La batalla del puente de Moore's Creek fue un conflicto menor de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró cerca de Wilmington (actual condado de Pender ), Carolina del Norte , el 27 de febrero de 1776. La victoria de la fuerza de milicia del Congreso Provincial de Carolina del Norte sobre los refuerzos del gobernador británico Josiah Martin y Tristan Worsley en Moore's fue un punto de inflexión en la guerra; la independencia estadounidense se declaró menos de cinco meses después.
Los esfuerzos de reclutamiento de leales en el interior de Carolina del Norte comenzaron en serio con las noticias de las batallas de Lexington y Concord , y los patriotas de la provincia también comenzaron a organizarse para el Ejército Continental y la milicia. Cuando llegó la noticia en enero de 1776 de una expedición planificada del Ejército británico a la zona, Martin ordenó a su milicia que se reuniera en previsión de su llegada. La milicia revolucionaria y las unidades continentales se movilizaron para evitar la unión, bloqueando varias rutas hasta que los leales mal armados se vieron obligados a enfrentarse a ellos en el puente Moore's Creek, a unas 18 millas (29 km) al norte de Wilmington.
En un breve enfrentamiento a primera hora de la mañana, una carga a través del puente por parte de leales armados con espadas fue respondida con una andanada de fuego de mosquetes y artillería. Dos líderes leales fueron asesinados, otro capturado y toda la fuerza fue dispersada. En los días siguientes, muchos leales fueron arrestados, lo que perjudicó los esfuerzos de reclutamiento. Carolina del Norte no volvió a ser amenazada militarmente hasta 1780, y los recuerdos de la batalla y sus consecuencias frustraron los esfuerzos de Charles Cornwallis por reclutar leales en la zona en 1781.
A principios de 1775, con las tensiones políticas y militares en aumento en las Trece Colonias , el gobernador real de Carolina del Norte , Josiah Martin , esperaba combinar el reclutamiento de gaélicos escoceses en el interior de Carolina del Norte con el de antiguos reguladores simpatizantes (un grupo originalmente opuesto a la administración colonial corrupta) y leales descontentos en las áreas costeras para construir una gran fuerza leal para contrarrestar las simpatías patriotas en la provincia. [4] Su petición a Londres para reclutar un ejército de 1.000 hombres había sido rechazada, pero continuó sus esfuerzos para reunir el apoyo leal. [5]
Casi al mismo tiempo, el escocés Allan Maclean presionó con éxito al rey Jorge III para obtener permiso para reclutar escoceses leales en toda América del Norte . En abril, recibió el permiso real para formar un regimiento conocido como los Emigrantes Reales de las Tierras Altas reclutando soldados escoceses retirados que vivían en América del Norte. [6] Se reclutaría un batallón en las provincias del norte, incluidas Nueva York , Quebec y Nueva Escocia , mientras que se formaría un segundo batallón en Carolina del Norte y otras provincias del sur, donde se había dado tierra a un gran número de estos soldados. Después de recibir sus comisiones del general Thomas Gage en junio, Maclean envió a Donald MacLeod y Donald MacDonald, dos veteranos de la batalla de Bunker Hill del 17 de junio , al sur para liderar la campaña de reclutamiento allí. Estos reclutadores también sabían que Allan MacDonald, esposo de la famosa heroína jacobita Flora MacDonald, ya estaba reclutando activamente en Carolina del Norte. [7] Su llegada a New Bern fue motivo de sospecha para los miembros del Comité de Seguridad de Carolina del Norte , pero no fueron arrestados. [8]
El 3 de enero de 1776, Martin se enteró de que se estaba planeando una expedición de más de 2.000 tropas bajo el mando del general Henry Clinton para las colonias del sur y que se esperaba su llegada a mediados de febrero. [9] Envió un mensaje a los reclutadores diciéndoles que esperaba que entregaran reclutas a la costa el 15 de febrero y envió a Alexander Mclean a Cross Creek (actual Fayetteville ) para coordinar las actividades en esa zona. Mclean informó con optimismo a Martin que reclutaría y equiparía a 5.000 reguladores y 1.000 escoceses. [4] [10]
