Royal Air Force Burtonwood (o RAF Burtonwood ) es una antigua base de la Royal Air Force y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que estaba ubicada en Burtonwood , 2 millas (3,2 km) al noroeste de Warrington en Cheshire , Inglaterra. La base fue inaugurada en 1940 en respuesta a la Segunda Guerra Mundial por la RAF y en 1942 fue trasladada a los Estados Unidos de América para operaciones de guerra.
La base albergaba a 18.000 militares estadounidenses al final de la guerra. En 1946, la base fue transferida nuevamente al Reino Unido, sin embargo, las operaciones en Estados Unidos continuaron. La base cerró oficialmente en 1991 y desde entonces la pista y la mayoría de los edificios asociados han sido demolidos. El RAF Burtonwood Heritage Center se inauguró en parte de la antigua base y se centra en las vidas de los militares, la guerra y los aviones en la base.
El aeródromo de Burtonwood se inauguró el 1 de enero de 1940 como centro de servicio y almacenamiento para modificar aviones británicos. Fue operado por la Unidad de Mantenimiento No. 37 de la RAF hasta junio de 1942. [1]
La instalación fue transferida a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en junio de 1942 para convertirse en un centro de servicio para los aviones de la Octava , Novena , Duodécima y Decimoquinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Burtonwood también era conocido como Base Air Depot 1 (BAD 1) , aunque continuó la presencia de la RAF en la forma de la Policía de la RAF, que mantuvo la seguridad en el sitio hasta mediados de la década de 1960.
Burtonwood fue el aeródromo más grande de Europa durante la guerra con la mayor cantidad de personal e instalaciones de mantenimiento de aeronaves de la USAAF. El rugido de los motores en los bancos de pruebas se podía oír a kilómetros de distancia, especialmente de noche. Al final de la guerra, 18.000 militares estaban estacionados en Burtonwood.
Según algunas fuentes, Burtonwood estaba ubicado estratégicamente para que estuviera fuera del alcance de los bombarderos de la Luftwaffe , pero esto no es cierto, ya que se realizaron varios ataques aéreos nazis contra las instalaciones. En cualquier caso, la Luftwaffe bombardeó Belfast en 1941, que estaba mucho más lejos de la Europa ocupada que Burtonwood. Durante sus períodos de licencia , los militares estadounidenses de Burtonwood prácticamente se apoderaron del centro de la cercana Warrington .
Las unidades de estación de la USAAF asignadas a RAF Burtonwood fueron: [2]
Las unidades de la USAAF con base aquí también apoyaron una serie de subsitios repartidos por todo el Reino Unido . [7]
Cuando terminaron las hostilidades, el control de Burtonwood volvió a la RAF en junio de 1946 y se convirtió en un depósito de equipos operado por la Unidad de Mantenimiento No 276.
En noviembre de 1946, seis bombarderos B-29 Superfortress del 43.º Grupo de Bombardeo del Comando Aéreo Estratégico de la USAAF fueron enviados a Burtonwood, y desde allí a varias bases en Alemania Occidental como un "despliegue de entrenamiento". En mayo de 1947, se desplegaron B-29 adicionales en Burtonwood para mantener la presencia de un programa de entrenamiento. Este llamado programa de entrenamiento era en realidad una tapadera, destinada a ocultar su misión real, es decir, tener una fuerza aérea estratégica estacionada permanentemente en Europa. La presencia estadounidense continuó con un escalón de personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que utilizó la instalación como base de mantenimiento para los C-54 Skymasters utilizados durante el Puente Aéreo de Berlín .
El 7 de noviembre de 1953, el 53º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico de la USAF comenzó a operar desde la base volando inicialmente el WB-29 y luego el WB-50D Superfortress , habiendo sido transferido desde Kindley Field , Bermuda . El escuadrón fue asignado a recopilar datos meteorológicos que se transmitían a estaciones meteorológicas para utilizarlos en la preparación de pronósticos necesarios para el Servicio de Transporte Aéreo Militar de la Fuerza Aérea (MATS) y la Oficina Meteorológica de EE. UU. El escuadrón fue transferido a la RAF Alconbury en Cambridgeshire el 26 de abril de 1959.
MATS también utilizó Burtonwood como instalación de transporte de carga y pasajeros hasta 1958, cuando sus operaciones se trasladaron a RAF Mildenhall en Suffolk. Los vuelos de transporte transatlántico a través de la base fueron operados por aviones Douglas C-54 , Douglas C-118 , Douglas C-124 , Douglas C-133 Cargomaster y Lockheed C-130 . Durante la década de 1950, los aviones de la USAF con base en Europa fueron reacondicionados o modificados en Burtonwood, incluidos los Republic F-84 Thunderjets , F-84F Thunderstreaks y North American F-86 Sabres .
Se construyó una pequeña aldea, con su propia escuela y tienda, para albergar a los numerosos militares estadounidenses. Los edificios eran conocidos como "Casas de Tabaco", porque el arrendamiento del terreno se pagaba con tabaco americano.
El uso importante de Burtonwood por parte de la USAF terminó en abril de 1959 cuando se cerró la línea de vuelo, aunque los planeadores del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de la RAF hicieron algún uso de la pista (635 Gliding School impartió entrenamiento de fin de semana durante todo el año y cursos más largos durante las vacaciones escolares). Durante varios años, la instalación cayó en desuso y la USAF devolvió la estación al Ministerio de Defensa en 1965. Durante la década de 1970, el ejército de los EE. UU. continuó usando Burtonwood para operaciones de tránsito de DHC-1 Beavers y generalmente había al menos un Bell UH- 1 helicóptero Iroquois con base allí, que hacía apariciones regulares en el aeropuerto de Liverpool (Speke) a principios de la década de 1970.
