La Southern Pacific 4294 es una locomotora de vapor de tipo cabina avanzada de la clase " AC-12 " 4-8-8-2 que era propiedad de la Southern Pacific Railroad (SP) y que la operaba. Fue construida por Baldwin Locomotive Works en marzo de 1944 y se utilizó para transportar trenes de SP por Sierra Nevada , a menudo trabajando en Donner Pass en California . Hoy se conserva en el California State Railroad Museum (CSRM) en Sacramento, California .
La n.° 4294 fue la última de las 20 locomotoras de cabina delantera 4-8-8-2 de la clase AC-12 de Southern Pacific en una serie más grande de 256 locomotoras de cabina delantera articuladas de Southern Pacific que comenzaron con la clase AC-1. Las locomotoras articuladas son esencialmente dos locomotoras que comparten la caja de fuego, la caldera y la tripulación. La locomotora delantera tiene sus manivelas separadas 90 grados. Los ejes de tracción delantero y trasero pueden girar desfasados entre sí. Si no tiene carga, la locomotora tiene una oscilación vertical, cercana a los 80 km/h, que puede levantar los neumáticos por encima de los rieles.
Su característica más distintiva era que la cabina y la caja de fuego estaban en la parte delantera de la locomotora en lugar de la parte trasera tradicional. Esto se hizo esencialmente haciendo funcionar una máquina 2-8-8-4 en reversa con las modificaciones apropiadas. El ingeniero y el fogonero cambiaron de lado y se alejaron de la caja de fuego. El ténder permaneció detrás de la locomotora para mantener la visión delantera mejorada; esto fue posible porque la locomotora quemaba combustible Bunker C en lugar de carbón , por lo que el combustible podía ser fácilmente canalizado desde el ténder a la caja de fuego, a diferencia de una locomotora que quemaba carbón. El acoplamiento del extremo de la caja de humo fue reforzado. La palanca de inversión de potencia ( Johnson Bar ) y la dirección del movimiento del acelerador de vapor fueron invertidas. Los ejes de las ruedas motrices también fueron invertidos, extremo por extremo sin volver a codificar las manivelas de retorno "fly", para invertir la sincronización del enlace de expansión en ambos lados. [3] [ página necesaria ]
El diseño de la cabina hacia adelante fue útil en los largos túneles y cobertizos para nieve del Paso Donner y otras regiones montañosas, donde mantenía el humo, el calor y el hollín alejados de la tripulación operativa, lo que les permitía respirar aire limpio en espacios tan cerrados. Entró en servicio el 19 de marzo de 1944 y se retiró del servicio activo el 5 de marzo de 1956.
La SP se convenció de conservar una de las locomotoras de esta clase y donó la n.° 4294 a la ciudad de Sacramento, California , donde se exhibió al aire libre el 19 de octubre de 1958 en la estación de la SP junto a la CP Huntington , la primera locomotora del ferrocarril. La construcción de la Interestatal 5 requirió un traslado de la locomotora y se almacenó en los talleres de la SP hasta mayo de 1981. En ese momento se trasladó nuevamente, esta vez a su ubicación actual, el Museo del Ferrocarril del Estado de California , donde permanece en exhibición estática.
Si no hubiera sido por los esfuerzos de negociación de la Sociedad Histórica de Ferrocarriles y Locomotoras en la década de 1950, la n.° 4294 probablemente hubiera sido desechada junto con todas las demás locomotoras SP con cabina hacia adelante. Como resultado, la n.° 4294 es la única locomotora SP con cabina hacia adelante que se ha conservado.
En un momento dado, se esperaba que la línea n.° 4294 pudiera volver a funcionar. Según el personal del CSRM, los mayores impedimentos para un proyecto de este tipo son los costos estimados y las políticas actuales de Union Pacific Railroad y BNSF Railway en lo que respecta a las operaciones. El costo de una restauración de este tipo se estima entre $ 1 millón y $1,5 millones, una cantidad que el museo considera que sería prohibitiva dadas las perspectivas actuales para su eventual funcionamiento. [4]
