La anémona de mar estrella ( Nematostella vectensis ) es una especie de pequeña anémona de mar de la familia Edwardsiidae originaria de la costa este de los Estados Unidos, con poblaciones introducidas a lo largo de la costa del sureste de Inglaterra y la costa oeste de los Estados Unidos (clase Anthozoa , filo Cnidaria , un grupo hermano de Bilateria ). [3] También se han ubicado poblaciones en Nueva Escocia, Canadá. Esta anémona de mar se encuentra en las aguas salobres poco profundas de lagunas costeras y marismas , donde su esbelta columna suele estar enterrada en el barro y sus tentáculos expuestos. Su genoma ha sido secuenciado y se cultiva en laboratorio como organismo modelo , pero la UICN la ha catalogado como una " especie vulnerable " en estado salvaje. [4]
La anémona de mar estrella tiene un extremo basal bulboso y una columna que se contrae cuya longitud varía de menos de 2 a 6 cm (0,8 a 2,4 pulgadas). Existe una división bastante clara entre el escapo, la parte principal de la columna, y el capítulo, la parte justo debajo de la corona de tentáculos . La superficie exterior de la columna tiene una capa suelta de moco a la que tienden a adherirse las partículas de sedimento. En la parte superior de la columna hay un disco oral que contiene la boca rodeada por dos anillos de tentáculos largos y delgados. Por lo general, hay catorce, pero a veces hasta veinte tentáculos, siendo el más externo más largo que el verticilo interno. La anémona de mar estrella es translúcida y en gran parte incolora, pero generalmente tiene un patrón de marcas blancas en la columna y bandas blancas en los tentáculos. [5]
La anémona de mar estrella se encuentra en la costa este y oeste de América del Norte. Su área de distribución se extiende desde Nueva Escocia hasta Luisiana en la costa este y desde Washington hasta California en la costa oeste. [6] También se conoce en tres lugares del Reino Unido: dos en East Anglia y uno en la Isla de Wight . Su hábitat típico son las charcas salobres , lagunas salobres y acequias y pozas en marismas . Se encuentra en lugares con poco flujo de agua y rara vez se encuentra a más de un metro (yarda) debajo de la superficie. Puede tolerar una amplia gama de salinidades, de 2 a 52 partes por mil en el sur de Inglaterra, y parece reproducirse mejor con alrededor de 11 partes por mil. Por lo general, se entierra hasta la copa en limo o arena fina, con sus tentáculos extendidos sobre la superficie del sedimento. Cuando no se alimenta, los tentáculos se retraen hacia la columna. [7]
La anémona de mar estrella a veces se presenta en altas densidades (se han registrado hasta 2.700 por metro cuadrado). Otra macrofauna que se encuentra junto a ella en Inglaterra incluye el berberecho de laguna ( Cerastoderma glaucum ), el gusano de arena de laguna Armandia cirrhosa , el isópodo Idotea chelipes y los anfípodos Monocorophium insidiosum y Gammarus insensibilis . Las plantas en su hábitat incluyen la cantera cola de zorra, Lamprothamniun papulosum , el alga verde Chaetomorpha spp. y la hierba de zanja ( Ruppia ) spp. En América del Norte se encuentra entre los pastos de las marismas Spartina patens y Spartina alterniflora y las algas verdes Chaetomorpha spp. y Cladófora . [7]
La anémona de mar estrella se alimenta de ostrácodos , copépodos , pequeños moluscos , larvas de quironómidos , nematodos , poliquetos , pequeños crustáceos y masas de huevos. El único depredador conocido de esta anémona de mar es el camarón Palaemonetes pugio . [7]
En la costa este de Estados Unidos, la reproducción se realiza principalmente por medios sexuales. Las anémonas maduran aproximadamente entre tres y cuatro meses con una longitud de columna de 2 cm (0,8 pulgadas) o más. Se ponen hasta dos mil huevos en una masa gelatinosa. Las larvas de planula esférica que eclosionan unos dos días después pasan alrededor de una semana en la columna de agua antes de asentarse en el sedimento y sufrir una metamorfosis hasta convertirse en juveniles. En el sur de Inglaterra todos los individuos parecen ser femeninos y la reproducción se realiza por gemación . Las anémonas de dos coronas son comunes en este lugar y estos individuos luego se fisionan en anémonas de mar separadas. [8] En la costa oeste de los Estados Unidos, todos los individuos también son hembras, mientras que en Nueva Escocia, todos son machos, y es probable que la reproducción en ambas poblaciones se realice por medios asexuales . [6]
Los cnidarios son los animales más simples en los que las células están organizadas en tejidos. Las células especializadas incluyen células epiteliales , neuronas , fibras musculares y células madre , y existe una matriz extracelular compleja . [9] Nematostella vectensis se utiliza como organismo modelo para el estudio de la evolución , la genómica , la biología reproductiva , la biología del desarrollo y la ecología . [7] Es fácil de cuidar en el laboratorio, incluso en lugares del interior, y se ha desarrollado un protocolo para la inducción de la gametogénesis que puede producir una gran cantidad de embriones diariamente. [10] Su genoma ha sido secuenciado . [11] El análisis de las etiquetas de secuencia expresadas y de todo el genoma ha mostrado un grado notable de similitud en la conservación y complejidad de la secuencia genética entre la anémona de mar y los vertebrados. [10] La secuenciación reciente de su complejo genoma ha demostrado que tiene un complemento estimado de 18.000 genes codificadores de proteínas. Su repertorio, estructura y organización están muy conservados en comparación con los de los vertebrados, pero sorprendentemente diferentes de los de las moscas de la fruta y los nematodos, que han perdido muchos genes e intrones y han experimentado reordenamientos genómicos, lo que indica que el genoma de su ancestro común también era un genoma complejo [3]
Investigadores del Centro Internacional Sars de Biología Molecular Marina han descubierto que los genes implicados en la formación de la cabeza en animales superiores también están presentes en Nematostella vectensis . La larva nada con el extremo con su órgano sensorial principal al frente y, durante la metamorfosis, este extremo se convierte en el extremo inferior de la columna. El gen "cabeza" está involucrado en el desarrollo de este extremo inferior más que de la corona oral y los tentáculos. [12] [13]