La Liga de Primavera ( TSL ) fue una liga de desarrollo de fútbol americano y un evento de exploración (exhibición profesional) que se jugó desde 2017 hasta 2021 y fue fundada por Brian Woods. Dirigida a atletas profesionales pero sin pagar un salario ni gastos, el objetivo de la liga era "servir como una liga de instrucción y una exhibición de talentos del fútbol profesional". [1] [2]
La Spring League fue la segunda propiedad de fútbol establecida por Woods, después de la Fall Experimental Football League (FXFL) de 2014 a 2015 y antes del resurgimiento de la United States Football League en 2022. La liga estaba formada por tres a ocho equipos y jugaba una "temporada" abreviada de cuatro a seis partidos en abril o mayo. Durante el año, la liga organizó eventos de exploración adicionales, llamados Spring League Showcases , que comenzaron en julio de 2017. [3]
Según los registros de la liga, a mayo de 2021, más de 100 exjugadores han firmado contratos con un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). [4]
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) no ha tenido una liga de desarrollo oficial desde 2007 con NFL Europe . [5] Han surgido varias otras ligas de desarrollo no afiliadas a la NFL, como la FXFL, la Gridiron Developmental Football League y la Rivals Professional Football League . [6]
El 2 de septiembre de 2016, la FXFL, después de dos temporadas de operación abreviadas, anunció que había suspendido sus operaciones con la esperanza de encontrar un modelo de negocio más efectivo. [7]
La creación de una liga de desarrollo siguió siendo un tema de discusión interna en la NFL hasta diciembre de 2016, con una fecha límite para tomar una decisión en febrero de 2017. [8]
Al igual que la FXFL, la Spring League se basa en el concepto de servir como una segunda oportunidad para permitir que los jugadores avancen a ligas profesionales más establecidas, [9] sin embargo, la Spring League tiene algunas diferencias destacadas con la FXFL. Si bien el jugador principal de la Spring League tiene alrededor de 24 años, también admitió a profesionales experimentados, algo que la FXFL desaconsejó. Los cuatro equipos se reúnen en una ubicación y, al principio, no tienen identidades distintivas ni ciudades de origen/franquicias (esto comenzó a cambiar a partir de 2019). En cambio, los juegos son más bien escaparates para los cazatalentos de la NFL y la Canadian Football League (CFL) en los meses de primavera y verano. [9]
A diferencia de la FXFL, que pagaba un estipendio por partido a sus jugadores, la Spring League solo pagaba alojamiento y comida . Woods dijo que la falta de pago se debe a una necesidad financiera. [6] Para ser elegible para participar en la liga, un jugador no puede estar bajo contrato con una liga profesional ni ser elegible para el draft del año en curso. Los jugadores también deben pagar una tarifa de solicitud de $350. [10] Para 2019, la tarifa de solicitud había aumentado a $2000, ya que los jugadores ahora también tenían que cubrir alojamiento y comida como parte de la tarifa; los jugadores con experiencia profesional están exentos de esta tarifa. [11] Los jugadores también deben cubrir su propio seguro médico. [12] La liga también ayuda a desarrollar árbitros de la NFL. [8]
La Spring League obtiene ingresos adicionales de un subsidio que el estado de Texas proporciona para realizar sus eventos allí, así como de organizaciones que buscan probar equipos y cambios en las reglas. En 2019, la XFL fue la mayor fuente de ingresos de la Spring League, pagando a la liga "seis cifras" para probar su reglamento, [12] un pago que le permitió a la Spring League obtener ganancias ese año por primera vez. [11] [13] En octubre de 2020, la liga llegó a un acuerdo plurianual con FS1 para televisar la Spring League junto con la opción de adquirir una participación minoritaria en la liga. [14]
