The Catch fue la recepción de touchdown ganadora del juego en el Juego de Campeonato de la NFC de 1981 jugado entre los Dallas Cowboys y los eventuales campeones del Super Bowl XVI San Francisco 49ers en Candlestick Park el 10 de enero de 1982, como parte de los playoffs de la NFL 1981-82 . Con 58 segundos restantes en el juego, los 49ers enfrentaron un tercer intento y 3 yardas para ganar en la yarda 6 de los Cowboys. El receptor abierto de San Francisco, Dwight Clark, hizo un salto en la parte trasera de la zona de anotación para completar un pase de touchdown de 6 yardas del mariscal de campo Joe Montana , lo que permitió a los 49ers derrotar a los Cowboys, 28-27. The Catch es ampliamente considerada como una de las mejores jugadas en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Llegó al final de una serie ganadora de 14 jugadas y 83 yardas diseñada por Montana. The Catch simbolizó el fin del dominio de los Cowboys en la NFC desde el inicio de la conferencia en 1970, y el comienzo del ascenso de los 49ers como dinastía de la NFL en la década de 1980.
Después de que San Francisco obligó a Dallas a despejar en la serie inicial, el mariscal de campo Joe Montana completó un pase de 17 yardas a Charle Young y uno de 24 yardas a Lenvil Elliott antes de lanzar un pase de touchdown de 8 yardas al receptor abierto Freddie Solomon . Dallas respondió con un pase de 20 yardas de Danny White a Butch Johnson preparando un gol de campo de 44 yardas de Rafael Septién . Luego, el corredor de los 49ers, Bill Ring, perdió un balón suelto en su propio 29, lo que llevó al pase de touchdown de 26 yardas de White a Tony Hill que puso a los Cowboys arriba 10–7.
En el segundo cuarto, San Francisco llegó a la yarda 27 de los Cowboys, solo para perder el balón cuando Everson Walls interceptó un pase de Montana en la zona de anotación. Después de forzar un despeje de Dallas, Montana lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Clark para retomar la ventaja, 14-10. Dallas respondió con una serie de 80 yardas, incluida una controvertida penalización por interferencia de pase al back defensivo de los 49ers, Ronnie Lott , que anuló su intercepción y le dio a los Cowboys una ganancia de 35 yardas hasta la yarda 12 de San Francisco. Tres jugadas más tarde, el corredor Tony Dorsett anotó un touchdown de 5 yardas por tierra para darle a Dallas una ventaja de 17-14. Los 49ers tuvieron otra oportunidad de anotar antes del medio tiempo cuando recuperaron un despeje perdido en la 42 de Dallas. Después de una penalización por bloqueo ilegal de 15 yardas a Clark, Montana perdió un balón suelto mientras era capturado por Harvey Martin . A los Cowboys no les fue mejor ya que White fue capturado dos veces en su siguiente serie, una por Jim Stuckey y otra por Lawrence Pillers , y la mitad terminó poco después.
En el tercer cuarto, San Francisco tuvo otra oportunidad de anotar cuando Dwight Hicks devolvió un despeje 12 yardas hasta el medio campo. Los 49ers luego condujeron hasta la yarda 16 de Dallas, pero una vez más no lograron anotar cuando Montana lanzó un pase que rebotó en las manos de Elliot y fue interceptado por Randy White . Sin embargo, los Cowboys pronto le devolvieron el favor con la intercepción de Danny White al apoyador Bobby Leopold, y esta vez los 49ers convirtieron, recuperando la ventaja en 21-17 con un touchdown de 2 yardas del corredor Johnny Davis .
