Arundinaria gigantea es una especie de bambú conocida como caña gigante (no confundir con Arundo donax ), caña de río y caña de río gigante . Es endémica del centro-sur y sureste de los Estados Unidos, hasta el oeste hasta Oklahoma y Texas y hasta el norte hasta Nueva York . La caña de río gigante era importante desde el punto de vista económico y cultural para los pueblos indígenas, y se utilizaba como vegetal y como material para la construcción y la producción artesanal. Arundinaria gigantea y otras especies de Arundinaria alguna vez crecieron en grandes colonias llamadas cañaverales que cubrían miles de acres en el sureste de los Estados Unidos, pero hoy en día estos cañaverales se consideran ecosistemas en peligro de extinción . [2] [3]
Este bambú es una hierba perenne con un tallo hueco y redondeado que puede superar los 7 cm (2,8 pulgadas) de diámetro y crecer hasta una altura de 10 m (33 pies). Crece a partir de una gran red de gruesos rizomas . Las hojas en forma de lanza miden hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho. La inflorescencia es un racimo o panícula de espiguillas que miden de 4 a 7 cm (1,6 a 2,8 pulgadas) de largo. Un bastón individual tiene una vida útil de unos 10 años. [2] [4] La mayor parte de la reproducción es vegetativa ya que del bambú brotan nuevos tallos de su rizoma. Rara vez produce semillas y florece de forma irregular. RS Cocks [5], en un escrito de 1908, afirmó que ciertos grupos de bambú cerca de Abita Springs, Luisiana, habían estado floreciendo anualmente a finales de mayo durante nueve años. [6] A veces florece de forma gregaria . [7] Algunos tipos de bambúes no nativos se confunden con esta caña nativa. [8] Hoy en día, los parches de caña de río han disminuido significativamente con respecto a su tamaño y extensión anteriores. Antes de que los colonos europeos colonizaran América del Norte, los nativos americanos utilizaban el fuego para fomentar el crecimiento de la caña de río, y en esa época las cañas podían alcanzar tres pulgadas de diámetro. [9]
Durante el último Máximo Glacial , el área de distribución de esta planta quedó restringida a una estrecha franja a lo largo de la Costa del Golfo. Cuando las capas de hielo retrocedieron, se extendieron hacia el norte hasta su rango actual. [10]
Esta planta nativa es miembro de varias comunidades de plantas en la actualidad y generalmente se presenta como un componente del sotobosque o del sotobosque. Crece en bosques de pinos dominados por pinos taeta , roza , pinos de hoja larga y de hoja corta , y rodales de robles , cipreses , fresnos y álamos . Otras plantas en el sotobosque incluyen el arándano ( Ilex glabra ), el arándano rastrero ( Vaccinium crassifolium ), el mirto de cera ( Morella cerifera ), el arándano azul ( Gaylussacia frondosa ), el tresawn de los pinos ( Aristida estricto ), el muhly cutover ( Muhlenbergia expansa ), el pequeño tallo azul ( Schizachyrium scoparium ) y hierba para el dolor de muelas ( Ctenium aromaticum ). Las comunidades de caña se encuentran en llanuras aluviales , pantanos , bosques ribereños , pinares y sabanas , y pocosins . Crece fácilmente en suelos inundados y saturados. [2]
La caña se considera una especie dependiente del fuego. Los cañaverales se mantienen mediante un régimen de incendios en el que los intervalos entre quemas oscilan entre 2 y 8 años. [11]
Se ha documentado que la caña gigante proporciona alimento y refugio a 70 especies, incluidas seis especies de mariposas que dependen casi exclusivamente de ella para alimentarse. [12] Un ejemplo de mariposa que requiere caña como planta alimenticia es el ojo nacarado del sur . [8] Los cañaverales son un hábitat importante para las reinitas de Swainson , encapuchadas y de Kentucky , así como para el vireo de ojos blancos . La desaparición del ecosistema del cañaveral puede haber contribuido a la rareza y posible extinción de la reinita de Bachman , que dependía de él para sus sitios de anidación. [2] [13] La caña gigante también fue una de las tres principales fuentes de alimento para las palomas migratorias, y la desaparición de los cañaverales puede haber contribuido a su extinción. [12]
Se puede impedir el crecimiento de la caña gigante mediante plantas invasoras como el quackgrass que se extienden horizontalmente, pero se ha informado que las plantas nativas altas, como el gran tallo azul y la hierba de hierro, tienen un efecto positivo. [14]
Los cañaverales disminuyeron después del asentamiento europeo en el sureste de Estados Unidos. Los factores implicados en la disminución incluyen la introducción de ganado , como el ganado vacuno, que pasta con entusiasmo en las hojas. La caña fue considerada un buen forraje para los animales hasta que el sobrepastoreo comenzó a eliminar el hábitat del cañaveral. [2] Otras razones del descenso incluyen la conversión de la tierra para la agricultura [15] y la extinción de incendios . [dieciséis]
Hay muchos usos humanos para el bastón. Los Cherokee , particularmente la Banda Oriental de Indios Cherokee , [17] utilizan esta especie en cestería . [18] Los Cherokee históricamente mantuvieron cañaverales con corte y quema periódica, una práctica que cesó con el asentamiento europeo de la tierra. [16] La eliminación del hábitat de la caña casi ha resultado en la pérdida del arte de la cestería, [17] [19] que es importante para la economía de los Cherokee en la actualidad. [20] Se ha reducido la superficie de los cañaverales en al menos un 98% y la caña puede tardar 20 años en crecer hasta alcanzar un tamaño suficiente para ser utilizada en la cestería tradicional. Debido a esto, hoy en día los cesteros Cherokee a menudo no tienen acceso al material tradicional para fabricar cestas Cherokee, que se consideran algunas de las mejores del mundo. [21]
El arte de la cestería de caña de río también es importante para los choctaw , cuyos artesanos se han enfrentado a problemas similares debido a la creciente desaparición de los cañaverales. [22] El bastón también fue utilizado por grupos como los Cherokee, Seminole , Chickasaw y Choctaw para fabricar medicinas, cerbatanas , arcos y flechas , cuchillos , lanzas , flautas , velas , paredes para viviendas, [18] trampas para peces, esteras para dormir. , pipas de tabaco , [20] y alimentos. [12] La caña de río es un símbolo importante de la nación Choctaw debido a su importancia para la historia de la nación y las numerosas formas que proporcionó para la supervivencia de los Choctaw. [23]
En 2022, la Nación Cherokee firmó un acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales para permitir la recolección de 76 especies de plantas de importancia cultural en el Parque Nacional Buffalo River en Arkansas, incluida A. gigantea . [24]
La caña gigante es de interés debido a su extraordinaria capacidad para reducir tanto la pérdida de sedimentos como la escorrentía de nitratos cuando se planta como "amortiguador" entre los cursos de agua y los campos agrícolas. Una gigantesca zona de amortiguamiento de caña de azúcar puede reducir la contaminación por nitratos en las aguas subterráneas en un 99%. [12] Los rodales de caña son superiores incluso a los bosques como amortiguadores protectores alrededor de los cursos de agua, absorbiendo sedimentos y contaminación por nitratos y reduciendo drásticamente la velocidad a la que la escorrentía ingresa al arroyo o río. [25]
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