Un huracán del Pacífico es un ciclón tropical que se desarrolla en el Océano Pacífico nororiental y central al este de 180°O, al norte del ecuador. A efectos de alerta de ciclones tropicales, el Pacífico norte se divide en tres regiones: oriental (América del Norte hasta 140°W), central (140°W a 180°) y occidental (180° a 100°E), mientras que el sur El Pacífico se divide en 2 secciones, la región australiana (90°E a 160°E) y la cuenca del Pacífico sur entre 160°E y 120°W. [1] Fenómenos idénticos en el Pacífico norte occidental se denominan tifones . Sin embargo, esta separación entre las dos cuencas tiene una conveniencia práctica, ya que los ciclones tropicales rara vez se forman en el Pacífico norte central debido a la alta cizalladura vertical del viento , y pocos cruzan la línea de fecha.
La documentación sobre los huracanes del Pacífico se remonta a la colonización española de México , cuando los militares y las misiones escribieron sobre "tempestades". En 1730, tales relatos indicaban una comprensión de las tormentas. Después de observar la naturaleza giratoria de los ciclones tropicales, el meteorólogo William Charles Redfield amplió su estudio para incluir tormentas en el este del Océano Pacífico Norte a mediados del siglo XIX. Entre junio y octubre de 1850, Redfield observó cinco ciclones tropicales a lo largo de "la costa suroeste de América del Norte", junto con uno en cada uno de los tres años siguientes. En 1895, Cleveland Abbe informó la presencia de muchas tormentas entre 5° y 15°-N en el Pacífico oriental, aunque muchas de ellas se disiparon antes de afectar la costa mexicana. Dos años más tarde, la Oficina Hidrográfica Alemana Deutsche Seewarte documentó 45 tormentas entre 1832 y 1892 frente a la costa occidental de México. [2]
A pesar de la documentación de tormentas en la región, la posición oficial de la Oficina Meteorológica de Estados Unidos negó la existencia de tales tormentas. En 1910, la agencia informó sobre los ciclones tropicales globales, señalando que "la aparición de tormentas tropicales se limita a los meses de verano y otoño de los respectivos hemisferios y a las partes occidentales de varios océanos". En 1913, la Oficina Meteorológica reforzó su posición excluyendo las tormentas del Pacífico entre cinco cuencas de ciclones tropicales ; sin embargo, la agencia reconoció la existencia de "ciertos ciclones que han sido rastreados en una distancia relativamente corta a lo largo de un curso noroeste... al oeste de Centroamérica". [2]
Después de que California se convirtiera en estado y se descubriera oro allí en 1848, el tráfico marítimo comenzó a aumentar de manera constante en el Pacífico oriental. Esta actividad aumentó aún más después de que se abrió el Canal de Panamá en 1914 y las rutas marítimas se acercaron a la costa. Alrededor de 1920, los huracanes del Pacífico fueron reconocidos oficialmente debido a las observaciones generalizadas de los barcos, el servicio de radio y una red meteorológica recién creada en el oeste de México. Al cabo de 60 años, nuevos estudios sobre la actividad tropical de la región indicaron que el Pacífico oriental es, de hecho, la segunda cuenca más activa del mundo. [2]
Durante la década de 1920, algunos documentos del Monthly Weather Review informaron tormentas adicionales dentro de 2000 millas (3200 km) de la costa mexicana. [3] [4]
La base de datos de la mejor trayectoria de huracanes en el Pacífico oriental se compiló inicialmente en cinta magnética en 1976 para las temporadas entre 1949 y 1975, en el NHC para ayudar con el desarrollo de dos modelos de pronóstico de ciclones tropicales , que requerían trayectorias de ciclones pasados como base para sus predicciones. . [5] [6] La base de datos se basó en registros mantenidos por la Marina de los Estados Unidos y se interpolaron desde intervalos de 12 horas a intervalos de 6 horas según un esquema ideado por Hiroshi Akima en 1970. [7] [8] Inicialmente rastrea el La región del Pacífico central y las trayectorias de depresiones tropicales que no se convirtieron en tormentas tropicales o huracanes no se incluyeron en la base de datos. [8] Después de que se creó la base de datos, Arthur Pike del NHC hizo algunos ajustes internos, mientras