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La arenisca de Sydney , también conocida como arenisca de Hawkesbury , [1] bloque amarillo y oro amarillo , [2] es una roca sedimentaria que lleva el nombre de Sydney y del río Hawkesbury al norte de Sydney, donde esta arenisca es particularmente común. [3]
Forma el lecho rocoso de gran parte de la región de Sydney , Australia. Es conocida por su calidad duradera y es la razón por la que aún existen muchos grabados y dibujos rupestres aborígenes en la zona. Como material de construcción muy apreciado , especialmente durante los primeros años de la ciudad (desde finales de la década de 1790 hasta la de 1890), su uso, en particular en edificios públicos , le da a la ciudad su aspecto distintivo.
La arenisca es notable por sus características geológicas; su relación con la vegetación y la topografía de Sydney ; la historia de las canteras que la trabajaron; y la calidad de los edificios y esculturas construidas a partir de ella. Este lecho de roca le da a la ciudad algo de su "personalidad" a fuerza de su impacto meteorológico , hortícola , estético e histórico . Un autor describe la arenisca de Sydney como "una especie de nota base, un recordatorio siempre presente de sus comienzos georgianos y su pasado más antiguo". [4]
La arenisca de Sydney se depositó en el período Triásico probablemente en un delta de agua dulce y es la roca de cubierta que controla la erosión y el retroceso del escarpe de Illawarra . [5] [6] [7] Los escarpes de arenisca enmarcan el área de Sydney en tres lados: al oeste, las Montañas Azules , y al norte y al sur, la meseta de Hornsby y la meseta de Woronora . Estos escarpes mantuvieron a Sydney dentro de sus límites y algunas personas aún consideran los límites espaciales de la ciudad en estos términos. [8]
Seis kilómetros de arenisca y esquisto se extienden bajo Sydney. En la arenisca de Sydney, las marcas de ondulación del antiguo río que trajo los granos de arena son distintivas y fáciles de ver, lo que indica a los geólogos que la arena proviene de rocas formadas hace entre 500 y 700 millones de años muy al sur. Esto significa que la parte más alta de las líneas visibles casi siempre está orientada aproximadamente al sur. [9] Es una piedra muy porosa y actúa como un filtro gigante. Está compuesta de granos de sílice muy puros y una pequeña cantidad del mineral de hierro siderita en proporciones variables, unidos con una matriz de arcilla. [10] Se oxida hasta el color amarillo-marrón cálido que es notable en los edificios que están construidos con ella.
La arena fue arrastrada desde Broken Hill y depositada en un lecho de unos 200 metros de espesor. Las corrientes la atravesaron, lixiviando la mayoría de los minerales y dejando una roca muy pobre que formó un suelo insípido . Arrastraron canales en algunos lugares, mientras que en otros, las corrientes formaron bancos de arena que muestran una estratificación de corrientes o estratificación cruzada característica que a menudo se puede ver en los detritos.
En el pasado, al oeste de Sydney se formó un monoclinal . El monoclinal es una curva inclinada que eleva la arenisca muy por encima del punto donde se espera que se la vea, y es por eso que toda la cima visible de las Montañas Azules está hecha de arenisca. Desde los comienzos de la colonia en 1788, los colonos y los convictos tuvieron que trabajar con la piedra, utilizándola para construir e intentando cultivar en el suelo que la cubría. La arenisca tuvo un efecto negativo en la agricultura porque se encontraba debajo de la mayor parte de la tierra plana disponible a una profundidad muy superficial.
