La becada americana ( Scolopax minor ), a veces conocida coloquialmente como timberdoodle , mudbat , bogsucker , night perridge o labrador twister [2] [3] es una especie de ave playera pequeña que se encuentra principalmente en la mitad oriental de América del Norte . Las becadas pasan la mayor parte de su tiempo en el suelo en hábitats de matorrales y bosques jóvenes, donde el plumaje marrón, negro y gris de las aves proporciona un excelente camuflaje .
La becada americana es la única especie de becada que habita en América del Norte. [4] Aunque está clasificada con los zarapitos y las aves playeras en la familia Scolopacidae, la becada americana vive principalmente en zonas altas. Sus muchos nombres populares incluyen timberdoodle, bogsucker, night partridge, brush snipe, hokumpoke y becasse. [5]
La población de becadas americanas ha disminuido en promedio un poco más del 1% anual desde la década de 1960. La mayoría de las autoridades atribuyen esta disminución a una pérdida de hábitat causada por la maduración de los bosques y el desarrollo urbano. Debido a los vuelos de cortejo únicos y hermosos del macho, el ave es recibida como un presagio de la primavera en las áreas del norte. También es una ave de caza popular , con aproximadamente 540.000 aves muertas anualmente por unos 133.000 cazadores en los Estados Unidos. [6]
En 2008, los biólogos de vida silvestre y conservacionistas publicaron un plan de conservación de la becada americana que presenta cifras sobre la superficie de hábitat de sucesión temprana que debe crearse y mantenerse en los Estados Unidos y Canadá para estabilizar la población de becadas en los niveles actuales y devolverla a las densidades de la década de 1970. [7]
La becada americana tiene un cuerpo rechoncho, patas cortas, una cabeza grande y redondeada y un pico largo, recto y prensil. Los adultos miden entre 25 y 30 cm de largo y pesan entre 140 y 230 g. [8] Las hembras son considerablemente más grandes que los machos. [9] El pico mide entre 6,4 y 7,1 cm de largo. [5] La envergadura de las alas varía entre 42 y 48 cm. [10]
El plumaje es una mezcla críptica de diferentes tonos de marrón, gris y negro. El pecho y los costados varían desde el blanco amarillento hasta los tostados intensos. [9] La nuca es negra, con tres o cuatro barras transversales de color beige oscuro o rojizo. [5] Las patas y los dedos, que son pequeños y débiles, son de color gris parduzco a marrón rojizo. [9] Las becadas tienen ojos grandes ubicados en lo alto de la cabeza, y su campo visual es probablemente el más grande de cualquier ave, 360° en el plano horizontal y 180° en el plano vertical. [11]
La becada utiliza su pico largo y prensil para buscar en el suelo alimentos, principalmente invertebrados y, sobre todo, lombrices de tierra. Una disposición única de huesos y músculos le permite al ave abrir y cerrar la punta de su pico superior, o mandíbula, mientras está hundida en el suelo. Tanto la parte inferior de la mandíbula superior como la lengua larga tienen una superficie rugosa para agarrar presas resbaladizas. [5]
El género Scolopax fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [12] El nombre del género es la palabra latina para becada o chocha perdiz. [13] La especie tipo es la becada euroasiática ( Scolopax rusticola ). [14]
Las becadas habitan en áreas boscosas y mixtas de bosques, agricultura y zonas urbanas al este del meridiano 98. Se las ha avistado tan al norte como York Factory, Manitoba, y al este hasta Labrador y Terranova. En invierno, migran tan al sur como la costa del Golfo de los Estados Unidos y México. [9]
El área de reproducción principal se extiende desde el Atlántico canadiense (Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick) al oeste hasta el sureste de Manitoba, y al sur hasta el norte de Virginia, el oeste de Carolina del Norte, Kentucky, el norte de Tennessee, el norte de Illinois, Missouri y el este de Kansas. Un número limitado de ejemplares se reproducen tan al sur como Florida y Texas. La especie podría estar expandiendo su distribución hacia el norte y el oeste. [9]
Después de migrar hacia el sur en otoño, la mayoría de las becadas pasan el invierno en la Costa del Golfo y en los estados del sureste de la Costa Atlántica. Algunas pueden permanecer tan al norte como el sur de Maryland, el este de Virginia y el sur de Nueva Jersey. El núcleo de la zona de invernada se centra en Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia. [9] Según los resultados del Censo Navideño de Aves , las concentraciones invernales son más altas en la mitad norte de Alabama .