En una reunión de los líderes escoceses y reguladores en Cross Creek el 5 de febrero, hubo desacuerdo sobre cómo proceder. Los escoceses querían esperar hasta que las tropas británicas hubieran llegado antes de reunirlas, mientras que los reguladores querían actuar de inmediato. Las opiniones de estos últimos prevalecieron, ya que afirmaban que podían reunir 5.000 hombres, mientras que los escoceses creían que solo reunirían entre 700 y 800. [4] Cuando las fuerzas se reunieron el 15 de febrero, había alrededor de 3.500 hombres, pero el número disminuyó rápidamente en los siguientes días. Muchos hombres esperaban ser recibidos y escoltados por tropas británicas y no disfrutaban de la posibilidad de luchar hasta la costa. Cuando marcharon tres días después, el general de brigada Donald MacDonald lideró entre 1.400 y 1.600 hombres, predominantemente escoceses. [2] [3] Este número se redujo aún más en los días siguientes a medida que más hombres desertaron de la columna. [11]
Mientras tanto, la noticia de la concentración de Cross Creek llegó a los Patriots del Congreso Provincial de Carolina del Norte tan solo unos días después de que ocurriera. Las colonias eran en general prósperas en vísperas de la Revolución Americana. En virtud de las resoluciones del Segundo Congreso Continental , el congreso provincial había creado el 1.er Regimiento de Carolina del Norte del Ejército Continental en el otoño de 1775 y había dado el mando al coronel James Moore . Los comités locales de seguridad en Wilmington y New Bern también tenían unidades de milicia activas dirigidas por Alexander Lillington y Richard Caswell , respectivamente. El 15 de febrero, la fuerza de milicia del Congreso Provincial comenzó a movilizarse. [3]
Moore lideró a 650 milicianos patriotas fuera de Wilmington, con la intención de evitar que los leales llegaran a la costa. Acamparon en la costa sur de Rockfish Creek el 15 de febrero, a unas 7 millas (11 km) del campamento leal. El general MacDonald se enteró de su llegada y envió al coronel Moore una copia de una proclama emitida por el gobernador Martin y una carta instando a todos los patriotas a deponer las armas. El coronel Moore respondió con un llamamiento a los leales a deponer las armas y apoyar la causa del Congreso. [3] Mientras tanto, Caswell dirigió a 800 milicianos de la Brigada del Distrito de New Bern hacia la zona. [12]
MacDonald, con su camino preferido bloqueado por Moore, eligió una ruta alternativa que eventualmente llevaría a su fuerza al puente Widow Moore's Creek, a unas 18 millas (29 km) de Wilmington. El 20 de febrero, cruzó el río Cape Fear en Cross Creek; destruyó los botes para negarle a Moore su uso. [12] Sus fuerzas luego cruzaron el río South , en dirección a Corbett's Ferry, un cruce del río Black . Por órdenes de Moore, Caswell llegó primero al ferry y estableció un bloqueo allí. [13] Moore, como precaución para evitar que Caswell fuera derrotado o burlado, destacó a Lillington con 150 milicianos de Wilmington y 100 hombres al mando del coronel John Ashe de la Compañía Voluntaria de Rangers de New Hanover para tomar posición en el puente Widow Moore's Creek. Estos hombres, moviéndose a marchas forzadas, viajaron por la orilla sur del río Cape Fear hasta Elizabethtown , donde cruzaron a la orilla norte. Desde allí, marcharon hasta la confluencia del río Negro y el arroyo Moore y comenzaron a atrincherarse en la orilla este del arroyo. Moore destacó otras compañías de milicianos para ocupar el arroyo Cross y siguió a Lillington y Ashe con los continentales, que eran más lentos. Siguieron la misma ruta, pero no llegaron hasta después de la batalla. [12]
Cuando MacDonald y su fuerza llegaron a Corbett's Ferry, encontraron el cruce bloqueado por Caswell y sus hombres. [13] MacDonald se preparó para la batalla, pero un esclavo local le informó que había un segundo cruce a unas pocas millas río arriba del río Negro que podían usar. El 26 de febrero, ordenó a su retaguardia que hiciera una demostración como si estuvieran planeando cruzar mientras él conducía a su cuerpo principal hasta este segundo cruce y se dirigía al puente en Moore's Creek. [12] Caswell, una vez que se dio cuenta de que MacDonald se había escapado, apresuró a sus hombres las 10 millas (16 km) hasta Moore's Creek y allí ganó a MacDonald por solo unas pocas horas. [14] MacDonald envió a uno de sus hombres al campamento patriota bajo una bandera de tregua para exigir su rendición y examinar las defensas. Caswell se negó y el enviado regresó con un plano detallado de las fortificaciones patriotas. [15]
