El Aeropuerto Internacional de Šiauliai ( IATA : SQQ , ICAO : EYSA ) es un aeropuerto ubicado dentro de la Base Aérea de Šiauliai , que es una importante instalación militar de la Fuerza Aérea de Lituania y una de las bases aéreas de la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN . El aeropuerto de uso conjunto también es conocido por su nombre histórico de aeródromo de Zokniai ( en lituano : Zoknių aerodromas ) y está ubicado a 7 kilómetros (4,3 millas) al sureste de la ciudad de Šiauliai en el norte de Lituania .
El área de Zokniai se utilizó por primera vez como una instalación de guerra aérea en 1916-1917, cuando las fuerzas alemanas construyeron hangares para sus dirigibles Zeppelin . [2] La Fuerza Aérea Lituana comenzó a expandirse durante el período de entreguerras , ya que Lituania estaba adquiriendo aviones extranjeros, así como aviones de la serie ANBO de producción nacional , lo que hacía que el aeródromo de Kaunas fuera insuficiente. [2]
En 1931, el aeródromo de Zokniai fue construido como una segunda base aérea para la Fuerza Aérea Lituana. [ 3] Fue una base de los escuadrones 3, 4 y 5. [4] En ese momento, podía albergar 35 aviones, [2] incluidos Ansaldo A.120 , Letov Š-20 , Gloster Gladiator , de Havilland Dragon Rapide y el ANBO 41 de producción nacional . [5] Durante un breve tiempo, el aeródromo albergó a Lituanica II . [5]
Las pistas de hormigón se construyeron por primera vez durante la ocupación alemana en 1943. [6] Tras la ocupación soviética de Lituania , el aeródromo pasó a manos de las fuerzas soviéticas. [2] En 1957 se construyeron dos pistas paralelas, de 3,5 km (2,2 mi) y 3,2 km (2,0 mi) de longitud, para el Ilyushin Il-28 y se convirtió en un importante aeropuerto militar capaz de albergar aviones de combate a reacción y bombarderos estratégicos . [6] Fue una de las seis únicas bases aéreas soviéticas capaces de manejar el bombardero Myasishchev M-4 . [7] Tras la restauración de la independencia en 1990, el aeropuerto fue devuelto a la Fuerza Aérea de Lituania. [2]
En la década de 1990, fue renovado y equipado para operaciones civiles. [2] En 1994, el aeropuerto de Šiauliai obtuvo el estatus de aeropuerto internacional . [3] Se modernizó aún más en 2004 cuando Lituania se unió a la OTAN . [6] Se convirtió en una base aérea de la OTAN, albergando la misión de policía aérea del Báltico . Los primeros aviones de combate F-16 de la OTAN del componente aéreo belga aterrizaron en marzo de 2004. [4]
El aeropuerto es propiedad de las Fuerzas Armadas de Lituania y está administrado por ellas . [3]
La Base Aérea de la Fuerza Aérea de Lituania , más conocida como Base Aérea de Šiauliai , es la sede de la Fuerza Aérea de Lituania, ya que casi todas sus aeronaves operan desde ella, incluidos los transportadores C-27J Spartan y los helicópteros Eurocopter AS365 Dauphin . [7] La base cuenta con un depósito de reparación de armamento y equipo de la Fuerza Aérea. [8] En 2020, alrededor de 400 militares y civiles trabajaron en la base aérea. [7]
La misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN proporciona seguridad del espacio aéreo para los tres miembros bálticos de la OTAN, incluida la Alerta de Reacción Rápida . [9] [7] La base albergaba una variedad de aeronaves de los aliados de la OTAN, incluidos los cazas de quinta generación F-22 Raptor y F-35 Lightning II , así como otros tipos de aeronaves, como el KC-135 Stratotanker y el E-3 Sentry (AWACS) . [10] [11] [12]
El uso civil es principalmente para el mantenimiento de aeronaves y el transporte de carga . El aeropuerto tiene una terminal de pasajeros, que cumple con los requisitos del Espacio Schengen , pero se utiliza solo para vuelos irregulares. [13] Dado que el aeropuerto también es una instalación militar, no está sujeto a regulaciones de ruido y está abierto las 24 horas del día. [14]
El aeropuerto de Šiauliai es un centro regional de mantenimiento y estacionamiento de aeronaves, en el que operan varias empresas, entre ellas "J&C Aero" y "Aviatic MRO". [14] [15] Las pistas tienen capacidad para recibir aviones de mayor tamaño, como el Boeing 747 o el Airbus A330 . [14]
El aeropuerto cuenta con infraestructura para almacenamiento y aduanas y ha venido ampliando sus operaciones de carga comercial. [16] [17]