A finales del siglo XIX se pensaba que la arenisca podía contener oro . En la Universidad de Sydney se hicieron algunos esfuerzos para comprobar esta idea. En un informe sobre ellos en 1892, el profesor Liversidge dijo: "La arenisca de Hawkesbury y la pizarra de Waianamatta se derivaban, por supuesto, de rocas más antiguas y probablemente auríferas, por lo que no era descabellado esperar encontrar oro en ellas". [11]
La arenisca es la base de los suelos pobres en nutrientes que se encuentran en Sydney, que se desarrollaron a lo largo de milenios y "llegaron a nutrir una brillante e inmensamente diversa variedad de plantas". [12] Es, por ejemplo, el "corazón de los árboles más característicos de Australia, los eucaliptos ". Como las plantas no pueden permitirse el lujo de perder hojas a manos de los herbívoros cuando los nutrientes escasean, defienden su follaje con toxinas. En los eucaliptos, estas toxinas le dan al arbusto su olor característico. [13]
Otros tipos de arenisca que se encuentran en Sydney incluyen areniscas en la formación Mittagong , arenisca de la Formación Newport , arenisca Bulgo , arenisca Minchinbury y otras areniscas que se encuentran dentro de otras capas de rocas sedimentarias; como areniscas dentro de Ashfield Shale , Bringelly Shale y la Formación Garie . Los geólogos consideran que Bald Hill Claystone es una variedad de arenisca. [14] [15] [16] [17] Los óxidos de hierro y aluminio se encuentran dentro de la laterita , que se formó por la erosión de la arenisca Hawkesbury. [18]
Las pruebas de resistencia al aplastamiento y resistencia al fuego realizadas en la piedra arenisca de Sydney mostraron que la resistencia a la compresión era de 2,57 toneladas por pulgada cuadrada, o 39,9 megapascales (MPa). La resistencia al aplastamiento de la mampostería de sillería y los dinteles fue en promedio de 4.600 libras por pulgada cuadrada (31,7 MPa). Pruebas recientes han registrado resistencias a la compresión de hasta 70 MPa. En las pruebas de resistencia al fuego, diseñadas para evaluar la resistencia al colapso de un edificio en un incendio, la piedra arenisca se comportó mejor que algunas de las piedras muy duras, especialmente los granitos . [19] (La piedra se sometió a temperaturas cercanas a los 800 grados Celsius, durante 15 a 30 minutos y se sumergió en agua fría).
La calidad de la piedra arenisca conocida por los habitantes de Sydney como bloque amarillo se hizo muy conocida desde el principio. El arquitecto colonial, por ejemplo, la solicitó para que se utilizara en los edificios principales de la Universidad de Sydney. La piedra se suministraba desde las canteras de Pyrmont , donde había al menos 22 canteros trabajando en 1858. Entre ellos se encontraba Charles Saunders, licenciatario del hotel "The Quarryman's Arms", que se convirtió en el mayor maestro de canteras de Pyrmont. [20] El bloque amarillo de Pyrmont no solo tenía buena dureza, textura y color, sino que también era adecuado para tallar, por lo que podía incorporarse a los edificios en forma de esculturas y detalles finamente tallados. El escultor William Priestly MacIntosh , por ejemplo, talló diez de las estatuas de los exploradores para los nichos del edificio del Departamento de Tierras en "Pyrmont Freestone ". [21]
Las canteras de Saunders, conocidas localmente como Paradise , Purgatory y Hellhole , recibieron ese nombre por parte de los canteros escoceses que trabajaron allí en la década de 1850. Los nombres se relacionaban con el grado de dificultad en el trabajo de la piedra y su calidad. La mejor piedra era 'Paradise', una roca blanda que es fácil de tallar y se desgasta hasta alcanzar un color pajizo cálido y dorado. [22] [23] La cantera Paradise estaba cerca de las actuales calles Quarry Master y Saunders, la cantera Purgatory estaba [24] cerca de la actual Pyrmont Bridge Road, y Hellhole estaba donde ahora está Jones Street, cerca de Fig Street. [25] Antes de la Primera Guerra Mundial, se abrieron canteras en otros suburbios de Sydney, como Botany , Randwick , Paddington y Waverley . [26]
Los trabajadores de la piedra eran muy hábiles y estaban organizados. Su sindicato fue el primero del mundo en lograr la jornada laboral de ocho horas en 1855. [27] Se ha dicho que en 1868 los trabajadores de las canteras y los albañiles ganaban diez chelines por día , mientras que los trabajadores ganaban entre siete y ocho chelines por día en esa época. [28] Los picapedreros sufrían una serie de enfermedades pulmonares, como bronquitis, neumonía y una enfermedad conocida como "tisis de los picapedreros", que ahora se conoce como una forma de silicosis o enfermedad del polvo industrial. En 1908 se hicieron preguntas en la Asamblea Legislativa del parlamento de Nueva Gales del Sur sobre la probabilidad de que los trabajadores que cortaban arenisca en Sydney contrajeran la enfermedad y si el gobierno debía concederles asistencia médica. [29]
Los primeros administradores de la colonia de Sydney Cove enviaron grupos de prisioneros a una zona cercana, llamada The Rocks , para que pudieran sobrevivir de la tierra y construir viviendas para ellos mismos. Estos primeros ocupantes extrajeron piedra arenisca de los afloramientos y construyeron casas sencillas. También se empleó a los convictos para que cavaran túneles en lo que se denomina "Argyle Cut" en The Rocks. La roca se arrojó a los manglares en la cabecera del arroyo Tank para comenzar a hacer Circular Quay . El desarrollo posterior en el área de The Rocks llevó a la construcción de tiendas de arriendo y almacenes en la bahía, con mejores viviendas y pubs para el entretenimiento. Se excavaron millones de pies cúbicos de piedra arenisca de la isla Cockatoo de Sydney para crear un dique seco en la isla.
