La batalla de Ilomantsi ( en finés : Ilomantsin taistelu ) fue parte de la Ofensiva Svir-Petrozavodsk de la Guerra de Continuación (1941-1944). Se libró del 26 de julio al 13 de agosto de 1944, entre Finlandia y la Unión Soviética en un área de aproximadamente 40 kilómetros de ancho y 30 kilómetros de profundidad, cerca de la frontera entre Finlandia y la Unión Soviética, cerca del pueblo finlandés de Ilomantsi , en Karelia del Norte . La batalla terminó con una victoria finlandesa: el último gran ataque soviético contra Finlandia se detuvo aquí.
Las fuerzas finlandesas en la zona antes de la batalla consistían únicamente en la 21.ª Brigada bajo el mando del coronel Ekman, pero fueron reforzadas por la Brigada de Caballería y otros tres batallones: el 3.er Batallón de Cazadores Fronterizos y el fuerte destacamento de dos batallones P (Os. P). Todas las fuerzas finlandesas estaban subordinadas a una formación temporal llamada Grupo R (Grupo Raappana, "Ryhmä Raappana" en finlandés ), en honor a su comandante, el famoso mayor general finlandés Erkki Raappana , un Caballero de la Cruz de Mannerheim , encargado de derrotar a las unidades soviéticas que avanzaban y recuperar el cruce de caminos en la aldea de Kuolismaa. [3]
Durante el avance soviético inicial, la única unidad que lo defendió y lo retrasó fue la 21.ª Brigada finlandesa (aproximadamente 7.000 hombres). Cuando se estabilizó el frente en el istmo de Carelia, la brigada de caballería fue enviada a Ilomantsi para reforzar a la 21.ª Brigada, lo que elevó la fuerza finlandesa el 31 de julio, cuando comenzó el contraataque, a aproximadamente 13.000 hombres. [1]
Las fuerzas del Frente de Carelia del general Meretskov que avanzaban hacia Ilomantsi estaban formadas por dos divisiones del 32.º Ejército soviético, bajo el mando del teniente general Filip D. Gorelenko [4] : la 176.ª (coronel VI Zolotarev) y la 289.ª (mayor general Chernukha). Más tarde, a medida que avanzaba la batalla y las divisiones que avanzaban eran cercadas, las fuerzas soviéticas en la zona fueron reforzadas por las 3.ª, 69.ª y 70.ª Brigadas de Infantería Naval y otras formaciones. [5]
Según los archivos soviéticos, al comienzo de la ofensiva del Frente de Carelia el 21 de junio de 1944, las dos divisiones soviéticas contaban con una fuerza combinada de aproximadamente 16.000 hombres. Cuando comenzó el contraataque finlandés en Ilomantsi (el 31 de julio), su fuerza había disminuido a 11.000 hombres. Después de que la 3.ª Brigada de Infantería Naval ( Morskaya Pekhota ) y las 69.ª y 70.ª Brigadas de Fusileros Navales ( Morskaya Strelkovy ) fueran enviadas para apoyar a las cercadas 176.ª y 289.ª Divisiones de Fusileros, la fuerza combinada de la infantería soviética en Ilomantsi era ligeramente superior a los 20.000 hombres. [1]
Al principio, la ofensiva soviética parecía tener éxito, ya que el 21 de julio de 1944, las unidades del Ejército Rojo pudieron alcanzar la frontera finlandesa-soviética de 1940 por primera vez durante toda la ofensiva soviética de 1944 y, de hecho, desde 1941. Los refuerzos finlandeses llegaron el 28 de julio y el 31 de julio Raappana inició el contraataque. Ya el 1 de agosto, los finlandeses habían cortado la única carretera que conducía a la 176 División de Fusileros y el 3 de agosto ambas divisiones soviéticas estaban rodeadas mientras las fuerzas finlandesas utilizaban tácticas de envolvimiento ("motti" en finlandés ) que se basaban en métodos de guerra antiguos y los que ya habían utilizado en la Guerra de Invierno (1939-1940). [6] Los soldados del Erillinen Pataljoona 4 interrumpieron las líneas de suministro de la artillería soviética, impidiendo un apoyo de fuego efectivo.
Los soviéticos desplegaron tres brigadas con apoyo blindado para abrir las conexiones por carretera con las divisiones cercadas, pero los esfuerzos finlandeses se lo impidieron. Los nuevos ataques distrajeron a los finlandeses lo suficiente como para permitir que las fuerzas soviéticas cercadas escaparan a través de los densos bosques abandonando su equipo pesado. Dado el elemento sorpresa y debido a la superioridad numérica de los soviéticos, las tropas finlandesas que custodiaban las divisiones cercadas tenían pocas esperanzas de contener las fugas organizadas, especialmente en los bosques, y muchos de los soviéticos cercados lograron escapar hacia su propio bando, y el último logró escapar el 10 de agosto. [7]
La zona de Utrio desempeñó un papel central en el plan de defensa del general Raappana. Batallones de la brigada de caballería, con experiencia en la guerra forestal, avanzaron a través de esta zona entre lagos, como una cuña entre las divisiones de fusileros soviéticas 176 y 289 que atacaban. Las primeras batallas recayeron sobre el sexto batallón de cazadores finlandés. Cuando implementó los cercos en Leminaho y la colina de Lutikkavaara, el regimiento de dragones de Uusimaa atacó a través de Utrio y el río Ruukinpohja, con el flanqueo del primer batallón de cazadores.
Dos divisiones atacantes del Ejército Rojo fueron diezmadas en este último gran enfrentamiento en el frente finlandés, antes de que se concluyera el armisticio a principios de septiembre de 1944.
Los historiadores militares señalan que las dos divisiones del Ejército Rojo fueron completamente derrotadas después de una semana y media de combates, dejando atrás más de 3.200 soldados del Ejército Rojo muertos, miles heridos y desaparecidos, y más de 100 piezas de artillería pesada, aproximadamente 100 morteros y el resto de la artillería soviética para que los finlandeses capturaran. [8] [9]
Esta fue la novena gran victoria defensiva finlandesa en un período de sólo unas pocas semanas después de la principal ofensiva soviética contra las fuerzas finlandesas lanzada en junio de 1944. Moscú ahora sólo podía concluir que los finlandeses tenían mucho que luchar por delante.
Los hombres del general Raappana habían disparado en diez días más de 36.000 proyectiles de artillería contra las fuerzas soviéticas. La artillería soviética que participaba en Ilomantsi sólo pudo disparar 10.000 proyectiles durante el mismo período. La principal razón de los peores resultados de la artillería soviética fueron las tácticas de disturbios finlandesas. Por ejemplo, un destacamento guerrillero finlandés dirigido por el Caballero de la Cruz de Mannerheim , el teniente Heikki Nykänen, destruyó un convoy soviético de 30 camiones que transportaban proyectiles de artillería al lugar de la batalla. [ cita requerida ]
Los finlandeses habían conseguido la victoria y los restos de las dos divisiones del Ejército Rojo apenas habían escapado de la destrucción al escapar de los cercos.
El presidente finlandés Mauno Koivisto habló en un seminario celebrado en agosto de 1994 en la ciudad de Joensuu , en Carelia del Norte , para celebrar el 50 aniversario de la victoria finlandesa en la crucial batalla. El futuro presidente de Finlandia había presenciado esta batalla como soldado de una compañía de reconocimiento comandada por el héroe de guerra finlandés y Caballero de la Cruz de Mannerheim , el capitán Lauri Törni (que más tarde sirvió en los EE. UU. como boina verde con el nombre de Larry Thorne ):
En un discurso pronunciado el 4 de septiembre de 1994, con ocasión del 50º aniversario de la firma del armisticio que puso fin a las hostilidades entre Finlandia y la Unión Soviética, el Primer Ministro de Finlandia, Esko Aho, declaró:
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62°43′05″N 31°31′34″E / 62.718, -31.526