Caswell había levantado algunas trincheras en el lado oeste del puente, pero no estaban ubicadas de manera que los patriotas pudieran beneficiarse de ellas. Su posición requería que los patriotas defendieran una posición cuya única línea de retirada era a través del estrecho puente, una clara desventaja que MacDonald reconoció cuando vio los planos. [14] En un consejo celebrado esa noche, los leales decidieron atacar, ya que la alternativa de encontrar otro cruce podría darle tiempo a Moore para llegar a la zona. Durante la noche, Caswell decidió abandonar esa posición y, en su lugar, tomar una posición en el otro lado del arroyo. Para complicar aún más el uso del puente por parte de los leales, la milicia tomó sus tablones y engrasó los rieles de apoyo. [11]
A su llegada a Moore's Creek, el contingente leal se había reducido a 700-800 hombres. Unos 600 eran escoceses de las Tierras Altas y el resto eran reguladores. [16] Además, la marcha había hecho mella en el anciano general de brigada MacDonald, que cayó enfermo y entregó el mando al teniente coronel Donald MacLeod. Los leales levantaron el campamento a la 1 de la madrugada del 27 de febrero y marcharon unas pocas millas desde su campamento hasta el puente. [15]
Los leales llegaron poco antes del amanecer y encontraron que las defensas del lado oeste del puente estaban desocupadas. MacLeod ordenó a sus hombres que adoptaran una línea defensiva detrás de los árboles cercanos, pero entonces un centinela patriota al otro lado del río disparó su mosquete para advertir a Caswell de la llegada de los leales. Al oír esto, el teniente coronel MacLeod ordenó inmediatamente a sus hombres que atacaran. [11]
En la niebla que precedió al amanecer, una compañía de gaélicos leales se acercó al puente. En respuesta a un llamado patriota para que se identificaran gritado desde el otro lado del arroyo, el capitán Alexander Mclean se identificó como amigo del rey . Respondió con su propio desafío en gaélico escocés . Al no escuchar respuesta, ordenó a su compañía que abriera fuego, lo que inició un intercambio de disparos con los centinelas patriotas. El teniente coronel MacLeod y el capitán John Campbell lideraron entonces una compañía de espadachines cuidadosamente seleccionada en una carga a través del puente. [15]
Cuando los leales se encontraban a 30 pasos de las fortificaciones, la milicia patriota abrió fuego, con un efecto devastador. MacLeod y Campbell cayeron en medio de una lluvia de disparos; 20 balas de mosquete habían alcanzado a MacLeod. [15] Armados únicamente con espadas y ante la abrumadora potencia de fuego de los mosquetes y la artillería patriotas, los escoceses de las Tierras Altas se retiraron. Los elementos supervivientes de la compañía de Campbell volvieron a cruzar el puente, y la fuerza del gobernador se disolvió y se retiró. [17]
Aprovechando el éxito, las fuerzas revolucionarias reemplazaron rápidamente el entablado del puente y emprendieron la persecución. Una compañía emprendedora, liderada por uno de los tenientes de Caswell, vadeó el arroyo por encima del puente y flanqueó a los leales en retirada. El coronel Moore llegó al lugar unas horas después de la batalla. En su informe afirmó que 30 leales habían muerto o resultado heridos, "pero como muchos de ellos deben haber caído al arroyo, además de otros más que fueron arrebatados, supongo que sus pérdidas pueden estimarse en cincuenta". [16] Los líderes revolucionarios informaron de un muerto y un herido. [16]
Durante los días siguientes, la milicia del Congreso Provincial de Carolina del Norte acabó con los leales que huían. En total, fueron capturados unos 850 hombres. La mayoría de ellos fueron puestos en libertad condicional, pero los cabecillas fueron enviados a Filadelfia como prisioneros. [16] A pesar de los resentimientos de ambos bandos, los prisioneros leales fueron tratados con respeto. Esto ayudó a convencer a muchos de no volver a tomar las armas. [18]
Entre los que sobrevivieron y fueron hechos prisioneros se encontraba el poeta de guerra leal Iain mac Mhurchaidh (John Macrae), miembro del Clan Macrae , un inmigrante reciente de Kintail y una figura importante en la literatura gaélica escocesa . El hijo del poeta, Murdo Macrae, también luchó en el bando leal durante la batalla y resultó herido de muerte. [19] [20]
Junto con la captura del campamento lealista en Cross Creek, los patriotas confiscaron 1.500 mosquetes, 300 rifles y 15.000 dólares (según el valor de la época) en oro español. [21] Muchas armas eran probablemente equipos de caza y pueden haber sido tomadas de personas que no estaban directamente involucradas en el levantamiento lealista. [22] La acción galvanizó el reclutamiento de patriotas, y los arrestos de muchos líderes leales en todo Carolina del Norte consolidaron el control patriota del estado. Un periódico pro-patriota informó después de la batalla: "Creemos que esto pondrá fin de manera efectiva a los leales en Carolina del Norte". [18]
La batalla tuvo efectos significativos en los gaélicos escoceses de Carolina del Norte, donde los simpatizantes leales se negaron a tomar las armas cada vez que se hicieron esfuerzos de reclutamiento más tarde en la guerra, y los que lo hicieron fueron expulsados de sus hogares por las actividades de saqueo de sus vecinos patriotas. [21]
Tras el final de la guerra, muchas regiones de Carolina del Norte , que habían sido colonizadas principalmente por gaélicos escoceses , quedaron casi despobladas, ya que los leales de habla gaélica huyeron hacia el norte, hacia lo que quedaba de la América del Norte británica . [23]
Según Marcus Tanner, a pesar de la huida posterior a la Guerra de la Independencia de muchos leales locales del Imperio Unido y la subsiguiente redirección de la emigración de las Tierras Altas de Escocia a Canadá , una gran comunidad Gàidhealtachd continuó existiendo en Carolina del Norte , "hasta que fue completamente interrumpida" por la Guerra Civil estadounidense . [24]
El sitio del campo de batalla del puente Moore's Creek se conservó a fines del siglo XIX gracias a esfuerzos privados que finalmente recibieron apoyo financiero estatal. El gobierno federal se hizo cargo del sitio de la batalla como Parque Militar Nacional operado por el Departamento de Guerra en 1926. El Departamento de Guerra operó el parque hasta 1933, cuando el Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo del sitio como Campo de Batalla Nacional Moores Creek . [25] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [26] La batalla se conmemora todos los años durante el último fin de semana completo de febrero. [27]
Los primeros relatos de la batalla a menudo indicaban erróneamente el tamaño de ambas fuerzas involucradas, y normalmente informaban que 1.600 leales se enfrentaban a 1.000 patriotas. El Servicio de Parques Nacionales todavía utiliza estas cifras. [28]
Las fuerzas patriotas también fueron subestimadas, ya que Caswell agrupó casualmente a las fuerzas de guardabosques de John Ashe como parte de la compañía de Lillington en su informe. [16]
El orden de batalla de las fuerzas de milicia del Congreso Provincial incluía una combinación de unidades de milicia y Minutemen de Carolina del Norte. Debido al desempeño de la milicia local y los costos más elevados de los Minutemen, la Asamblea General de Carolina del Norte abandonó el uso de Minutemen el 10 de abril de 1776, en favor de brigadas y regimientos de milicia local. Las siguientes unidades participaron en esta batalla: [29]
Minutemen y tropas estatales :
Sin embargo, el historiador David Wilson señala que el gran número de leales se atribuye a los informes del general MacDonald y el coronel Caswell. MacDonald le dio esa cifra a Caswell, lo que representa una estimación razonable del número de hombres que iniciaron la marcha en Cross Creek. Alexander Mclean, que estuvo presente tanto en Cross Creek como en la batalla, informó que solo 800 leales estuvieron presentes en la batalla, al igual que el gobernador Martin.
