La batalla de Seneffe tuvo lugar el 11 de agosto de 1674 durante la guerra franco-holandesa , cerca de Seneffe en Bélgica , entonces parte de los Países Bajos españoles . Un ejército francés comandado por Condé y una fuerza combinada holandesa , imperial y española bajo el mando de Guillermo de Orange . Una de las batallas más sangrientas de la guerra, más del 20% de los combatientes de ambos bandos resultaron muertos, y el resultado es discutido.
En 1674, las fuerzas aliadas en los Países Bajos españoles eran numéricamente superiores al ejército francés al mando de Condé, que estaba basado a lo largo del río Piéton , cerca de Charleroi . Guillermo tomó la ofensiva y trató de provocar una batalla flanqueando las posiciones francesas, pero el terreno accidentado lo obligó a dividir su ejército en tres columnas separadas.
Condé lanzó un ataque de caballería contra la vanguardia aliada y, al mediodía del 11 de agosto, había detenido su avance. En contra del consejo de sus subordinados, ordenó una serie de asaltos frontales que provocaron numerosas bajas en ambos bandos sin ningún resultado concreto. [2] La lucha continuó hasta la caída de la noche, cuando los franceses se retiraron a sus posiciones originales y Guillermo se retiró al día siguiente en buen estado.
A pesar de las mayores bajas, los aliados mantuvieron su ventaja numérica y, durante el resto de la guerra, Condé se mantuvo en gran medida a la defensiva. De las otras dos batallas en Flandes antes de que la guerra terminara en 1678, Cassel fue provocada por un intento aliado de liberar Saint-Omer y Saint-Denis para evitar la captura francesa de Mons .
Dado que tanto Luis XIV de Francia como la República Holandesa consideraban que el control de los Países Bajos españoles era esencial para la seguridad y el comercio, fue una zona en disputa durante gran parte del siglo XVII. En la Guerra de Devolución de 1667-68 con España , Francia ocupó gran parte de la región antes de que la Triple Alianza liderada por los holandeses los obligara a retirarse en el Tratado de Aquisgrán (1668) . [6] Después de esto, Luis decidió que la mejor manera de lograr sus ambiciones territoriales era derrotar primero a los holandeses. [7]
Cuando comenzó la guerra franco-holandesa en mayo de 1672, las tropas francesas invadieron rápidamente grandes partes de los Países Bajos , pero en julio la posición holandesa se había estabilizado. El éxito inesperado de su ofensiva había animado a Luis a hacer demandas excesivas, mientras que la preocupación por las ganancias francesas atrajo el apoyo holandés de Brandeburgo-Prusia , el emperador Leopoldo y Carlos II de España . En agosto de 1673, un ejército imperial abrió un nuevo frente en Renania , y Luis respondió retirándose de los Países Bajos, reteniendo solo Grave y Maastricht . [8] En enero de 1674, Dinamarca y Noruega se unieron a la coalición antifrancesa, mientras que en febrero el Tratado de Westminster puso fin a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , privando a Luis de un aliado clave contra los holandeses. [9]
En mayo, el principal ejército francés bajo el mando del propio Luis atacó el territorio español del Franco Condado, en gran parte indefenso . Condé permaneció a la defensiva en los Países Bajos españoles, mientras que un ejército español-holandés dirigido por Guillermo de Orange y el conde de Monterrey pasó junio y julio intentando llevarlo a la batalla. Cuando esto resultó infructuoso, Guillermo propuso invadir Flandes francés , lo que amenazaría la retaguardia de Condé y lo obligaría a luchar. Monterrey estuvo de acuerdo, ya que le daba a los españoles la oportunidad de recuperar la ciudad fronteriza clave de Charleroi . [10]
El 23 de julio, las tropas imperiales al mando de De Souches se unieron a Guillermo cerca de Nivelles , lo que le dio un total de unos 65.000 hombres. Tras ocupar el Franco Condado, Luis envió a Condé refuerzos sustanciales y, a principios de agosto, tenía 45.000 hombres atrincherados a lo largo del río Piéton , que se unía al Sambre en Charleroi. [11] Concluyendo que estas posiciones eran demasiado fuertes para atacar, el 9 de agosto los aliados avanzaron hacia nuevas líneas de cara a la izquierda francesa, que iban desde Arquennes hasta Roux . Al hacerlo, esperaban tentar a Condé a atacar, pero cuando simplemente desplazó sus tropas para enfrentar la amenaza, los líderes aliados decidieron pasar por alto Seneffe y avanzar directamente hacia la retaguardia francesa. [11]
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A las 4:00 horas del 11 de agosto, los aliados se pusieron en marcha en tres columnas, cada una de ellas marchando en paralelo a las posiciones francesas, una formación dictada por las malas carreteras. La columna de la izquierda estaba comandada por De Souches, la derecha por el marqués de Assentar , comandante del ejército español de Flandes , con el grueso de la infantería y la artillería en el centro bajo el mando de Guillermo. Una vanguardia de 2.000 jinetes cubría los huecos entre las columnas, con otros 5.200 en la retaguardia liderados por Vaudémont . [12]