En los primeros tiempos, los colonos encontraron a mano un sustituto conveniente para la piedra en las maderas duras, y en Sydney la arenisca era tan abundante y tan fácil de trabajar que nadie pensó en ir al campo a explorar algo mejor, e incluso hoy [1915] la piedra arenisca, como a menudo se llama a la piedra arenisca, es empleada casi en todas partes por arquitectos y constructores. [30]
La demanda de piedra de Pyrmont aumentó en los años posteriores a la fiebre del oro , cuando la prosperidad hizo que se construyeran muchos edificios públicos y privados. A partir de la década de 1870, varias obras contaban con hasta 300 albañiles trabajando y tallando la piedra. Los historiadores han informado de que durante este período, había más albañiles trabajando en Sydney que en toda Europa. Se estima que en 1928 la producción total de piedra arenisca tallada de Pyrmont era de más de medio millón de yardas cúbicas (unos 460.000 metros cúbicos) y gran parte se trasladó a otros lugares para construir. [31] [32]
Los principales edificios públicos de Sydney, terminados entre la década de 1850 y el siglo XX, se construyeron con arenisca de Pyrmont , donde funcionaban unas 50 canteras. En 1909, por ejemplo, cuando se llevó a cabo una investigación sobre la remodelación de los edificios parlamentarios en Macquarie Street, se informó de que "las obras externas, a excepción del flanco sur, se realizarían con arenisca de Sydney y la escalinata principal con piedra obtenida de la cantera Purgatory". [33]
Muchos de los primeros edificios de arenisca de Sídney siguen en pie, pero muchos han sido demolidos. Entre los edificios demolidos se encuentran: el almacén de Vickery, en Pitt Street; el almacén de Robert C. Swan & Co, en Pitt Street; las tiendas de Mason Bros, en Spring Street; el almacén de Harrison Jones & Devlin, en Macquarie Place; el edificio de Mutual Life, en George Street; y el Union Club, en Bligh Street. [34]
A finales del siglo XIX, las canteras ya estaban en explotación y, a medida que aumentaba la profundidad, el corte de la piedra se hizo más difícil que antes. La combinación de una menor demanda y dificultades técnicas obligó a las canteras a cerrar, [35] aunque las restauraciones y ampliaciones de importantes edificios públicos todavía requerían piedra arenisca de Sydney. Después de que cerraran las canteras de Saunders, la piedra arenisca amarilla de Pyrmont ya no estaba disponible.
La piedra seguía siendo apreciada en el siglo XX. En 1938, por ejemplo, la apreciación de la piedra provocó críticas a las propuestas de utilizar ladrillos en Sydney, especialmente en la arquitectura eclesiástica . "Es dudoso que haya algún país en el mundo que tenga una piedra de construcción más adecuada para la construcción de iglesias que nuestra arenisca de Sydney, incluso para las tracerías más delicadas e intrincadas". [36] A mediados del siglo XX, cuando comenzaron a usarse nuevos materiales de construcción modernos, como el acero y el hormigón armado estructural, el uso de la arenisca había cambiado.
En 1953, la piedra arenisca era "la base rocosa de la mayoría de los jardines suburbanos". [37] Los edificios de piedra arenisca se consideraban anticuados y muchos fueron demolidos. Algunos obtuvieron un indulto después de mucho debate. El edificio Queen Victoria , por ejemplo, un edificio grande y ornamentado que ocupaba una manzana entera de Sydney y estaba revestido de piedra Pyrmont, fue amenazado con ser demolido y reemplazado por un estacionamiento. [38] A esto le siguió un gran debate entre partidarios y opositores de la demolición. Un arquitecto, Elias Duek-Cohen, se refirió a su material en su defensa del edificio: "Tiene una hermosa fachada en piedra de colores cálidos... formando una superficie ricamente modelada". [39] La demolición de edificios de piedra arenisca en The Rocks se evitó en parte debido a una Prohibición Verde . Se inició un renacimiento cuando se reconoció el valor patrimonial de estos edificios más antiguos.
