Charles Thomas Wooldridge (1864 [1] - 7 de julio de 1896) fue un soldado de la Guardia Real a Caballo que fue ejecutado en la cárcel de Reading por uxoricidio y que, como 'CTW', fue el destinatario de La balada de la cárcel de Reading de Oscar Wilde. . [2] [3] [4]
Hijo de Eleanor (nacida en 1827) y Charles Wooldridge (nacido en 1824), Wooldridge nació en East Garston y se unió a la Royal Horse Guards en 1886. [5] Se casó con Laura Ellen "Nell" Glendell (1873–1896) ) en 1894 cuando su regimiento fue destinado a Windsor . Sin embargo, su comandante no había dado permiso para que se celebrara la boda. La esposa de Wooldridge estaba "fuera de fuerzas" y, por lo tanto, no pudo unirse a su marido cuando su regimiento se mudó de Windsor a Regent's Park Barracks en Londres, lo que obligó a la pareja a vivir separados y puso a prueba el matrimonio. [3]
Al principio, la pareja se amaba mutuamente, a pesar de la separación forzada. "Nell" Wooldridge era de naturaleza vivaz y coqueta, mientras que Charles Wooldridge era de carácter celoso y suspicaz; en consecuencia, discutían mucho cuando estaban juntos. En marzo de 1896, había vuelto a utilizar su apellido de soltera . Cuando la visitó, Wooldridge atacó a su esposa, le ennegreció los ojos y le lastimó la nariz. A partir de entonces, evitó a Wooldridge y se negó a verlo. [4] Habiendo escuchado rumores de que estaba teniendo una aventura con otro soldado o un funcionario de la Oficina General de Correos donde trabajaba, y habiendo recibido de ella un documento para firmar en el que afirmaba que se mantendría alejado de ella, [5] Acordó encontrarse con Laura Ellen en las afueras de Regent's Park Barracks el 29 de marzo de 1896 pero, cuando ella no apareció, viajó a su alojamiento en Clewer , cerca de Windsor. Se produjo una violenta discusión que se extendió hasta la calle. Utilizó una navaja de afeitar que había llevado consigo para cortarle el cuello [6] antes de entregarse al agente de policía Forster, quien lo arrestó y lo llevó a la comisaría de Windsor. Wooldridge dijo a la policía que se habría cortado el cuello si no hubiera dejado caer el arma homicida.
En su juicio posterior, fue defendido por HS Wood de High Wycombe , pero el jurado tardó sólo dos minutos en declararlo culpable a pesar de los intentos de Wood de reducir el cargo a homicidio involuntario debido a la infidelidad de Nell. Wood presentó una petición de indulto y, con la ayuda de la señorita Eleanor Grave, logró obtener un gran número de firmas. Sin embargo, el juez de primera instancia, el Sr. Hawkins , declaró que el hecho de que Wooldridge se llevara la navaja de afeitar a Windsor era prueba de premeditación y, por lo tanto, se negó a considerar un indulto. [5]
En Reading Gaol, Wooldridge le dijo al capellán de la prisión que estaba lleno de dolor y remordimiento por haber matado a su amada esposa. Se resistió a los intentos de indulto (incluida una recomendación de indulto por parte del jurado que lo condenó) solicitando al Ministro del Interior, Sir Matthew White Ridley, que se permitiera ejecutar la sentencia.
La mañana de la ejecución, Wooldridge asistió a un servicio en la capilla de la prisión, mostró arrepentimiento por su terrible crimen y se resignó a su destino. [5] Gracias a La balada de la cárcel de Reading , Wooldridge se convirtió en la persona más famosa jamás ejecutada en Reading. [7] El verdugo fue James Billington , cuyo uso de una caída más larga de lo especificado por la Tabla Oficial de Gotas estiró el cuello de Wooldridge veinticinco centímetros. Se informó que tenía 30 años cuando fue ejecutado. [8] [9]
Wilde fue encarcelado en Reading Gaol cuando Wooldridge fue ahorcado allí el sábado 7 de julio de 1896. Los dos nunca se conocieron, pero Wilde observaba al condenado durante los períodos de ejercicio silencioso en el patio de la prisión, conocido como el "Desfile de los tontos". [10] La ejecución de Wooldridge (conocido como "CTW" en el poema) tuvo un efecto profundo en Wilde, inspirando la frase de la balada "sin embargo, cada hombre mata lo que ama". Wilde se equivocó al creer que Wooldridge mató a su esposa en su casa; [5] informes contemporáneos afirmaron que el asesinato se cometió en la calle.