A las 5:30 am, Condé salió a caballo para observar el movimiento aliado y percibió rápidamente sus intenciones. El terreno que estaban atravesando era pantanoso y estaba dividido por numerosos setos, muros y bosques, con puntos de salida limitados; apostando a que estos factores anularían su superioridad numérica, Condé decidió atacar. Envió 400 jinetes ligeros al mando de Saint Clar para enfrentarse a la retaguardia aliada y ralentizar su marcha, al tiempo que enviaba una brigada de caballería al mando del marqués de Rannes para apoderarse del terreno elevado al norte de Seneffe. [13]
Alrededor de las 10:00 am, De Rannes entró en contacto con Vaudémont, quien solicitó apoyo de infantería y recibió tres batallones al mando de William Maurice . Estos fueron colocados cerca del puente sobre el río Zenne que fluía a través de Seneffe, con su caballería justo detrás. [12] [14] A pesar de que la gota era tan severa que no podía usar botas de montar, Condé dirigió él mismo la caballería de élite de la Maison du Roi a través del Zenne por encima de Seneffe y dispersó a la caballería de Vaudémont, cuya huida precipitada interrumpió temporalmente a las tropas españolas inmediatamente detrás de ellos. [5]
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Los ataques simultáneos de De Rannes y del duque de Luxemburgo acabaron por abrumar a la infantería aliada en Seneffe, que murió o fue tomada prisionera. [15] Al mediodía, Condé había infligido pérdidas significativas y obtenido una victoria clara, aunque menor. Sin embargo, persistió con una serie de ataques frontales en contra del consejo de sus subordinados, y la batalla degeneró en una serie de tiroteos confusos y costosos. [10]
Guillermo detuvo su marcha y estableció una línea defensiva, compuesta principalmente por infantería holandesa, centrada en el cercano Priorato de San Nicolás. [16] Justo al norte, Assentar reunió a la caballería que había huido de Seneffe y la hizo volver a la batalla. Fueron rechazados dos veces, pero varios asaltos franceses al priorato fueron rechazados con grandes pérdidas. [17] Cuando Assentar fue herido mortalmente en una tercera carga, la caballería se retiró en confusión, atropellando a su propia infantería y permitiendo que los franceses capturaran el priorato. [16] Este último intento fue dirigido por Condé, que fue derribado y tuvo que ser rescatado por su hijo . Después de tomar San Nicolás, las tropas de Luxemburgo capturaron gran parte del tren de equipajes aliado. [17]
Sin embargo, esto proporcionó tiempo para que Guillermo y sus subordinados, John Maurice y Aylva , completaran una nueva línea defensiva en Fayt. Esta consistía en 23 batallones holandeses, y alrededor de las 12:00 p.m. De Souches desplegó sus tropas imperiales a su izquierda. Condé asumió que los aliados se estaban retirando hacia Mons y planeó acorralarlos por detrás. [18] Sin embargo, Guillermo convirtió Fayt en una fuerte posición defensiva, colocando cañones a lo largo de los caminos de acceso y los setos. [19] Los franceses se vieron obstaculizados aún más por el hecho de que el terreno frente a ellos no era adecuado para la caballería, mientras que sus cañones pesados se habían quedado atrás durante el avance. [18]
Condé ordenó a Luxemburgo y a Navalilles que atacaran los flancos aliados, mientras él mismo asaltaba el pueblo con los guardias franceses y suizos . Los asaltos continuaron durante toda la tarde, y cada vez fueron rechazados con grandes pérdidas. [20] [b] En el flanco derecho francés, el ataque de Luxemburgo se retrasó porque sus tropas estaban ocupadas saqueando el tren de equipajes, y le llevó algún tiempo restablecer el orden. Reforzado con tropas destacadas desde el centro, casi logró abrirse paso, pero finalmente fue rechazado. Alrededor de las 17:00, Condé se dio cuenta de que los hombres de Luxemburgo estaban exhaustos y les ordenó que asumieran posiciones defensivas. [23]
En el lado izquierdo francés, los repetidos ataques de los Navalilles contra las posiciones holandesas también fueron rechazados. Aunque algunas tropas finalmente lograron penetrar sus líneas alrededor de las 19:00, William y Nassau-Siegen rápidamente avanzaron con la caballería y recuperaron la posición después de un duro combate. [23] Dos horas después, Condé finalmente suspendió todas las operaciones, aunque continuaron algunos tiroteos aislados. [24]
Muchos soldados durmieron en el campo de batalla y ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones, esperando reanudar la batalla a la mañana siguiente, pero alrededor de la medianoche se desató una intensa ráfaga de disparos, con hombres muertos en ambos bandos. [25] Una vez que se restableció la calma, Condé ordenó a sus tropas que se replegaran sobre Charleroi. [24] Guillermo quería perseguirlos, pero sus colegas no estaban de acuerdo, en particular De Souches, el comandante imperial. [26] [c] En cambio, ordenó a sus tropas que dispararan una salva triple para reclamar la victoria, [19] luego se retiró a Mons. [10]
