El asedio de Kut Al Amara (7 de diciembre de 1915 - 29 de abril de 1916), también conocido como la primera batalla de Kut , fue el asedio de una guarnición de 8.000 efectivos del ejército británico en la ciudad de Kut , 160 km (100 millas) al sur de Bagdad . , por el ejército otomano . En 1915, su población rondaba los 6.500 habitantes. Tras la rendición de la guarnición el 29 de abril de 1916, los supervivientes del asedio fueron llevados a prisión en Alepo , durante el cual muchos murieron. [4] El historiador Christopher Catherwood ha calificado el asedio como "la peor derrota de los aliados en la Primera Guerra Mundial ". [5] Diez meses después, el ejército indio británico, compuesto casi en su totalidad por tropas recién reclutadas de la India occidental, conquistó Kut, Bagdad y otras regiones intermedias en la Caída de Bagdad .
La 6.ª División (Poona) del ejército indio , bajo el mando del mayor general Charles Townshend , había retrocedido a la ciudad de Kut después de retirarse de Ctesifonte . Las fuerzas del Imperio Británico llegaron a Kut alrededor del 3 de diciembre de 1915. Habían sufrido pérdidas significativas, contando sólo con 11.000 soldados (más la caballería). El general Townshend decidió quedarse y mantener la posición en Kut en lugar de continuar la marcha río abajo hacia Basora . Kut, contenido dentro de un largo circuito fluvial, ofrecía una buena posición defensiva, aunque las líneas de suministro desde la lejana Basora estaban tensas.
Las fuerzas otomanas perseguidoras al mando de Halil Pasha llegaron el 7 de diciembre de 1915. Una vez que quedó claro que los otomanos tenían fuerzas suficientes para sitiar Kut, Townshend ordenó a su caballería que escapara hacia el sur, lo cual hizo, liderado por el teniente. Coronel Gerard Leachman . Las fuerzas otomanas sumaban alrededor de 11.000 hombres y aumentaban constantemente con la llegada constante de refuerzos adicionales. Estaban comandados por el respetado pero anciano general e historiador militar alemán Barón von der Goltz . Goltz conocía bien al ejército otomano, ya que había pasado 12 años trabajando en su modernización, de 1883 a 1895. Después de tres ataques en diciembre, Goltz dirigió la construcción de fortificaciones de asedio frente a Kut. Se preparó para un ataque desde Basora, utilizando el río Tigris , construyendo posiciones defensivas río abajo diseñadas para cortar un relieve fluvial. El XVIII cuerpo otomano, que constaba de las divisiones 45 y 51, fue asignado para asediar Kut, mientras que el XIII Cuerpo, que constaba de las divisiones 35 y 52, fue asignado río abajo del Tigris para bloquear cualquier fuerza de socorro que llegara desde Basora. [6]
Después de un mes de asedio, Townshend quería escapar y retirarse hacia el sur, pero su comandante, el general Sir John Nixon, vio valor en atar a las fuerzas otomanas en un asedio. Nixon había ordenado transportes desde Londres, pero no llegó ninguno. La Oficina de Guerra estaba en proceso de reorganizar el mando militar; anteriormente los pedidos procedían del Virrey y de la Oficina de la India.
Sin embargo, cuando Townshend informó (erróneamente) que sólo quedaban alimentos para un mes, se reunió apresuradamente una fuerza de rescate. No está claro por qué Townshend informó que sólo tenía suficiente comida para un mes cuando en realidad tenía comida para más de cuatro meses (aunque a un nivel reducido), pero Townshend no intentaría una retirada de infantería desprotegida a través de tierras tribales hostiles sin transporte fluvial. Nixon lo había ordenado con refuerzos, comandados por su hijo, pero en diciembre todavía estaban sólo en el Canal de Suez. Las confusas comunicaciones resultarían en un retraso crítico.
Las instalaciones médicas de Kut estaban dirigidas por el general de división Patrick Hehir . [7]
La primera expedición de socorro estuvo compuesta por unos 19.000 hombres al mando del teniente general Aylmer y se dirigió río arriba desde Ali Gharbi en enero de 1916.
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El primer intento de relevar a Kut (la batalla de Sheikh Sa'ad) se produjo el 6 de enero por tropas bajo el mando del general de división George Younghusband . [8] Tropas al mando del teniente. El mando del general Aylmer se unió a las fuerzas británicas con dos brigadas al día siguiente, tras lo cual Aylmer asumió el mando. [8] Parte de la causa del retraso fue el debate en el Gabinete sobre si una división sería una fuerza adecuada o si deberían enviarse dos divisiones. Las deliberaciones fueron dolorosamente lentas. El anciano general Maurice insistió en ser informado en todo momento a medida que las pruebas llegaban al Comité de Defensa Imperial; lo que se complicó aún más por una reestructuración que implicó el establecimiento de un nuevo sistema de subcomités y la transferencia de responsabilidades militares. El general Nixon envió al menos tres memorandos urgentes exigiendo transportes para evacuar la división de Townshend. En Navidad su salud se deterioró y solicitó regresar a Bombay.