Los informes contemporáneos han señalado la contribución de la extracción de arenisca a la degradación ecológica. [40] "La extracción de arenisca es muy perjudicial para la flora y fauna nativas. Destruye el hábitat, altera la forma del relieve, el drenaje y las condiciones del suelo, crea contaminación por desechos y, por lo general, genera ruido y polvo... Las características existentes... pueden eliminarse o borrarse, y las vías fluviales locales verse afectadas por la sedimentación. En términos más generales, la extracción y el procesamiento de arenisca requieren una energía considerable, con sus impactos ambientales relacionados". [41] El impacto en la península de Pyrmont ha sido descrito como un ejemplo de "destrucción sistemática de la ecología en favor de la economía... La península puede ser un ejemplo extremo de lo que sucede cuando el 'progreso', el 'desarrollo' y el 'crecimiento económico' ocupan los asientos de la sociedad". [40]
Hacia finales del siglo XX, se advirtió que se necesitaría más piedra para futuras obras de conservación. El gobierno del estado de Nueva Gales del Sur estableció un Programa de Trabajos en Piedra del Centenario para garantizar su disponibilidad. El programa también fue un catalizador para proyectos privados, así como para investigaciones de conservación y mantenimiento. [42] Aunque el gobierno rescató grandes bloques y los almacenó, la escasez continúa porque los desarrolladores excavan grandes sitios de construcción y rompen el material en pedazos inutilizables.
Según el director del Programa de Trabajos en Piedra del Centenario del Gobierno Estatal, Ron Powell, "no hay nada que impida a los promotores simplemente destruirla". [43] En 2008, un concejal de la ciudad de Sídney dijo que las leyes de planificación siguen vigentes: el Ayuntamiento de Sídney puede permitir que se "cosechen" los bloques amarillos, pero no puede obligar a los promotores a excavar la piedra de una manera que la preserve. [43] La conservación y la recuperación de su uso han provocado algunos enfrentamientos entre los principios y la práctica. [44]
A pesar de la escasez, la industria revivida continúa extrayendo, procesando y suministrando la piedra para la construcción, el paisajismo, el comercio y la conservación en Australia y hay cursos públicos disponibles en cantería . [45] Ahora también se utiliza como material de construcción contemporáneo en importantes construcciones y restauraciones como la Torre del Gobernador Phillip y el Museo Conmemorativo, ganando premios internacionales de arquitectura por su excelencia. Arquitectos, como el ganador del premio Robin Boyd, Graham Jahn, describen los edificios de arenisca de Sídney como "maravillosos". [46]
A principios de los años 1990 se creó un pequeño equipo de albañiles altamente cualificados encargados del mantenimiento de los edificios de arenisca de Sídney. [47] En 2015, una propuesta del gobierno de Nueva Gales del Sur para externalizar las tareas que llevaban a cabo amenazó con la pérdida de sus habilidades, [3] pero esto no siguió adelante. Los importantes edificios de arenisca de Sídney, como el Hospital de Sídney , han requerido la atención de estos expertos albañiles, ya que la mayoría de los edificios de arenisca de Sídney datan del siglo XIX. Por ejemplo, en 2012, se realizaron trabajos de conservación en la arenisca de la torre del reloj del Ayuntamiento de Sídney como parte de un proyecto de cuatro años y 32 millones de dólares para restaurar el edificio. Los capiteles de la parte superior de las columnas de la torre necesitaban ser reemplazados porque habían sido gravemente afectados por el clima y la contaminación. El trabajo requirió unos 26 metros cúbicos de arenisca amarilla en bloque. [48] [49]
Los usos escultóricos de la arenisca de Sydney hacen un uso estético y simbólico de la conexión del material con la geología de Sydney, así como con su flora y fauna. Por ejemplo, el Real Jardín Botánico de Sydney encargó al escultor Chris Booth el diseño de una escultura viviente (titulada Wurrungwuri) para sus jardines, que se inauguró oficialmente el 9 de marzo de 2011. Una de las dos piezas principales de la escultura es una "ola de arenisca", compuesta por unas 200 toneladas de bloques de arenisca en una forma ondulada que recuerda las fuerzas tectónicas que crearon la piedra. El escultor dice que el diseño está "inspirado en los estratos de arenisca de los que emerge y, por supuesto, en el vínculo con el mar hacia el que cae en cascada... su evolución se debe a la geomorfología". [50]