Un minuto después del último cuarto, Septién pateó un gol de campo de 22 yardas que redujo la diferencia de puntuación a 1 punto (21-20). Luego, Walls recuperó un balón suelto del corredor Walt Easley en el medio campo para preparar el pase de touchdown de 21 yardas de White al ala cerrada Doug Cosbie , dándole a Dallas una ventaja de 27-21. Las cosas mejoraron aún más para Dallas cuando Walls registró su segunda intercepción de Montana en la siguiente serie en la yarda 27 de los Cowboys. Dallas logró conseguir algunos primeros intentos, pero se vio obligado a despejar, y la patada de White le dio a San Francisco el balón en su propio terreno. 11 con 4:54 restantes en el juego y tres tiempos muertos. [1]
Montana comenzó el avance con 89 yardas para llegar a la zona de anotación. La ofensiva comenzó con un pase incompleto a Lenvil Elliot. Elliot luego preparó una tercera y cuatro con una carrera de seis yardas. Montana completó un pase de 6 yardas a Freddie Solomon para conseguir el primer intento, luego se lo entregó dos veces a Elliot, quien ganó once y siete yardas respectivamente, pero dejó caer un segundo pase incompleto en segunda y tres desde su propia yarda 41. Una penalización por fuera de juego contra los Cowboys en la siguiente jugada le dio a Montana una nueva serie de oportunidades para trabajar, y Montana completó un pase de 5 yardas a Earl Cooper justo antes de la advertencia de 2 minutos. Al regresar de la parada, Solomon ganó 14 yardas en una jugada inversa del receptor abierto para llevar el balón por encima del medio campo al territorio de los Cowboys en la yarda 35. Montana completó dos pases rápidos a Clark y Solomon respectivamente y los 49ers pidieron un tiempo muerto con el balón en la yarda 12 de Dallas. Montana lanzó su siguiente pase a la zona de anotación, pero falló a Solomon. En segunda y diez, Elliot corrió el balón durante seis yardas, hasta la yarda seis de Dallas, preparando un tercero y cuatro para los 49ers, con un posible primer intento en la yarda 2 y el balón localizado. entre las marcas cuando el equipo pidió su segundo tiempo muerto. [2]
Los 49ers de San Francisco se alinearon en una formación de espaldas divididas , con Joe Montana bajo el centro. El receptor abierto Freddie Solomon estaba alineado en la ranura derecha, mientras que Dwight Clark estaba afuera de Solomon, hacia la derecha.
Cuando Montana tomó el centro, la jugada, oficialmente denominada en el libro de jugadas de los 49ers "Cambiar ranura izquierda - Opción Sprint derecha", [3] tenía como objetivo preparar un pase rápido a Solomon; Más temprano en el juego, Solomon había anotado un touchdown en la misma jugada. [4] Se suponía que Montana rodaría hacia su derecha y encontraría a Solomon, quien ejecutaría un patrón corto de "cuadrado" que atraparía justo después del marcador de primer intento, y saldría de los límites, dándole a los 49ers un nuevo conjunto de bajadas, o giraría campo arriba y anotaría él mismo. Dado que Clark estaba alineado cerca de Solomon, se suponía que debía posicionarse para interponerse en el camino del defensor de Solomon (conocido como jugada de "elegir" o "frotar"), y luego soltarse y dirigirse a la zona de anotación siguiendo su propio patrón. proporcionando a Montana una segunda opción. Sin embargo, Solomon resbaló mientras corría su ruta, arruinando así el momento de la jugada, ya que Clark ya no estaba en posición para impedir al defensor de Solomon. Como tal, los Cowboys pudieron cubrir a Solomon perfectamente. Para empeorar las cosas, la presión de los Cowboys colapsó la línea ofensiva de los 49ers. Tres de los defensores de los Cowboys, los alas defensivas Ed "Too Tall" Jones y Larry Bethea y el apoyador DD Lewis , persiguieron a Montana que retrocedía hacia la banca, y parecían seguros de enviarlo fuera de los límites o capturarlo. Después de su movimiento inicial, el patrón de Clark le exigía cortar diagonalmente a la izquierda a través de la zona de anotación, detenerse e inmediatamente invertir su camino, corriendo hacia la derecha a lo largo del límite trasero de la zona de anotación. Justo antes de ser expulsado fuera de los límites, y después de que una finta hizo que "Too Tall" Jones, de 6 pies y 9 pulgadas (206 cm), se levantara, Montana lanzó un pase alto hacia la parte trasera de la zona de anotación que parecía estar saliendo del campo hasta que Clark, estrechamente cubierto por el defensor de los Cowboys, Everson Walls , hizo una atrapada con la punta de los dedos y aterrizó justo dentro del campo en la esquina trasera derecha de la zona de anotación para anotar el touchdown y empatar el juego a 51. Quedan segundos. A pesar del aspecto apresurado e improvisado de la jugada en el campo, en su mayor parte se desarrolló según lo planeado. Debido a que Solomon, la primera opción, estaba cubierta, se suponía que Montana debía considerar a Clark como su segunda opción. Montana lanzó la pelota a un lugar donde solo Clark podía alcanzarla; si fallara la captura, habría salido inofensivamente fuera de los límites. Siendo bastante alto, Clark, de 193 cm (6 pies y 4 pulgadas), pudo usar toda su longitud para saltar y agarrar la pelota con las puntas de los dedos, completando una de las jugadas más memorables en la historia de la NFL.