Los reemplazos de Nixon con personal adicional como requisito obligatorio avanzaron desde Ali Al Gharbi hacia Sheikh Sa'ad a lo largo de ambas orillas del Tigris. La columna de Younghusband entró en contacto con los otomanos en la mañana del 6 de enero a 5,6 km ( 3+1 ⁄ 2 milla) al este de Sheikh Sa'ad. Los esfuerzos británicos por derrotar a los otomanos fueron infructuosos. [9]
Al día siguiente, el 7 de enero, Aylmer llegó con el cuerpo principal de sus fuerzas y ordenó un ataque general. Younghusband lideró el ataque en la margen izquierda y el general de división Kemball tomó la derecha. Después de intensos combates durante todo el día, las tropas de Kemball invadieron las trincheras otomanas en la margen derecha, tomaron prisioneros y capturaron dos armas. Sin embargo, la margen izquierda otomana se mantuvo firme y se llevaron a cabo maniobras de apoyo desde el norte.
Después de pocos cambios el 8 de enero, los nuevos ataques británicos el 9 de enero provocaron que los otomanos se retiraran de Sheikh Sa'ad. Durante los dos días siguientes, las fuerzas de Aylmer siguieron a los otomanos, pero las fuertes lluvias hicieron que las carreteras fueran prácticamente intransitables. [9]
Los otomanos se retiraron unos 16 kilómetros (10 millas) desde Sheikh Sa'ad hasta un afluente del Tigris en la margen izquierda conocido por el topónimo árabe simplemente como Wadi (que significa "el valle del río"). Los otomanos acamparon más allá del Wadi y al otro lado del Tigris, frente al Wadi.
El 13 de enero, Aylmer atacó la posición otomana de Wadi en la margen izquierda con todas sus fuerzas. Después de oponer una dura resistencia, los otomanos se retiraron 8 km (5 millas) al oeste y fueron seguidos por las tropas de Aylmer.
Luego, los otomanos acamparon río arriba del Wadi en el desfiladero de Hanna , una estrecha franja de tierra seca entre el Tigris y los pantanos de Suwaikiya. Las pérdidas británicas en la batalla de Hanna ascendieron a 2.700 muertos y heridos, lo que fue desastroso para la guarnición de Kut. [10]
A medida que continuaba el asedio, los suministros empezaron a agotarse para los sitiados. [11] El sargento Munn informó: "A mediados de febrero, las raciones estaban disminuyendo tristemente. El tabaco era el primero en salir, y estábamos fumando cualquier cosa que pudiera fumar, y mezclamos hojas verdes (secadas al fuego), hojas de té y aserrín. jengibre cortado en trozos pequeños. Se acabó el té y en su lugar comimos jengibre (jengibre triturado y remojado en agua hirviendo). La leche y el azúcar se habían acabado hacía mucho tiempo, lo mismo que la carne de res y de cordero y todo el matón se había acabado, a excepción de dos días. raciones de emergencia que se conservaron hasta el último momento". [11] La disentería y el escorbuto se volvieron comunes. [11]
A principios de marzo de 1916, los otomanos utilizaron su artillería Krupp para abrir un intenso bombardeo sobre Kut, que destruyó gran parte de la ciudad. [12] Al mismo tiempo, tres aviones alemanes bombardearon Kut, aunque el daño infligido fue sólo leve en comparación con el bombardeo de artillería. [12] En ese momento, se vio a los otomanos descargando cilindros de metal de una barcaza en el Tigris, que se suponía que contenían armas químicas de Alemania. [12] Townshend en su diario calificó la guerra química como "una barbarie cobarde digna de piratas chinos". [12] Cuando tanto la guarnición como la población de Kut comenzaron a morir de hambre mientras los cañones otomanos continuaban atacando a Kut, Townshend envió una serie de mensajes por radio pidiendo un ascenso de general de división a coronel general a causa de su éxito en el avance del Tigris en 1915, peticiones que le perjudicaron. [12]
En ese momento, Khalil Pasha (el comandante otomano de toda la región) llegó a la batalla, trayendo consigo entre 20.000 y 30.000 refuerzos más.