El director ejecutivo Woods fundó The Spring League a principios de 2016. [15] El 22 de diciembre de 2016, SiriusXM NFL Radio informó inicialmente que la liga era propiedad de la NFL, pero se retractó al final del día. [16] La NFL informó a sus equipos de la existencia de la liga y sus planes de operar desde el 5 de abril hasta el 26 de abril de 2017. [8] La temporada 2017 de la Spring League consistió en un torneo de cuatro equipos de tres semanas de duración, todos contra todos, en White Sulphur Springs, West Virginia, en el resort The Greenbrier en abril, [9] y un juego "Showcase" de dos equipos en Napa, California, en julio. Los equipos de cada torneo solo se identificaron con nombres geográficos vagos como Norte, Sur, Este, Oeste y California. Un juego transmitido en Facebook recibió 60.000 visitas, mientras que una práctica recibió 30.000 visitas. [9]
Entre los entrenadores con una larga experiencia en la NFL o en la Universidad se encontraban el entrenador de mariscal de campo Terry Shea , Steve Fairchild , Donnie Henderson , Dennis Creehan y Art Valero (línea ofensiva). [17] [9] [18] Para los juegos de abril, la liga tenía cuatro equipos y 105 jugadores. [9] Sus jugadores incluían a veteranos de la NFL Fred Jackson , Anthony "Boobie" Dixon , [19] Ben Tate , Greg Hardy , Ricky Stanzi , McLeod Bethel-Thompson [9] y Ahmad Bradshaw . [6] Los jugadores tenían entre dos y diez años de experiencia fuera de la universidad. [20] [21] [22] [23]
La liga indicó que dos equipos de la CFL y diez de la NFL habían invitado a sus cazatalentos a visitar la liga, mientras que otros 20 solicitaron material de video. Después de los partidos de abril, aproximadamente dos docenas de jugadores fueron invitados a los minicampamentos para novatos de la NFL . Los Carolina Panthers eligieron a seis para su minicampamento para novatos. [9]
Después de la primera temporada, a los cazatalentos de la NFL pareció gustarles la estructura de la liga, pero por lo demás dieron respuestas mixtas. Los cazatalentos percibieron el valor porque consiguieron información actualizada sobre jugadores olvidados o vieron a un jugador con un brazo en forma, pero por lo demás el nivel de talento estaba por debajo de lo que los equipos de la NFL esperaban de una liga de desarrollo establecida. Algunos cazatalentos esperaban jugadores más jóvenes que hubieran estado en un par de campos de entrenamiento de la NFL, pero en el sistema equivocado. Woods indicó que los nombres más antiguos y famosos atrajeron la atención hacia la liga, que tiene un propósito secundario de proporcionar una exhibición anual de veteranos. [9]
El 15 de julio de 2017, se llevó a cabo el Spring League Showcase en el Napa Memorial Stadium en California entre Spring League California, entrenado por Terry Shea y Spring League East, entrenado por Donnie Henderson. [24] El servicio de suscripción FloPRO de Flofootball.com transmitió el juego. [25] David Ash comenzó el juego para la lista de California y lideró varias series anotadoras. Tuvo 96 yardas de pase y 9 de 13 pases, incluido un pase de touchdown de 4 yardas a Anthony Dixon con una intercepción y 3 carreras para un total de 10 yardas con su pase más largo de 9 yardas. Para el Este, dos mariscales de campo, Casey Pachall y Trenton Norvell, hicieron pases de touchdown. Pachall completó 4 de 6 pases para 84 yardas y un touchdown de 67 yardas. El mejor corredor del juego fue Paul Harris del equipo del Este, quien corrió dos veces para 74 yardas y un touchdown de 6 yardas. East derrotó a California 23-19. [26] [27]
La liga tuvo pruebas en varias ciudades en octubre y noviembre de 2017 y febrero de 2018. [28] El 7 de diciembre de 2017, The Spring League anunció que jugaría su segunda temporada en Austin, Texas, a partir de fines de marzo de 2018. La liga también tendría un foro tecnológico específico de fútbol y un programa de pasantías conjunto con el Centro de Liderazgo e Innovación Deportiva de la Universidad de Texas. [29] Turner Sports anunció a mediados de enero de 2018 que, si bien los juegos de la liga estarían en su nuevo servicio de transmisión B/R Live , la liga también estaba finalizando un acuerdo para practicar y jugar partidos en el Circuito de las Américas cerca de Austin, Texas . [30] El 14 de febrero, la liga anunció la contratación del ganador del Trofeo Heisman y ex selección de primera ronda de los Cleveland Browns, Johnny Manziel, para la liga que jugará en el equipo del Sur. Los partidos se jugarán el 7 y el 14 de abril. [31] Otros compromisos anteriores de la NFL con la liga fueron el ex seleccionado de primera ronda de los Cleveland Browns, Kellen Winslow Jr., y el ex corredor de los Baltimore Ravens, Lorenzo Taliaferro . [32] El 3 de marzo, la liga no ejecutó el contrato para jugar la temporada 2018 en el Circuito de las Américas y, en su lugar, anunció eventos que se llevarían a cabo en el Complejo Atlético Kelly Reeves en Round Rock, Texas . [33]
