las tierras y la cantera reanudó su producción. [12]
Los contratos de arrendamiento de la cantera de Haydn Jones expiraron en 1941, pero él continuó siendo propietario y operador de la cantera, con un contrato de arrendamiento anual. [12]
La cantera siguió en producción hasta que se produjo un grave derrumbe el 26 de diciembre de 1946; había sido insegura durante algún tiempo. Las existencias se enviaron a Tywyn por ferrocarril y en 1948 ya estaban vacías. [12]
A pesar del cierre de la cantera, Haydn Jones mantuvo en funcionamiento el servicio de pasajeros en el ferrocarril hasta su muerte en 1950. El ferrocarril pasó a manos de un grupo de conservación, convirtiéndose en el primer ferrocarril del mundo operado por voluntarios.
Bryn Eglwys fue vendido a la Comisión Forestal , y los edificios de la cantera que sobrevivieron fueron demolidos a principios de la década de 1980. [7] Algunas pizarras ya se habían quitado de los edificios en 1975-1976, y se usaron como borde de plataforma para extender la plataforma en Abergynolwyn . [13] Se creó una serie de senderos desde Nant Gwernol [14] comenzando desde Alltwylt Incline y a lo largo del tranvía Galltymoelfre , aunque el camino se desvía de Cantrybedd Incline debido a un puente faltante.
Tres vetas paralelas de pizarra del Ordovícico [15] recorren el centro de Gales, desde la región al norte de Dinas Mawddwy a través de Corris y al suroeste hacia Tywyn . Estas vetas son el borde sur del anticlinal Harlech Dome que emerge en el norte en Blaenau Ffestiniog . [15] Donde las vetas pasan por el sitio de Bryn Eglwys, están inclinadas en un ángulo de unos 30 grados desde la horizontal, descendiendo hacia el suroeste. La más ancha de estas vetas es la veta ancha de 600 pies (180 m) de espesor que se encuentra al norte del sitio y consta de capas de pizarra dura y gris con parches de pizarra. La pizarra de la veta ancha es dura y duradera, pero no se divide en secciones delgadas, por lo que generalmente no es adecuada para su uso como pizarra para techos . [16]
La veta roja (también conocida como la veta media) se encuentra a unos 91 m al sur de la veta ancha. Tiene unos 18 m de espesor, pero contiene pizarra friable de baja calidad que contiene una gran cantidad de fósiles . Esta veta no se trabajó comercialmente en Bryn Eglwys. [16] El Servicio Geológico Británico considera ahora que la veta media es parte de la veta ancha, no una formación separada. [17]
La tercera veta es la veta angosta , que se encuentra a unos 91 m (100 yardas) al sur de la veta media y también tiene unos 18 m (60 pies) de espesor. Contiene la pizarra de mayor calidad de las tres vetas y la más valiosa comercialmente, ya que es fácil de dividir en pizarras y losas para techos y es duradera y resistente. La veta es principalmente un lecho continuo de pizarra, que contiene solo una veta ocasional de cuarzo . Sin embargo, la calidad de la roca varía según la profundidad de la veta, y el mejor material se encuentra más cerca de la superficie. [16]