Tras la derrota de la expedición de Aylmer, el general Nixon fue reemplazado como comandante supremo por Percy Lake el 19 de enero. [13] Se enviaron más fuerzas para reforzar las tropas de Aylmer. Lo intentó de nuevo y atacó el reducto de Dujaila el 8 de marzo. Este ataque fracasó, con un coste de 4.000 hombres. El general Aylmer fue destituido y sustituido por el general George Gorringe el 12 de marzo.
En abril, el hambre en la guarnición británica de Kut obligó a las tropas indias a abandonar la dieta vegetariana de su religión y comer carne de caballo. [14]
El intento de socorro de Gorringe suele denominarse la primera batalla de Kut. Las fuerzas del Imperio Británico sumaban unos 30.000 soldados, aproximadamente la misma cantidad que las otomanas. La batalla comenzó el 5 de abril y los británicos pronto capturaron Fallahiya, pero con grandes pérdidas, Bait Isa fue capturado el 17 de abril. El último esfuerzo fue contra Sannaiyat el 22 de abril. Los aliados no pudieron tomar Sannaiyat y sufrieron unas 1.200 bajas en el proceso.
En abril de 1916, el Escuadrón No. 30 del Royal Flying Corps llevó a cabo la primera operación de suministro aéreo de la historia. Se arrojaron alimentos y municiones a los defensores de Kut, pero "¡la mayoría de las veces sus paquetes van al Tigris o a las trincheras turcas!" [15] y las raciones de alimentos proporcionadas entre el 11 y el 29 de abril sólo alcanzaron para tres días. [dieciséis]
Todos los esfuerzos de socorro habían fracasado, con un coste de alrededor de 30.000 aliados muertos o heridos. Se cree que las bajas otomanas ascendieron a unas 10.000. Los otomanos también perdieron la ayuda del barón von der Goltz. Murió en abril de 1916, supuestamente de tifoidea , aproximadamente una semana antes de que los británicos se rindieran el 29 de abril. [16] Después de la muerte de Goltz, ningún comandante alemán ocupó su lugar en Mesopotamia durante el resto de la guerra.
Los líderes británicos intentaron comprar a sus tropas. Aubrey Herbert y TE Lawrence formaban parte de un equipo de oficiales enviados para negociar un acuerdo secreto con los otomanos. Los británicos ofrecieron £2 millones (equivalentes a £160 millones en 2019 [17] ) y prometieron que esos soldados no volverían a luchar contra los otomanos, a cambio de las tropas de Townshend. Enver Pasha al principio fingió negociar de buena fe, luego hizo pública la oferta y la rechazó como una humillación final para los británicos. [18]
Los británicos también pidieron ayuda a los rusos. El general Baratov , con su fuerza mayoritariamente cosaca de 20.000 hombres, se encontraba en Persia en ese momento. Siguiendo la petición avanzó hacia Bagdad en abril de 1916, pero retrocedió cuando le llegó la noticia de la rendición. [19]
El general Townshend dispuso un alto el fuego el día 26 y, tras negociaciones fallidas, simplemente se rindió el 29 de abril de 1916 tras un asedio de 147 días. Alrededor de 13.000 soldados aliados sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. El escritor turco İlber Ortaylı afirma que "Halil Pasha actuó como un caballero con los oficiales británicos que se rendían" y se ofreció a "llevar a los prisioneros de guerra hacia el norte en barcos fluviales en caso de que se pudiera proporcionar combustible desde las bases británicas cercanas". [20] El historiador francés Marc Ferro sugirió una imagen diferente. Según Ferro, las fuerzas británicas e indias rendidas se vieron obligadas a marchar alrededor de la ciudad de Bagdad mientras eran maltratadas por las tropas otomanas que supervisaban su marcha. [21] [22]
Después de la rendición, los otomanos acordaron un intercambio de soldados enfermos y heridos por un número igual de prisioneros de guerra del Imperio Otomano que estaban en poder de los británicos. Se intercambiaron alrededor de 1.500 prisioneros incapacitados. Los enfermos y heridos angloindios fueron llevados a hospitales en barcos y barcazas del río Tigris. [23]
Los hombres de la 6.ª División sufrieron terriblemente como prisioneros otomanos. El día de la rendición, los otomanos repartieron galletas a los prisioneros de guerra. El historiador británico Russell Braddon escribió que después de comer las galletas "A la mañana siguiente, comenzaron a morir. Echando espuma por la boca, sus intestinos y estómagos desintegrándose en una baba verdosa, deshidratados y gimiendo, murieron uno tras otro". [24] Los prisioneros de guerra británicos e indios sufrieron enteritis por galletas contaminadas. [24]
El historiador británico Paul Knight escribió: "El trato dado a los Kuttities fue similar al de los prisioneros de guerra aliados tomados por los japoneses, lo que por supuesto es una historia mucho más familiar para una audiencia moderna. Si hubo o no un estado deliberado La política de asesinar a los Kuttities mediante el exceso de trabajo, la alimentación insuficiente o ambas cosas, o si el asesinato fue un subproducto de la negligencia, el abandono y la incompetencia oficial, es un punto discutible. No hizo mucha diferencia con los Kuttities. Su cautiverio tuvo lugar en el contexto de la Masacres armenias, que todavía son negadas por el Estado turco moderno. Una vez más, es discutible si la muerte de miles de armenios fue o no el resultado de una política estatal, o si fue el subproducto de la negligencia, el abandono y la incompetencia oficial. punto. A los armenios no les importó mucho". [25] Un prisionero de guerra británico, el sargento Long, escribió sobre la marcha desde Kut a los campos de prisioneros de guerra en Anatolia: "No hay palabras que puedan describir adecuadamente la atroz miseria de esa escena. Aquí estaban hombres que habían sufrido y luchado durante los largos meses del asedio. Aunque poco a poco fueron muriendo de hambre y no estaban en condiciones de hacer un día de marcha, aún así los conducían a través de la despiadada extensión bajo un sol abrasador, conducidos por una brutal e insensible escolta de reclutas árabes. Cojeando y tambaleándose, finalmente llegaron todos. , algunos de ellos con la ayuda de camaradas que también estaban en extrema necesidad de ayuda". [26] Para animar a los prisioneros de guerra a moverse más rápido, los guardias otomanos los azotaban constantemente. [26] Los musulmanes indios pudieron buscarse cierta protección diciendo " Islami, Islami ", mientras que los prisioneros de guerra gurkhas y sijs fueron abusados por sus religiones. [27]
Después de llegar a Mosul, los prisioneros de guerra entraron en zonas donde la población era kurda, mientras que el terreno desértico fue reemplazado por las montañas de Anatolia. [27] Long describió a los kurdos como más amables con los prisioneros de guerra que los árabes, lo que en conjunto, el aire fresco de la montaña del verano hacía las condiciones más llevaderas. [27] En el campo de Ras-el-Aim donde estaban detenidos los prisioneros de guerra indios, Long describió a los indios como en una "... condición que era verdaderamente lamentable, parecían esqueletos animados colgados con trapos sucios. Sin tiendas de campaña ni otro refugio les habían proporcionado y vivían en agujeros en el terreno como perros parias". [27]
El propio Townshend fue llevado a la isla de Heybeliada en el Mar de Mármara , para permanecer fuera de la guerra con relativo lujo. El autor Norman Dixon , en su libro Sobre la psicología de la incompetencia militar , describió a Townshend como "divertido" por la difícil situación de los hombres que había abandonado, como si hubiera realizado algún truco inteligente. Dixon dice que Townshend no pudo entender por qué sus amigos y camaradas finalmente censuraron su comportamiento. [28]
En los honores de batalla del ejército británico , el asedio de Kut se denomina "Defensa de Kut Al Amara".
Jan Morris , un historiador británico, describió la pérdida de Kut como "la capitulación más abyecta en la historia militar de Gran Bretaña". [29] Después de esta humillante pérdida, el general Lake y el general Gorringe fueron destituidos del mando. El nuevo comandante fue el general Maude , quien entrenó y organizó su ejército y luego lanzó una exitosa campaña.
Diez meses después del asedio de Kut, el ejército indio británico conquistó toda la región desde Kut hasta Bagdad como parte de la caída de Bagdad el 11 de marzo de 1917. Una vez capturada Bagdad, la administración británica emprendió una reconstrucción vital del país devastado por la guerra y de Kut. fue reconstruido lentamente. [30]
Algunos de los prisioneros de guerra indios de Kut se unieron más tarde al Cuerpo de Voluntarios Indios Otomanos bajo la influencia de Deobandis del Movimiento Carta de Seda y con el apoyo del Alto Mando alemán . Estos soldados, junto con los reclutados entre los prisioneros de los campos de batalla europeos, lucharon junto a las fuerzas otomanas en varios frentes. [31] Los indios estaban dirigidos por Amba Prasad Sufi , a quien durante la guerra se unieron Kedar Nath Sondhi, Rishikesh Letha y Amin Chaudhry. Estas tropas indias participaron en la captura de la ciudad fronteriza de Karman y la detención del cónsul británico allí, y también hostigaron con éxito la campaña persa de Sir Percy Sykes contra los jefes tribales persas y baluchis que contaban con la ayuda de los alemanes. [32] [33]