La Brigada Belga Independiente fue una unidad militar belga y luxemburguesa de las fuerzas belgas libres durante la Segunda Guerra Mundial , comúnmente conocida como Brigada Piron ( Brigada Piron ) en honor a su comandante Jean-Baptiste Piron . Entró en acción en Europa Occidental y participó en la Batalla de Normandía , la Liberación de Bélgica y los combates en los Países Bajos durante 1944-1945.
La Brigada Piron se originó en 1940, con cientos de soldados belgas que habían escapado a Gran Bretaña, al igual que el gobierno belga. Un nuevo mando del ejército belga, bajo el mando del teniente general Victor van Strydonck de Burkel , fue creado en Tenby el 25 de mayo de 1940, tres días antes de la capitulación belga. Van Strydonck de Burkel se convirtió en comandante de las fuerzas belgas en Gran Bretaña en junio de 1940 y ese mismo mes, un ministro belga (Jaspar) llamó a todos los belgas a venir a Gran Bretaña para seguir luchando.
A finales de julio de 1940 había 462 hombres en el exilio en las fuerzas belgas; la llegada de muchos belgas permitió la creación de varias unidades militares. Las tropas fueron entrenadas en Gran Bretaña y Canadá y en 1942, el mayor Jean-Baptiste Piron llegó a Escocia, donde rápidamente se incorporó al estado mayor del ejército, con la responsabilidad de mejorar el entrenamiento de las tropas belgas. En una competición de artillería, la batería belga quedó primera. Las fuerzas belgas en Gran Bretaña quedaron oficialmente disponibles para los aliados el 4 de junio de 1942. A finales de año, el ejército había sido reestructurado, incluida la creación de la 1.ª Brigada belga, bajo el mando del mayor Piron, con una combinación de infantería. , unidades de artillería y reconocimiento. El entrenamiento de tropas continuó durante 1943 y se llevaron a cabo ejercicios de desembarco a principios de 1944. En marzo se asignó una unidad luxemburguesa a la Brigada Piron , formando una tropa de artillería . En total, unos 116 luxemburgueses sirvieron en la unidad. [1] Debido a que los belgas habían llegado de todo el mundo, en 1944 se hablaban treinta y tres idiomas en la brigada. [ cita necesaria ]
Los desembarcos del Día D se produjeron el 6 de junio de 1944 sin la Brigada Piron , para gran decepción de sus 2.200 hombres pero los británicos prefirieron reservarlos para la liberación de Bélgica. (Esta política se aplicó a todos los contingentes militares nacionales más pequeños, que se esperaba que formaran la base de los ejércitos de posguerra y para quienes habría sido difícil encontrar reemplazos para las bajas). Piron presionó al gobierno belga en el exilio , que Solicitó al gobierno británico que enviara tropas belgas al frente, para revertir la caída de la moral de esas tropas.
El 29 de julio de 1944, se ordenó a la brigada que estuviera lista para moverse. Sus primeras unidades llegaron a Normandía el 30 de julio y el cuerpo principal llegó a Arromanches y Courseulles el 8 de agosto, antes del final de la Batalla de Normandía . [ cita necesaria ] La brigada operó bajo el mando de la 6.a División Aerotransportada británica (mayor general Gale ), que formaba parte del Primer Ejército Canadiense . [2] Los belgas entraron en servicio activo el 9 de agosto. [ cita necesaria ]
La Brigada belga participó en la Operación Paddle, despejando la costa del Canal de la Mancha a partir del 17 de agosto con tropas británicas y holandesas ( Brigada Princesa Irene ) de la 6.ª División Aerotransportada. Merville-Franceville-Plage fue liberada por la tarde, Varaville el 20 de agosto. Los vehículos blindados de la brigada fueron destacados para ayudar a las unidades británicas. Dives-sur-Mer y Cabourg fueron tomadas la mañana del 21 de agosto y Houlgate por la tarde. La brigada tomó Villers-sur-Mer y Deauville el 22 de agosto, y Trouville-sur-Mer y Honfleur en la desembocadura del Sena el 24 de agosto. El puente que une los municipios de Deauville y Trouville-sur-Mer pasó a llamarse "Pont des Belges" y todavía lleva una conmemoración [3] a la brigada que liberó los municipios.