Después de los juegos de abril, se anunció otro "Summer Showcase" para julio de 2018. [34] [35]
La Liga de Primavera anunció un "Fall Showcase" en Miami, Florida , que se llevaría a cabo del 6 al 9 de noviembre de 2018, cuyo objetivo era preparar a los jugadores para las entonces futuras AAF y XFL , que iban a jugar temporadas de invierno/primavera. [36]
Para la temporada 2019, la Spring League se asoció con la XFL para probar los cambios de reglas que la nueva liga esperaba implementar para su propia temporada 2020. Un cambio de reglas, propuesto originalmente por Pro Football Talk en 2017, fue reemplazar el tiempo extra con una tanda de penaltis de conversión de dos puntos que se llevaría a cabo simultáneamente en ambas zonas de anotación con cinco rondas en la TSL. [37] También se probó la regla del toque, que permite a un árbitro enviar a un jugador a la línea lateral por una infracción de nivel inferior a una penalización. [38] Ambas reglas y la formación de patada inicial se implementaron más tarde en la XFL. La Spring League también fue contratada por la XFL para realizar tres pruebas estilo mini-campamento. Con esta fuente de ingresos, los ingresos de la liga superaron el millón de dólares y tendrían su primer año rentable. Las dos ligas están en discusiones preliminares para que la Spring League se convierta en la liga de desarrollo oficial de la XFL. [12]
La práctica de la temporada 2019 comenzó el 31 de marzo de 2019 con partidos dobles el 6 y 11 de abril de 2019. Cada uno de los cuatro equipos jugó dos partidos. [39] Por primera vez, uno de los equipos tenía una marca; los Austin Generals (anteriormente South) recibieron el nombre de su ciudad anfitriona de Austin, Texas , y usaron el logotipo y los colores de los antiguos New Jersey Generals de la United States Football League . [39] [40] Los tres equipos restantes conservaron sus marcas genéricas Norte, Este y Oeste.
La liga celebró sus dos "Summer Showcases" en asociación con la XFL [41] : el primero en junio en Mission Viejo, California [42] [43] y el segundo el 30 de julio en Long Beach, California , en 2019, con 100 jugadores que pagaban por jugar en un campamento de cuatro días y un scrimmage de seis cuartos. [44] Los ejecutivos y entrenadores de la XFL y el personal de ESPN y Fox estuvieron presentes para ver las pruebas de reglas y las tecnologías del juego, y el locutor brindó comentarios sobre cómo afectaría la cobertura de transmisión. [12]
En septiembre se celebró un "Fall Showcase" en Marietta, Georgia , [45] [46] [47] y en noviembre celebraron otro Showcase en Miami, Florida . [48] [49]
Para 2020, TSL jugó un partido de exhibición contra el equipo nacional de fútbol americano de Japón en el Ford Center en The Star el 1 de marzo de [50] [51] y la competencia principal el 7 y 11 de marzo en el Sam Boyd Stadium . [52] El equipo local designado (anteriormente West) fue apodado Las Vegas Hughes, en honor a Howard Hughes , quien pasó gran parte del final de su vida como recluso en Las Vegas. [53] Mettenberger acordó regresar como mariscal de campo. [54] La tarifa de inscripción para la temporada de marzo de 2020 de The Spring League en Las Vegas fue de $ 2,100. [55]
La liga pudo completar la mayor parte de su temporada abreviada de 2020 justo antes de que entraran en vigor los mandatos de distanciamiento social vinculados a la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , cerrando efectivamente todos los deportes en persona en los Estados Unidos .