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Ambos bandos proclamaron su victoria por haber "mantenido su posición" al final de la lucha, pero ninguno obtuvo una ventaja clara y la posición estratégica general permaneció prácticamente inalterada. Condé no había sabido aprovechar su éxito inicial, [28] y sus ataques mal calculados salvaron a Guillermo de una grave derrota. [29] Los historiadores están divididos sobre el resultado; se ha descrito de diversas formas como una victoria francesa, [30] [31] [32] un éxito aliado, [33] o esencialmente inconcluyente. [34] [35] [5] [36] [17]
Las bajas en ambos bandos fueron enormes, con estimaciones de pérdidas aliadas que van desde 10.000 [37] a 15.000, incluidos prisioneros. [38] [39] [30] [d] Entre los muertos se encontraban Sir Walter Vane, comandante adjunto de la brigada de élite escocesa , François Palm, coronel de los marines holandeses , [42] y Assentar, cuyo cuerpo fue devuelto posteriormente por Condé para su entierro. Las bajas francesas fueron de entre 7.000 [37] y 10.000 muertos o heridos, [38] [39] con pérdidas particularmente graves entre el cuerpo de oficiales. [36] [43] Estos conmocionaron a la corte francesa, un contemporáneo escribió: "Hemos perdido tanto con esta victoria que sin el Te Deum y las banderas capturadas en Notre Dame, creeríamos que habíamos perdido la batalla". [44] El ingeniero militar y estratega francés Sébastien Le Prestre de Vauban argumentó que Seneffe demostró que la guerra de asedio era una mejor manera de lograr la victoria que las costosas batallas, y Luis ordenó a Condé que evitara que se repitiera. [32]
Aunque las bajas aliadas fueron mayores que las de los franceses, fueron rápidamente reemplazadas por tropas de las guarniciones cercanas. [32] Además, un gran convoy llegó a las afueras de Mons el 31 de agosto, trayendo suministros, un mes de paga por adelantado para los sobrevivientes y cinco nuevos regimientos holandeses. Como Condé no pudo reemplazar sus pérdidas en la misma medida, la ventaja numérica aliada era mayor que antes de Seneffe, y Guillermo propuso otro intento de invasión. [45]
Sin embargo, una ventaja menos apreciada que tenían los franceses sobre sus oponentes en este período era el beneficio de un mando indiviso y una estrategia unificada. Por diferentes razones, ni Monterrey ni De Souches estaban dispuestos a arriesgarse a otra batalla, y Guillermo se vio obligado a comprometerse sitiando Oudenarde . Las operaciones comenzaron el 16 de septiembre y Condé comenzó a marchar en su ayuda tres días después. Los holandeses y españoles redoblaron sus esfuerzos para abrir una brecha en las murallas antes de su llegada, pero sin avisar a sus colegas, De Souches envió la artillería imperial a Gante . El 20 de septiembre, Condé tomó posición en la orilla izquierda del río Escalda y comenzó a bombardear las posiciones aliadas el 21. [46] Dado que las tropas imperiales no lucharían sin sus armas, y los holandeses y españoles no podían enfrentarse a los franceses por sí solos, los aliados se vieron obligados a abandonar el asedio, [47] junto con la mayor parte de su equipo restante. [46]
Tras las enérgicas protestas de los Estados generales holandeses , De Souches fue relevado de su mando, pero esto no sirvió de mucho para resolver la realidad de los objetivos divergentes. El emperador Leopoldo prefirió centrar los recursos imperiales en el Alto Rin , los españoles querían recuperar sus pérdidas en los Países Bajos españoles, mientras que los holandeses priorizaron la recuperación de Grave y Maastricht. [48] En consecuencia, los españoles regresaron a sus guarniciones, las tropas imperiales volvieron a cruzar el Mosa , [46] y Guillermo asumió el mando de las operaciones en Grave . Asediada desde el 28 de junio, la ciudad finalmente se rindió el 29 de octubre. [47]
Condé recibió una recepción de estado en Versalles para Seneffe, pero su salud se estaba deteriorando y las bajas habían disminuido la confianza de Luis en sus habilidades. Asumió temporalmente el mando de las tropas francesas en Renania en julio de 1675, pero se retiró antes de fin de año. A largo plazo, Seneffe confirmó la preferencia de Luis por la guerra de posiciones, marcando el comienzo de un período en el que el asedio y la maniobra dominaban las tácticas militares. [49] La guerra se convirtió en una de desgaste, y aunque ambos bandos tenían una fuerza similar, ninguno estaba aún preparado para negociar la paz. [50]
Artículo detallado de Knoop sobre Seneffe traducido al inglés
"Nunca oí otra cosa que: pero: no es nada, niños, enchufad; - y en un instante, la fila que había sido cortada por el cañón se reponía. Les grité que después de todo era algo; - uno me respondió que se vengaría esta noche; - y yo les respondí que deberían recibir esto [el fuego del cañón] mientras esperaban con anticipación. Juzguen ustedes mismos si estábamos cerca!" [21] [22]