Los vehículos blindados belgas se reunieron con el resto de la brigada el 26 de agosto en Foulbec . El 28 de agosto de 1944, la brigada fue puesta bajo el mando de la 49.ª División de Infantería británica para limpiar el estuario del Sena y ayudar en el asedio de Le Havre . [2] El 29 de agosto, la brigada cruzó el Sena para apoyar la operación Astonia , el ataque a El Havre al día siguiente. En el último momento, la brigada fue retirada del frente y transferida al Segundo Ejército para operaciones en Bélgica. Los esfuerzos de la Brigada Piron en la Côte Fleurie de Normandía se conmemoran con monumentos conmemorativos, nombres de carreteras y tumbas de guerra.
El 2 de septiembre, la brigada y la brigada holandesa Princesa Irene fueron transferidas al Segundo Ejército y se les ordenó trasladarse lo más rápido posible a la frontera belga. Los británicos ya estaban en Bélgica y esperaban entrar en Bruselas al día siguiente y este traslado permitiría a las brigadas belga y holandesa operar en sus países de origen. [4] La brigada llegó a la frontera franco-belga el 3 de septiembre, después de un viaje nocturno y continuó hasta Rongy en Bruselas al día siguiente, justo después de los británicos.
A principios de septiembre, la brigada actuó como guía para los soldados británicos, intentó ayudar a los combatientes de la Resistencia y participó en la limpieza de minas en los aeropuertos de Evere y Melsbroek . La brigada entró en el norte de Bélgica el 3 de septiembre de 1944, [2]
El 11 de septiembre de 1944, la brigada participó en una batalla en la cabeza de puente del Canal Alberto y ayudó a capturar Leopoldsburg liberando a 900 prisioneros políticos. [2]
Durante la Operación Market Garden, la brigada fue asignada para proteger el flanco derecho del 30.º cuerpo británico .
El 25 de septiembre de 1944, la brigada llegó al canal de Wessem y los combates alcanzaron su punto máximo el 11 de noviembre de 1944. Seis días después, la brigada fue retirada y reorganizada en una brigada adecuada por primera vez en Lovaina . [2]
Durante su avance a través de Bélgica, las tropas belgas fueron a veces confundidas con canadienses franceses , ya que la población local no esperaba que sus libertadores fueran compatriotas belgas. La Brigada Piron liberó otros pueblos y ciudades belgas antes de llegar a la frontera con los Países Bajos el 22 de septiembre. Su campaña en Holanda duró hasta el 17 de noviembre, cuando fue relevado del frente y pasó a la reserva en Lovaina . En la pequeña ciudad fronteriza holandesa de Thorn , un puente lleva el nombre de su liberación el 25 de septiembre de 1944.
La Brigada Piron regresó a los Países Bajos entre el 11 de abril de 1945 y junio de 1945. La última baja de la brigada ocurrió el 27 de abril de 1945. Al día siguiente, la brigada fue lanzada nuevamente a la batalla alrededor de Nijmegen . [2] También ese día se implementó un armisticio en los Países Bajos. [2] La brigada entró en Alemania en mayo antes de ser disuelta en diciembre. Sin embargo, su tradición se conservó en el batallón Bevrijding (Liberación) del 5.º Regimiento de Línea. [2]
La Brigada Piron ocupó parte de la zona de ocupación británica hasta el 15 de diciembre de 1945.
La Brigada Piron formó la base del nuevo ejército belga . En una reorganización el 17 de noviembre de 1945, las unidades blindadas y de artillería de la brigada se reorganizaron para formar regimientos especializados y los ingenieros se unieron a un nuevo batallón de ingenieros. La infantería restante, reforzada por voluntarios, se convirtió en la Primera Brigada de Liberación , con base en el cuartel de Leopoldsburg . [5]
En agosto de 1944, la 1.ª Brigada belga estaba formada por: [6]
