HM Prison Reading , conocida popularmente como Reading Gaol , es una antigua prisión ubicada en Reading , Berkshire, Inglaterra. La prisión fue operada por el Servicio Penitenciario de Su Majestad hasta su cierre a principios de 2014. Es un edificio catalogado de Grado II y se encuentra en el sitio de Reading Abbey . [1]
HM Prison Reading se construyó en 1844 como prisión del condado de Berkshire en el corazón de Reading , en el lugar de la antigua prisión del condado, junto a las ruinas de la abadía de Reading y junto al río Kennet .
Diseñado por George Gilbert Scott y William Boynthon Moffatt, se basó en la nueva prisión modelo de Londres en Pentonville [2] con forma cruciforme y es un buen ejemplo de la arquitectura carcelaria victoriana temprana. El diseño de la prisión de Pentonville de 1842 se basó en el diseño de la Penitenciaría del Estado del Este de 1829 en Filadelfia , Pensilvania.
Fue diseñado para llevar a cabo la que era la técnica penal más novedosa de la época, conocida como sistema separado . [2] Como cárcel del condado, su patio sirvió como lugar para ejecuciones públicas, la primera en 1845 ante una multitud de 10.000 personas; Después de 1868 se llevaron a cabo en su interior ejecuciones, la última en 1913.
Se utilizó para retener a los prisioneros irlandeses involucrados en el Levantamiento de Pascua de 1916 , para su internamiento en ambas Guerras Mundiales, como reformatorio y para una variedad de otros propósitos. La mayoría de los internados durante la Primera Guerra Mundial eran de origen alemán pero también había latinoamericanos, belgas y húngaros. En 1969 se demolió el ala donde estaban recluidos los irlandeses. [3]
En 1973, Reading fue redesignada como prisión local y por esa época se eliminó el antiguo muro del castillo. El edificio fue designado como Grado II en 1978. [2] En 1992 se convirtió en un centro de prisión preventiva e institución para jóvenes infractores , [2] que albergaba a presos de entre 18 y 21 años.
El alojamiento en la prisión consistía en una combinación de celdas de ocupación individual y doble, distribuidas en tres alas. También había una unidad residencial (ala Kennet) de celdas de ocupación individual para prisioneros " abiertos " de baja seguridad. Había dos departamentos de educación en la prisión, uno dirigido por el servicio penitenciario y otro por Milton Keynes College . La biblioteca del centro de prisión preventiva estaba a cargo de las bibliotecas de Reading Borough .
Los registros históricos de la prisión se encuentran en la Oficina de Registro de Berkshire y son el tema de un proyecto centrado en la historia de los hombres "ordinarios" en Berkshire acusados de agresión indecente/indecencia grave entre 1861 y 1967, el proyecto Broken Futures, financiado por el Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional y administrado y entregado por Support U, la organización benéfica de apoyo y bienestar LGBT+ en Thames Valley.
El 4 de septiembre de 2013, se anunció que HM Prison Reading cerraría a finales de ese año, [5] y la prisión cerró formalmente en enero de 2014 bajo la Orden de Cierre de Prisiones de 2014 . [6]
Se ha pedido que se conserve el edificio de la prisión como centro artístico y cultural, y el Ayuntamiento de Reading ha confirmado que les gustaría conservar el complejo. [7] En junio de 2014 se propuso convertir el sitio en una sala de teatro. [8] Sin embargo, en noviembre de 2015, el canciller George Osborne y el secretario de Justicia, Michael Gove, anunciaron que el sitio se vendería a promotores inmobiliarios. [9]
En mayo de 2016, se anunció que la antigua prisión estaría disponible como lugar artístico para el programa Lectura del Año de la Cultura 2016. [10] Una exposición comisariada por Artangel atrajo a decenas de miles de visitantes.
Ha habido esfuerzos concertados por parte de activistas que desean un centro artístico y cultural permanente en la cárcel. [11] Estos incluyen una petición iniciada por el diputado local Matt Rodda y el "Reading Gaol Hug" en el que unas 1000 personas rodearon la cárcel uniéndose de las manos. Sin embargo, en octubre de 2019, el Ministerio de Justicia anunció que el sitio iba a venderse. [12] Una "Marcha a la cárcel" prevista para marzo de 2021 tuvo que ser cancelada en el último momento debido a la pandemia de coronavirus.
El Ayuntamiento de Reading presentó una propuesta para convertir la cárcel en un centro artístico y cultural. Artisan Real Estate fue el postor seleccionado, pero en noviembre de 2020 se anunció que la venta no se había concretado. [13]
Luego se concedió al Ayuntamiento de Reading un período de exclusividad para preparar una nueva oferta para la cárcel a mediados de marzo de 2021 [14]
En la noche del 28 de febrero de 2021, el grafitero Banksy pintó un mural en la pared de la prisión que representa a un prisionero escapando con una cuerda hecha de sábanas atadas a una máquina de escribir , se especula que es una referencia al encarcelamiento de Wilde. Banksy subió un vídeo de la creación titulado "Create Escape" el 5 de marzo, mezclado con una narración de Bob Ross . Damian Jones de NME señaló el posible vínculo con la campaña en curso para salvar el edificio de la cárcel como un centro artístico, y el parlamentario local Matt Rodda también expresó la esperanza de que la obra de arte se convierta en parte de esto. [15] [16]
En mayo de 2021, se anunció que el Ministerio de Justicia había rechazado la oferta del Ayuntamiento de Reading para la cárcel porque la oferta de £ 2,6 millones era demasiado baja.
En enero de 2024, la propiedad se vendió por £7 millones a la Fundación Educativa Ziran, una organización sin fines de lucro, dirigida por el empresario de origen chino Channing Bi. [17]
