La base de una nube (o la base de la nube) es la altitud más baja de la porción visible de una nube . Tradicionalmente se expresa en metros o pies sobre el nivel medio del mar o sobre una superficie planetaria, o como el nivel de presión correspondiente a esta altitud en hectopascales (hPa, equivalente al milibar ).
La altura de la base de las nubes se puede medir utilizando un ceilómetro . Este dispositivo refleja un haz de luz desde la base de la nube y luego calcula su distancia mediante triangulación o tiempo de viaje .
Alternativamente, la base de las nubes se puede estimar a partir de mediciones superficiales de la temperatura y la humedad del aire calculando el nivel de condensación elevado . Un método para hacer esto, utilizado por la Administración Federal de Aviación de EE. UU . y que a menudo lleva el nombre de Tom Bradbury, [1] es el siguiente:
Las nubes de lluvia y las nubes de nieve son nubes que tienen su base por debajo de los 2.000 metros del suelo. [2]
En masas de aire bien definidas , muchas (o incluso la mayoría) de las nubes pueden tener una base similar porque esta variable está controlada en gran medida por las propiedades termodinámicas de esa masa de aire, que son relativamente homogéneas a gran escala espacial. Este no es el caso de las cimas de las nubes , que pueden variar mucho de una nube a otra, ya que la profundidad de la nube está determinada por la fuerza de la convección local .
Las nubes afectan en gran medida la transferencia de radiación en la atmósfera. En el dominio espectral térmico, el agua es un fuerte absorbente (y por tanto emisor, según la ley de radiación térmica de Kirchhoff ); por lo tanto, las nubes intercambian radiación térmica entre sus bases y la superficie planetaria subyacente (tierra u océano) absorbiendo y reemitiendo esta radiación infrarroja a la temperatura predominante: cuanto más baja es la base de las nubes, más cálidas son las partículas de las nubes y mayor es la tasa de emisión. . Para una discusión sintética del impacto de las nubes (y en particular el papel de las bases de las nubes) en los sistemas climáticos, consulte el Tercer Informe de Evaluación del IPCC, en particular el capítulo 7.2.
La base de las nubes es una variable meteorológica importante para la seguridad de la aviación, ya que determina si los pilotos pueden utilizar reglas de vuelo visual (VFR) o reglas de vuelo por instrumentos para el despegue y el aterrizaje.
El prefijo "nimbo-" o el sufijo "-nimbus" son nubes de bajo nivel que tienen sus bases por debajo de los 2.000 metros (6.500 pies) sobre la Tierra. Las nubes que producen lluvia y nieve entran en esta categoría.