El siguiente punto extra del pateador Ray Wersching le dio a los 49ers una ventaja de 28-27. Sin embargo, el juego no había terminado y el mariscal de campo de los Cowboys, Danny White, tuvo 51 segundos después de una patada de Wersching para mover el balón 75 yardas. En la primera jugada desde la línea de golpeo, White golpeó a Drew Pearson para una recepción de 31 yardas, llevando a los Cowboys más allá de la línea del medio campo y dejándolos solo de 10 a 15 yardas para alcanzar el rango de gol de campo. Pearson habría anotado si el back defensivo Eric Wright no hubiera hecho una entrada con una sola mano . Después de pedir un tiempo muerto, White tomó la primera jugada y fue capturado por Lawrence Pillers , perdiendo el balón en el proceso. Jim Stuckey recuperó el balón al suelo, dándole posesión ofensiva a los 49ers cerca del medio campo y permitiendo a Montana arrodillarse dos veces y agotar el tiempo.
Clark terminó el juego con 8 recepciones para 120 yardas y 2 touchdowns.
Una fotografía de la atrapada realizada por Walter Iooss, Jr. , con Clark en el apogeo de su salto y Everson Walls extendiendo la mano para intentar bloquear la pelota, apareció en la portada de Sports Illustrated la semana siguiente. [5]
Algunas personas afirmaron que Montana estaba tratando de tirar la pelota, dejando tiempo para un cuarto intento. Clark cuestiona esa afirmación, alegando que era un plan de respaldo que practicaron muchas veces. Montana confirmó que no podía ver la zona de anotación a través de los defensores, pero afirma que sabía exactamente dónde estaría Clark. El entrenador de los 49ers, Bill Walsh , asumió que era una jugada descartable e inmediatamente comenzó a planificar el cuarto intento hasta que escuchó los aplausos de la multitud.
En cuanto a la altura de la atrapada, Montana ha dicho que no sintió que lanzara la pelota muy alto. Sin embargo, Clark saltó tan alto como pudo solo para tocar la pelota con la punta de los dedos. En el artículo de Sports Illustrated , Montana explicó que nunca vio The Catch, ya que Jones acababa de tirarlo al suelo, pero "vi los pies de Dwight tocar el suelo. Escuché a la multitud gritar". Más tarde, en el vestuario, expresó su asombro por lo alto que había saltado Clark.
Según Clark, Jones reaccionó a la jugada diciendo "Acabas de vencer al equipo de Estados Unidos " a Montana después de que se atrapó el pase, a lo que Montana respondió: "Bueno, puedes sentarte en casa con el resto de Estados Unidos y ver el Super Bowl". " [6]
Clark, mientras hablaba del documental The Catch in America's Game: The Super Bowl Champions sobre los 49ers de 1981, dijo:
Es una lección de humildad, de verdad. Me siento honrado de que la gente siga hablando de ello, 25 años después. Me siento honrado de poder ser parte de una obra que fue la culminación de esta increíble temporada sorpresa. Es genial darles a los fanáticos de los 49er ese momento que pueden revivir una y otra vez, y sé que lo hacen porque cuando estoy en San Francisco y en muchos lugares, la gente quiere hablar sobre esa jugada y cómo aplastó a los Cowboys y los sometió durante una década. Nunca me canso de hablar de ello; Nunca me canso de verlo, porque firmo fotos y se las envío a la gente. Veo esa captura todos los días. Puedo sentarme y pensar en ese momento un par de veces al año, y en lo maravilloso que fue ser parte de esa obra y ser parte de los 49ers en los años 80.
