La Universidad de Dartmouth es una institución extinta de New Hampshire que existió entre 1817 y 1819. Fue el resultado de un intento frustrado de la legislatura estatal de convertir el Dartmouth College , una universidad privada, en una universidad pública. El caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que resolvió el asunto, Dartmouth College v. Woodward , se considera un hito.
La Universidad de Dartmouth funcionaba en Hanover, New Hampshire , en el campus del Dartmouth College . La universidad fue establecida por la Legislatura de New Hampshire en una ley del 27 de junio de 1816. Los fideicomisarios de la universidad habían destituido al presidente John Wheelock , y sus aliados en Concord intentaron reinstaurarlo mediante una legislación. La ley aparentemente modificó la carta existente en lugar de establecer una nueva institución: intentó cambiar el nombre a Universidad de Dartmouth, aumentar el número de fideicomisarios de doce a veintiuno y crear una junta de veinticinco supervisores, incluidos, ex officio , el gobernador y el consejo, el presidente del Senado, el portavoz de la Cámara y el gobernador y el vicegobernador de Vermont .
La legislatura tenía motivos para considerar la escuela existente como una organización benéfica estatal. En sus primeros años, Dartmouth utilizó los términos "college" y "university" casi indistintamente. Aceptó concesiones estatales de tierras y dinero, incluida la Segunda Beca Universitaria y la financiación estatal para la construcción de su escuela de medicina en 1811. Incluyó en su primera junta de fideicomisarios al gobernador, al presidente del Consejo del Gobernador, a dos miembros del consejo, al presidente de la Cámara de Representantes de New Hampshire y a un asistente de la Colonia de Connecticut .
Sin embargo, muchos de los fideicomisarios existentes de Dartmouth se negaron a obedecer la ley de la legislatura y los fideicomisarios de la Universidad de Dartmouth no lograron obtener el quórum necesario para llevar a cabo ningún negocio. En respuesta, la legislatura votó el 18 de diciembre de 1816 que el gobernador tenía el poder de llenar las vacantes dejadas por los fideicomisarios que no se sometieran (ocho conocidos como "el Octágono") y decidió reducir el número requerido para el quórum. Los fideicomisarios de la universidad se reunieron y dieron vida a la universidad durante 1817. John Wheelock fue nombrado presidente, pero a su muerte en 1817 fue reemplazado por su yerno, William Allen .
La Universidad de Dartmouth, tal como la legislatura la consideró, ofrecería un amplio programa profesional, incluidas escuelas separadas de derecho y medicina. La escuela de medicina existente continuó funcionando, pero el resto de la universidad siguió siendo pequeña: los profesores impartían clases a un pequeño número de estudiantes universitarios en Dartmouth Hall. La universidad tomó posesión de la carta de la universidad y su sello, ocultándolos en una granja cercana. Un pequeño grupo de profesores universitarios y ciudadanos aliados intentaron tomar las bibliotecas privadas de las dos sociedades literarias de la universidad, los Amigos Sociales y la Fraternidad Unida, que estaban ubicadas en Dartmouth Hall. Los estudiantes que vivían en el edificio oyeron el sonido de un hacha que derribaba la puerta de la biblioteca de la UF por la noche y dieron la alarma. Un grupo de estudiantes blandiendo palos de leña pronto obligó a los profesores a salir, y las sociedades se llevaron sus bibliotecas para evitar que cayeran en manos de la universidad.
Mientras tanto, el colegio alquiló habitaciones en un edificio al norte de Dartmouth Hall y presentó una demanda en el tribunal del condado para recuperar su propiedad. Aunque no tenía sus edificios anteriores, el colegio conservó a la mayoría de sus estudiantes y tenía una matrícula mucho mayor que la universidad. Los estudiantes de las dos instituciones se cruzaban en el Green entre clases y las dos escuelas competían para reservar la iglesia del colegio para las graduaciones el mismo día. Ambas escuelas graduaron a los estudiantes en 1817 y 1818.
Aunque la universidad estaba luchando por su supervivencia contra la legislatura, su causa de acción aparentemente buscaba la devolución de la carta y el sello del tesorero de la universidad, William H. Woodward. La escuela perdió y apeló el caso directamente a la corte suprema del estado, donde perdió nuevamente y apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos . Daniel Webster defendió el lado de la universidad en el caso Dartmouth College , describiendo la carta de esta manera: "No se podía esperar en ningún momento ni de ninguna otra fuente una carta con sentimientos más liberales, con disposiciones más sabias, redactada con más cuidado o con un mejor espíritu".
El tribunal decidió el caso a finales de 1818 y publicó la opinión del presidente del Tribunal Supremo, John Marshall , en febrero de 1819. La decisión declaró inconstitucionales los actos de la legislatura por interferir con las obligaciones de un contrato, ya fuera el que existía entre el fundador del colegio, Eleazar Wheelock, y la Corona, el que existía entre los diversos benefactores de la escuela y la Corona, o entre alguna otra combinación de partes. Cuando la noticia llegó a Hanover varios días después, el colegio y la universidad estaban entre semestres y había pocos estudiantes en la ciudad. Sin embargo, muchos habitantes del pueblo que apoyaban al colegio celebraron, aplaudiendo en voz alta en las calles y disparando un cañón. Esa primavera, Dartmouth College volvió a ocupar sus edificios.
La Legislatura de New Hampshire no intentaría establecer otra universidad hasta la década de 1860, cuando creó la concesión de tierras precursora de la Universidad de New Hampshire , originalmente llamada New Hampshire College of Agriculture and the Mechanic Arts , en Hanover, asociada con Dartmouth College.