En las décadas de 1970 y 1980, el área fue utilizada ampliamente por unidades del Ejército Territorial y de Cadetes con fines de entrenamiento. El sitio también fue utilizado por el Ministerio de Defensa para ejercicios de planificación de emergencias y contingencias civiles, ejercicios EOD para la policía y entrenamiento de bomberos y rescate.
En 2009 se demolieron los últimos búnkeres. Sin embargo, desde la autopista M62 todavía se pueden ver las cicatrices de los búnkeres y las pistas de aterrizaje . A partir de 2015, las nuevas construcciones han borrado los restos anteriores de los búnkeres. Aún queda un edificio y está en uso (a partir de 2008) de la antigua base, el edificio Royal Mail .
Había aproximadamente 46.000 soldados estadounidenses en Gran Bretaña a principios de los años 50, en gran parte con base en East Anglia y Burtonwood. [8] Durante este período hubo crecientes ansiedades sobre la sexualidad femenina, y "la preocupación pública se volvió especialmente pronunciada después de la llegada de las tropas estadounidenses durante el verano y el otoño de 1942". [9] Hubo una mayor atención al comportamiento de las jóvenes que merodeaban por las bases militares como Burtonwood y pasaban tiempo con las tropas estadounidenses. Las tasas de ilegitimidad aumentaron durante los años de la guerra y hubo una gran preocupación social por preservar la identidad nacional británica. Sin embargo, esto se convirtió en un problema mayor cuando estas jóvenes tuvieron relaciones con soldados estadounidenses negros. [9] A las mujeres se les dio el papel central y se las criticó por su conducta sexual inapropiada cuando el soldado era blanco; sin embargo, cuando la relación involucraba a un soldado afroamericano, la culpa y las críticas recaían en el hombre. [9] Las mujeres eran retratadas como vulnerables ante estos hombres y había preocupaciones sociales sobre cómo los bebés "mestizos" "amenazaban con desdibujar los rasgos raciales de la identidad nacional británica". [9]
Venessa Baird, nacida en abril de 1958 de madre de Liverpool y soldado negro con base en el aeródromo de Burtonwood, [8] es una de los muchos bebés mestizos que surgieron de las relaciones interraciales entre mujeres británicas y tropas afroamericanas durante la Segunda Guerra Mundial. El padre de Baird no sabía sobre su nacimiento, y el padre de su madre lo desaprobaba mucho, [8] por lo que la madre y la abuela de Baird dejaron Liverpool y se mudaron a Norwich , donde tenían amigos en relaciones con afroamericanos en Lakenheath y Mildenhall. Baird explica que había una comunidad pequeña y receptiva en las bases de la USAF y que las mujeres que habían conocido a hombres afroamericanos eran buenas amigas y formaban una "gran familia extendida" [8] con sus hijos mestizos. [8]
El Departamento de Defensa de Estados Unidos regresó a Burtonwood en 1966, cuando Francia retiró su apoyo militar a la OTAN . Burtonwood se utilizó como depósito de recepción de equipos y suministros de la USAF y el ejército de los Estados Unidos que se retiraban de sus antiguas instalaciones francesas de la OTAN. Posteriormente, el ejército estadounidense se hizo cargo de la base y la rebautizó como Burtonwood Army Depot .
El Ejército convirtió Burtonwood en un depósito de almacenamiento y suministros avanzados operado por el 47.º Grupo de Apoyo. El almacén principal fue descrito como el edificio bajo un mismo techo más grande de Europa. La idea era que, en caso de una emergencia, las tropas estadounidenses en los EE.UU. que estaban destinadas al servicio de la OTAN en Europa volarían y recogerían su equipo en Burtonwood antes de pasar al frente de batalla. [ cita necesaria ] Nunca fue probada para esta eventualidad, aunque la base proporcionó funciones de servicio para la Guerra del Golfo de 1991 .
Cuando terminó la Guerra Fría , el Depósito del Ejército de Burtonwood fue declarado excesivo para los requisitos de la OTAN y se cerró en junio de 1994.
La autopista M62 divide el aeródromo en dirección este-oeste sobre la antigua pista principal 27/09. Antes de que se hiciera la salida 8, la última parte de esta pista todavía era visible, pero ahora está cubierta por la salida 8. Parte del aeródromo también está ocupada por la estación de servicio Welcome Break Burtonwood de la autopista . Las otras dos pistas tenían orientación 21/03 y 32/03.
A finales de 2008 y principios de 2009, los edificios restantes fueron demolidos durante cuatro meses (los búnkeres de almacenamiento que se muestran en este artículo). Esto dejó algunos de los soportes rígidos de los aviones de la Segunda Guerra Mundial, parte de la pista perimetral del antiguo aeródromo y el extremo noroeste de una pista secundaria aún visibles.
Durante 2016 se desmanteló el resto del aeródromo y se construyó un nuevo polígono industrial en su antiguo aeródromo. La carretera principal que atraviesa la nueva propiedad se llama Skyline Drive.
El edificio Royal Mail todavía está en uso (a partir de 2008) y se remonta a cuando estaba en la base y fue construido antes de 1945. Es el único edificio que queda de la base que aún está en pie.
En parte del antiguo sitio existe un museo y un centro patrimonial. El centro está ubicado en el parque temático Gulliver's World en Warrington . [10]
Hay cinco áreas de exhibición que se centran en la historia viva de Burtonwood; novias militares; aviones de la RAF Burtonwood; entretenimiento e historias personales; y la vida cotidiana. [11] Los aviones exhibidos son el B-17 Flying Fortress , el P-47 Thunderbolt y el B-29 Super Fortress . También hay una selección de motores de la serie Pratt & Whitney Wasp . [12]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