La liga celebró su Summer Showcase anual en julio en Glendale, Colorado , con un total de 85 jugadores [56] y participaron otros 25 miembros del personal y personal médico. Debido a la pandemia de COVID-19, todos los jugadores tuvieron que pasar por una cuarentena voluntaria de 14 días antes del campamento y todas las reuniones se llevaron a cabo por videoconferencia. [57]
En octubre de 2020, FS1 llegó a un acuerdo plurianual para televisar The Spring League junto con la opción de adquirir una participación minoritaria en la liga, con un acuerdo inicial para jugar una temporada de otoño de 6 equipos a fines de octubre y noviembre de 2020. [58] La liga comenzó su temporada de otoño el 27 de octubre con seis equipos compitiendo en lo que se pretendía que fuera un formato de 12 juegos durante cuatro semanas en un entorno de burbuja, [59] con sede en el San Antonio Alamodome . Fox Sports 1 transmitió los juegos el martes y miércoles. La liga declaró que esta vez los jugadores no pagaron para asistir, [60] pero Woods explicó más tarde que algunos jugadores sí pagaron, mientras que otros no lo hicieron. [61]
Los seis equipos tenían marcas y nombres, incluidos los Generals [62] [63] que regresaban (originalmente de Austin ), Aviators [64] [65] (rebautizados de Las Vegas Hughes) y cuatro equipos nuevos: los Blues [66] [67] (modificados de los FXFL Blacktips ), Alphas [68] [69] (un motivo de lobo), Conquerors [70] [71] y Jousters . [72] [73] [74]
En noviembre de 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 que entonces estaba resurgiendo, la TSL anunció que la liga cancelaría la última semana de la temporada. Los dos mejores equipos se enfrentaron en la final el 15 de diciembre, en el Camping World Stadium en Orlando, Florida . Los Generals terminaron como los primeros campeones de la TSL, después de vencer a los Aviators 37-14 en la final. [75] [76] [77]
En marzo de 2021, TSL anunció que llegaron a un acuerdo de asociación con American National Combines de Stephen Austin , [78] y que realizarían pruebas por primera vez en la historia de la liga. [79] También declararon que los jugadores que estaban en una lista activa durante la temporada de otoño de 2020 de TSL no estaban obligados a participar en las pruebas. [80] [81] En abril, TSL anunció que la temporada 2021 comenzaría el 6 de mayo y contaría con dos nuevos equipos: los Linemen y los Sea Lions (ocho equipos en total), que competirían en una temporada regular de seis semanas desde dos ciudades centrales: la División Norte en Indianápolis, Indiana y la División Sur en Houston, Texas . [82] Por primera vez, se transmitirá un juego cada semana en Fox , incluido el juego del campeonato, mientras que todos los demás juegos se transmitirán en FS1 y FS2 . [83]
Los Linemen vencieron a los Jousters 26-23 en el primer y único Mega Bowl , y ganaron el campeonato de la TSL. [84] [85] El mariscal de campo de los Linemen, Ryan Willis, ganó los premios al Jugador Más Valioso de la final [86] y de la temporada regular . [87]
El 3 de junio de 2021, Woods anunció que había adquirido las marcas comerciales restantes existentes de la United States Football League con la intención de lanzar una liga con la marca USFL en 2022 , y Fox Sports seguiría siendo socio de la nueva USFL. [88] Lo que sucedería con The Spring League seguía siendo, en ese momento, una cuestión sin resolver, pero según el anuncio inicial, TSL iba a continuar, [89] probablemente como una exhibición de exploración o una operación de desarrollo. Más tarde se informó que TSL ya no está asociada con la nueva USFL. [90]
El 18 de febrero de 2022, Woods declaró que TSL "ya no estaba operativa", [91] pero informes posteriores indican que continuará como negocio aunque las operaciones de fútbol estén suspendidas. [92]
En junio de 2023 se anunció que Woods planea lanzar una liga de fútbol de primavera de 11 contra 11 para jugadores de secundaria llamada Prep Super League. [93] [94] Los partidos se jugarán del 19 de abril al 24 de mayo con equipos ubicados en Atlanta , Cleveland , Dallas , Houston , Nueva Jersey , Nueva Orleans , Los Ángeles , Miami , Phoenix , San Diego , San Francisco y Tampa . [95] [96] Los jugadores pagarán una tarifa de desarrollo de jugadores y proporcionarán su propio seguro para participar. [97] Isos Capital Management es uno de los inversores de la liga. [98]
Equipos activos en la última temporada de liga.
* Antes de la temporada de otoño de 2020, la liga no nombró ningún campeón oficial.