Les Misérables es una adaptación cinematográfica británica de 1978 de la novela homónima de Victor Hugo de 1862 . La película fue escrita por John Gay , producida por Lew Grade y dirigida por Glenn Jordan (sin relación con la estrella Richard Jordan). La película se emitió originalmente enla televisión estadounidense CBS el 27 de diciembre de 1978.
La trama sigue el esquema general de la novela del mismo nombre , omitiendo muchos detalles y algunos episodios completos. La narración es estrictamente cronológica y evita las digresiones necesarias para reflejar la estructura de la novela. Muchos de los personajes secundarios de la novela no aparecen o se combinan. Por ejemplo, el papel de los Thénardier se reduce a una escena en la que Valjean les rescata a Cosette.
La película comienza con el robo de Jean Valjean y luego permanece en la prisión de Toulon, donde se detallan sus malos tratos bajo la mirada de Javert, quien es testigo de la asombrosa hazaña de fuerza de Valjean al rescatar a un hombre aplastado bajo una roca. Valjean escapa al salvar a otro preso que había caído mientras reparaba unas almenas. Mientras lucha por sobrevivir, se encuentra con un amable obispo, que lo alimenta y lo protege. Le roba platos de plata al obispo. Cuando Valjean es arrestado y devuelto al obispo, el obispo finge que las piezas de plata eran un regalo, despide a la policía y le da a Valjean dos candelabros de plata además de lo que había robado originalmente. Valjean está superado. El obispo le dice que ha comprado su alma para Dios y que ahora su vida será diferente.
Valjean se convierte en un próspero hombre de negocios que utiliza técnicas para la fabricación de cuentas negras que aprendió en Toulon y se convierte en alcalde de su ciudad con el nombre de Madeleine. Javert llega para ejercer como jefe de la policía local. Cree reconocer a Madeleine y observa que utiliza el método de fabricación de Toulon. Madeleine rescata a la mendiga Fantine, quien cuenta su historia en unas pocas frases, cuando Javert está a punto de castigarla, y Javert es testigo de cómo Madeleine rescata a un hombre atrapado debajo de un carro, otra sorprendente hazaña de fuerza. Javert denuncia a Madeleine ante sus superiores, pero antes de que puedan confirmar que Madeleine es en realidad Valjean, otro hombre es arrestado y acusado en Arras de ser el convicto fugitivo Valjean. Javert confiesa sus acciones a Madeleine y pide ser destituido de su cargo. Madeleine rechaza su petición y va a Arras, donde consigue la liberación del acusado falsamente identificándose como Valjean.
Valjean regresa a su ciudad e intenta ayudar a Fantine moribundo mientras espera su arresto. Se entera de cómo los Thénardier cuidan de su hija Cosette. Javert insiste en arrestarlo, Fantine muere y Valjean escapa. Rescata a Cosette de los Thénardiers y le regala una muñeca. Valjean, que vive en París con Cosette, escapa de Javert, que dirige las búsquedas policiales en el barrio donde vive, trepando por un muro y aterrizando en el jardín de un convento parisino. El jardinero es el hombre al que rescató de ser aplastado bajo un carro, que acepta fingir que él y Valjean son hermanos y lo recomienda a las monjas como jardinero. Cosette asiste a la escuela de monjas. Cuando completa su educación y se ha convertido en una mujer joven, Valjean decide que deben abandonar las instalaciones de clausura del convento para que ella pueda experimentar el mundo.
Valjean y Cosette pasean por un jardín público y se detienen para escuchar a los radicales denunciar al gobierno. Cosette y Marius, miembro del grupo radical aunque no orador, se ven y se miran a los ojos. Marius le paga al pilluelo Gavroche para que los siga y le informe su dirección. Marius pronto se enamora de Cosette a través de la puerta de entrada a su casa. Valjean ve esto y de repente le anuncia a Cosette que deben partir hacia Inglaterra. Cuando Marius se entera de esto, visita a su abuelo, Gillenormand, que detesta sus actividades radicales, para pedirle dinero. En cambio, su abuelo le sugiere que haga que la mujer que quiere se case con su amante y Marius, rechazado por la sugerencia, se marcha.
Los radicales han levantado una barricada y están intercambiando disparos con los militares. Gavroche identifica a un hombre del lado radical de la barricada como el infiltrado policial encubierto, Javert. Enjolras arresta a Javert y promete dispararle si la barricada cae en manos de las fuerzas del gobierno. Marius envía a Gavroche un mensaje para Cosette, que Valjean lee. Valjean va a la barricada e intenta convencer a Marius de que abandone a los radicales. Gavroche recibe un disparo de los soldados y muere. Valjean le pide a Enjolras el privilegio de matar a Javert, lo que Enjolras le concede. Valjean, en cambio, lo libera, repitiendo las palabras del obispo de que su alma una vez fue comprada para Dios. Cuando Marius resulta herido, Valjean escapa llevando su cuerpo inerte a través de las alcantarillas. Javert lo persigue hasta allí y lo confronta sobre su encuentro anterior. Javert se prepara para matar a Valjean pero de repente desaparece en la oscuridad de las alcantarillas. Se suicida lanzándose al Sena. La película termina con la boda de Cosette y Marius, a la que sólo asistieron Valjean y Gillenormand.
Lynne Frederick hizo una intensa campaña para el papel de Cosette . Cuando hizo la audición, también leyó para el papel de Fantine . Al final, se la consideró demasiado mayor para interpretar a Cosette y demasiado joven para interpretar a Fantine. [2]
La película fue producida por Norman Rosemont , especializado en adaptaciones de época de novelas clásicas para televisión. Le resultó difícil conseguir financiación para los primeros y pasó dos años recaudando dinero para Los Miserables . NBC lo rechazó por temor a que los estadounidenses no entendieran el título. Finalmente se recaudó dinero de CBS e IBM. La película fue un éxito de audiencia, superando a Los ángeles de Charlie , y a Rosemont le resultó más fácil conseguir financiación a partir de entonces. [3]