El juego fue transmitido a nivel nacional en Estados Unidos por CBS. En televisión, Vin Scully contó la jugada por jugada y Hank Stram hizo los comentarios en color . En la radio, Jack Buck y Pat Summerall hacían la jugada por jugada y el color respectivamente. La estación de radio local de San Francisco, KCBS, también proporcionó su propia transmisión, como lo hizo para todos los juegos de los 49ers, con Don Klein y Wayne Walker brindando jugada por jugada y color respectivamente. La estación de radio local de Dallas, KRLD, también proporcionó su propia transmisión, como lo hizo para todos los juegos de los Cowboys, con Verne Lundquist y Brad Sham brindando la jugada por jugada y el color respectivamente. Las cuatro transmisiones contaron con llamadas memorables de los locutores. Vin Scully describió la obra en CBS Television :
Mientras tanto, Jack Buck recibió la llamada en CBS Radio :
Mientras tanto, Don Klein convocó la obra localmente para los 49ers en KCBS :
Finalmente, Verne Lundquist convocó la jugada localmente para los Cowboys en KRLD :
Este juego marcó un hito en la suerte histórica de los 49ers de San Francisco y los Cowboys de Dallas. Si bien los 49ers habían comenzado la década de 1970 ganando tres títulos consecutivos de la NFC Oeste (1970-1972) y perdiendo dos Juegos de Campeonato de la NFC (temporadas 1970-1971) ante los Cowboys, habían pasado el resto de la década como un equipo perdedor. Después de "The Catch", los 49ers ganaron el Super Bowl XVI 26-21 sobre los Cincinnati Bengals . Los 49ers llegaron a los playoffs ocho de las siguientes diez temporadas y ganaron tres Super Bowls más en la década de 1980, convirtiéndose en la mejor dinastía de la década de la NFL. El mariscal de campo de los 49ers, Joe Montana, se ganó una reputación por sus actos heroicos de último minuto y fue elegido al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2000, su primer año de elegibilidad.
Mientras tanto, los Cowboys, uno de los equipos de la NFC más exitosos en la década de 1970 con cinco apariciones en el Super Bowl y dos victorias, nunca regresaron al Super Bowl en la década de 1980. En la temporada siguiente, los Cowboys alcanzaron su tercer Juego de Campeonato de la NFC consecutivo, donde fueron derrotados 31-17 por sus archirrivales Washington Redskins . Esto puso fin a un período notable en el que los Cowboys jugaron en 10 de los 13 juegos de campeonato de conferencia, mientras que Danny White, quien se había convertido en el mariscal de campo titular de Dallas en 1980, recibió críticas por "no poder ganar el gran juego", a pesar de liderar al equipo. a temporadas ganadoras exitosas. Los Cowboys lograron llegar a los playoffs en las temporadas de 1983 y 1985 , solo para ser eliminados en su primer juego ( ronda de comodines en 1983 ; ronda divisional en 1985 ), luego no lograron llegar a la postemporada durante el resto de la década. De hecho, a partir de 1986, los Cowboys sufrieron temporadas perdedoras durante el resto de los años ochenta, lo que llevó al entrenador en jefe Tom Landry a ser despedido por el nuevo propietario Jerry Jones después de la temporada de 1988.
La década de 1990, sin embargo, vio una renovación de la rivalidad entre los Cowboys y los 49ers impulsada por el juego "The Catch". En las temporadas 1992-1994, los Cowboys y los 49ers se enfrentaron en tres juegos consecutivos del Campeonato de la NFC, con los Cowboys ganando los dos primeros y los 49ers ganando el último; cada equipo victorioso siguió con un título de Super Bowl.
