La boa de caucho ( Charina bottae ) es una especie de serpiente de la familia Boidae y es originaria del oeste de Norteamérica . A veces se la conoce como boa de caucho costera o boa de caucho del norte y no debe confundirse con la boa de caucho del sur ( Charina umbratica ).
Henri Marie Ducrotay de Blainville describió la boa de goma en 1835. El nombre genérico Charina proviene del griego antiguo "elegante" o "delicioso", y el nombre específico bottae honra al Dr. Paolo E. Botta , un cirujano de barco, explorador y naturalista italiano. [5]
La familia Boidae está formada por las serpientes no venenosas comúnmente llamadas boas y consta de 43 especies. El género Charina consta de dos especies , ambas se encuentran en América del Norte. Existe un debate sobre si la boa de caucho del sur, una población que se encuentra en las montañas de San Bernardino y San Jacinto al este de Los Ángeles en California , debería ser una especie separada o una subespecie (como Charina bottae umbratica ). Un estudio publicado en 2001 concluyó que hay suficiente evidencia para indicar que la especie independiente propuesta, Charina umbratica , es una especie separada en función de su naturaleza genética geológicamente separada y sus diferencias morfológicas . [6]
Las boas de goma son una de las especies de boa más pequeñas, los adultos pueden medir entre 38 y 84 cm (1,25 a 2,76 pies) de largo; los recién nacidos miden típicamente entre 19 y 23 cm (7,5 a 9,1 pulgadas) de largo. El nombre común se deriva de su piel, que a menudo es suelta y arrugada y consta de pequeñas escamas que son suaves y brillantes. Estas características le dan a las serpientes un aspecto y una textura similares a la goma. Los colores suelen ser de color tostado a marrón oscuro con una superficie ventral más clara, pero a veces verde oliva, amarillo o naranja. Los recién nacidos suelen parecer rosados y ligeramente transparentes, pero se oscurecen con la edad. Las boas de goma tienen ojos pequeños con pupilas elípticas verticales y cabezas cortas y romas que no son más anchas que el cuerpo. Una de las características más identificables de las boas de goma es su cola corta y roma que se asemeja mucho a la forma de su cabeza. Las boas de goma se ven bastante diferentes visualmente que cualquier otra especie que comparta la misma área de distribución (excepto quizás la boa de goma del sur) y, por lo tanto, suelen ser fáciles de identificar.
Las boas de caucho son las especies de boa más septentrionales de todas. La distribución de las boas de caucho cubre una gran parte del oeste de los Estados Unidos , extendiéndose desde la costa del Pacífico al este hasta el oeste de Utah y Montana , tan al sur como el centro de California y tan al norte como el sur de la Columbia Británica en Canadá . También ha habido avistamientos raros en Colorado y Alberta , además de los estados/provincias en los que se sabe que prosperan: California, Oregón , Washington , Nevada , Utah, Wyoming , Montana, Idaho y extendiéndose hasta su área de distribución más septentrional en la Columbia Británica, [7] alrededor de Pemberton , [8] el lago Williams , [7] y Radium Hot Springs . [9]
Se sabe que las boas de caucho habitan una amplia variedad de tipos de hábitat, desde pastizales , praderas y chaparrales hasta bosques caducifolios y de coníferas , pasando por entornos alpinos altos. Se las puede encontrar a elevaciones desde el nivel del mar hasta más de 10.000 pies (3.000 m). No son tan tolerantes a temperaturas más altas como otras especies de serpientes y no pueden habitar áreas que sean demasiado cálidas y secas, pero pueden vivir en áreas que sean sorprendentemente frías, especialmente para una serpiente. Las boas de caucho también pasan una gran cantidad de tiempo bajo refugio (rocas, troncos, hojarasca , madrigueras, etc.) y, por lo tanto, deben vivir en hábitats que puedan proporcionar esto, así como calor, humedad y presas adecuadas. También se cree que las boas de caucho mantienen un área de distribución relativamente pequeña , ya que a menudo se capturan muchos individuos en la misma vecindad año tras año, aunque ocasionalmente los individuos pueden migrar debido a la competencia, la falta de presas u otras presiones.
Las características del comportamiento de las boas de goma también las distinguen de otras serpientes. Se las considera una de las especies de boa más dóciles y, a menudo, se las utiliza para ayudar a las personas a superar su miedo a las serpientes. [10] Se sabe que las boas de goma nunca atacan ni muerden a un humano bajo ninguna circunstancia, pero liberan un potente almizcle por su respiradero si se sienten amenazadas. Son principalmente nocturnas y probablemente crepusculares (activas durante el amanecer y el anochecer), lo que contribuye en parte a la poca frecuencia con la que se las encuentra. Debido a las regiones templadas que habitan, las boas de goma hibernan durante los meses de invierno en guaridas subterráneas.
Las boas de goma se alimentan principalmente de mamíferos jóvenes como musarañas , topillos (como topillos de cola larga ), [11] ratones (como ratones ciervo ), [12] etc. Cuando se encuentran con mamíferos polluelos, intentan consumir toda la camada y defenderse de la madre con su cola. Es por eso que a menudo tienen cicatrices extensas en sus colas. También se sabe que las boas de goma se alimentan de salamandras , posiblemente ranas , [13] huevos de serpiente , huevos de lagarto , lagartijas, pájaros jóvenes , pájaros pequeños, [14] murciélagos jóvenes , e incluso ha habido casos de ellas comiendo otras serpientes.
Las boas de goma pueden ser presas de casi cualquier depredador de tamaño razonable en su hábitat. Cuando se sienten amenazadas, las boas de goma se enroscan en una bola alrededor de su cabeza y exponen su cola para imitar su cabeza. Si bien se cree que esta es una técnica de defensa primaria contra los depredadores, no es efectiva contra muchos de ellos ( aves rapaces , coyotes , mapaches , gatos , etc.). La mejor defensa de las boas de goma es su naturaleza sigilosa.
Las boas de goma son vivíparas (dan a luz crías vivas) y pueden tener hasta 9 crías por año, aunque las camadas de 1 a 5 son mucho más comunes. Las boas de goma son menos prolíficas que muchas serpientes que se encuentran en los EE. UU. y Canadá, y las hembras solo se reproducen en promedio una vez cada cuatro años. El apareamiento ocurre poco después de la reaparición de la hibernación en la primavera, y las crías nacen en cualquier momento entre agosto y noviembre de ese mismo año. [15]
Datos relacionados con Charina bottae en Wikispecies
Medios relacionados con Charina bottae en Wikimedia Commons