Las becadas americanas viven en matorrales húmedos, bosques húmedos y pantanos con matorrales. [4] Los hábitats ideales son los hábitats de sucesión temprana y las tierras agrícolas abandonadas mezcladas con bosques. A fines del verano, algunas becadas se posan en el suelo por la noche en grandes claros entre vegetación dispersa y dispersa. [9]
Las becadas migran de noche. Vuelan a baja altura, individualmente o en bandadas pequeñas y dispersas. Se ha registrado que las velocidades de vuelo de las aves migratorias oscilan entre 26 y 45 km/h (16 y 28 mi/h). Sin embargo, la velocidad de vuelo más lenta jamás registrada para un ave, 8 km/h (5 mi/h), se registró para esta especie. [15] Se cree que las becadas se orientan visualmente utilizando características fisiográficas importantes, como las costas y los amplios valles fluviales. [9] Tanto las migraciones de otoño como las de primavera son pausadas en comparación con las migraciones rápidas y directas de muchas aves paseriformes.
En el norte, las becadas comienzan a desplazarse hacia el sur antes de que el hielo y la nieve bloqueen su fuente de alimentación terrestre. Los frentes fríos pueden provocar vuelos intensos hacia el sur en otoño. La mayoría de las becadas comienzan a migrar en octubre, y el mayor impulso se produce entre mediados de octubre y principios de noviembre. [16] La mayoría de los individuos llegan a la zona de invernada a mediados de diciembre. Las aves se dirigen de nuevo al norte en febrero. La mayoría ha regresado a la zona de cría del norte entre mediados de marzo y mediados de abril. [9]
La llegada y salida de las aves migratorias a la zona de cría es muy irregular. En Ohio , por ejemplo, las primeras aves se ven en febrero, pero la mayor parte de la población no llega hasta marzo y abril. Las aves comienzan a partir hacia el invierno en septiembre, pero algunas permanecen hasta mediados de noviembre. [17]
Las becadas se alimentan principalmente de invertebrados, en particular de lombrices de tierra ( Oligoquetos ). La mayor parte de su alimentación se realiza en lugares donde el suelo está húmedo. Buscan alimento sondeando el suelo blando de los matorrales, donde suelen permanecer bien escondidos. Otros elementos de su dieta incluyen larvas de insectos, caracoles, ciempiés, milpiés, arañas, agachadizas , escarabajos y hormigas. Comen una pequeña cantidad de alimentos vegetales, principalmente semillas. [9] Las becadas son crepusculares y son más activas al amanecer y al anochecer.
En primavera, los machos ocupan zonas de canto individuales, aberturas cerca de la maleza desde donde emiten sus llamadas y realizan vuelos de exhibición al amanecer y al anochecer, y si los niveles de luz son lo suficientemente altos, en las noches de luna. La llamada terrestre del macho es un peent corto y zumbante . Después de emitir una serie de llamadas terrestres, el macho despega y vuela de 50 a 100 yardas (46 a 91 m) en el aire. Desciende, zigzagueando y ladeándose mientras canta una canción líquida y chirriante. [9] Este vuelo alto en espiral produce un sonido melodioso cuando el aire se precipita a través de las plumas primarias externas del ala del macho. [18]
Los machos pueden continuar con sus vuelos de cortejo hasta por cuatro meses seguidos, a veces incluso después de que las hembras ya hayan sacado a sus crías y hayan abandonado el nido. Las hembras, conocidas como gallinas, se sienten atraídas por las exhibiciones de los machos. Una gallina volará y aterrizará en el suelo cerca de un macho que canta. El macho corteja a la hembra caminando con las patas rígidas y las alas estiradas verticalmente, y balanceándose e inclinándose. Un macho puede aparearse con varias hembras. El macho de becada no juega ningún papel en la selección del sitio del nido, la incubación de los huevos o la crianza de las crías. En el área de reproducción principal del norte, la becada puede ser la especie que anida en el suelo más temprana en reproducirse. [9]
La hembra construye un nido rudimentario y poco profundo en el suelo, entre las hojas y las ramas, en un matorral o en una cubierta de bosque joven, generalmente a 140 m de una zona de canto. [5] La mayoría de las gallinas ponen cuatro huevos, a veces de uno a tres. La incubación dura entre 20 y 22 días. [4] Las crías cubiertas de plumón son precoces y abandonan el nido a las pocas horas de nacer. [9] La hembra cría a sus crías y las alimenta. Cuando se sienten amenazadas, las crías suelen ponerse a cubierto y permanecer inmóviles, intentando escapar de la detección confiando en su coloración críptica. Algunos observadores sugieren que las crías asustadas pueden aferrarse al cuerpo de su madre, que luego alzará el vuelo y las llevará a un lugar seguro. [19] Las crías de becada comienzan a buscar gusanos por sí solas unos días después de la eclosión. Se desarrollan rápidamente y pueden realizar vuelos cortos después de dos semanas, pueden volar bastante bien a las tres semanas y son independientes después de unas cinco semanas. [4]