que en 1980 Arnold Court realizó una revisión bajo contrato del Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos y resultó en adiciones y/o modificaciones a 81 pistas en la base de datos. [7] [9] Entre 1976 y 1987, el NHC archivó los mejores datos de seguimiento del Centro de Huracanes del Pacífico Oriental (EPHC) , y en 1982 comenzó a incluir información sobre las tormentas tropicales del Pacífico Central y los huracanes comenzaron a incluirse en la base de datos basada en datos. del Centro Conjunto de Alerta de Tifones e investigación realizada por Samuel Shaw del Centro de Huracanes del Pacífico Central (CPHC) en 1981. [5] [7]
El formato de la base de datos fue revisado completamente por el NHC durante 1984, de modo que el formato podría parecerse a la base de datos del Atlántico antes de que asumieran la responsabilidad de alerta del EPHC para el Pacífico Oriental durante 1988. [ 7] [9] [10] Durante En 2008 y 2013 se realizaron varias revisiones a la base de datos para ampliar las trayectorias en tierra, basándose en informes del Mariners Weather Log y la extrapolación de las trayectorias desde que la EPHC dejó de emitir avisos sobre los sistemas antes de que tocaran tierra. [11] El formato de los archivos se cambió significativamente durante 2013 para incluir mejores tiempos de seguimiento no sinópticos, depresiones tropicales no en desarrollo y radios de viento. [12] Durante febrero de 2016, el NHC publicó el reanálisis del huracán de México de 1959 , que fue el primer sistema en ser reevaluado, utilizando métodos desarrollados para el proceso de reanálisis del Atlántico. [13]
La presencia de un área semipermanente de alta presión conocida como Alta del Pacífico Norte en el Pacífico oriental es un factor dominante contra la formación de ciclones tropicales en el invierno, ya que la Alta del Pacífico produce cizalladura del viento que causa condiciones ambientales desfavorables para formación de ciclones tropicales. Sus efectos en la cuenca del Pacífico central suelen estar relacionados con mantener los ciclones alejados de las islas hawaianas. Debido a los vientos alisios del oeste , los huracanes en el Pacífico rara vez se dirigen hacia el este, a menos que sean recuridos por una vaguada. Un segundo factor que impide la formación de ciclones tropicales durante el invierno es la ocupación de un área semipermanente de baja presión denominada Baja Aleutiana entre enero y abril. Su presencia sobre el oeste de Canadá y el noroeste de Estados Unidos contribuye a la ocurrencia de precipitaciones en el área durante ese período. Además, sus efectos en el Pacífico central cerca de 160° W hacen que las ondas tropicales que se forman en el área se desplacen hacia el norte hacia el Golfo de Alaska y se disipen. El retroceso de esta baja permite que la Alta del Pacífico también se retire hacia el Pacífico central, dejando un ambiente cálido y húmedo a su paso. La Zona de Convergencia Intertropical avanza hacia el norte hacia el Pacífico Oriental a mediados de mayo, lo que permite la formación de las primeras ondas tropicales , [14] coincidiendo con el inicio de la temporada de huracanes del Pacífico oriental el 15 de mayo. [15]
El Niño-Oscilación del Sur también influye en la frecuencia e intensidad de los huracanes en la cuenca del Pacífico nororiental. Durante los eventos de El Niño , las temperaturas de la superficie del mar aumentan en el Pacífico nororiental y la cizalladura vertical del viento disminuye. Debido a esto, se produce un aumento en la actividad de los ciclones tropicales; ocurre lo contrario en la cuenca del Atlántico durante El Niño, donde el aumento de la cizalladura del viento crea un entorno desfavorable para la formación de ciclones tropicales. [16] A diferencia de El Niño, los eventos de La Niña aumentan la cizalladura del viento y disminuyen las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico oriental, al tiempo que reducen la cizalladura del viento y aumentan las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico. [14]
La temporada de huracanes se extiende entre el 15 de mayo y el 30 de noviembre de cada año. [17] Estas fechas abarcan la gran mayoría de la actividad de ciclones tropicales en esta región.