El mariscal de campo de los New England Patriots y los Tampa Bay Buccaneers , Tom Brady , un nativo del Área de la Bahía que finalmente creció idolatrando a Montana en su camino hacia su exitosa carrera en la NFL, incluidas siete victorias en el Super Bowl, asistió al juego cuando tenía cuatro años y aspiraba a convertirse en un 49er. [7]
En 2002, la NFL publicó una serie de anuncios promocionando los playoffs, utilizando jugadas famosas como tema unificador. El actor Don Cheadle demostró la altura de la atrapada de Clark parándose en una escalera de mano en la zona de anotación.
Clark y Montana recrearon The Catch en conmemoración del 25 aniversario de la obra como parte de las actividades del día de los ex alumnos de San Francisco en el entretiempo del juego de Minnesota el 5 de noviembre de 2006 en Candlestick Park .
El 21 de octubre de 2018, los 49ers revelaron una estatua afuera del Levi's Stadium que representaba a The Catch. La estatua presenta dos figuras de tamaño natural, Montana con los brazos en el aire celebrando el touchdown y, a 23 yardas de distancia, Clark saltando para lograr The Catch. [8] La captura de Clark fue un lugar popular para tomar fotografías entre los fanáticos de los Clemson Tigers durante su victoria por 44-16 sobre Alabama en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario de 2019 celebrado en el Levi's Stadium.
En 2019, para celebrar la temporada número 100 de la NFL, NFL Films clasificó a The Catch en segundo lugar en su lista de las 100 mejores jugadas. [9]
Este sería el último partido de fútbol profesional que Vin Scully llamaría jugada por jugada, así como el último partido en el que Pat Summerall hizo comentarios en color antes de pasar a locutor jugada por jugada por el resto de su carrera televisiva (Summerall había pasado de comentarista en color hasta jugada por jugada a mitad de la temporada de 1974 , trabajando como comentarista en color aquí como sustituto del socio de radio habitual de Jack Buck , Hank Stram , quien también fue el principal socio de transmisión televisiva de Scully durante la temporada de 1981).
A lo largo de los años 1980 y 1990, la obra quedó inmortalizada en anuncios de películas Kodak : un comercial de televisión que utilizaba un fragmento de "The Way We Were" de Barbra Streisand como jingle y presentaba The Catch como lo muestra NFL Films , y un Anuncio de revista que muestra una fotografía de The Catch, acompañada por la leyenda: "Los 49ers obtienen un TD y un título".
En el episodio del 16 de octubre de 2001 " My Old Lady " de la comedia de situación y drama médico de la televisión estadounidense Scrubs , cuando un paciente moribundo, David, pregunta si alguien ha oído hablar alguna vez de The Catch, Turk entra y dice: "Niners-Cowboys, Joe Montana". a Dwight Clark en lo profundo de la zona de anotación, no queda tiempo. Chico, por favor, no me insultes". Más tarde, Turk se une a David para ver el partido.
En 2005, un comercial de la bebida deportiva Gatorade , conocida como "La fórmula ganadora", mostraba una versión alternativa de The Catch, en la que la pelota rebotaba en las yemas de los dedos de Clark. Siguiendo el logotipo de Gatorade, se mostró la versión real con la finalización de Dwight Clark. Esto también se hace con el "flip play" de Derek Jeter que se sale del plato y el famoso golpe de timbre de Michael Jordan contra Cleveland que se sale del aro.
El 5 de agosto de 2007, The Best Damn Sports Show Period realizó un programa especial que conmemoraba las 50 capturas deportivas más increíbles de todos los tiempos. La captura figura en el puesto n.º 17.
Dos pases de touchdown posteriores de los 49ers para ganar partidos de playoffs en casa con el equipo detrás y enfrentándose al 3.° y 3 con menos de un minuto para el final también recibieron el nombre de The Catch: