La batalla de Noordhorn , librada el 30 de septiembre de 1581, fue una batalla campal de la Rebelión holandesa , librada entre un ejército español comandado por el coronel Francisco Verdugo -compuesto por soldados valones , alemanes , españoles y albaneses- y un ejército rebelde de los Estados holandeses bajo el mando del inglés John Norreys -compuesto por tropas inglesas , escocesas , holandesas y valonas- en la provincia de Groninga . En 1580, el estatúder holandés de Groninga, George van Lalaing, conde de Rennenberg , había cambiado su lealtad del lado holandés al lado español. Esto abrió un nuevo frente en la puerta trasera de la República holandesa, obligando a los Estados Generales a enviar fuerzas al norte. Ese año, los holandeses, bajo el liderazgo de John Norreys, lograron aliviar la ciudad de Steenwijk . En julio de 1581, Rennenberg murió y fue reemplazado por el español Francisco Verdugo, cuya llegada a Groninga con refuerzos cambió la situación. El 30 de septiembre, Verdugo obligó a Norreys a presentar batalla utilizando una estrategia de desgaste.
La batalla se libró en un terreno pantanoso y accidentado, muy favorable para el ejército español. El asalto inicial de Norrey al ala derecha española tuvo éxito, pero la caballería española, liderada por Verdugo, derrotó a la caballería holandesa bajo el mando de Guillermo Luis, conde de Nassau-Dillenburg, y destrozó la infantería de los Estados. El flanco izquierdo inglés quedó entonces aislado del resto del ejército de los Estados y destruido. Durante la persecución de las tropas de los Estados, Verdugo estuvo a punto de ser capturado, pero al final salió ileso. Tanto Norreys como el conde Guillermo Luis resultaron heridos y su ejército sufrió un elevado número de muertos, perdiendo muchas banderas y sus cinco cañones. Verdugo no pudo sacar provecho de su victoria debido a un motín al día siguiente de sus regimientos alemanes y a unas fuertes inundaciones. Sin embargo, la situación militar en Frisia había llegado a un punto de inflexión y en 1582 los españoles hicieron grandes avances, llegando incluso a tomar Steenwijk el 17 de noviembre de 1582.
En 1580, durante la Guerra de los Ochenta Años, el estatúder holandés de Groninga, George van Lalaing, conde de Rennenberg , aunque había sido nombrado por los Estados Generales rebeldes, cambió su lealtad al gobierno español, en ese momento en manos de Don Alejandro Farnesio, príncipe de Parma . [1] En julio de 1581, después de ser derrotado por John Norreys y Diederik Sonoy en Kollum , Lalaing enfermó y murió en la ciudad de Groninga . Parma envió a uno de sus oficiales más destacados, el español Francisco Verdugo , para ocupar el lugar del estatúder fallecido. [2] Verdugo, nacido en Talavera pero criado entre los flamencos y casado con una hija del posterior gobernador general de los Países Bajos, Peter Ernst von Mansfeld , comenzó su carrera como un simple soldado, pero ascendió de rango hasta convertirse en coronel. [3] Fue considerado por el historiador Charles Maurice Davies " un líder de eminente habilidad y capacidad ", [4] y fue promovido al puesto por encima de otros candidatos como el coronel Maarten Schenck van Nydeggen , a quien Farnese había enviado anteriormente para relevar a Rennenberg y había asestado una seria derrota a un ejército holandés en la batalla de Hardenberg, el 17 de junio de 1580. [5]
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Verdugo, obligado por la Unión de Arras —formada por las provincias holandesas leales al rey español Felipe II , que quería que las tropas extranjeras salieran de los Países Bajos— a entregar su regimiento a su cuñado Charles von Mansfeld , reclutó un regimiento de 2.000 arcabuceros valones y se dirigió a Frisia. [6] Mientras reunía a su infantería en el pueblo de Kerpen , Verdugo se enteró de que los rebeldes holandeses estaban dejando una compañía de reiters alemanes —un tipo de caballería blindada armada con pistolas— en Colonia bajo el mando de un rittmeister llamado Adam von Langen. [7] Como carecía de caballería o piqueros y los agentes españoles informaron de que von Langen estaba enfadado porque los holandeses le habían pagado con monedas falsas, Verdugo consiguió convencer al rittmeister para que escoltara a sus arcabuceros hasta Groningen. [8] Pasando por Bredevoort y Coevorden , Verdugo y su regimiento llegaron a Groninga. Allí, Verdugo se enfrentó a un motín , que terminó distribuyendo 40.000 escudos entre los amotinados, disolviendo un regimiento alemán indisciplinado y dando licencia a dos compañías de hombres de armas para unirse al ejército de Farnesio en Henao . [9] Mientras tanto, con las tropas leales, tomó dos fuertes holandeses, uno en la desembocadura del Emden y otro cerca de Groninga. [9]
La llegada de Verdugo alteró rápidamente la situación en Frisia, que hasta entonces había sido favorable a los holandeses. Durante 1580, las fuerzas holandesas que luchaban contra Rennenberg en Frisia no habían podido impedir que éste tomara las ciudades de Oldenzaal y Coevorden, pero en diciembre, bajo el liderazgo del coronel inglés John Norreys, un soldado veterano con experiencia en los Países Bajos e Irlanda , habían logrado liberar a Steenwijk de un asedio español . [1] Norreys, nombrado "Maestro del Campamento" por los Estados Generales holandeses, hostigó al ejército español durante el invierno de 1580-1581, obligando a Rennenberg a levantar el asedio y retirarse en febrero. [10] La fuerza más eficaz del ejército holandés en Frisia era el regimiento inglés de Norreys. Aunque Inglaterra no estaba oficialmente en guerra contra España, la reina Isabel I estaba desempeñando un papel diplomático complejo para mantener viva la revuelta holandesa, [11] y esto incluía el envío de tropas a los Países Bajos bajo la apariencia de "voluntarios", pero en realidad mantenidas por la corona inglesa. [12]
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En junio de 1581, los Estados Generales designaron a Norreys general de todas las tropas de los Estados más allá del Mosa . En agosto, el consejo local holandés, reunido en Leeuwarden , encargó a Norreys que impidiera que Verdugo penetrara más en el país, para lo cual sus 30 compañías de infantería fueron reforzadas por cinco compañías de caballería al mando de Guillermo Luis, conde de Nassau-Dillenburg . [13] Se esperaba que sitiara los fuertes españoles alrededor de Groninga, pero carecía de la artillería para hacerlo, ya que solo se le habían proporcionado cuatro cañones pequeños. [14] Además, los soldados holandeses y valones de Norreys no estaban contentos con estar bajo el mando de un extranjero. [14] Norreys pasó los meses de verano intentando en vano bloquear Groninga, mientras Verdugo, que estaba al tanto de la disidencia entre el ejército holandés, esperaba pacientemente en sus puestos fortificados a pesar de que las autoridades locales lo instaron a enfrentarse a Norreys. [15] A principios de septiembre, después de una incursión fallida en su campamento, Verdugo estaba seguro de las intenciones de Norreys de dar batalla, y por ello avanzó con su ejército hasta cerca del campamento de Norreys, cerca del pueblo de Noordhorn. [16] Poco después, decidido a luchar, el ejército angloholandés de Norreys se desplegó sobre el dique de Niezijl . [17]
El ejército español, dirigido por Francisco Verdugo, con el teniente coronel Johann Baptista von Taxis como segundo al mando, se desplegó ante el pueblo de Noordhorn y detrás de un terreno accidentado con un solo punto de acceso que estaba cubierto por un amplio barranco y flanqueado a su izquierda por una serie de zanjas fangosas. [17] Con el objetivo de crear una trampa para el ejército de Norreys, los españoles habían allanado el terreno a su derecha para canalizar las unidades inglesas y atraer a las tropas de Norrey a una zona de combate donde se pudiera crear un efecto de fuego cruzado. El propio Verdugo clavó dos estacas en el suelo para marcar el punto desde el que su caballería debía cargar contra la vanguardia inglesa. [18]
El ejército español estaba organizado en tres batallones de infantería con dos compañías de caballería en cada ala: [17] el ala derecha estaba ocupada por los arcabuceros montados valones bajo el mando de Monsieur de Villers y las lanzas españolas de Verdugo bajo el mando del cabo Alonso Mendo, más un batallón formado por la mitad del regimiento de infantería valón de Verdugo. 200 arcabuceros fueron destacados más tarde en una casa cercana. [19] El centro estaba formado por un batallón formado por los regimientos de infantería alemanes de Rennenberg, bajo el mando del teniente coronel Guillaume de Monceau, [20] y de Caspar de Robles , que estaba al servicio de Farnese y había dejado el mando al teniente coronel Johann Baptista von Taxis. [19] La izquierda estaba formada por dos compañías de caballería ( Famiano Strada menciona a los reiters alemanes bajo el mando de Wolfgang Prengier, [19] mientras que Alonso Vázquez menciona a los de caballería albanesa bajo el mando del capitán Tomas Frate y a los valones bajo el mando del barón de Bievres) [21] más un batallón formado por la segunda mitad del regimiento de infantería de Verdugo. Verdugo también desplegó una esperanza perdida de 200 mosqueteros y arcabuceros en una zanja que cubría el camino, 300 pasos por delante de sus tres batallones de infantería. [17]
El ejército anglo-holandés bajo el mando de John Norreys y el conde William Louis de Nassau-Dillenburg estaba formado por 30 compañías de infantería (11 banderas inglesas y escocesas de los regimientos de Norreys y el coronel Thomas Morgan, y 19 banderas holandesas, frisias y valonas) más cuatro compañías de caballería bajo el mando de los capitanes Hendrik van Eck, Goor, Elleborn y Roger Williams , este último de coraceros ingleses . [22] Existía cierta hostilidad entre Norreys y Morgan, ya que el príncipe Guillermo de Orange favorecía a Norreys a pesar de la mayor experiencia de Morgan en los Países Bajos, habiendo servido desde 1572. [14] Cuando el secretario y consejero de la reina Isabel, Francis Walsingham, solicitó a Orange que nombrara a Morgan coronel, este se negó, y Morgan lo atribuyó a los "tratos duros" de Norreys. [14]
Tras haber dado instrucciones a sus tropas de mantener sus posiciones hasta que él les ordenara atacar, Verdugo envió a 200 mosqueteros a ocupar una casa en su flanco derecho, cerca de la posición de los Villers y de la de sus propias compañías de caballería, para cortar con fuego de mosquetería la vanguardia angloholandesa que avanzaba hacia las posiciones españolas. [25] Después de eso, los ejércitos español e inglés comenzaron a enfrentarse . Verdugo pretendía apoderarse de una colina en medio de ambos ejércitos para obligar a Norreys a ordenar un avance general. [25] El inglés disparó sobre los batallones españoles con sus cinco cañones, pero el fuego fue ineficaz debido al terreno accidentado: fuentes españolas afirman que sólo murió el tambor de Verdugo. [25] Al ver la ineficacia del bombardeo, Norreys ordenó un avance general. Como el camino era estrecho, la caballería holandesa se adelantó, flanqueada por la infantería inglesa. Los arcabuceros de Monsieur de Villers y las lanzas de Verdugo bajo el mando del cabo Mendo ignoraron las órdenes de su general y cargaron contra la caballería holandesa, que los hizo retroceder "rotos y desorganizados". [21] La infantería inglesa, por orden de Norreys, cargó contra la infantería española por la derecha, ganando más terreno a pesar del difícil avance y haciendo retroceder a los valones de Verdugo hasta Noordhorn. [21]
Por otra parte, a la izquierda, el conde Guillermo Luis de Nassau avanzó con el resto de la caballería holandesa, pero fue detenido por el fuego de mosquetería de los 200 hombres que se encontraban en la zanja avanzada. [21] Con el objetivo de desbaratar la derecha holandesa, Verdugo cargó entonces por delante de la compañía albanesa de Frate y la del barón de Bievres. [21] La caballería holandesa, desorganizada por el fuego de mosquetería, no pudo resistir la embestida de Verdugo y dio media vuelta, rompiendo a su vez el orden de la infantería inglesa que se encontraba detrás. Para sacar provecho de este éxito, Verdugo ordenó a su infantería que siguiera la victoria. [26] Sin darse cuenta del éxito español al otro lado del campo, la infantería inglesa continuó presionando el flanco derecho español hasta que llegaron al campamento español. Sin embargo, cuando se dieron cuenta de lo que había sucedido, los ingleses dieron media vuelta en un vano intento de escapar. [26] El centro y la izquierda españoles bloqueaban el paso, por lo que los ingleses intentaron salvarse huyendo a través de las zanjas pantanosas, pero fueron asesinados en gran número. [22]