La esperanza de vida máxima de una becada americana adulta en estado salvaje es de 8 años. [20]
Las becadas americanas ocasionalmente realizan un comportamiento de balanceo, en el que caminan lentamente mientras balancean rítmicamente sus cuerpos hacia adelante y hacia atrás. Este comportamiento ocurre durante la búsqueda de alimento, lo que llevó a ornitólogos como Arthur Cleveland Bent y BH Christy a teorizar que este es un método para persuadir a los invertebrados, como las lombrices de tierra, a acercarse a la superficie. [21] La teoría de la búsqueda de alimento es la explicación más común de este comportamiento y a menudo se cita en las guías de campo. [22]
Algunos biólogos, como Bernd Heinrich , han propuesto una teoría alternativa para el comportamiento de balanceo . Se cree que este comportamiento es una exhibición para indicar a los depredadores potenciales que el ave está consciente de ellos. [23] Heinrich señala que algunas observaciones de campo han demostrado que las becadas ocasionalmente exhiben sus plumas de la cola mientras se balancean, llamando la atención sobre sí mismas. Esta teoría está respaldada por la investigación realizada por John Alcock, quien cree que se trata de un tipo de aposematismo . [24]
Se desconoce cuántas becadas había en el este de Norteamérica antes de la llegada de los europeos. La agricultura colonial, con su mosaico de granjas familiares y pastoreo de ganado en campo abierto, probablemente sustentaba poblaciones saludables de becadas. [5]
La población de becadas se mantuvo alta a principios y mediados del siglo XX, después de que muchas granjas familiares fueran abandonadas a medida que la gente se mudaba a áreas urbanas y los campos de cultivo y pastizales crecieran entre la maleza. En las últimas décadas, esas hectáreas que antes estaban cubiertas de maleza se han convertido en bosques de mediana edad y más antiguos, donde las becadas rara vez se aventuran, o han sido cubiertas por edificios y otros desarrollos humanos. Debido a que su población ha estado disminuyendo, la becada americana se considera una "especie de mayor necesidad de conservación" en muchos estados, lo que ha desencadenado esfuerzos de investigación y creación de hábitat en un intento de impulsar las poblaciones de becadas.
Las tendencias de población se han medido mediante estudios de aves reproductoras en primavera y, en el área de reproducción del norte, mediante estudios de zonas de canto en primavera. [9] Los datos sugieren que la población de becadas ha disminuido en toda su área de distribución en un promedio de 1,1% anual durante las últimas cuatro décadas. [7]
La UICN no considera que la becada americana esté amenazada a nivel mundial . Es más tolerante a la deforestación que otras becadas y agachadizas; mientras quede algún bosque protegido para la reproducción, puede prosperar incluso en regiones que se utilizan principalmente para la agricultura . [1] [25] La población estimada es de 5 millones, por lo que es el andarríos más común en América del Norte. [18]
El Plan de Conservación de la Becada Americana presenta planes de acción regionales vinculados a las regiones de conservación de aves, unidades biológicas fundamentales reconocidas por la Iniciativa de Conservación de Aves de América del Norte de los Estados Unidos. El Instituto de Gestión de la Vida Silvestre supervisa las iniciativas regionales de hábitat destinadas a impulsar la población de la becada americana mediante la protección, renovación y creación de hábitat en toda la distribución de la especie. [7]
La creación de hábitat de bosque joven para las becadas americanas ayuda a más de 50 especies de vida silvestre que necesitan un hábitat de sucesión temprana durante parte o la totalidad de sus ciclos de vida. Entre ellas se incluyen animales relativamente comunes como el venado de cola blanca , la liebre de raquetas de nieve , el alce , el gato montés , el pavo salvaje y el urogallo canadiense , y animales cuyas poblaciones también han disminuido en las últimas décadas, como la reinita de alas doradas , el chotacabras , el papamoscas saucero , el azulejo índigo y el conejo de Nueva Inglaterra . [26]
Leslie Glasgow, [27] secretario adjunto del Interior para Pesca, Vida Silvestre, Parques y Recursos Marinos de 1969 a 1970, escribió una disertación a través de la Universidad Texas A&M sobre la becada, con investigaciones basadas en sus observaciones a través de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). Fue profesor de la LSU de 1948 a 1980 y una autoridad en vida silvestre en los humedales . [28]