El Centro Meteorológico Regional Especializado para esta cuenca es el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos . [18] Los pronosticadores anteriores son el Centro de Huracanes del Pacífico Oriental y el Centro Conjunto de Alerta de Huracanes . El CMRE monitorea el Pacífico oriental y emite informes, alertas y advertencias sobre sistemas climáticos tropicales y ciclones según lo define la Organización Meteorológica Mundial .
Esta zona es, en promedio, la segunda cuenca más activa del mundo. Hay un promedio de 16 tormentas tropicales al año, 9 de las cuales se convierten en huracanes y 4 en huracanes importantes. [19] Los ciclones tropicales en esta región afectan con frecuencia al México continental y las Islas Revillagigedo . Con menor frecuencia, un sistema afectará a los Estados Unidos continentales o a Centroamérica . Los huracanes en dirección norte generalmente se reducen a tormentas tropicales o se disipan antes de llegar a los Estados Unidos: sólo hay un caso registrado de un sistema del Pacífico que llegó a California como huracán en casi 200 años de observaciones: el huracán de San Diego de 1858 . [20]
La mayoría de los huracanes del Pacífico oriental se originan a partir de una onda tropical que se desplaza hacia el oeste a través de la zona de convergencia intertropical y a través del norte de América del Sur. Una vez que llega al Pacífico, comienza a desarrollarse una depresión superficial, sin embargo, con poca o ninguna convección. Después de llegar al Pacífico, comienza a moverse hacia el noroeste y finalmente hacia el oeste. En ese momento, desarrolla actividad de convección y tormenta debido a las cálidas temperaturas del océano, pero permanece desorganizado. Una vez que la onda tropical se organiza, se convierte en depresión tropical. La formación generalmente ocurre desde el sur del Golfo de Tehuantepec hasta el sur de Baja California con una ubicación más al oeste a principios de la temporada. En el Pacífico oriental el desarrollo está más centrado que en cualquier otro lugar. Si la cizalladura del viento es baja, un ciclón tropical puede sufrir una rápida intensificación como resultado de océanos muy cálidos, convirtiéndose en un huracán importante. Los ciclones tropicales se debilitan una vez que alcanzan áreas desfavorables para la formación de un ciclón tropical. Sus restos a veces llegan a Hawaii y provocan lluvias allí.
Hay algunos tipos de trayectorias de huracanes en el Pacífico: una es hacia el oeste, otra se mueve hacia el noroeste a lo largo de Baja California y otra se mueve hacia el norte. A veces, las tormentas pueden moverse hacia el noreste a través de América Central o México continental y posiblemente ingresar al Mar Caribe y convertirse en un huracán del Atlántico Norte , pero esto es raro.
La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico fuerte en agosto y septiembre. Sin embargo, fuera de esas fechas se han formado ciclones tropicales. [17] El Centro de Huracanes del Pacífico Central es el CMRE para esta cuenca y monitorea las tormentas que se desarrollan o se mueven hacia el área de responsabilidad definida. Un pronosticador anterior fue el Centro Conjunto de Alerta de Huracanes .
Es raro que se formen ciclones tropicales en el Pacífico central, aunque en promedio 3 o 4 tormentas llegan a esta área por año, principalmente desde el Pacífico oriental, pero también, en raras ocasiones, desde el otro lado de la línea internacional de cambio de fecha en el Pacífico occidental. La mayoría de las veces, las tormentas que ocurren en el área son débiles y a menudo pierden fuerza al entrar. Las únicas masas de tierra afectadas por ciclones tropicales en esta región son Hawái y el atolón Johnston . Debido al pequeño tamaño de las islas en relación con el Océano Pacífico, los impactos directos y las llegadas a tierra son raros.
Los huracanes en el Pacífico oriental tienden a desplazarse hacia el oeste, mar adentro, sin dañar ninguna tierra, a menos que crucen las cuencas del Pacífico central o del Pacífico occidental, en cuyo caso podrían dañar tierras como Hawaii o Japón. Sin embargo, los huracanes pueden recurrir hacia el norte o el noreste y azotar a Centroamérica o México al principio o al final de la temporada de huracanes.