Mientras tanto, Verdugo intentó bloquear el dique de Niezijl con las compañías de Frate y Bievres, pero como estas tropas se quedaron atrás, se encontró solo en el dique cuando Norreys y sus oficiales intentaron retirarse a su campamento. [26] Solo, Verdugo luchó desesperadamente contra ellos. El comandante español fue hecho prisionero dos veces, pero al final, como mató o hirió a muchos de sus enemigos, Norreys prefirió dejarlo libre en lugar de arriesgarse a permitir que las tropas españolas que lo perseguían lo capturaran a él o a sus hombres restantes. [26] Una vez que se recuperó, Verdugo reunió algo de caballería y completó la derrota angloholandesa destruyendo una tropa inglesa que, tratando de salvar las banderas , huyó a través de un campo hacia el canal de Niezijl . [26] La mayoría de las banderas inglesas y toda su artillería se perdieron. Al caer la noche, Verdugo reunió a sus tropas y regresó a Noordhorn, donde formaron un escuadrón y, arrodillándose, oraron para agradecer a Dios por su victoria. [27]
La batalla fue " una gran derrota " para los ingleses, como señaló el acaudalado comerciante inglés Sir Christopher Hoddesdon en una carta escrita en Amberes el 15 de octubre. [28] El francés Gillaume Baudart señaló que se perdió la mitad de la infantería de los Estados y una gran cantidad de caballería. [22] Verdugo afirmó que hubo entre 2.000 y 3.000 bajas en el ejército de Norrey, afirmando que " pocas veces es cierto el número de muertos que se dice en tales casos, pero el [número] común para quienes lo vieron fue este ". [29] Muchos oficiales ingleses y holandeses murieron, la mayoría de infantería: Charles van Wijngaerden, George Robert, Schul, Wynaert van Ommeren, Rets, Gerard Entens, Corneille Loevesschen y, por los ingleses, los capitanes Cotton, Bishop, Fitzwilliams y Nisbeth, que murió de una herida en la cabeza. [22] Entre la caballería murieron Hendrik van Eck y el teniente Bellewijn de la compañía de Elleborn. [22] Los comandantes de ambos estados resultaron heridos: Norreys por un lado y el conde William Louis en una pierna. Se desconocen las pérdidas exactas del ejército español. Alonso Vázquez, un cronista contemporáneo y soldado con acceso directo a los españoles, escribió que " de los católicos no murieron más que el tambor de Verdugo, pero hubo algunos heridos ". [26] Charles Maurice Davies señaló que " casi nadie notable cayó del lado de los realistas ". [30]
Al día siguiente de la batalla, los regimientos alemanes del ejército español, inducidos por el capitán Jean van der Cloester, se amotinaron de nuevo en sus cuarteles, alegando que no habían recibido su paga mensual. [31] Verdugo envió al capitán Pedrosa a llevar noticias de la victoria española a Farnese y, tras refrescar sus tropas, se propuso capturar el fuerte de Niezijl con su regimiento valón, sus cuatro compañías de caballería y algunos voluntarios de entre los amotinados alemanes. [32] Cuando cambió la estación y empezó a llover furiosamente, Verdugo se vio obligado a abandonar el proyecto de apoderarse del fuerte y regresó a Noordhorn. [32] Las inundaciones otoñales hicieron que la tierra frisia fuera intransitable para los ejércitos, por lo que Verdugo se trasladó con sus tropas a la tierra seca y arenosa de Drenthe , [32] mientras Norreys mantenía los restos de su ejército detrás del río IJssel . [14] Un grupo de 400 holandeses del ejército de Norreys se alojó en la ciudad de Keppel , en Gelderland . En enero de 1582, Verdugo los destruyó y se apoderó de Keppel y del castillo de Bronckhorst , logrando un gran éxito en Gelderland. [33]
Durante los meses siguientes, muchos soldados ingleses, que no recibían sus salarios y estaban diezmados por las enfermedades y decepcionados por el progreso de la guerra, entre ellos el capitán Roger Williams, desertaron del ejército de los Estados Generales y se unieron al ejército francés de Francisco, duque de Anjou . [14] Por el Tratado de Plessis-les-Tours , Francisco había sido reconocido por los Estados Generales como soberano de los Países Bajos en lugar de Felipe II de España . Incluso Norreys, al final, dejó el servicio de los Estados y se puso bajo el mando de Anjou. [34] Así, al mando de la infantería inglesa, se encontró en la batalla de Steenbergen en 1583, cuando cubrió la retaguardia del ejército francés derrotado. [35]